Глава 24

Совершенно не ожидавший подобного вопроса, Арлаун замешкался, раздумывая над ответом.

– Горан и Виттор вышли из одной династической ветви, их связывают крепкие узы родства на протяжении многих столетий. Только в последние лет сто пятьдесят они начали смешивать кровь с другими родами. Как бы им ни хотелось остаться обособленными, подобная консервативность начала сказываться на силе и способностях. А так появились новые ветви, и весьма перспективные. – Он помедлил. – Не понимаю, как это связано с моим…

– Ты ответил лишь на часть вопроса, – не дал закончить Арлауну Фенрир.

Сарийский нахмурился, но перечить не стал.

– Виттор давно ведут дела с третьим домом, оказывая друг другу всяческую поддержку.

– Это я знаю, сей факт общеизвестен. Меня интересует что-то более… личное.

Главу клана немного перекосило, из чего асурендр сделал вывод, что попал точно в цель. Выдавливая из себя слова, Арлаун произнес:

– Ходят слухи, что глава третьего дома не просто так выделяет Виттор на фоне остальных. Насколько мне известно, его младший сын, Греорг, давно неравнодушен к одной из представительниц этого рода. Настолько, что… – древний вампир кашлянул, будто поднятая тема была ему как кость в горле, – в общем, она беременна. Хоть никто и не признает, что ребенок от Демар, я, как глава клана и сильнейший его представитель, чувствую ее изменившуюся энергетику. В плоде точно присутствует кровь демонов.

– Как интересно, – подался вперед асурендр, улыбаясь так жутко, что Арлаун Сарийский заподозрил в его инициативе вовсе не интерес, а что-то гораздо более темное.

– Естественно, ни мы, ни третий дом не заинтересованы в распространении этой информации за пределы узкого круга лиц.

– Естественно, – кивнул Фенрир. – Особенно если вспомнить, что у Греорга есть законная супруга и сын. А тебе очень выгодно иметь под боком такого мощного союзника, как сильнейший и влиятельный род высших демонов Подземного Царства. Род, связанный с твоим кланом кровными узами. К тому же тот, кто родится от столь, хм-хм, нетрадиционного союза, – здесь асурендр вспомнил недавний разговор с Иро Террелом, его особое происхождение и способности, – может в будущем принести немало пользы, верно?

– Вы правы, мой лорд, – нехотя проскрипел Арлаун, уже позабывший о переполняющем его возмущении от внезапного вызова на ковер и томлении своих вампиров в подземельях дворца. Объяснений пока так и не последовало, но их туда явно не на оздоровительные процедуры пригласили.

– Знаешь, – побарабанил пальцами по столешнице асурендр, – все это очень смахивает на двойную игру и желание усидеть на двух стульях. Ты же понимаешь, о чем я?

Сарийский сделался бледнее обычного.

– Я всего лишь блюду интересы своего клана. Фенрир, я принес тебе клятву!

– И только это не дает мне повода сомневаться в чистоте твоих помыслов. Заметь, как удачно в прошлом мы решили этот вопрос.

Древний вампир сжал кулаки, чувствуя себя загнанным в угол. Признавать вовсе не греющий его душу факт было неприятно, но именно он сейчас полностью снимал с его семьи любые подозрения. А значит, даже если Сладкие грезы окажутся под угрозой уничтожения, рода Сарийских это не коснется.

– Смотри, что получается: за последнее время уже трижды имя именно твоего клана всплывало при весьма сомнительных, а порою и вовсе несовместимых с дальнейшим существованием обстоятельствах. Напомнить?

– Я не…

– Напомню, Арл, мне не сложно, – игнорируя нарастающее беспокойство древнего вампира, подозрительно безмятежно продолжил асурендр. – Итак, Кейран Сарийский участвовал в заговоре против меня и имел непосредственное отношение к планам по моему уничтожению.

