ГЛАВА 21
В ДЬЯВОЛЬСКОМ ТРЕУГОЛЬНИКЕ

ТОМАС УОРД

Я ШЁЛ НА СЕВЕР к западной части Пендла. Моим замыслом было пройти деревню Даунхем, маршрутом, который предпочитал мой учитель.

К настоящему времени моя печаль по поводу смерти Дженни превратилась в ярость. Это было несправедливо. Почему это произошло? Я всё думал, что я мог сделать по-другому. С растущим гневом пришла вина, чтобы оценить меня. Я думал, что должен был серьёзнее подойти к её травме. Я знал по крайней мере двух целителей, которые работали к северу от Кастера. Надо было сразу проводить её туда.

Но нет, в своём стремлении достичь башни Малкин и Алисы, я привёл к смерти Дженни. Я заставлю своих врагов заплатить за эту ошибку. У меня всё ещё был Звёздный меч. Если бы я мог найти бога кобалос Талкуса, и подобраться к нему, я мог бы использовать меч, чтобы убить его. Как только я воссоединюсь с Алисой, это будет моей главной целью. Должен был быть способ сделать это… и я найду его.

Сначала Пендл было трудно разглядеть, но потом на востоке поднялась луна, и, когда я наконец приблизился к окраине деревни, он появился передо мной, поднимаясь ввысь, как огромный, грозный зверь.

Мой учитель, Джон Грегори, однажды сказал, что его форма напоминает некоторым людям выброшенного на берег кита, хотя, это мне мало о чём говорило, так как я кита никогда не видел. Другое сравнение было с перевернутой лодкой. Но если вам нужно было придумать одно слово, чтобы описать Пендл, это было «угрожающе».

Неслучайно большинство кланов ведьм графства выстроили свои дома поблизости. Некоторые части земли имели свою собственную силу и наиболее подходили для использования тёмной магии; Пендл, безусловно, был одним из них.

Башня Малкин стояла на поляне в лесу к востоку от холма. С её стен, возвышающихся над деревьями, которые окружали её, можно было просматривать лес и видеть Холм Пендл за ним. Но большая часть башни находилась под землей. Там были подземелья, где Малкины пытали своих врагов. Джон Грегори однажды прошёлся камерам, отправляя мёртвых к свету.

Тем не менее, я не собирался идти прямо через деревню Даунхэм. Там могут быть кобалос или их соглядатаи. Лучше бы никто не знал, что я здесь. Когда-то Даунхэм был свободен от ведьм. Сильный священник по имени отец Стокс держал область в безопасности, но он был мёртв, и всё могло измениться к худшему.

Кланы всегда были друг с другом на ножах. Почему что-то должно измениться? Я задумался. Не слишком надуманно предположить, что некоторые могут даже оказаться на стороне кобалос. Были ведьмы, настолько жадные до тёмной магии, что делали всё, чтобы заполучить её, и у магов кобалос, конечно, было что предложить.

Я знал, что чем дальше на юг я спущусь по восточному склону холма, тем будет опаснее. Ведьмы обычно оставались дальше к югу в том месте, что иногда называют Дьявольским Треугольником. Три главных деревни, лежала внутри треугольника: Бейли, Роули и Голдшоу-Бут. Последняя из них уже был атакована и сожжена, там определенно будут кобалос; возможно, у них даже будут союзники-ведьмы.

Примерно через полчаса я посмотрел на восток, где луна освещала верхушки деревьев небольшого леса в долине. Ведьмовская Лощина — одно из самых опасных мест во всей округе, дом многих мёртвых ведьм. Большинство из них были слабыми и могли только ползать охотясь за мышами и поедая слизней и червей. Но было также несколько действительно сильных, которые могли быть на охоте сегодня вечером. Я просто надеялся, что они выберут воинов кобалос, а не меня для своей добычи, я не хотел, чтобы что-то замедлило меня. Тем не менее, если что-то из тьмы встанет на моём пути, я был более чем готов к этому.

Наконец, я заметил свою цель — грубый контур башни Малкин, поднимающейся из поляны в сердце Вороньего леса. Вид её принёс так много воспоминаний, в большинстве плохих. Я вспомнил Агнессу Сауэрбатс, тетю Алисы, которая была убита нашими врагами рядом с той башней. В последний раз я встречал её в Ведьмовской Лощине, теперь она была одной из мёртвых ведьм. Была ли она ещё в лощине? Я задумался. Ведьмы там не вечны, они медленно распадаются.

Когда я подошёл к лесу, то почувствовал запах дыма и увидел в дали костры по его краю. Я подумал, что это могут быть ведьмы, может быть, даже те, кто был врагами кобалос. Но Алиса сказала, что наши союзники уже были внутри башни. Было слишком рискованно приближаться к кострам, поэтому я направился в другую сторону, выбрав более длинный маршрут.

