Глава 32
После неудачно исполненного седьмого желания минуло три недели. Перевалил за середину ноябрь, приближалась зима. Денис и Полина держали слово и восьмого желания не загадывали, хотя и очень хотелось. Решив, что больше точно не оплошают, они скрупулезно перебирали варианты.
Фурундарок уже понял, насколько эти двое упертые, поэтому навещать их стал еще реже. Заглядывал раз в несколько дней, спрашивал про восьмое желание, ругался для проформы, пожирал что-нибудь из квартирной обстановки и улетал. Возвращался домой, в Паргорон.
Все-таки его жизнь не крутится вокруг двух нелепых детей, пусть и с Черным Криабалом. Фурундарок не в насмешку носит титул Величайшего Господина. Все гхьетшедарии – лендлорды. Владельцы больших земельных угодий, гхьетов. И за этими гхьетами нужен пригляд, нужно управление.
Простые гхьетшедарии еще ладно – их гхьеты умеренных размеров. Но уже у баронов они просто огромные.
А у гхьетшедариев-демолордов – гигантские.
И у Фурундарока – самый гигантский. Колоссальный. Он владеет почти половиной Мглистых Земель. Ему служат миллионы храков и харгаллов. В его латифундии выращивается зерно, пасется скот, производится масло, вино и молоко. Фурундарок кормит половину Паргорона, без него все мелкие демоны просто передохнут.
Так что слишком надолго отлучаться нельзя. У Фурундарока три с лишним десятка заместителей из кэ-миало, бушуков и ларитр, но пригляд за этими идиотами все равно нужен. Месяц-другой они проживут и без Величайшего Господина, но чем дольше он отсутствует, тем сильнее там все разбалтывается.
Прямо сейчас Фурундарок пребывал в рабочем кабинете. Возлежал на руках любимой наложницы, прихлебывал кислое молоко из бидона и слушал доклад своего бухгалтера. Тот расхаживал по ковру в обличье пушистого рыжего кота, и Фурундарока это немного раздражало.
– Совнар, почему ты опять кот? – наконец спросил он.
– Мне так больше нравится, – промурлыкал бухгалтер. – Лизь. Лизь.
Совнар не вылизывал лапку. Он поднес ее ко рту и сказал: «Лизь. Лизь».
– Прекрати, – разозлился Фурундарок. – Повелеваю тебе предстать передо мной в истинном облике.
Совнар крайне неохотно поднялся на задние лапы, встряхнулся всем телом и стал самим собой – крохотным уродливым бушуком. Красноглазым карликом с остроконечными ушами, рогами и хвостом, в строгом костюме-тройке и с платиновыми часами на запястье. Фурундароку он улыбнулся несколько натянуто – Совнару не нравилось ходить на двух ногах.
Именно эти демоны отвечают за финансовую часть паргоронской экономики, именно они управляют Банком Душ. Простые бушуки занимаются всякой ерундой и мелочами, но крупнейшие зовутся банкирами и отчитываются непосредственно перед демолордами.
Совнар – личный бухгалтер Фурундарока и Хальтрекарока. Они получили его по наследству, от отца. Во всем Паргороне Совнар – чуть ли не единственный, кому Фурундарок доверяет… не всецело, конечно, но настолько, насколько вообще один демон может доверять другому.
– За минувший год ваш вклад в Банке Душ вырос на две десятитысячных процента, хозяин, – произнес Совнар. – Теперь он составляет 1,1816 % от общего объема.
Фурундарок рассеянно кивнул. Хорошо, что вклад вырос, но это ничего особенного не значит. Дело же не в абсолютном объеме, а в процентном соотношении. Банк Душ – основа экономики Паргорона, а демолорды – его мажоритарные акционеры. Все вместе они контролируют контрольный пакет, пятьдесят один процент паргоронского душенергетического запаса, и каждый владеет как минимум одним процентом. Один процент общего запаса душ – минимум, нужный для того, чтобы называться демолордом.
У Фурундарока – 1,18 %… более мелкие позиции можно не учитывать, они все время колеблются вверх-вниз. Почти столько же у Хальтрекарока, ненавистного братишки. Свои доли они унаследовали от отца, великого Аркродарока, что был первенцем Оргротора, перворожденного гхьетшедария. Того, что появился непосредственно из плоти Древнейшего.
Доля Фурундарока не слишком велика. Ее даже близко не сравнить с тем богатством, что имеют Каген, Мазекресс или Корграхадраэд. Но ему вполне достаточно. Он доволен тем, что имеет.
