Глава 25

Порывы горячего ветра кружили черный песок, перебрасывая его с одного бархана на другой. Из недр шестого круга шел несмолкаемый монотонный гул. Существа со слабой энергетикой сошли бы с ума еще в первые несколько часов пребывания на этом уровне Подземного Царства. Однако стоящих на небольшом скалистом плато четверых демонов подобные мелочи не беспокоили.

Дейвис присел на корточки, приложил ладони к земле и сосредоточенно всмотрелся в песчаные лабиринты, лишь на вид кажущиеся безобидными насыпями и впадинами. Фенрир со злостью пнул подвернувшийся под ногу камень, проследил его бесшумное скольжение по склону, поросшему редкими красновато-желтыми пучками ядовитой оски. Вытер Тальвар о штаны, так и так испорченные в крови и прочих жидкостях местных тварей.

Путь до Эолловых дюн не был прост: как они и предполагали, на редких гостей сбежались многие обитатели шестого круга. Открывать порталы в столь нестабильной среде с хаотичным перемещением Темной материи равносильно самоубийству. Пришлось довольствоваться ногами и крыльями, добираясь сюда от относительно устойчивого участка, куда они переместились из таверны Ирвейна.

Дант и Лили, пользуясь временной передышкой, раскинули над пространством невидимые глазу щупы. Они исходили от аур наследных асурендров. По щупам, как по артериям, текла рассеянная в атмосфере субстанция, словно питательный и легкоусваиваемый бульон. Энергообмен в чистом виде – восстановить силы было приятно и полезно.

– Есть! – поднимаясь, возвестил Иро Террел. – Никогда не сталкивался ни с чем подобным. Эта кровь уникальна как по составу и энергетическому заряду, так и по скрытой в ней информации. Такую точно не перепутаешь, она здесь.

Близнецы свернули свое занятие и подошли к краю плато. На лице Фенрира не отразилось ни единой эмоции.

– Веди! – приказал он.

Все четверо почти одновременно взмыли над затаившими угрозу дюнами. Дэйвис летел первым, уверенно ориентируясь во множестве одинаковых насыпей, будто гончая, взявшая след. Лишь изредка они отклонялись от намеченного маршрута, уворачиваясь от убийственных вихрей из смеси песка, мрака и разъедающих плоть испарений. Пока все шло гладко и это вызывало одновременно и облегчение, и ожидание неприятностей.

Опустившись у неприметной пологой дюны, Дэйв прикрыл глаза, шепча заклинания. А когда открыл, его обычно серые с фиолетовым оттенком радужки приобрели насыщенно алый цвет. Он мотнул головой, напряженно всматриваясь в пространство расфокусированным взглядом. Фенрир сжал кулаки, его откровенно раздражало, что нет возможности действовать так, как он привык. Ощущение собственной беспомощности в конкретно данной ситуации только больше распаляло клокочущий внутри гнев.

– Они входили здесь, – нарушил затянувшееся молчание Террел.

– Мило, жаль коврик перед дверью оставить не потрудились. Как мы поймем, куда ломиться? – не удержался Фенрир.

Лили посмотрела на него с укоризной.

– Не вредничай. Сами мы могли бы искать вход до посинения. Ну что, работаем?

Мужчины слаженно кивнули и принялись за дело. Спустя непродолжительный промежуток времени кропотливый разбор маскирующих вход чар принес результаты. Перед демонами открылся внушительный провал вглубь зыбучего песка.

– Знатную нору они тут себе устроили, – хмыкнул Дант, прощупывая место на предмет скрытых магических ловушек и попутно обезвреживая их. – Пока чисто. Идем?

Внутри оказалось что-то наподобие доломитовых пещер со множеством ответвлений и гротов. Не зная пути, можно было бы долго плутать, но Иро Террел по-прежнему уверенно вел за собой процессию, вновь углубившись в поиск. Данталиан бдительно следил за время от времени встречающимися «подарками» для незваных гостей. Лили контролировала магический фон, гася негативные всплески Темной материи. Фенрир прикрывал от выскакивающих, словно черти из табакерки, тварей. От вполне осязаемых монстриков, покрытых хитином и броней, напоминающих воплощенные фантазии сумасшедшего энтомолога, до совсем уж необычных чудищ, порою бесплотных, но не менее, а то и в разы более опасных.

