Глава 23

Воздух, скованный стеклом

Оставив позади конезицу Огнемилу, мы вернулись к авто. По пути не было проронено ни слова, при этом, все мы обменивались многозначительными взглядами, в которых читалась богатая палитра чувств, от недоумения до любопытства.

Анна до сих пор спала, укрытая на этот раз серой солдатской шинелью. Настя по-прежнему сидела в машине, а к приборной доске с любопытством во взгляде склонился боец, на носу которого появились очки в круглой оправе, которые боец постоянно поправлял.

– Великолепнейшее авто, – бормотал он, а увидев меня, выпрямился и задал вопрос: – А какая максимальная скорость?

– Если по паспорту, то восемьдесят на ровном асфальте, но по нашим разбитым дорогам больше тридцати разве разгонишься, – хмуро ответил я, думая отнюдь не о машине, а о том, что можно сделать прямо сейчас.

– Миль или километров?

– Что? – переспросил я, а потом повернулся к унтеру: – Перекройте дорогу, чтоб ни одна тварь не просочилась.

– А если они в обход попрутся? – тут же уточнил командир разведывательного отряда, обернувшись в сторону чужого леса.

– Я не о них. Я о любопытствующих лбах. Они всяко по дороге пойдут. Нам только конфликта из-за скудоумков не хватало.

– А ежели приказ отдадут возвращаться? – как-то неуверенно переспросил унтер.

Ему явно не хотелось попадать между двух огней. С одной стороны, Тайная канцелярия, а с другой – отцы-командиры. И боялся он отнюдь не командира полка, а ротного капитана, который, ежели не понравится чего, может и в зубы дать кулаком.

Я сперва опустил глаза вниз, размышляя над задачкой, а потом потянулся к карману и достал из него портмоне с ассигнациями. При виде толстой пачки денежных знаков унтер шмыгнул носом, а солдаты вытянули шеи. В пачке было около сотни рублей, в то время как жалование унтера составляло всего двадцать пять, а у солдат-рекрутов и того меньше.

Я послюнявил палец и отсчитал мятых сине-жёлтых пятирублёвых купюр на сумму сорок рублей, а потом, подумав, добавил ещё десяточку рубликов.

– Будь сделна, – выпалил унтер, приняв от меня ассигнации.

Я не сомневался, что простые парни справятся с такой важнейшей задачей. К тому же не думаю, что кто-то попрётся через лес пешком. А дорога одна, так как мост через Ельцовку тоже был только один.

Я опустил капот авто и сел за руль. Солдаты теперь перекроют по мере возможности подход к самому опасному направлению, не впуская и не выпуская никого. Если раньше я жалел машину, то теперь просто не было времени ее жалеть, и авто помчалось по колдобинам, трясясь, как пуговица на стиральной доске.

* * *

Сашка сидел на стуле, глядя в окно. Ольга Ивановна все так же без сознания лежала на двуспальной кровати. За все время она ни разу не пошевелилась, отчего отправленная для оказания помощи горничная Даша несколько раз переворачивала ее с боку на бок, мол, чтоб пролежней не было.

Сейчас же Даша сидела на стуле и тихонько щелкала спицами. Она вязала обыкновенный шерстяной носок белого цвета. Но в отличие от привычной Сашке синтетической нити, грязно-белая шерстяная пряжа пахла животным. Наверное, овцой. Пахло неприятно, хотя и не сильно. Память о синтетике пришла сразу, как только парень увидел шёрстные клубки.

Спицы в сноровистых руках девушки мелькали с большой скоростью, а на колени спускался наполовину изготовленный элемент гардероба.

– Скучно, – произнёс Никитин, откинувшись назад.

Ноги он положил на подоконник, а сам стал балансировать на задних ножках стула.

– Сломаешь, – пробурчала Даша, боясь говорить громко в присутствии хозяйки.

Ее так и воспринимали все, как хозяйку.

– Не сломаю. Он дубовый.

– Ага. Как и ты, – огрызнулась горничная.

Сашка качнулся на стуле, а потом резко с него вскочил.