Однако уровень надо поддерживать. Нужно постоянно следить, чтобы твоя доля не падала слишком низко, а доли остальных не слишком возвышались.
Потому что общая сумма – это всегда пятьдесят один процент. Она не может стать меньше, потому что тогда демолорды упустят власть над этим миром. Но и не может стать больше, потому что тогда не будет хватать миллионам мелких демонов, без которых тоже не обойтись. Этот баланс выверялся десятками тысячелетий.
Однако внутри системы могут случаться самые неожиданные перестановки. Номер один сейчас – Корграхадраэд, потому что у него целых 3,59 % акций… но все может измениться. Все может очень сильно измениться в любой момент.
Ах, как было бы замечательно заполучить Черный Криабал! С ним Фурундарок скрутил бы остальных в бараний рог! Такая возможность, такая редчайшая возможность! Как же ему все-таки повезло, что гнусные детишки призвали именно его!
Теперь осталось только еще самую чуточку потерпеть. Рано или поздно они не выдержат. Рано или поздно загадают оставшиеся три желания.
И вот тогда…
– Я предлагаю вам вложить свободную часть акций в гаошайские пасеки, хозяин, – посоветовал Совнар. – Это перспективное направление, которое пока никто не разрабатывал. У меня есть предчувствие, что в ближайшие десятилетия оно даст хороший выхлоп…
– Гаошайские пасеки?.. – задумался Фурундарок. – Это в Легационите?
– Именно, хозяин. Не знаю, известно ли вам, но около десяти лет назад Мазекресс породила интересный вид демонических пчел – и в прошлом году мы успешно внедрили их в Легационит.
– И что с них проку?
– Они гораздо злее и продуктивнее. Они уже успешно истребили всех обычных пчел и часть других медосборных насекомых.
– Понятно. А проку-то с них что? Я похож на торговца медом, Совнар?
– О, но это же не просто обычный мед, – ухмыльнулся бушук. – Это же наши пчелы, хозяин. Порождения Мазекресс. Их мед обладает двумя интересными свойствами. Во-первых, он действует на гаошаев и некоторых других смертных, как мощнейший психостимулятор. Он вызывает выброс адреналина в кровь – поевший такого медку на короткое время становится очень быстрым и сильным, не чувствует боли, не ведает страха. Режим берсерка. А во-вторых, к этому меду почти мгновенно привыкаешь. И те, кто его употребляет, очень скоро уже не могут без него обходиться. И чем дольше его ешь, тем сильнее проявляются побочные эффекты – повышенные агрессия и либидо.
– То есть он делает людей злобными и похотливыми, – покивал Фурундарок. – Мне нравится. Но я пока не вижу, в какой момент мы получаем прибыль.
– В более отдаленной перспективе, хозяин. Они станут зависимы от нашего меда, они будут готовы отдавать за него все, что имеют, включая самое себя… а производить его будем только мы. Видите ли, людей и почти любых других смертных эти пчелы зажаливают насмерть – а вот гаошаи нашли с ними общий язык. А гаошаи, как вы знаете, искренне нас любят. В их глазах мы – боги.
– А как они пчел-то разводят? – поинтересовался Фурундарок. – Они же в воде живут.
– Они амфибии, хозяин, – напомнил Совнар. – Их пасеки находятся в заболоченных местностях, среди кубышек и лотосов. Наших пчел это полностью устраивает – Мазекресс создала их именно для такой среды.
– Ладно, пусть будет по-твоему, – подумав, согласился Фурундарок. – Если ты видишь в этом перспективу – вкладывай, сколько считаешь нужным.
Фурундарок вполне доверял Совнару в этом отношении. Этот лживый и лицемерный бушук никогда не упустит своей выгоды – а его выгода напрямую зависит от богатства хозяина. Чем богаче демолорд – тем богаче его банкир.
И в чем-чем, а уж в подобных делах он толк знает. Совнар – один из самых старых и опытных банкиров, правая рука Кагена. Это именно он создал когда-то «Паргоронскую пиццерию», он же способствовал выходу «Дома наслаждений» на межмировой уровень, да и Легационит стал таким прибыльным во многом благодаря ему.
Его часто призывают демонологи, потому что с Совнаром приятно работать. Он не ищет мимолетного хапка, как менее дальновидные дельцы – он умеет глядеть в будущее. Постоянно сеет повсюду семена, способные принести богатые всходы. Пусть даже проклевываются не все, пусть часть пропадает впустую – это все равно прибыльная политика.
– А что там насчет… ну ты знаешь? – спросил Фурундарок.
