Глава 27

В тот момент, когда остатки самообладания Лады окончательно ее покинули, на карте Вегарда, так и оставшейся лежать на столе, внезапно ожила поисковая клякса. Дрогнув, она устремилась к побережью, туда, где ведьма когда-то впервые встретила демонов, коих до сих пор при всем желании не смогла выкинуть из собственной жизни. Сказать, что многочасовое ожидание в обществе одного из них прошло для нее незаметно, это значит солгать. Терзаемая страхом и мучительным желанием куда-то бежать и что-то делать, Лада не находила себе места. Но и отрицать то, что присутствие Рангара помогало не впасть в истерику, она не могла.

Странный, внешне больше похожий на ее отца и братьев, демон действовал как успокоительное, щедро пролитое на воспаленные нервные окончания. Одно его появление с новостью, что Шиа нашли и теперь Фенрир знает, где искать Альку, уже дорогого стоило. Желая хоть чем-то себя занять, она с готовностью выложила принесенные им останки феникса в клетку, еще и по мере сил сделала все возможное, чтобы он нашел дорогу обратно. Так почитаемое ее сыном существо в самом деле принесло их дому свет, подарив надежду на спасение Аленького.

Дальше потекли часы томительного ожидания. Рангар все это время оставался рядом, был внимателен и заботлив, ни словом, ни делом не напоминал о былой вражде между ними. Словно только и мечтал побыть с ней наедине без повода в очередной раз поругаться. Признаться, последнего Ладе хотелось бы сейчас меньше всего, а потому она тоже вела себя сдержанно и в какой-то мере даже гостеприимно, накормив демона и предложив чаю. Все-таки коротать неизбежность в компании было легче, чем в одиночестве. И за это она тоже испытывала к нему благодарность.

Общаться в таком подавленном состоянии не особенно и хотелось. Рангар с разговорами не приставал. Удивительно, но молчать рядом с ним было комфортно, казалось, он все и без слов понимает. Понимает и разделяет ее настроение и тревоги. Все же странный демон, о котором в последнее время она думала все чаще. Даже тогда, когда его не было рядом.

Ожившая поисковая связь заставила мгновенно выбросить из головы посторонние мысли и сосредоточиться на главном: Алинро вернулась! Ее цветочек совсем близко, она в городе, на побережье. И почему Фенрир потащил ее не домой, а к морю? Будто знал, что ей действительно могло сейчас помочь. Мысль появилась и столь же стремительно улетучилась. Дождавшись, когда голубая клякса укажет окончательную точку поиска и замрет, Лада вскинулась, готовая бежать сломя голову. Рангар перехватил ее, не пуская.

– Постой, не спеши, – мягко, почти с просительными интонациями произнес он.

Лада с недоумением на него посмотрела.

– Что? Ты спятил? Дай пройти!

– Санрэль, пожалуйста, хоть раз послушай. Мы не знаем, что там и как. Если бы он хотел, чтобы Аля была здесь, она бы уже была здесь. Значит, есть причины. Доверься ему и… мне, я прошу тебя.

– Какого… Довериться демонам, ты опять? Плевать мне, на что там и как, Алинро нашлась! Ты, что ли, не понимаешь? Я нужна ей и смогу помочь. Да отцепись же!

Она попыталась выдернуть руку из его железной хватки, а в результате оказалась крепко прижата к горячему телу демона.

– Вредная и упрямая ведьма, – жарко зашептал ей на ухо Рангар. – Можешь ты делать, что тебе велят или хотя бы… просят? Ну куда ты помчишься? Еще неизвестно, что найдешь и в каком они оба состоянии. У тебя самой вон руки трясутся, я уж молчу о самоконтроле. – Он сдавил ее еще крепче. – Я ведь знаю, о чем говорю. Фенрир вполне сейчас может быть, хм, не в себе. Если для Альки он сделает все, то попадись под горячую руку ты…

Лада отчаянно сопротивлялась, вырывалась и царапалась, как настоящая гарпия.