– Ты чего? – снова проговорила девушка, не прекращая щелкать вязальными спицами друг о друга.

– Да все никак не могу понять, – потянувшись, произнёс Сашка и с прищуром поглядел на горничную.

– Чего?

– Вот вы две близняшки. Одинаковые как под этот… ксерокс. И понять, кто из вас лучше целуется, не могу.

– Урод! – воскликнула Даша, подхватив лежащее рядом мокрое полотенце и швырнув его в сторону улыбающегося парня.

Она хотела было вскочить, но потом поглядела на Ольгу Ивановну и осталась на месте, сверля Сашку злым до невозможности взглядом.

– Люблю хороший троллинг, – протянул парень и быстро проскочил мимо девушки, которая попыталась достать его спицей.

Никитин выскочил в коридор, закрыв за собой дверь, и быстро промчался в сторону зала, где остались ящики с лампами. Сашка не привык сидеть на месте и хотел скоротать время разбором этих непонятных электрических приборов. Подобных ламп в его родном мире не имелось, да и здесь их было не так много. У входа в обеденный зал стоял часовой, прислонившись к дверному косяку, но при этом не выпуская из рук винтовки. За столами сидели хмурые ревизоры, перед которыми на скатерти стояли тарелки с супом и большие кружки с черным чаем.

Сашка ухмыльнулся и подхватил ящик, после чего поднял его наверх в спальню Тернских, где его снова встретила злобным взглядом надутая Даша. Парень поставил на пол ящик. Потом снова выбежал в коридор, но направился уже в аппаратную.

– Димас, дай паяльник с приблудами, моток проводов и штук пять лампочек для фонарика!

Сухой оператор молча повернул голову в сторону рослого парня, потом перевёл взгляд на зеленоватый экран, где, хаотично прыгая, мерцала тусклая точка, а потом без слов показал на высокий поцарапанный шкафчик.

– Окей, – выкрикнул Никитин, тут же скрипнув дверцами и сунувшись в отдел, откуда были извлечены все указанные принадлежности.

Сашка схватил их в охапку, а потом выпрямился, соображая, что ему ещё надо.

– А это что за приколюха такая? – спросил он у оператора, показав кивком головы на круглый экран.

– Неправильно показывает, – сухо ответил Дмитрий, – чинить надо.

– А-а-а, – протянул Сашка, – баги пофиксить.

Парень выбежал в коридор и быстро умчался в комнату, где Даша осторожно поправила одеяло мерно дышащей Ольги Ивановны. При появлении Никитина она нахмурилась и сложила руки на груди.

Сашка же быстро воткнул паяльник в единственную в комнате розетку и начал разбирать своё электрическое барахло. Ламп было много и среди них завалялся и блок питания, занимавший половину всего объёма. Вскоре запахло нагретой канифолью.

– Ты что удумал? – тихо спросила Даша, разглядывая манипуляции парня.

– Простенькие схемки спаяю. Уж очень любопытные лампочки. У нас таких не было.

– А для чего они?

– Это логические, – ответил Сашка, щелкунов большой кнопочкой на блоке питания. Тот сразу загудел, как большой деловитый шмель, а на верхней панели отклонилась стрелка индикатора вольтметра, замерев в районе ста вольт. – Да-а-а, слабовато у вас напряженнице, – пробурчал Никитин и стал перебирать лампы.

– Я знаю, что они логические. А для чего они вообще?

– Ну как тебе сказать? Например, вот эта складывает два маленьких числа, – ответил парень, покрутив небольшую лампу перед собой. – А вот эта…

Он замолчал, вчитываясь в предлагающуюся к прибору инструкцию, после чего удивлённо вскинул брови. Сама лампа была тонкой и длинной, как огурец с грядки.

– Это она что, почти полкилобайта запоминает? Охренеть. Я такой фиговины никогда не видел. Это в каком же мире лампочки вместо кремния в ход пошли. Да ещё так далеко шагнули.

Даша скривилась, но ничего не ответила. Она в этих вещах совершенно не понимала, а слова про кремний и полкилобайта казались ей далёкими и пустыми.