Арлаун нервно сглотнул:

– При чем здесь это? Он понес наказание, и ты сам…

– Я не закончил! – рыкнул Фенрир. – Так вот, да, твой прямой потомок. Ничего, я был добр и отнесся с пониманием: не всегда правильно взваливать ответственность за дураков на их старших родичей. В семье не без ущербных и прочее. Кейран за свои ошибки расплатился. Идем дальше. Горан – их отпрыски также числились среди заговорщиков, но эти пошли дальше. Как мы помним, в их замке обнаружилось много занятных находок, истинное назначение которых достоверно до сих пор не установлено. И вновь я проявил неслыханное великодушие, никоим образом не пошатнув позиции Сладких грез.

– Ты взял с меня клятву верности на крови рода! – не выдержав, возмутился Арлаун.

– Ты что-то имеешь против? Серьезно? Всего лишь клятву! Обезопасил себя, признавая, что вижу в тебе достойного уважения союзника. Все это время, несмотря ни на что, без оглядки на прошлые ошибки, вы процветали. Я отдал вам целый город в Среднем Мире, в Нижнем – вы заняли лидирующие позиции, утерев нос Неспящим в ночи. Не к этому ли вы стремились последние пятьдесят лет? Считаешь, что заплатил непомерную цену? Вместо позора или смерти заплатил преданностью и служением, получив при этом немало выгоды как для себя лично, так и для своих вампиров.

Арлаун Сарийский молчал, лишь глубоко вдыхал и выдыхал, пытаясь совладать с эмоциями.

– Отвечай! – приказал асурендр. – Вернуть тебе клятву? Вот прямо сейчас. Давай выбирай, где ты хочешь оказаться: дома или с теми, кто был в полученном тобой списке? Ну же, я жду.

– Я уважаю твое решение и уверен в его обоснованности. Они заслужили свою участь.

– Замечательно. Именно это и скажешь всем, кто посмеет вякнуть что-либо против первого дома. Включая глав других кланов. Хорошо, что мы друг друга понимаем. Ты разделишь эту ответственность и отдашь мне всех, кого назову. И когда назову.

– Да, мой лорд. – Арлаун уже полностью взял себя в руки и лишь почтительно кивнул, признавая за асурендром право вершить правосудие. – Могу я поинтересоваться, чем вызваны последние… перестановки в клане?

– Несомненно. Таким образом, мы подошли к третьему вашему промаху. Лексан Виттор, будучи излишне любознательным и болтливым, а еще, как выяснилось, не очень дальновидным, имел неосторожность обронить лишнего там, где это упало на благодатную почву. И взошедшие сорные побеги, представь себе, начали настырно досаждать тщательно взращиваемому и оберегаемому мной цветочку. А я не люблю, когда суют нос в мои дела, и тем более, когда пытаются нагадить.

Глава клана Сладких грез слушал предельно внимательно, но понял из сказанного ускользающе мало. Соваться же с уточняющими вопросами он не рискнул, ощущая, как вокруг асурендра сгущается Тьма, делая его состояние нестабильным. Сейчас любая неосторожная искорка была способна воспламенить всепожирающий пожар его гнева.

– Твоя забота сделать так, чтобы возмущенных и недовольных репрессиями и перестановками практически не было. Обо всех особо ретивых сообщай мне – у нас найдется им применение, – хищно усмехнулся Фенрир, сейчас как никогда ставший похожим на своего отца. – И еще, приведи во дворец ту вампиршу, о которой упоминал. Эту ночь она проведет здесь в качестве моей гостьи. Сдашь ее Киаре лично с рук на руки, она позаботится, чтобы мышке было комфортно.

– Мирайю? – уже было успокоившийся Арлаун вздрогнул. – Это вызов, Фенрир. Он повлечет серьезные последствия. Виттор будут мстить, они не успокоятся, пока не…

– Забудь, что в твоем клане существовал когда-либо род Виттор, – равнодушно поставил в известность Арлауна Фенрир. – Мстить будет некому.

– Ты хочешь уничтожить целый род лишь потому, что Лексан что-то кому-то сказал, даже не имея особого умысла? – гневно сжал кулаки Арлаун.

Фенрир поднялся и подошел к древнему вампиру почти вплотную. Когда их разделяла буквально пара шагов, он с прорывающимся рыком произнес, неотрывно глядя в глаза Сарийскому:

– Если в результате так называемого «что-то кому-то» погибнет то, во что я вложил душу, отвечать придется уже не только Виттор. Я уничтожу и третий дом, и Сладкие грезы. О них даже памяти не останется, обещаю.

