ГЛАВА 26
ДВЕ БАШНИ

ТОМАС УОРД

Я БРОСИЛСЯ ВПЕРЁД, держа меч наготове. Я был уверен, что если маг убьет убийцу клана Малкин, ведьмы быстро потеряют запал и убегут. Это был критический момент.

Это была борьба добраться до Макрилды, и я думал, что уже слишком поздно: она упала на колени, беспомощная перед саблями огромного мага. Но благодаря силе воли, и, без сомнения, естественному иммунитету против тёмной магии, я встал между магом и убийцей.

Я видел, как он посмотрел на Звёздный меч, а затем атаковал, водоворотом из сабель. Я отступил на два шага, затем занёс меч, целясь в левое плечо. Он умело заблокировал клинок, но сила контакта заставила его отступить на шаг.

Теперь маг поднялся во весь рост и посмотрел на меня взглядом, полным высокомерия.

— Я знал, что однажды мы встретимся. Я также предвидел исход — смерть! — хвастался он. — Я рожден, чтобы убить тебя!

Я посмотрел ему в глаза.

— Тебя называют тебя Балкай? — спросил я, понимая, что вокруг нас остановилась битва, все ждали, что будет дальше. Маг уже победил Макрильду, если я тоже паду от клинков, то он и кобалос победят.

— Нет, меня зовут Кордо, — ответил он. — Балкал — величайший из всех магов, гораздо более могущественный в магии и боевых навыках, чем я могу только надеяться стать. Несмотря на это, я тот, кто закончит твою жизнь. Этот меч не спасет тебя.

Я на мгновение ощутил разочарование в связи с открытием, что это не было Балкай. Смерть его была бы значительным шагом к победе над нашими врагами. Но если бы я мог победить этого мага, то победа переломила бы ход этой битвы.

— Чего ты не предвидел, так это собственной кончины, — сказал я ему. — Пророчество является ненадежным, и даже величайший из скраеров не может увидеть свою смерть. Ты говоришь, что предвидел мою смерть? Ладно, узнаем это прежде, чем ты умрёшь! Мы творим будущее с каждым шагом. Ничего не предопределено!

Это то, чему научил меня мой учитель, Джон Грегори. Это было то, во что я действительно верил.

Затем я напал, отбросил Кордо назад. Он хорошо сражался, но вскоре я прошёл через его защиту, и меч пробил его доспехи на левом плече.

Броня, которую носит верховный маг кобалос, состояла из длинного плаща, покрытого слоями металлических пластин, подол был значительно ниже колен, и даже горло было хорошо защищено, но по какой-то причине эти маги часто сражались без шлема. Являлось ли это из бравадой или предназначено для поощрения противника, чтобы сосредоточиться на голове, пока они готовят ответные удары, невозможно было сказать. Но, как ни странно, отсутствие у Кордо шлема заставило меня опасаться попытки ударить в голову.

Кроме того, его доспехи, какими бы впечатляющими они ни были, не могли полностью защитить от Звёздного меча. Я мог прорезать такую броню. Не только это, когда я поверил в себя, Звёздный меч прирос в силе. Теперь я чувствовал, как он реагирует на каждый изгиб моих мышц, движение ног и рук, как будто стал продолжением моего собственного тела.

Сейчас я действительно верил и знал в глубине души, что у меня есть умение и скорость, чтобы убить этого мага-воина. Я никогда не чувствовал себя более решительным. Я продолжил движение в обратном направлении и начал отрезать куски его доспехов — пластину на левой стороне, ещё одну высоко на правом плече, которое начало сочиться кровью.

Я сконцентрировался, стараясь не допустить ошибки, потому что не носил доспехов: один успешный удар этих двух сабель покалечит или даже убьёт меня.