– Да послушай же! – Архистраж слегка встряхнул ее, морщась от впившихся в предплечье ногтей. – Подожди меня здесь. Я либо приведу их, либо принесу новости. В любом случае, если будет возможно, лично провожу тебя к Алинро. Прояви благоразумие: темный лорд, вытащивший ее из шестого круга Царства, априори сейчас не может быть вменяем!

– Чтоб тебя! – зло прошипела Лада. – Я похожа на того, кому нужны проводники?! Последний раз говорю: уйди с дороги, демон. Я предостаточно ждала, а моего сегодняшнего благоразумия хватит лет на десять вперед.

Рангар уперся и, что называется, лег костьми, не желая выпускать Ладу из дома. Он мог бы отправиться с ведьмой, но ведь она не станет ни молчать, ни осторожничать, доведись им столкнуться с чем-то страшным. Да, пусть Аля жива, но спустя столько проведенных в Царстве часов, кто знает, что осталось от ее личности. А уж представить, что при этом может натворить асурендр, как он отреагирует на резкие слова или действия от кого бы то ни было, и вовсе жутко. Рангар не сомневался: Фенрир сделает все, чтобы помочь Алинро, и если они все еще не здесь, значит, так нужно. Но Лада не слышала его аргументов, не хотела слышать.

Отчаявшись достучаться до сознания строптивой и поглощенной страхом за внучку ведьмы, Рангар не придумал ничего умнее, как впиться в ее губы поцелуем. Страстным, горячим и подчиняющим. Будто хоть так стремился заставить ее прислушаться и признать за ним главенство. Высшие, как давно он этого хотел, как невообразимо сладко это оказалось в действительности. Женщина в его руках на мгновение опешила, затем напряглась, а после внезапно расслабилась и подалась навстречу, с вызовом отвечая на неожиданную ласку.

Сама потянулась вперед и прижалась теснее, престала жалить ногтями, запустила пальцы ему в волосы, нарушая безупречное плетение косы. Ищейка поверить не мог, что это все происходит на самом деле, что он не бредит и не грезит во сне.

Сама! Санрэль Листар!

Она не стала скромничать и пошла еще дальше: второй рукой скользнула от груди демона и ниже, по-хозяйски накрыла ладонью то место, от соприкосновения с которым высоконравственным дамам впору становиться пунцовыми от смущения. Сумасшедшая и невозможная, с некоторых пор ставшая его наваждением. Неразгаданная и недоступная… м-м-м, такая настоящая и желанная, такая восхитительно… Граус браст! Непредсказуемая, берхол ее укуси.

Эта пакостная ведьмица, пользуясь тем, что он напрочь потерял бдительность, тая от неги и восторгаясь своей победой, мало того что пребольно цапнула его за губу, так еще и от души врезала по… эм, самому уязвимому месту, нашла момент, дрянь такая. Кто тут из них коварный житель Нижнего Мира, кому положено использовать грязные и запрещенные приемы? В-ведьма, чтоб ее. Сам дурак: еще на этапе внезапной распущенности мог бы сообразить, что дело нечисто. Сущая демоница, опять провела его, как птенца!

Пока архистраж считал условные звездочки и пытался продышаться, конечно же, старшей Листар и след простыл. Разогнувшись, он выскочил за ней в ночь. Куда там! Остаточный бледный отпечаток портала вел в известном направлении. Выругавшись и поклявшись во что бы то ни стало, когда все благополучно закончится, нацепить на нее ошейник, приковать к кровати и хорошенько вбить в голову и прочие местечки толику хороших манер, воспитания и уважения к себе любимому, он раскрыл крылья и взмыл в небо.

Здесь Рангар Ладе не соперник: открывать пространственные переходы в чужом мире – это потратить в три раза больше энергии, а она ему еще вполне может понадобиться. Спасать ее аппетитный зад, к примеру. Ничего, он успеет поймать свою добычу. В конце концов, кто гарантирует, что ее переход не сожрется временной петлей и намного опередит его старый добрый метод на своих двоих пернатых? Верно, никто. Он отчаянно верил в удачу, и пусть на сей раз дуракам не повезет. В его случае – дурочкам.