Глава вампирского клана не удержался и отвел взгляд. Он сделал, что мог. Сам он связан клятвой, к тому же необходимо позаботиться о тех, кого еще можно спасти. Придется как-то выживать, пока они не восстановят силы и влияние. Если для шанса однажды вернуться на прежние позиции нужно отдать асурендру беременную любовницу Греорга Демар, он сделает это.

На памяти древнего многое происходило в Подземном Царстве. Пройдет время, и все вернется на круги своя, всегда возвращается, если задаться целью. В конце концов, Виттор и Горан подставили его, пошатнув авторитет Арлауна Сарийского, а заодно поставили под угрозу существование целого клана. Именно так он все и представит. Он найдет аргументы и для совета глав, и для своих подопечных. Он справится, пока за его спиной стоит асурендр, точно справится. Главное, пережить эту ночь.

Сарийский помнил, как легко кроились судьбы, казалось бы, сильнейших родов и семейств, как лорд Астагарт в отместку за брата стер с карты первого круга род Адан, занимающий тогда позиции второго дома. А ведь это были высшие даже не вампиры – демоны. Он понимал: Фенрир к Темным лордам гораздо ближе, и уж этот демон сумеет представить все в таком свете, что и вопросов в обоснованности его решений не останется.

Да и захотят ли они вмешиваться в дела вампиров, когда те сами давно признали за Фенриром право главенствовать. Кто лучше него знает их жизнь изнутри, к кому прислушается Повелитель? Ответы не оставляли возможности для противостояния. Тем более Арлаун собирался сохранить все, что еще можно было сохранить в данной ситуации, и не в его интересах усугублять шаткость позиции.

– Ты со мной, Арл? – в воцарившейся тишине голос ненаследного асурендра прозвучал зловеще.

Глава клана Сладких грез поднял взгляд и твердо ответил:

– С тобой, мой лорд. Мирайя появится здесь в течение четверти часа. Я сделаю все, что потребуется.

Фенрир жестко усмехнулся, полностью удовлетворенный ответом. Арлаун смотрел на него и не находил ничего от прежних черт, принадлежащих матери асурендра. Древний вампир хорошо помнил эту демоницу. При всей властности и силе характера, она обладала неимоверной гибкостью и умением договориться с кем угодно. Она смягчала супруга, рядом с ней лорд Эрданур становился менее вспыльчивым и категоричным. И вот теперь перед Арлауном стояла точная копия отца асурендра. Сходство было настолько сильным, что даже пугало. Обычно готовый к диалогу Фенрир, вдумчивый и предпочитающий не лить реки крови ради этой самой крови, гася ею пламя ярости в своей душе, теперь готов был без сожалений и колебаний продемонстрировать всем, что значит перейти дорогу темным лордам.

– Хорошо, ступай. Ты принял верное решение. – Фенрир провел подушечкой пальца по рукояти своего меча, параллельно пребывая мыслями где-то еще.

Когда Арлаун покинул кабинет, асурендр начертил знак вызова Киары: стоило оставить кое-какие распоряжения на время своего отсутствия.

Она появилась как всегда быстро. Тихо притворила за собой дверь, боясь потревожить резким, неосторожным звуком, казалось, глубоко задумавшегося о чем-то асурендра. Негромкий стук он проигнорировал. Помявшись на пороге, Киара собралась с духом и все же произнесла:

– Миледи Лилиан велела передать, что они закончили и ожидают вас в общей зале закрытого крыла дворца.

Фенрир поднял взгляд на служанку, на его губах расцвела загадочная улыбка.

– Милая, вот скажи: если у тебя должен родиться ребенок, станешь ты рисковать своей жизнью, его жизнью и жизнью своего избранника ради мести?

Киара чуть не поперхнулась от такого странного вопроса, но в последний момент выработанная за десятилетия выдержка победила и демоница спокойно ответила:

– Без вариантов, мой лорд. Месть хороша, лишь когда ее оплата не превышает цену последующего существования. В обозначенном случае это полнейшая глупость.