– Саш, – вместо этого начала она, – а ты с Глашей честно целуешься?

Никитин пожал плечами.

– Я ваще с ней не целовался. Только с тобой.

Даша поджала губу.

– Ты со мной не целовался ни разу. А ты нас совсем не различаешь?

– Значит, это не ты? Тогда это был дневальный.

Даша подняла на парня хмурые глаза, несколько секунд просто смотрела, а потом улыбнулась и приосанилась. Сашка ухмыльнулся и вернулся к лампам. После долгого перебора приборов достал одну без опознавательных знаков. Ему было интересно самому узнать, на что способна эта чудная ламповая электроника. Лампа оказалась очень своеобразная. Она походила на обычную трубку лампы дневного света, толщиной около трёх сантиметров и в длину десяток. В прозрачное, без какого-либо напыления стекло была впаяна тонкая серебристая проволочка, похожая на свёрнутую пружинкой паутинку. Между витками оставалось примерно пять миллиметров. Кстати, именно эту лампу с большой скидкой предлагал расстрелянный тем зомби торговец.

Дашам тем временем начала перебирать свою косу. Расплела конец и начала медленно заплетать по-новому.

– Саш, а что ты будешь делать потом?

– Не знаю, – ответил парень, потянувшись за паяльником, – подключу их по одной. Гляну, что какая может, а потом буду в блок собирать. Каждая из них лишь кусочек процессора, счётчики, генераторы, память, их нужно синхронизировать, проверить цепи.

– Я не о том. Ты дом свой не хочешь? Чтоб не в служебной каморке жить, а в своём.

Никитин замер и поглядел на конец паяльника, от которого пахло канифолью и тянуло лёгким жаром.

– Я здесь ничего не знаю. Я не умею топить печь, ухаживать за коровами, держать огород. Разве что в лампах разбираюсь. Если поднаторею, то смогу свой магазин открыть. Тут интернет-доставки нет и ближайшие полста лет не будет, даже при наличии примитивных компьютеров. Не знаю.

– А если кто поможет? – тихо спросила Даша, робко глядя на Никитина.

Она нервно сглотнула, ожидая ответа.

– Мне нужно привыкнуть к самым простым вещам, – протянул Сашка, водя взглядом перед собой, словно по панели выбора диалога, но не находил нужного варианта.

– Тебя никто не торопит. Но если нужна помощь, скажи, – совсем перешла на нервный шёпот Даша.

Она ещё раз сглотнула, а потом отвернулась, якобы глядя на хозяйку. И при этом едва заметно прикусила губу.

Сашка тоже застыл. Он был не дурак и понял, к чему клонит девушка. А ещё он очень боялся спугнуть то простое везение, которое было с ним. Ему повезло, что он не упал с высоты, не оказался за полярным кругом, что на пути попался нормальный человек, а не людоед-уголовник, и почти сразу взяли на хорошую работу. Предоставили служебную жилплощадь. И сейчас ему на серьёзные отношения намекает очень приятная девушка.

Конечно, в книгах попаданцы становятся князьями и лордами, могучими чародеями и победителями драконов, и даже если на пути все не так гладко, сражают полчища, добиваются принцесс и гор золота. А если отбросить крайности? Там был работником начального звена, и здесь работник низкого чину. Там был холостяком, здесь холостяк, зато с перспективами жениться на горничной. Горничная, конечно, не принцесса, но и не сифилисная шлюха. К тому же очень симпатичная и весьма неглупая в житейском плане.

Можно до бесконечности искать себе влюблённую царевну, готового проиграть в битве дракона и бесхозные горы золота, но ведь это не сказка, это просто жизнь. И вот такая жизнь не отстой, а вполне нормальная житуха. Тихая и спокойная. Порой скучная, но ведь можно и хобби найти. Всяко лучше, чем сдохнуть в пасти монстра.

Сашка вздохнул.

– Скажу, ещё руку и сердце попрошу, – прошептал парень и приложил паяльник к ножке лампы.