Тем временем на морском побережье в небольшой, укрытой от ветра бухте Фенрир пытался привести Алинро в чувство. Родная стихия оглаживала прохладными волнами свое дитя, напитывая силой и исцеляя. Инстинктивно он понимал, что именно здесь ей становится лучше, а если учесть все то, что он узнал за последние несколько часов… С ума сойти! Только он мог так вляпаться: встретить и привязаться всем сердцем к хлипкой человечке, оказавшейся дочерью давно исчезнувшей расы. Вот что ему теперь с ней делать?

Тишина над головой, под ногами плеск волн.

Демон фыркнул, когда Алинро, не открывая глаз, прижалась к нему, словно мокрый крысоловик. Он крепче обнял свое нечаянное сокровище, давая ощутить так необходимую ей сейчас защиту. Сложно было сказать, мешало ему в настоящий момент чистое восприятие эмоций малышки или, наоборот, помогало. Но так он хотя бы знал, что все делает правильно. Аля постепенно возвращалась в объективную реальность. Фенрир давно залечил все, что мог, на ее теле, но как бы ни хотел, исправить изменения в переродившейся душе и нестабильной пока что ауре, увы, оказалось невозможно. Оставалось надеяться на помощь их давнего общего друга – моря, и ждать.

Ради этой девчонки он сегодня лгал и изворачивался, ради ее улыбки убивал. Боялся ли Фенрир, что однажды она вновь захочет его сердце? Пожалуй, нет. Для такого отъявленного и сумасшедшего адреналинщика угроза расстаться с основным поддерживающим жизнь органом в самом что ни на есть прямом смысле не стала пугающим событием. Он улыбнулся безумной улыбкой, глядя на бледные звезды в предутренней дымке. Если Аля снова для него споет, он готов повторить партию в игре на жизнь. Вот только пока не стоит рисковать: кто знает, какую силу может призвать ее голос в этот мир. Фенрир вздохнул и коснулся губами горячего лба Алинро, он подождет.

Аля вдруг распахнула глаза, уже не сияющие аквамарином, но все равно безумно притягательные и манящие. Его персональная глубина на отметке в минус бесконечность. Улыбнулась.

– Ты пришел. И даже не сердишься.

И столько теплоты и искренней радости было в ее словах, что Фенрир понял: не сможет произнести ничего в ответ. Слишком… лично. Слишком по-новому все, пронзительно и даже болезненно. Придется привыкать.

Не подозревая о терзаниях асурендра, Аля пошевелила носом и поделилась, тоже уставившись на звезды:

– Там было странно, я мало что помню. Смутные тени, холод и жар. Еще помню мелодию… очень красивая песня. Хотела бы я так уметь. Ты же слышал, да? Тебя я тоже помню. Мне было зябко, но потом появился ты, и сразу стало теплее. Я звала тебя, просто хотела согреться, а ты… – Алинро нахмурилась.

– Не надо, милая. Забудь, все в прошлом.

– Страшно немного, – она высвободила руку из его крепких объятий и с нежностью провела ладонью по щеке.

– Не бойся, я рядом. Это врагам нужно бояться.

Синеглазка доверчиво кивнула и о чем-то надолго задумалась. На душе асурендра против здравого смысла царили покой и умиротворение. Для себя он все решил: кем бы ни была эта девочка, он никому не позволит ее обидеть или забрать против воли. А еще в пекло обещания отказаться от личной частички стихии, принадлежащей другому миру. Эгоистично, неправильно, в одностороннем порядке – в самый раз для демона. Для того, кем он и являлся. Как выяснилось, не такая уж она и «другая». Все же корнями сирены уходят в Нижний Мир.

Впереди предстояло многое. Узнать, кто же все-таки обитает в морских глубинах. Разрулить ситуацию в Царстве и не позволить ни единой душе узнать об истинных целях рода Демар. Рода, которого с завтрашнего дня можно считать не существующим на карте всех девяти кругов Царства. Для главы третьего дома он приготовил особый подарок, в качестве исключения – пожалуй, Рейн ему не откажет.