Однако, волна всё ещё действовала против меня, но у меня была одна последняя карта, чтобы выиграть, подарок, который пришёл мне на помощь несколько раз в прошлом: у меня была возможность замедлить или даже остановить время. Это был трудный дар, и мой навык ослаб. Я знал, что мои дары не были стабильными; их не всегда можно было легко использовать.

Поэтому я сражался, полагаясь на свои боевые навыки, пока не увидел, что неуверенность появляется во взгляде Кордо. Его лучшие усилия не смогли пробить мою защиту; его магия не могла причинить мне вреда. Чем больше ослабнет его уверенность, тем больше моя возрастёт.

Но в одном последнем усилии он собрался, я был вынужден отступить, противостоя каждому его отчаянного удару, ожидая шанса покончить с ним. Я ударил его ещё только раз, но этого было достаточно. Я пронёс Звёздный меч по дуге, отбросив его сабли в сторону, глубоко врезаясь в шею. Он упал замертво у моих ног, кровь пропитала землю.

Я был прав, что его поражение переломило ход битвы: издав великий вой отчаяния, наши враги немедленно бежали.

Во главе с Макрильдой Малкины помчались за ними, победно крича, даже не взглянув на меня.

На мгновение я почти последовал за ними, чтобы добавить свою силу к их атаке. Но потом одумался. Я здесь сделал достаточно. Без моего вклада они бы проиграли, так что пусть заканчивают. Я вернулся, чтобы забрать свой посох и сумку, затем направился сначала на запад, а затем на юг.

Я намеревался уйти из Пендла, хотя конкретного места назначения у меня не было. Я отчаянно хотел найти Алису, но понятия не имел, где искать. Я надеялся, что она снова свяжется со мной, но не мог на это положиться. Она ушла так внезапно. Разве она не могла оставить мне сообщение с одной из ведьм? Раздражённо думал я. Её поведение не предвещало ничего хорошего. Предала ли она меня? Я задумался.

Я решил пересечь реку Риббл и вернуться в Чипенден. И если бы там все ещё находились враги, то для них же хуже: неважно, сколько их, я бы шёл вдоль лей-линии и скармливал их Кратчу.

Когда я шёл, я всё ещё мог слышать гром и грохот со стороны Бернли. Теперь я был убеждён, что это был пушечный огонь: там шла битва. Я не торопился, но когда с запада на графство налетел шторм, я увеличил темп.

Когда начало темнеть, я всё ещё не пересек реку. Тем не менее, я знал, где могу укрыться на ночь. Недалеко стоял разрушенный дом, который я часто использовал со своим учителем. От него осталась только одна стена, но подвал сохранился. Пахло плесенью, но, по крайней мере, было сухо и обеспечивало защиту от дождя.

После того как зажёг свечи, я расположился на холодных плитах. Я был истощен и почти сразу уплыл в сон.

Я был разбужен тревожным шумом — как будто кто-то царапал стену каким-то инструментом, или, возможно, когтем.

Я осторожно встал на ноги и взял свечу. Внимательно прислушиваясь, я быстро нашел источник звука: он исходил с верхней части задней стены. Я видел, как там появлялись маленькие паучьи буквы, выгравированные на покрытых мхом камнях. Кто-то или что-то было в подвале, невидимый для меня, и писал на стене?

Я приблизил свечу и прочитал:

Томас, это Алиса. Я буду ждать тебя на Самлесберийском мосту к востоку от Престона. Присоединяйся ко мне, как только сможешь. Нам нужно отправиться в башню Лукраста в Кемри.

Я ждал сообщения от Алисы, но меня раздражало его содержание. Внезапно я подумал, действительно ли это было от неё. Возможно, меня заманивают в ловушку.

— Ты меня слышишь, Алиса? — потребовал я.

Ответа не последовало. У Алисы, вероятно, не было воды или зеркала, которые она могла бы использовать. Я зря потратил время, пытаясь использовать маленькое зеркало из моей сумки. Поэтому она, вероятно, использовала какую-то другую магию, чтобы общаться со мной. Может быть, это сработало только в одну сторону; оказалось, что у меня не было возможности сказать ей, что я думал.