Вверх потёк тонкий серый дымок. Запах канифоли усилился. В медленнотекущей, как этот самый дымок, тишине Никитин допаял провода, а потом покрутил регулятор блока питания, выставив на самые малые токи.

– Ну, проверим.

После щелчка тумблера лампа тихо тикнула, вспыхнув на контактах внутри стекла едва заметным бледно-зелёным огоньком. Те горели ровно, без всяких вспышек или иных частотных процессов.

– Значит, просто декоративная лампа, – пробормотал он, – ну, усилим напрягу.

Сашка выкрутил регулятор, заставив лампу вспыхнуть призрачным, как полярное сияние, светом. Сразу после этого парень выругался. Лампа одним рывком оторвалась от стола и повисла на проводах, как воздушный шар, наполненный гелием и привязанный к ниточке.

– Это что за хрень? – выругался он, отскочив от стола и глядя на колышущийся в воздухе стеклянный стержень.

– Господи боже, – пробормотала Даша и перекрестилась.

Она тоже вытаращила глаза на это зрелище. А ещё одновременно с этим сдавленно закричала Ольга Ивановна. Она выгнулась дугой и схватилась за голову.

– Нет. Нет. Нет, – зашептала женщина, плотно зажмурившись, как от сильной боли.

Сашка быстро щёлкнул тумблером и едва успел подхватить лампу, которая чуть не брякнулась об столешницу. Она оказалась холодная, даже холоднее воздуха, словно побывала в морозилке.

Ольга Ивановна со стоном обмякла, а потом, морщась, положила ладони на лицо.

– Саша, где Женя? – осипшим голосом спросила она.

– Поехал разбираться с концом света.

Женщина поглядела на парня, словно стараясь спросонья понять, шутит тот или нет. Она подняла голову, увидела горничную, а потом снова уронила голову на подушку.

– Пить.

Даша сразу же протянула ей стакан с водой, к которому Ольга Ивановна жадно припала.

– Саш, – снова заговорила женщина, – у нас оружие есть? Такое, чтоб одну тварь в клочья можно было разорвать.

– Разное есть, – уклончиво ответил парень.

– Отвернись. А ты помоги одеться, – произнесла Ольга.

Даша подскочила, схватила сложенное на стуле белье и халат.

Сашка отвернулся, слушая шуршание одежды, вздохи хозяйки и бормотание Даши, мол, не торопитесь, осторожнее.

– Сашка! – донёсся из коридора громкий голос, в котором безошибочно узнавался шеф. – Сашка, твою мать!

Шаги в коридоре стали отчётливее, и вскоре в дверь вошёл Тернский собственно персоной.

* * *

Дорога все это время была к нам нещадна. Казалось, спицы колёс не выдержат постоянных колдобин, а по днищу били комья засохшей грязи и камни. Лишь когда пришлось сбавить ход в черте города, авто покатилось плавнее, да и дорога здесь временами получше, чем за городом. Даже окраины, где улицы не вымощены мелким плоским сланцем или булыжниками, а всего лишь очищены от камней, а ямы засыпаны выкидываемой горожанами золой, были лучше загородной дороги.

Анна от тряски проснулась, но все ещё была как сонная кукла. Она устало смотрела вперёд, сидя посередине заднего сидения, и держалась за живот руками. Настя же вцепилась в края сидушки и всю дорогу молчала.

Уже перед самым особняком меня посетил небольшой приступ. Он возник как всегда внезапно и принёс с собой небольшое помутнение в глазах и противный высокий писк в ушах. Верх поменялся с низом, отчего казалось, что я еду вверх ногами по своду огромной пещеры, а внизу голубая бездна. Казалось, что авто вот-вот оторвётся от тверди и рухнет вместе с нами в бесконечное ничто. Приходилось постоянно себя убеждать, что это иллюзия, созданная приступом боли, текущей из трещин между осколками души.

Когда приступ испарился, оказалось, что я еду не быстрее черепахи. Пришлось тряхнуть головой.

– Что-то дурно мне. Укачало, наверное, – простонала сзади Анна.