– Все еще жду удобного момента, хозяин, – ответил Совнар. – Прощупываю почву. Требуется предельная осторожность, сами понимаете.
– Да, конечно, – недовольно проворчал Фурундарок.
Он прищелкнул пальцами, и в воздухе загорелось огромное окно. Открылась прямая линия к брату и соседу – Хальтрекароку.
Сегодня ведь как раз синедень, Темный Балаганщик проводит еженедельное представление. Весь Паргорон сейчас сидит перед кэ-очами, а кто поудачливее – прямо там, на трибунах Лабиринта, вокруг гигантской арены.
Фурундарок часто там бывал, в ложе для почетных гостей. При всей сложности отношений, они с Хальтрекароком – братья. Фурундарок регулярно навещает Хальтрекарока, ходит к нему в гости и вообще портит жизнь.
Но сегодня что-то не хочется. Да и представление скучноватое – просто кукольный театр. Хальтрекарок притащил к себе пару дюжин смертных и разыгрывает с ними представление. Вытянул каждому сухожилия на руках и ногах, привязал к пальцам гигантской руки и заставляет ходить, танцевать, драться. Языки вырезал, чтоб не подавали неутвержденных сценарием реплик. Марионеток озвучивает балаганщик.
Забавно, вообще-то, но больше для детей. Их на трибунах сегодня особенно много – детеныши гхьетшедариев, маленькие гохерримчики, совсем крошечные бушучата. Орут, смеются, восторгаются… глупые ничтожные твари.
Фурундарок терпеть не мог детей, потому что его все время с ними путали.
Зарывшись меж грудей наложницы, демон-младенец испил еще кислого молока и принялся глумиться над пьесой своего тупого брата. О Древнейший, как же на самом деле бездарен Хальтрекарок, насколько плохи сценарии его представлений! Но при этом он каким-то образом ухитряется найти ключик к своим зрителям, умеет воззвать к самым глубинам их черных демонских сердец – и все в восторге от этих убогих зрелищ.
Фурундарок, впрочем, смотрел не столько саму пьесу, сколько на почетную ложу. На токующего там Хальтрекарока. Этот ублюдок парил в воздухе, управлял марионетками, озвучивал их разными голосами и даже исполнил несколько песен.
Павлин. Самовлюбленный павлин.
За его спиной виднелись почетные гости. Как обычно – двое местных и один из-за Кромки. Сегодня из демолордов Хальтрекарока навестили Янгфанхофен и Тьянгерия, а из пришлых – Сорокопут, мерзкая эгоцентричная скотина с собственным мирком.
И наложницы, конечно. У Хальтрекарока их ровно двести, и хотя бы три-четыре всегда вертятся поблизости. Но в почетной ложе обычно восседают самые любимые. Сегодня это Лахджа, Сидзука, Абхилагаша и… четвертую Фурундарок не распознал. Какая-то новенькая.
Глядя на Лахджу, Фурундарок невольно облизнулся. Эта наложница появилась у Хальтрекарока именно благодаря Фурундароку… но разве тот поблагодарил? О нет, господа, кто угодно, только не Хальтрекарок. Брат ради него в лепешку расшибся, помог заполучить прекраснейший цветок в коллекции, а тот даже спасибо не сказал. Гнусный жирный ублюдок… ну ладно, сейчас он не жирный, но в детстве был. Фурундарок-то хорошо помнит.
Лахджу Фурундарок охотно бы переманил к себе. Девица редкой красоты и прочих достоинств. Да и от Абхилагаши бы не отказался – она еще и происхождением славна. Дочь самой Совиты, родная кровь демолорда.
А вот Сидзуку не надо. Сидзука – это уже цветок на любителя. У Фурундарока не настолько широкий диапазон вкусов.
– …И на сегодня все, дорогие мои! – донесся хорошо поставленный голос Хальтрекарока. – Поклон!.. Поклон зрителям, мои куклы!.. Был несказанно рад видеть всех вас! Увидимся снова через неделю! Приходите обязательно – вас будут ждать классические, никогда не устаревающие… крысиные бега!
Трибуны взорвались аплодисментами. Крысиные бега зрители Хальтрекарока особенно любили. Сам этот громадный лабиринт рядом со дворцом был сотворен именно для крысиных бегов.
Хальтрекарок постоянно их разнообразил, выдумывал все новые правила и вариации, но суть оставалась неизменной. Сколько-то смертных запускается внутрь и блуждает в поисках выхода, постепенно сокращаясь в численности. Иногда выживали сравнительно многие, иногда не выживал никто.