Зато это занятие хоть как-то отвлекало ненаследного асурендра от скверных мыслей. Поэтому он с упоением срывал злость на всем, что двигалось, шевелилось или как-то иначе пыталось убить и переработать их небольшой отряд. Права была Лили: вдвоем им пришлось бы гораздо сложнее. За раскрытие сокровенных тайн он заплатил вполне адекватную цену: помощь всех присутствующих сохраняла время, которое неумолимо утекало сквозь пальцы, причиняя Фенриру боль. Да, Алинро жива, и теперь уже точно ясно, что цель похитителей не убийство, но воображение беспрестанно рисовало ему страшные картины всего того, что с ней могли сделать.

Это если не брать в расчет, что человек в шестом круге Царства не способен выдержать больше часа и не расстаться с рассудком. И тут вставала пара вопросов: позаботились ли враги о данном аспекте, и человек ли Алинро? В любом случае, даже если у нее и есть шанс на благополучный исход, такое испытание для психики и тонкого тела не пройдет бесследно.

Рыкнув, Фенрир по самую рукоять всадил Тальвар в свесившуюся с потолка одноглазую гусеницу-переростка с острыми жвалами. Она издала мерзкий визг и выплеснула на асурендра белесую слизь. Тот увернулся, но часть все же попала на рукав и сапоги. Выругавшись, краем глаза он успел заметить, как в их сторону метнулись серые тени.

– Фассары! – крикнул он, предупреждая спутников.

Эти твари атаковали только на тонком плане пространства. Они присасывались к ментальным щитам, делали их уязвимыми, затем пробивали в нескольких местах и с удовольствием выпивали сознание.

Спустя двадцать минут бой закончился. Тяжело дышащие асурендры и необычный демон с вампирскими корнями быстро оценили урон: ничего критичного, что несло бы опасность их жизни – и двинулись дальше. К тому моменту, как Дэйв резко затормозил, жестом призывая к вниманию, Фенриру уже начало казаться, что они блуждают по кругу. Настолько все выглядело уныло и однообразно. Тупой физический труд давно перестал приносить облегчение.

Он внимательнее присмотрелся к тому месту, над которым магичил Террел. Скрытая очередной качественной иллюзией дверь при ближайшем знакомстве переливалась всеми оттенками защитных заклинаний.

– Какой образчик! – восхитился Дант. – Даже жаль будет разнести его на щепки и обрывки силовых ленточек.

Он уже начал сплетать нечто убойное из арсенала истинных хозяев Подземного Царства, как на его плечо опустилась тяжелая ладонь.

– Не надо, – произнес Фенрир. На вопросительно изогнувшуюся бровь кузена пояснил: – Я не меньше твоего хочу уничтожить здесь все к берхоловой матери, но давай в этот раз попытаемся зайти не с ноги, а застигнуть их врасплох. Судя по тому, что мы здесь, а никто так и не вышел нас встречать, кое-кто слишком уверен в надежности своего схрона.

– Резонно, – сложил руки на груди Дант, признавая за Фенриром право на выбор стратегии. – Хочешь сработать аккуратно из-за жертвы? Боишься, ее может зацепить отдачей? – Он задумчиво прищурился. – Такая хрупкая?

Фенрир, который уже сосредоточился на распутывании и бесшумном уничтожении защитных чар с последней отделяющей его от Алинро преграды, глухо произнес:

– Надеюсь, что нет.

Больше никто ничего уточнять не стал. Лили помогала Фенриру, Дант контролировал местность и удерживал вокруг них непроницаемые щиты сокрытия, чтобы враг не обнаружил гостей раньше времени. Дэйвис вычерчивал символы на песчаном полу, производя расчеты, суть которых была известна лишь ему. Затем он с довольным видом потер руки, стер три последних изображения и окинул взглядом общую картину. Еще раз довольно ухмыльнулся. Дождался, когда Фенрир закончит, и позвал:

– Встань в центре спирали между «астер» и «шелой».

Асурендры с любопытством изучили ритуальный круг с вязью рун. Казалось, они только сейчас всерьез обратили внимание на то, чем занимался их спутник.

– Зачем? – с подозрением уточнил Фенрир, не торопясь выполнять указания.

– Это то, над чем ты работал в последнее время? – с живейшим интересом откликнулась Лили. – Все-таки добил ту формулу? А мне не сказал! – протянула с легкой досадой в голосе.