Я неспешно повернулся. Провидица была бледная, и сидела, приложив пальцы к вискам. Моё затуманенное сознание звякнуло колокольчиком интуиции, но не смогло понять, что именно не так. Может, посадить девушку в следующий раз на переднее сидение или гнать авто не так быстро?

Сидящая рядом Настя несколько раз перекрестилась.

– Когда ангелы плачут, колдунам и ведьмам всегда плохо, – ответила она, едва слышно.

Я ещё раз тряхнул головой, отгоняя туман приступа и останавливая электромобиль у самой караулки, а потом обернулся к девушкам.

– Настя, отведи Анну в ее комнату. И лучше всего вам вдвоём там побыть пока. Выпейте горячего сладкого чаю. Мяса поешьте. Как нужны будете, позову, – произнёс я, обернувшись к девушкам, а потом быстро распахнул дверцу и выскочил из машины.

Часовой в будке вытянулся по струнке, когда я быстро прошёл мимо него, но это я отметил лишь краем глаза.

Войдя в гостевой зал, быстро глянул на обеденный. Поймав мой взгляд, часовой сразу отрапортовал, хотя я от него этого не требовал.

– Ваше высокоблагородие, господа ревизоры два раза отлучались только по нужде. Более никуда.

Я кивнул и поднялся по лестнице. Уже подбежав к комнате, дёрнул ручку, которая не поддалась.

– Сашка! Сашка, твою мать! – вырвалось у меня, и я ещё раз дёрнул дверную ручку, отчего пискнули выдёргиваемые из дерева гвоздики, держащие небольшую, закрытую изнутри щеколду, и дверь поддалась.

Там я увидел стоящего в углу Никитина, который сперва дёрнулся, дабы повернуться, а потом остановился, так как в это время одетая только в ажурные панталоны Оля держала в руках нижнюю сорочку. Рядом стояла горничная Даша, готовя подать тёмно-синее платье.

При моем появлении Оля бледная, как смерть, улыбнулась.

– Здравствуй.

– Как ты? – спросил я в ответ, бегая глазами по усталому лицу.

– Не для того я шесть лет боролась со своими страхами и нервозами, чтоб просто так сдаться, – с усмешкой ответила Оля. – И спасибо, что не дал выстрелить.

Я несколько мгновений ещё стоял и молча глядел на жену. А когда она надела на себя через голову платье, позвал Никитина.

– Сашка, краска у тебя ещё есть?

– Да хоть задницей жуй, – отозвался повернувшийся парень с улыбкой.

– Тебе три часа, чтоб разукрасить оставшиеся механические кирасы на тот манер, что до этого себе сделал.

– Я не успею! – выкрикнул Сашка, изобразив на лице недоумение. – Только разве наплечники. И ещё сургучом ленты прикрепить смогу. И то если поможет кто.

– Дарью в помощницы возьми. Мы будем рыцарями святой лампы, – с усмешкой ответил я. – А пока будешь малевать, я на завод смотаюсь. Не хочу, чтоб из-за всей этой постоянной неурядицы дело с зомбиями затормозилось.

– Сделаю, шеф, – отозвался парень, а после него сразу взяла слово Оля.

– Покажи, – произнесла она, указав кивком на стол, где лежали инструменты для пайки и лампы.

Никитин сделал шаг и щёлкнул тумблером. Подключённая к тихо гудящему блоку питания лампа вспыхнула ярким сине-зелёным светом. Одновременно с этим мир дёрнулся приступом. На этот раз мир не потемнел. А наоборот, стал сочным, как подсвеченный прожектором витраж, а вот звуки погрузились в глухую вату.

Но все равно я заметил, как Ольга схватилась за виски и поморщилась. Заметил, как лампа взметнулась вверх, словно хотела покинуть грешную землю и спрятаться от нас в небесах, но мешали потолок и провода. А ещё я увидел истерично бьющуюся внутри пылающей лампы бело-голубую, как электрическая искра, большую бабочку. То был дух воздуха.

Сразу захотелось с ещё большим пристрастием допросить сотрудников лампового завода.

– Воздух, скованный стеклом, – прошептал я слова из пророчества Анны.