ГЛАВА 24
МАКРИЛЬДА — ВЕДЬМА-УБИЙЦА
ТОМАС УОРД
Я ПРОСТО УСТАВИЛСЯ на неё, пытаясь понять, что она говорила. Как Алиса могла уйти с Лукрастом, когда он был мёртв?
Затем, меня охватили сомнения. Был ли он мёртв? Об этом сказала мне Алиса, но могла ли она солгать? Тот факт, что я поспешил к Алисе, стоил жизни Дженни. Я не могла смириться с мыслью, что она всё-таки предала меня.
Нет, поразмыслил я, более вероятно, что ведьма мне лгала.
— Это правда? — спросил я, направляя свой гнев на неё.
— Осторожнее, ведьмак. Опасно называть меня лгуньей, — прошипела она. — Я Макрильда, убийца клана Малкин. Твои пальцы станут хорошим дополнением к моей коллекции костей. Так что не дай мне повода их отрезать!
Я настолько сильно был наполнен гневом, что потерял контроль над собой. Вместо того, чтобы сделать глубокий вдох и сдержать свой гнев, я шагнул вперед и сильно ударил её по правому плечу своей открытой ладонью. Она отшатнулась, но быстро восстановила равновесие.
Мгновение спустя она держала клинки в каждой руке.
Макрильда напала. Она была быстра…
Но я быстрее.
Когда она приблизилась, я ударил по каждому из её запястий основанием посоха и выбил клинки из рук. Затем вытолкнул свой посох, расположив конец за её левой лодыжкой, используя трюк, который узнал от Билла Аркрайта.
Когда мы столкнулись, она отлетела назад. Я стоял и смотрел на неё свысока. Я знал, что никогда бы не смог так легко сбить Грималкин.
Но на этом не закончилось. Она поднялась на колени, и уже потянулась за двумя клинками.
И вдруг между нами встала Маб.
— Придурки! — воскликнула она. — Мы должны быть союзниками.
Я кивнул и опустил посох, стыдясь. Я не должен был так реагировать, но в последнее время произошло слишком много плохих вещей. Я был вне себя.
— Послушай, я не собирался намекать, что ты лжёшь, — сказал я ведьме-убийце, когда она встала на ноги. — Прости, если обидел. Просто мне трудно поверить в то, что ты сказала. — Я пытался сохранять спокойствие. — Я считал, Лукраст мёртв.
— Очень даже живой, Томас, — сказала Маб, вытирая лицо со следами от слёз тыльной стороной руки. — У него руки сделаны из серебра, но они как живые и двигаются так же, как плоть, кожа и кости. Он долго разговаривал с Алисой, а потом они оба исчезли, никому не сказав ни слова. Без сомнения, им нужно было сделать более важные вещи, чем остаться и помочь нам. Моя сестра умерла, пытаясь спасти тебя, это Алиса попросила её возглавить этих ведьм на спасательной миссии, а затем она даже не осталась, чтобы узнать, всё ли в порядке!
Алиса сказала мне, что кобалос отрубали руки Лукрасту, поэтому история с серебряными руками подтвердила заявление Макрильды. Вероятно, он заменил их своей мощной магией. В меня хлынула целая смесь чувств, первая из которых была ревность.
Алиса снова ушла с Лукрастом. Тем не менее, я напомнил себе, что она была земная ведьма и служила Пану. Если бы бог настоял, у неё не было бы выбора.
Вторым чувством был страх.
Тревожные мысли вошли в голову. Я вспомнил двух тульп, с которыми столкнулся. Каждый раз я полностью принимал их. Если Лукраст тоже тульпа?
Тогда возникал ещё один беспокоящий вариант. Маги кобалос были искусны в создании иллюзий и обмана. Что если Балкай принял форму человеческого мага? Ведь на севере Полызни, Ленкльюз, другой маг кобалос, некогда принимал форму Лукраста. Иллюзия была достаточно хороша, чтобы обмануть меня и Грималкин. Казалось, что Алиса вполне может оказаться в руках наших врагов.
Между мной и Макрильдой сейчас было нестойкое перемирие. Она продолжала бросать на меня обиженные взгляды, и я знал, что однажды она отомстит за мои действия. Не все ведьмы спали, и сидящий ковен также был свидетелем нашей стычки. Матильда была побеждена ведьмаком, и её гордость пострадала. Она могла вернуть себе лицо, только убив меня.
Тем не менее, у меня были более важные вещи, о которых нужно беспокоиться.
Ковен Малкин решил, что нападение было лучшей формой защиты. Вместо того, чтобы искать и отбиваться от занти, которые вторглись на нижние уровни башни, они запечатали и заперли нижний люк, чтобы предотвратить их появление на уровнях, расположенных над землей. Теперь они планировали напасть на своих врагов за стенами и начать с того, чтобы забрать то, что осталось от Голдшоу-Бут, деревни Малкин.
Мы прошли к огромной главной двери башни, и я услышал звон и скрежет цепей, когда был запущен механизм подъёмного моста. Его медленно опускали через ров, затем были убраны задвижки, освобождая дверь.
Макрильда возглавила отряд, и Малкины выскочили на противоположный берег — свирепые, одетые в чёрное женщины, сжимающие клинки, некоторые привязанные к длинным палкам. За ней следовали Маб и Маулдхиллы, потом несколько Динов, а потом я. Я был готов сражаться, но был осторожен. Я почувствовал намёк на отчаяние в этом нападении.