Бывших теней не бывает. Как удивительно порою сплетаются судьбы: лучшим учеником Рахталаса в свое время был тот самый глава рода Демар, его старший сын – Рафаэль активно поддерживал идеи отца о смене власти, а заодно мечтал отомстить за сестру и растоптанную, извращенную любовь. Младший – Греорг умудрился влюбиться в вампиршу из рода Виттор. А ведь Фенрир самолично открыл двери Вегарда семье последних и способствовал благополучию клана.

Столько лет Демар вынашивали свои планы, тонко и осторожно сплетали кружево интриг, медленно подбираясь к заветной цели. Изучая, анализируя, пробуя и ускользая. Скольких проблем можно было бы избежать, не послушай он тогда мольбы Лесситары. Сейчас Фенрир не был уверен, что она не знала о том, что ее отец разыскал Рахталаса после изгнания, культивировал в голове мстительного ученого старые обиды и активно поддерживал его эксперименты, поставляя все необходимое и участвуя в них по мере возможности.

Бывшие майорийцы действительно умели приспосабливаться к другим жидким средам, и не только к жидким, а выйдя за рамки лабораторных условий, со временем решили и проблему размножения. Теперь в майоре остались лишь полуразумные создания, вроде того же левиафана, зато где-то в Среднем Мире укрылись те, кто устал от войн и притеснений. Знают ли они, что некоторый порядок вещей в Подземном Царстве давно изменился? Хотят ли вернуться? Скрываются, потому что привыкли жить в изоляции или копят силы для ответного удара? Все это важно, но не сейчас.

Алинро предстоит многое узнать и еще большему научиться, познать себя. И он будет рядом. Поможет справиться с любыми напастями и невзгодами. Фенрир вновь посмотрел на притихшую девочку. Она так мечтала о приключениях, хотела побывать в разных мирах, жить на полную катушку.

В этом их желания совпадают.

Сколько бы открытий, опасностей и загадок не ожидало в будущем, они во всем разберутся. Как только он решит насущные вопросы, можно будет помочь Данту и заняться поисками загадочного седьмого оазиса, перемещающегося, словно остров-призрак, по территории пятого круга. Повезло ему с семьей: без Данта и Лили было бы намного труднее. Он обязательно им все расскажет, как только настанет подходящее время, как только сам удостоверится, что Але ничего не грозит. Наведет порядок в Вегарде и наконец-то добьется от ведьмы внятных объяснений относительно ее темного прошлого.

Но пока у него оставалось еще немного минут, горизонт с алеющим от восхода небом, а на руках та, что наполняла теплом его душу.

– Споешь для меня когда-нибудь? – зарываясь носом в волосы Алинро, вдруг попросил Фенрир.

– Что? – сонно мяукнула девочка.

– Много лет назад ты хотела добавить пение к своим обязательствам в договоре, предлагаю пересмотреть условия сделки.

Аля хихикнула и поуютнее разместилась в кольце рук асурендра.

– Даже не знаю, только если в обмен на твою душу.

– Кто из нас здесь коварный и торгуется, как древний гном?

– А ты знаешь, что бабушка строго настрого запретила мне петь для кого бы то ни было? Можно только, когда никто не слышит. Вот так, запреты бабуленьки тебе дорого обойдутся. Как тебе такой поворот?

– Зачем я тебе, глупая?

– Разве еще не понял? Нет, ну точно, мужчины, как дети, – фыркнула Аля и с укоризной на него посмотрела.

– Что, неужели такой полезный в хозяйстве? – сдерживая улыбку, округлил глаза Фенрир.

– Ага, и очень смышленый, – на лице девочки читался скепсис.

Однако щедро льющаяся на асурендра нежность со стороны Алинро с лихвой все компенсировала. Фенрир рассмеялся и щелкнул ее по веснушчатому дерзкому носу.

– Так будешь петь?

– А ты согласен на новую сделку?

Асурендр хмыкнул и ничего не ответил. Перевел взгляд вдаль. Им было хорошо вот так рядом встречать рассвет над морем, легко касаясь друг друга, и без страха думать о будущем.

– Тогда все надо сделать по правилам! – наставительно пробормотала синеглазка, со значением воздев указательный палец и широко улыбаясь.

– Всенепременно.