Когда Алиса попросила меня поспешить в башню Малкин, я был только счастлив сделать это. Но она ушла с Лукрастом до моего прибытия. Теперь она ожидала, что я совершу еще более длинное путешествие во вторую башню — ту, что в Кемри. Она что, играет со мной в игры?

Две башни — одна, это уже слишком много!

Алиса могла использовать пространство между мирами, поэтому я подумал, почему она не может прийти и поговорить со мной здесь. И почему она хотела, чтобы я пошел в Кемри? Лукраст был последним человеком, которого я хотел видеть.

Одно обстоятельство заставило меня принять решение. Я провёл несколько дней с точной копией Билла Аркрайта. Он выглядел как Аркрайт и говорила как Аркрайт. Он был очень убедителен. Затем Нора тоже оказалась тульпой, без сомнения, также творением Балкая. Я задавался вопросом, если это произойдёт снова. Я верил, что Лукраст мёртв… но что, если он был мёртв и был заменён? Алиса может быть в реальной опасности.

Я должен был пойти и помочь ей.

Вскоре я шёл по Риббл-Вэлли через дождь и кромешную тьму. Я добрался до Самлесберского моста незадолго до полудня. Дождь пошёл, но низкие облака обещали продолжения.

Алиса ждала на восточной стороне моста. Она выглядела так же красиво, как всегда, одетая в зелёные и коричневые цвета, которые приняла с тех пор, как стала земной ведьмой. Но выражение её лица было серьезным. Я хотел схватить её и крепко обнять, однако остановился на расстоянии нескольких футов и ждал, пока она заговорит, чувствуя себя настороженно. Я боялся, что она предала меня, хотя всё ещё был полон любви к ней.

Вдруг она улыбнулась, и через мгновение оказалась в моих объятиях. Я ожидал грусти и сочувствия. Разве она не знала, что случилось с Дженни?

— Ты знаешь, что Дженни мертва? — спросил я её.

Её глаза расширились в неверии.

— Мертва? О, нет, Томас! Как это случилось? Я пыталась следить за тобой, используя свою магию, но последние несколько дней были очень трудными и опасными. Я отвлеклась.

— Её отравила водяная ведьма.

Она обняла меня еще крепче.

— Мне очень жаль, Томас. Бедная Дженни.

— Если бы ты была там, то смогла бы спасти её, — горько сказал я.

— Мы отбивали нападение. Я пришла бы слишком поздно. Прости, Томас, — сказала Алиса, вздыхая.

— Сестра Маб Бет тоже мертва. Те ведьмы, которых ты отправила в подземелье, чтобы помочь мне, были убиты занти. Если бы ты не уехала так внезапно, то могла бы помочь. Я прошёл долгий путь, я шёл окружным маршрутом, чтобы добраться до вас, — сказал с упрёком в голосе. — А ты бросила меня посреди танца. Так скажи, что происходит. Почему ты покинула башню с Лукрастом не дождавшись меня? Ты не могла подождать?

Алиса не ответила, и мы закончили наши объятия без обычного поцелуя.

— Давай поговорим по дороге, — предложила она. — Мы должны отправляться в Кемри как можно скорее.

— Тогда почему бы нам просто не воспользоваться пространством между мирами? — спросил я. — Ты сделала это, когда покинула башню Малкин Лукрастом.

— Слишком опасно, Томас. Они почти поймали нас, я не могу снова рисковать. Их маги прячутся там, надеясь, что я сделаю именно это. Они готовы для этого. Нам просто нужно идти пешком.

— Но зачем мы вообще туда идём? — поинтересовался я.

— По самым лучшим причинам, Томас. Мы можем использовать эту башню, чтобы уничтожить Талкуса.

Когда мы направились на юг, снова пошёл дождь, и Алиса начала рассказывать мне, что произошло.