Оба варианта, впрочем, зрителям не особо нравились. Идеальными крысиными бегами считались такие, в которых оставался один-единственный победитель. Если дело оборачивалось так, Хальтрекарок бывал в особенном восторге и иногда даже отпускал счастливчика на свободу. По-настоящему отпускал, а не скидывал в катакомбы под лабиринтом, как поступал с большинством.
– Заглянете на следующее представление, хозяин? – спросил Совнар, успевший снова превратиться в рыжего кота.
– Не загляну, – отрезал Фурундарок. – Времени нет для развлечений. Вначале нужно закончить… кое-что.
– Понимаю, хозяин, – приложил лапку к губам Совнар. – Понимаю.
Старый бухгалтер, разумеется, знал, что в последние месяцы Фурундарок пропадает в одном закрытом техногенном мире. Но информацию эту держал при себе – Фурундарок не любит излишне осведомленных слуг.
– Можешь идти, – махнул ручонкой демолорд. Совнар склонился в поклоне и растворился в воздухе.
Фурундарок же поерзал, похлопал наложницу по пышному бедру и отпустил ее тоже. Ему хотелось побыть одному. Поразмышлять в тишине, окинуть взором свои владения.
Фурундарок пожелал – и перенесся на сотню горизонтов от своего дворца, в самую середку бескрайней латифундии. Поднялся повыше – туда, где уже почти светло из-за отблесков Нижнего Света и зарниц Центрального Огня, а макушка почти касается протуберанцев Тьмы. Размножился мыслями и узрел сразу половину Мглистых Земель, каждый клочок своего гигантского гхьета. Все предстало перед ним, как на ладони, и миллионы демонов вздрогнули, ощутив взгляд владыки.
Фурундарок был рачительным хозяином. Он не прожигал жизнь в пустых забавах, как тупорылый брат. Ничто не доставляло ему большей радости, чем тучная нива или сочная пажить. Мглистые Земли погружены во мрак, над ними нет солнца и всегда холодно… но воля Фурундарока питает их жизнью. Могущество демолорда заставляет расти плоды и тучнеть стада, кормит и поит миллионы демонов.
Фурундарок дернул к себе пятерых случайных храков с разных концов гхьета. Болтаясь в поднебесье, синекожие демоны-крестьяне рассказывали хозяину о своем житье-бытье, со всей почтительностью излагали, чем занимаются, как ведут дела, да много ли собирают урожая.
Первый выращивал мавош. Второй рубил паргоронскую ежевику. Третий разводил личинок Хлаа. Четвертый вскармливал мясную гору. Пятый делал сыры из человечьего молока. Дела у всех обстояли хорошо, а урожаи были богатые, за что спасибо Величайшему Господину.
Фурундарок милостиво им покивал. Крестьянский труд – дело правильное и полезное для всех. Низшие существа не должны мнить о себе слишком много. Они должны быть все время заняты тяжелой работой. Должны рыться в земле, не поднимая голов.
И пока они это делают – Фурундарок будет ими доволен.
До конца условного суточного цикла, которым измеряют время в Паргороне, Фурундарок успел сделать еще немало. Он навестил комплекс медоварен и отведал превосходного черного меда. Навестил крупнейший в своем хозяйстве молокозавод и испил теплого молока прямо из источника. Навестил расчетную станцию выработки и сожрал одного из завхозов, которого уличил в шельмовстве. Навестил глубинные чащобы леса Свуу и недра Сквозной Дыры, ведущей прямиком в Каменистые Земли.
Всюду, где появлялся Фурундарок, лодыри сразу подтягивались, начинали шевелиться быстрее. Демоны – первоклассные работники, они способны сворачивать горы… но только если над ухом свистит кнут надсмотрщика. Предоставленный самому себе, демон будет валяться кверху пузом и жрать, что подвернется под руку.
Вечная беда всех Темных миров – кадровый голод. Народу-то полно, но все сплошь какое-то дерьмо и ни на кого нельзя положиться. Все приходится делать самому, иначе гхьет загнется, как загибаются они у многих гхьетшедариев, этих бездарных избалованных ничтожеств.
Собственно, гхьетшедарии – племя на редкость гнусное и поганое, Фурундарок среди них чуть ли не единственная достойная личность.
Противно иногда даже осознавать, что он тоже гхьетшедарий.
Вот этот, например. Халазао, один из баронов, чей гхьет примыкает к гхьету Фурундарока. Сосед, можно сказать. Его гхьет обширен, как у всякого барона, но, конечно, и в сравнение не идет с гхьетом демолорда.