– А ничего, что за дверью, возможно, умирает часть моей души?! – рявкнул Фенрир, теряя остатки хладнокровия. – Нашли время упражняться в экспериментальных исследованиях.

Близнецы и Иро Террел изумленно уставились на раздувающего от ярости ноздри Фенрира. В моментально вспыхнувшем пламени его глаз танцевало безумие.

– Не глупи, – осторожно произнесла Лилиан. – Дослушай Дэйва.

Дант от комментариев воздержался, но по брошенному им на дверь взгляду можно было предположить, что высказанная на эмоциях оговорка брата не осталась незамеченной. И теперь ему как никогда хотелось посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

– Это поможет убрать с жертвы блоки, – пояснил Иро Террел. – На таком расстоянии вполне реально. Подумал, что тебе так будет проще продолжать зачистку и потом… в общем, если все вернуть, как было.

Взгляд Фенрира потух. Он недоверчиво покосился на руническую вязь, наполняющую замкнутую спираль.

– Тебе такое действительно под силу?

Дэйв улыбнулся:

– Кровь – удивительный материал, с его помощью многое можно сделать. А ты, как я уже говорил, дал очень необычный образчик. Почему бы и нет? Думаю, должно получиться.

Фенрир шагнул в центр и встал между названными Дэйвисом ранее символами. Вопросительно посмотрел на странного демона, ожидая дальнейших пояснений.

– Руку, – отрывисто бросил тот.

Не успел Фенрир выполнить указание, как Террел без предупреждения полоснул ему по запястью мгновенно удлинившимися ногтями. На пол упали первые капли густой темной крови и с шипением впитались в поверхность. Ближайшие к асурендру «астер» и «шела» загорелись бледным матовым светом. Фенрир процедил сквозь зубы нечто непечатное, наградив Дэйвиса испепеляющим взглядом. По довольной физиономии последнего было видно, с каким удовольствием он вспорол лорду вены – злопамятный гад.

Впрочем, мелкая, сродни детской шалости, мстя быстро отошла на второй план. Террел больше радовался правильному течению ритуала и собственным верным выводам. А вскоре он и вовсе сосредоточенно колдовал, абстрагировавшись ото всего остального. Сначала Фенрир ничего особенного не чувствовал и уже начал всерьез размышлять, не теряют ли они напрасно время, да еще и его кровь транжирят попусту. Но когда на него разом обрушилось утраченное восприятие своей маленькой частички моря, ненаследный асурендр задохнулся от неожиданности.

Здесь было все. Такие привычные и полюбившиеся оттенки души, уникальные, как отпечатки пальцев. Ему сразу стало спокойнее и легче, будто брошенное несколько часов назад на раскаленные угли сердце наконец-то омыли прохладной водой – с ней действительно не случилось ничего непоправимого. Сразу следом за узнаванием и чувством наполненности пришел страх, буря переживаний и незнакомых эмоций, которые он не смог распознать. Что-то вроде обреченности и принятия неизбежного. Вот уж чего за синеглазкой отродясь не водилось. Его храбрый одуванчик никогда не сдавался, что бы вокруг ни происходило.

Спасибо Высшим, душевной боли он не ощущал, иначе вряд ли бы удалось сохранить и так с трудом поддерживаемое все это время хладнокровие, а физическая… Скоро он узнает, как и что.

Потерпи еще совсем капельку, морская девочка. Его девочка.

Резко выдохнув, Фенрир до хруста в суставах сжал кулаки. Глянул на Иро Террела, подтверждая, что все получилось, и одновременно с этим получая молчаливый ответ: Дэйв закончил. Ненаследный асурендр вышел из ритуального круга. За его спиной вспыхнуло пламя, стирая следы, уничтожая символы, выжигая информацию на всех планах пространства.

– Надо поторопиться, – произнес Дант. – Сюда устремились самые матерые твари Эолловых дюн, я чувствую их жажду. Такой деликатес, как кровь темных лордов, потревожил многих.

– Удачное совпадение, – оскалившись, произнес Фенрир. – Пускай засевшие в норе крысы сперва познакомятся с местными обитателями. Сумеешь обмануть чуйку тварюг и искривить пространственные координаты нашего местоположения?

