ГЛАВА 25
ПОРТАЛ

ГРИМАЛКИН

Я СТОЯЛА РЯДОМ с Торн и ещё раз объединила силу котла с силой, которая лежала внутри меня. Четыре пути медленно начали вращаться. Вскоре они кружились так быстро, что я едва могла их различить. Некоторое время их было намного больше четырех.

Это было самое трудное из того, что я когда-либо делала с котлом. На этот раз мне нужен был доступ к двум местам.

Наконец это было сделано. Впереди, в конце тропинки, я увидела башни замка в Полызни; когда я повернулась, чтобы посмотреть в противоположном направлении, сквозь деревья, заметила тёмную башню в Кемри.

Затем я повернулась ещё раз и пошла по тропинке к Полызне.

На этот раз достичь земли было легче. Почти не было боли, просто лёгкий дискомфорт, который прошёл в считанные секунды. Я подумала, может быть, это потому что я приучала себя к боли всех видов. Когда я была жива, мне даже удалось игнорировать постоянную боль от серебряной спицы, которая держала мою раздробленную ногу. Возможно, я перенесла эту способность во тьму с собой? Если так, то эта подготовка хорошо послужила мне.

Независимо от причины, результат был хорошим. Прежний момент, когда я появлялась на земле, был очень опасен в моем ослабленном состоянии. Теперь я могла появиться и немедленно нанести быстрый удар по своим врагам, независимо от ситуации.

Я добралась до края деревьев и стояла, глядя на замок, который когда-то принадлежал князю Станиславу. Он был мёртв, убит в бою, и теперь замок был в руках кобалос.

Было темно. Пасмурная ночь. Не видно ни звёзд, ни луны. Тем не менее, зелёный оттенок означал, что я могла ясно видеть, каждую деталь более ярко, чем когда смотрела на это зрелище живыми глазами. Этот замок, как я помню, было трудно защитить, и он использовался как охотничий домик, здесь князь Станислав развлекал своих дворян. Когда первые кобалос пересекли реку Шанна, он был брошен.

Несколько врагов оказалось в поле зрения, полдюжины воинов стояли на страже перед главными входами. Конечно, линия фронта кобалос была в сотнях миль к югу, и большинство солдат были размещены там. Они, вероятно, предположили, что этот замок, глубоко в тылу, был в безопасности.

Сейчас я попытаюсь реализовать план Лукраста.

Моей целью была самая высока башня замка. Именно там располагался портал в логово Талкуса. Я быстро превратилась в сферу и взмыла над деревьями в направлении башни. Пройдя сквозь древние камни, я оказалась на вершине спирали каменных ступенек, оканчивающихся перед тяжелой деревянной дверью. К моему удивлению, она была открыта, и висела на петлях. Кому-то понадобилось войти туда. Я знала, что Дженни заперла её после ухода. Так кто же это сделал? Я задумалась.

Я вернулась к своей человеческой форме, вынула длинный клинок, затем шагнул через дверной проем и вошла в небольшую прихожую, содержащую стол и стулья, покрытые толстым слоем пыли. Портал находился за соседней дверью, которая также была открыта. Когда я вошла в большую комнату, то увидела, что, кроме двух тел, лежащих на входе, без сомнения, солдаты кобалос, которые ошиблись в поисках добычи, она была именно такой, как описала мне Дженни. Тела были сухими и сморщенными, плоть местами обгорела до костей. Они были разрушены Таргоном, хранителем портала.

Это помещение когда-то было чьей-то роскошной жилой комнатой, но сырость испортила его. Вода капала с потолка, а пропитанные ковры были тёмными с плесенью. Четыре дивана окружили тёмный колодец. Это был портал в домен Талкуса.

Дженни описывала бокал для вина, стоящий на камнях, окружающих портал, который, казалось, наполнялся красным вином будто из воздуха невидимой призрачной рукой, хотя зловоние, которое заполнило комнату, сказало ей, что это была кровь, а не вино. Бокал был брошен в темноту, и она ждала, чтобы услышать звон… но, поняла, что он никогда не достигнет дна, и этот колодец был дверью во тьму кобалос. Мгновением позже в комнате заметное потеплело и страшные щупальцы хранителя портала появились в поле зрения.

Здесь не было тепла, просто холодная сырость. Возможно, хранитель почувствует меня и начнет действовать, поднявшись, чтобы противостоять мне? Я ждала, но ничего не происходило, поэтому я пробралась между диванами и достала свой длинный клинок. Я провела им вдоль верхней части камней, сделав скребущий звук, который заполнил всю комнату и отразился из глубины портала.

Ответа до сих пор не последовало.

Я наклонилась и посмотрела в темноту. Затем собрала слюну и плюнула толстым шариком в темноту. — Я здесь! — закричала я. — Приди и встреться с Грималкин, если посмеешь!

Внизу было движение, дыхание тепла на моем лице, затем жар усилился, появился пар от камней. Температура быстро повышалась, и что-то начало подниматься из колодца ко мне. Камни теперь шипели и трещали. Затем существо внизу глубоко вздохнуло, всасывая воздух в свои лёгкие, как огромные меха кузницы Гефеста.

Я немного отступила, зная, чего ожидать. Выпуклая, светящаяся масса поднялась над губой портала и зависла в воздухе над ним, длинные щупальца извивались и скручивались, светящиеся глаза смотрели на меня. Таргон вонял гнилью и разложением.

Я снова шагнул назад, медленно отступая к задней части комнаты. Призрак мага кобалос, который населял одну из других башен, сказал Томасу и Дженни, что тёмный страж был связан здесь и не мог покинуть портал, хотя его щупальца, несомненно, могли простираться до самого дальнего угла этой комнаты.

— Вот я, уродливый кусок слизи! — насмехалась я. — Я здесь!

Я махнула своим клинком на него, и он начал дрейфовать ко мне, вытягивая щупальца. Как только он приблизился, я спрятала свой клинок и снова стала сферой света. Взлетела над ним и проскочила через узкий промежуток между его огромной чешуйчатой спиной и потолком. Затем я нырнула в темноту портала, направляясь в логово Талкуса.