Вскоре я оказался на заброшенном кладбище, заросшим кустами и деревцами. Я знал, что есть способ избежать самых густых зарослей. Место не сильно изменилось с моего последнего визита. Надгробные плиты стояли под сумасшедшими углами, большинство из них были скрыты дикими, беспорядочными зарослями, я видел развалины церкви сквозь деревья — две низкие стены всё ещё стояли.

Я подошёл к маленькому зданию, которое находилось прямо передо мной. Через крышу проросло платановое дерево, в результате чего большая его часть обрушилась. Четыре года назад, когда я впервые посетил это место, это было молодое дерево, едва больше саженца. Теперь оно поднялось высоко над стенами. Эти развалины были гробницей, построенной давным-давно для богатой семьи. Некоторые из их костей всё ещё лежали там. Нужно было залезть на одну из полок и протиснуться через выступ в тоннель.

Внезапно я вспомнил, что сказала бедная Дженни. Интересно, оставался ли туннель всё ещё секретом. Или мои враги ждали в засаде там?

Прежде чем войти в гробницу, я взял фонарь из сумки и зажег его, отрегулировал шторки так, чтобы он бросал свой свет на землю. Затем достал специальный ключ, который сделал брат слесарь Джона Грегори, и положил левый карман штанов.

Однако я обнаружил, что, как всегда, первая дверь не была заперта. Я вошёл, регулируя шторки на фонаре так, чтобы помещение было частично освещено. Здесь был запах разложения и ветхости. Большинство каменных полок содержали полные скелеты, но с одной из них кости были сброшены. Я бросил сначала сумку, затем посох через разлом. Падение было недолгим. Первый участок тоннеля был низким.

Он был очень узкий для меня, чтобы протиснуться, но даже так, я не рискнул убрать Звёздный меч. Всё, что угодно может скрываться там в темноте. Момент, когда я протискивался через туннель, был бы самым опасным из всех. Клинки или зубы могут подстерегать меня — хотя Звездный меч обезопасит меня от тёмной магии кобалос.

Я заполз на холодную полку и, оставив фонарь позади себя, упал в туннель головой вперёд, приготовившись для внезапного нападения. Несколько мгновений спустя я стоял на коленях внизу, пытаясь контролировать свое быстрое дыхание и глядя на продолговатый желтый свет наверху. Потолок был низким, стоять было нельзя.

Я протянул руку через щель и спустил фонарь в туннель, держа его так, чтобы можно было видеть впереди. На данный момент, казалось, не было никакой опасности. Возможно, туннель ещё оставался секретом. Я надеялся на это.

Держа посох и фонарь в левой руке, а сумку в правой, я пополз вперёд. Мне никогда не нравился этот первый участок секретного прохода. Не было никаких опор, удерживающих верхний свод — просто огромный вес земли, который мог рухнуть в любой момент, чтобы поймать и задушить кого–нибудь.

Наконец туннель закончился земляной полостью, где потолок был достаточно высоким, чтобы я мог стоять. Следующий участок туннеля был именно таким, каким я его запомнил: достаточно высокий, чтобы я мог ходить и поддерживаемый толстыми деревянными опорами. Он был очень узким, но вскоре расширился в овальную пещеру с небольшим стоячим озером в центре.

Этот бассейн когда-то был домом для вайта, существа, созданного ведьмами, связав душу утонувшего моряка с его раздутым телом. Он охранял туннель, но был убит ламией. Теперь можно было безопасно пройти.

Тропинка обогнула озеро слева, она была грязной и скользкой, поэтому я шёл осторожно. Внезапно, рядом со мной, вода засветилась, и я увидел лицо Алисы, смотрящее на меня. Она нахмурилась, когда произносила сообщение:

— Ты в опасности, Томас. Пожалуйста, берегите себя. Помощь уже в пути.

Затем она исчезла, и я остался, и смотрел вниз в застойную воду. Что делать, если появятся скельты или даже водяные ведьмы? Я задумался. Конечно, это было возможно. Я знал, что оно было очень глубоким и могло содержать угрозу.

Я направился подальше от воды, в узкий туннель, высоко держа фонарь в правой руке, сумку и посох в левой. Не успел я сделать пары десятков шагов, когда увидел, что что-то движется впереди.

На первый взгляд фигуры казались скорее человеческими, чем похожими на кобалос, они приближались, и вскоре я их опознал.

Они были невероятно тонкими, с веретенообразными руками и ногами. Из ртов капала слюна, они были открыты, чтобы показать длинные, как иглы зубы…