– Хм, а интересная идея, давай-ка попробуем, – Данталиан уже вовсю магичил, оперируя как стандартными заклинаниями, так и специфическим набором из личного арсенала асурендров.

Не все из воспроизводимого сейчас этим демоном можно было применять в обычных условиях. Это как если бы кому-то пришло в голову создавать ураган, чтобы потушить свечу. Зато здесь и сейчас он мог отвести душу и ни в чем себе не отказывать. Шестой круг – не то место, где имеет смысл осторожничать: окружающая среда, насквозь пропитанная силой и тяжелой, отрицательной энергетикой, без последствий впитает любые всплески на магическом фоне.

Вскоре в любезно «очищенную» от магических препятствий и фильтров дверь, разве что не распахнутую настежь, хлынул поток из озлобленных и опаснейших чудищ. Даже те, кто на протяжении нескольких сотен лет пребывал в спячке, потянулись на столь соблазнительную приманку, растревоженные щедро пролитыми изначальными силами первородной Тьмы и подгоняемые голодом и ненавистью.

Сразу следом за ними в сердце логова неприятеля двинулась троица демонов. Представшая им картина пришлась бы по вкусу не каждому, но такие ценители, как Дэйвис, Лилиан и Данталиан в полной мере смогли насладиться учиненными беспорядками. Кто сказал, что загребать жар чужими руками – недостойное занятие для сильных мира сего?

Да, если бы они сами вступили в противостояние, то была высока вероятность зацепить и того, кого так трепетно оберегал Фенрир. Поэтому им оставалось лишь смотреть, как по огромной сводчатой пещере мечутся обезумевшие от злобы, обманутые твари, без разбору хватая всех и каждого на своем пути. Кому как, а этим демонам наблюдать за происходящим было весело и забавно. Ну вот, хоть немного развлечений им все-таки перепало сегодняшней ночью.

Чуть раньше Фенрир, скрытый блокирующим любые излучения пологом, проскользнул в помещение первым, чтобы во всеобщей сумятице не позволить никому причинить вред Алинро. На краткий миг он замер, осматриваясь и прикидывая пути отступления, выгодные позиции для нападения. Затем его взгляд скользнул по много раз виденным прежде алтарям с мерцающими синим цветом знаками «Ашха», которыми обозначают пути энергии Водной стихии. В центре природной залы со сводчатым потолком, на постаменте в окружении черных от крови жертвенников поменьше сидела молоденькая девчонка с всклокоченными каштановыми волосами. Она обхватила руками колени и безучастно смотрела в одну точку, тогда как вокруг творилась настоящая вакханалия.

Верные стражи-змейки заворочались, болезненно жаля сердце асурендра при виде этой чистой девочки среди корчащихся от мук, кричащих до срыва голоса и захлебывающихся собственной кровью разношерстных жертв. Здесь были жители и Среднего Мира, и родного Царства. Для полноты картины только дракона не хватало. Фенрир отогнал эту неуместную и циничную мысль. Прислушался к внутреннему состоянию синеглазки, осторожно потянулся к душе, боясь потревожить. Как ни странно, Аля была спокойна, словно спала наяву и не отражала действительность.

Рядом с ней стоял высокий мужчина с кудрявой шевелюрой и обманчиво мягкими чертами лица. Его можно было назвать приветливым и фатально ошибиться в первом впечатлении. Он держал кубок, от которого исходили такие эманации, что Фенрир без труда определил, что там не яд или наркотик и тем более не вино или вода. Мразь, он поил ее заряженной на алтарях кровью. Личность мужчины не стала для асурендра неожиданностью – Рафаэль Демар, нечто подобное Фенрир и предвидел.

Перед его мысленным взором встала давно забытая сцена, где он обещает бывшей любовнице Лесситаре Демар не трогать невиновных из ее дома. Глупец! Вот к чему привели проявленные им когда-то снисхождение и проклятая справедливость. Нужно было вырезать их под корень, уничтожить, чтобы и воспоминаний не осталось. Прав отец, который не оставляет врагам даже толики шанса ударить в спину. Превентивные меры такие превентивные.