Я пришёл в башню Малкин не только за Алисой, но, чтобы помочь защитить её от кобалос. Им было бы трудно взломать её защиту. Была ли эта атака лучшим вариантом? Я задумался. Кто знал, какие силы будут противостоять нам? Я не был готов бросить свою жизнь на какое-то глупое обреченное нападение, хотя не было смысла оставаться в ловушке внутри башни. Малкины оставили небольшую охрану, чтобы защитить её, но, всё ещё были занти, скрывающиеся на нижних уровнях; если эта атака не удастся, они в конечном итоге прорвутся через дверь.
Башня Малкин располагалась как раз в пределах дьявольского треугольника: на его северной вершине лежала деревня Берли, родина Маулдхиллов, к юго-востоку была Роули, дом Динов. Сейчас направляемся на юго-запад к Голдшоу-Бут, которая образует третью точку тёмный треугольника, и вскоре мы оставили деревья Вороньего леса позади. Обернувшись, я всё ещё мог видеть башню, возвышающуюся над ними.
Малкины бежали через поляну, размахивая оружием, крича, ожидая битвы. Но враги, прячущиеся там уже ушли, так что теперь мы притормозили и поплелись по мокрой земле к Голдшоу-Бут. Силы Малкин по-прежнему возглавлялись Макрильдой, а я, между тем, остался в тылу основной группы ведьм.
Уже зашла луна, и на востоке небо постепенно светлело. Огромная масса холма Пендл скрывала большую часть небес справа от нас. Я рассчитывал, что в ближайшее время мы достигнем деревни. Впереди не было никаких признаков костров, но в воздухе был дым, я мог чувствовать его вкус в горле.
Вдалеке я мог слышать то, что походило на редкие раскаты грома, идущие со стороны Бернли… или это были выстрелы из большой восемнадцати-фунтовой пушки? В Бернли была казарма. Возможно солдаты графства сражались с кобалос.
Когда мы подошли к деревне, то увидели тела, лежащие на земле — так много, что нам пришлось искать путь через них. Это были ведьмы клана Малкин, которые умерли, защищая свою деревню, но я заметил, что было равное количество мёртвых воинов кобалос, и даже больше занти.
Маги кобалос стремились положить конец магической угрозе, исходящей от ведьм Пендла, и прошли определенный путь к достижению этой цели. Сила выживших Малкин, тех, кто мог сражаться и владеть тёмной магией, была значительно уменьшена, но у них всё ещё был свой ковен тринадцати.
Затем, впереди нас, я услышал крики, и легко узнаваемые звуки битвы. Авангард Малкин нанёс удар по врагу.
Я начал двигаться вперед через скучившихся ведьм. Когда я добрался до боя, то положил сумку и посох и вытащил Звёздный меч из ножен, как раз вовремя, чтобы встретиться с первым занти. Я начал резать и колоть, с опустошающим эффектом.
Вскоре я потерялся в битве, режа и отбивая, неуклонно двигаясь вперед, слыша столкновение оружия и крики раненых и умирающих. Я видел Макрильду впереди и слева от меня, сражающуюся с эффективной яростью. Я сомневался, что она будет равной Грималкин, но не мог отрицать, что она заставляет противника отступать. Со временем, кто знает, чего она может достичь?
Но сначала ей придётся пережить эту битву.
Сначала нам казалось, что мы побеждаем, неуклонно оттесняя кобалос и занти, но потом, внезапно, всё изменилось.
Сразу все мои конечности словно налились свинцом, и я едва мог дышать. Я сразу понял, что против нас используется тёмная магия. Это было похоже на лавину, мчащуюся вниз по склону горы, угрожая раздавить и перевернуть всё на своем пути.
Я испытывал подобное чувство в битве при Уордстауне. Настолько могущественной была магия, использованная против нас тогда, что некоторое время ни один член нашего войска, в которое входило много ведьм, не был способен сделать и шага вперед. Но у седьмых сыновей седьмых сыновей есть степень иммунитета против тёмной магии. Моему учителю, Джону Грегори, удалось противостоять заклинанию, и вскоре к нему присоединилась Грималкин. Они сражались плечом к плечу, пока его не убили. Отделившийся в процессе битвы, я даже не видел, как он упал.
Сейчас эффект был похожим. Я почувствовал, как волна тёмной магии заставила меня отступить. Я не был в непосредственной опасности, потому что держал Звёздный меч, но осмотревшись вокруг, я увидел напряженные, дергающиеся лица Малкинов. Некоторые пытались бормотать контрзаклинания, но их глаза были выпуклыми, а кожа плотно растянулась на щеках, как будто они выдерживали штормовой ветер.
Я видел, что у Макрильды серьезные неприятности. Огромный воин, одетый в полную броню, но без шлема, оттеснял её назад. Она всё ещё могла сражаться, но удары были вялыми и слабыми. Я знал, что, отягощённая магией кобалос, она скоро станет жертвой кружащихся сабель.
Тогда я понял, что кобалос перед ней был гораздо больше, чем просто воин. Его лицо было выбрито: он был магом и, судя по размеру, почти наверняка верховным магом.
Это Балкай? Я задумался. Был ли он источником магической волны, остановившей наше продвижение?