Фурундарок уже несколько минут слушал его жалобы на переметнувшихся крестьян. Опять целый клан храков перебежал от него к Фурундароку. Законы Паргорона это позволяют – любой демон вправе сам выбирать, в чьем гхьете жить. Вынужденная мера – иначе гхьетшедариев вообще бы ничто не сдерживало.
– Просто не мори их голодом, щенок, – снисходительно сказал Фурундарок соседу. – Они и не будут удирать.
Халазао побагровел от ярости. По меркам баронов он и в самом деле молод – ему всего полторы тысячи лет. Да и выглядит десятилетним мальчишкой – именно такой возраст предпочел в свое время, именно в десять с небольшим лет принял истинную форму.
– Я бы их не морил, если бы ты не обложил меня торговой блокадой, – процедил Халазао. – Ты думаешь, я не понимаю, что происходит, о Величайший Господин?
– Хорошо, что ты это понимаешь, – улыбнулся Фурундарок. – Смышленый мальчик. Но тогда ты должен понимать и то, что это легко прекратится, если ты примешь мой патронаж.
– Мой патрон – Гариадолл, – напомнил Халазао. – Я не могу просто взять и переметнуться.
– Можешь, конечно. Еще как можешь. Гариадолл – он ведь далеко, ему до тебя нет дела. Он и гхьетом своим почти не занимается, и пешкам своим почти не помогает. А я – прямо здесь. Рядом. Мы соседи, и это никогда не изменится. Я могу стать для тебя источником великих проблем, а могу – великого благословения. Тебе решать.
– Я… я подумаю, – отвел взгляд Халазао.
– И не советую тебе рассказывать это Гариадоллу. Он ведь любит веселые и забавные истории, а ты… ты нагонишь на него скуку. Ему не понравится.
Халазао осунулся. Да, именно по этой причине он выбрал патроном Гариадолла, Великого Шутника. Прозванный Любителем Сказок, Халазао посчитал его близким себе по духу. И в каком-то смысле это действительно так – Гариадолл любит слушать побасенки, которые Халазао собирает в круговерти миров.
Но… этим их отношения и ограничиваются. Ни разу еще Гариадолл пальцем о палец не ударил, чтобы помочь чем-то своему клиенту. Не такой он демолорд.
Возможно, сменить патрона – и в самом деле не такая уж глупая мысль… Во всяком случае теперь, когда его так прижали. Гхьет ведь и в самом деле никуда не переместится, Фурундарок останется его соседом до смерти одного из них.
Иметь соседом демолорда – то еще удовольствие, конечно…
– Удачи тебе, маленький Халазао, – потрепал его по щеке Фурундарок. – Обдумай мои слова и прими правильное решение.
Преподав Халазао этот полезный урок, Фурундарок вернулся к облету владений. Ему нравилось просто смотреть, как все растет и цветет. Осознавать, что это все благодаря ему. Это он создал. А если захочет – то просто щелкнет пальцами и уничтожит. В любой момент.
Отвлек вызов. Фурундарок прислушался и раздраженно сбросил. Опять этот незнакомый демонолог. В четвертый раз уже зачем-то вызывает. Фурундарок не собирался отвечать, потому что если ответить – то это повесить на себя какую-нибудь чужую проблему. А зачем ему это? Одна-единственная лишняя душонка таких морок не стоит, Фурундарок давно перестал собирать их по штучке.
Это зов Черного Криабала игнорировать невозможно, даже если ты демолорд.
Кстати, как там те мелкие ублюдки поживают, интересно? Может, они наконец-то придумали восьмое желание? Фурундарок не мог дождаться окончания контракта, потому что дальше все будет так замечательно, что слюна выделяется от предвкушения.
Пожалуй, стоит к ним заглянуть. Напомнить о себе, а то уже почти неделю не виделись. Фурундарок на миг прикрыл глаза и развернул себя в двенадцати измерениях, узрев сразу сотни близлежащих миров. Темные и Светлые, процветающие и ничтожные, кишащие жизнью и почти необитаемые. Среди них он быстро выделил Землю-2018, выделил мегаполис на северо-западе крупнейшего континента, выделил в нем отдельный дом, а на его четвертом этаже – комнату со старым диваном…
И переместился туда.
– Привет, ублюдки, – сказал он, вылезая из ящика. – Ну что, придумали восьмое желание?
– Нет еще! – хором ответили близнецы, отвлекаясь от модели танчика.
Фурундарок покрыл их матом, сожрал бутылочку с клеем и вернулся в Паргорон.
Еще на неделю.