Рафаэль протянул чудовищное пойло Алинро, и она послушно приняла его. Улыбнулась, светло так, будто видела перед собой совсем другие картинки. Фенрир почувствовал, как что-то глубоко в его душе вспыхивает ярко и обжигающе. Нет, не ненависть и не желание все здесь уничтожить. От нового чувства, казалось, плавились и с едким, удушающим запахом стекали в самое пекло все возведенные однажды барьеры, все бесконечное нагромождение щитов и решеток, за которыми он спрятал единственную оставшуюся внутри искорку света. Искорку, о которой всегда говорила его мама, и которая почти потухла после ее смерти. Сейчас она переродилась в ровное, чуть колеблющееся на ветру сомнений пламя, но достаточное для того, чтобы больше не бояться его потерять.

В следующий миг все смешалось. С душераздирающим воем и рыком помещение начали заполнять приманенные Дантом зверушки, а помогающие в проведении ритуала наконец-то сообразили, что их обнаружили. Пока застигнутые врасплох демоны сражались с полчищами изголодавшихся монстров, а в возникшем хаосе стало сложно отследить что-либо, Фенрир почти добрался до каменного постамента с Алинро. Рафаэль, в отличие от остальных, наводить порядок не бросился, то ли полагаясь на прикрывающих его спину приспешников, то ли торопясь завершить начатое. Фенрир шепнул заклинание, и поднесенный к губам Али кубок раскололся. Темно-бурая жижа потекла по ее пальцам, пачкая светлую рубашку на груди и животе. Выглядело жутко, но эстетствовать здесь было некому.

Рафаэль ругнулся и поднял голову, безошибочно выхватывая в толпе горящие алым глаза. Фенрир. На губах сына дома Демар заиграла шальная улыбка. Самое страшное в ней было то, что ничего общего с безумием она не имела. Он четко осознавал, что и зачем делал все эти годы, крошечными шажочками подбираясь к выбранной цели. Им руководила не просто месть за сестру, здесь было что-то еще. Что-то, что не позволило ему, подобно Рахталасу, сорваться и деградировать, та самая ускользающая сверхидея, которую так долго пытался поймать за хвост Фенрир, раз за разом допрашивая мало что знающих исполнителей, видя в мутных от боли и пыток глазах лишь пустоту.

Фенрир понял это мгновенно, стоило взглянуть на осветившееся торжеством победителя лицо. Странная реакция, ведь по идее Рафаэль проиграл. Или он надеялся, что сила на его стороне перевесит? Почти одновременно они оба повернули головы в ту сторону, где сражались наследные асурендры и Иро Террел, ни на миг не выпускающий из поля зрения Лилиан. Как и обещали кузену, близнецы обходились более примитивными мерами, не призывая в нестабильный участок пространства первородную Тьму. Если Рафаэль уже понял, что Фенрир не один, более того, в такой компании шансов на победу у Демар заведомо не осталось, так какого пекла он лыбится?

Проклиная третий дом вообще и себя за допущенную в прошлом ошибку в частности, Фенрир рывком преодолел последнее разделяющее его с Алинро расстояние. Рафаэль Демар даже не дернулся, словно его все устраивало. Словно он чего-то ждал.

Спеленутый силовыми нитями, как в кокон, демон лишь рассмеялся. Как бы ни хотелось Фенриру разорвать его на крошечные кусочки, эта тварь еще могла пригодиться для получения информации. Предполагать – это одно. Несмотря на собственные выводы и догадки, ненаследный асурендр хотел получить подтверждение из первых уст. Забыв на некоторое время о Демар, Фенрир с растерянностью во взгляде изучал перемазанную чужой кровью Алинро. Что с ней делать, как лучше поступить?

Она по-прежнему улыбалась, отстраненно глядя куда-то за грань мироздания. Смотреть на нее такую было больно, зато он чувствовал, что ей сейчас хорошо и спокойно. А вот если попытаться вернуть ее сознание, Тьма ведает, что она испытает, обнаружив вокруг себя кучу трупов, монструозных тварей и прочие прелести его родного мира. Каким-то образом Рафаэлю удалось поместить ее в экранирующую оболочку, облепившую тело тончайшей прозрачной пленкой. Защита позволяла избежать пагубного влияния эманаций, пронизывающих пространство шестого круга. Теперь нужно, не повредив эту оболочку, забрать Алю наверх и…

Додумать Фенрир не успел. В своды пещеры одновременно ударили шесть лучей насыщенного голубого цвета морской волны. Сойдясь в одной точке, они отразились, и образовавшийся общий столб света прошел сквозь Алинро, полностью ее накрывая.