– Вот и я так думаю.

Асурендр поднялся со своего места, потянулся всем телом, разминая мышцы, и пружинящим шагом подошел к служанке. Поднял руку, положил ладонь ей на плечо. Девушка напряглась и задышала чаще. Он провел указательным пальцем по ключице, не спеша спустился вниз, на живот.

– У тебя все впереди, милая. И это «все» может быть прекрасным, если сама не испортишь.

Фенрир отстранился, коротко озвучил указания относительно ожидаемой гостьи и того, что следует отвечать и делать, если лорды проявят интерес к происходящему или захотят узнать, где находятся асурендры, затем покинул кабинет.

Киара присела на подлокотник ближайшего кресла, собираясь с мыслями. Что это сейчас было? Нет, все инструкции она запомнила и выполнит безукоризненно, его секреты останутся таковыми, а остальное? Обещание покровительства и защиты? И почти прямое предупреждение, что если однажды она решит сыграть против него, то собственными руками разрушит мечты, к которым всю жизнь стремилась. А ведь на тот момент они уже могут быть вполне осязаемыми.

Рука Киары непроизвольно потянулась к карману, демоница достала родовой кулон с вензелями. Одинаковыми с единственным братом, с единственным, кроме нее самой, Ланрен, кто выжил в последнем масштабном восстании низших демонов против высших. Их роду выбора не оставили, тогда многие гибли семьями, защищая свои владения, свою власть и право на дальнейшее существование в упорядоченном. Но у нее с Рином выбор был. Он свой сделал, и это только его ответственность, а она сделает свой.

Киара собрала в кулак порванную цепочку, в последний раз пробежалась пальцами по рельефу кулона. Даже странно, зачем Фенрир ей все-таки его потом отдал? Неужели хоть так позволил проститься с единственным по-настоящему близким существом? Неважно. Как бы там ни было, все кончено. Киара подошла к камину и со злостью зашвырнула туда кулон брата. Она создаст новую семью, у нее еще будут те, кого она назовет близкими и родными. Она это заслужила! Род Ланрен не прервется.

Тем временем Фенрир, Лилиан и Дэйвис Иро Террел уже покидали пределы дворца. Уходить порталом напрямую не стали, чтобы не оставлять следов. В шестой круг они переместятся из злачной таверны без вывески, известной всем жителям третьего. Ирвейн давно ее восстановил, и сие одиозное заведение, стены которого многое повидали, вновь процветало под чутким руководством пронырливого и бдительного вампира. На одном из бесконечных лестничных переходов, составляющих многоуровневую застройку Теральтана, троица чуть ли не нос к носу столкнулась с благостно настроенным Данталианом.

– О, вот это отряд! – улыбаясь, воскликнул он.

Его спутница почтительно склонилась и поздоровалась. Затем Дант скользнул взглядом по сосредоточенным лицам родственников, оценил их обманчиво безобидные наряды. Тянущийся за знакомым демоном, которому давно симпатизирует сестренка, внушительный шлейф силы он тоже успел оценить по достоинству.

– Что происходит? – мгновенно посерьезнев, произнес Дант.

Троица переглянулась, решая, кто возьмет на себя право голоса. Ответил инициатор заварушки:

– Нам стало скучно, решили прогуляться в нижние, размяться. – Фенрир беспечно пожал плечами.

Дант сощурился, прикидывая, насколько серьезны их намерения. По всему выходило, что вполне.

– Меня почему не позвал? – безошибочно определив главного, уточнил он у брата.

– Время, – глухо отозвался тот. – Если бы Лил не согласилась, я бы, конечно, вызвал. А так… у тебя, кажется, уже есть планы на вечер. – Фенрир кивнул на притихшую и потупившую глазки в пол спутницу кузена.

Дант состроил зверское выражение лица, однозначно сообщающее все, что он думает о слишком самоуверенных, независимых и скрытных родственничках. Лили хихикнула и подмигнула ему. За что тоже удостоилась своей порции неодобрения: уж она-то могла его дернуть, раз назрела такая задница, что даже Террела напрягли. И вообще, неслыханный эгоизм – собраться на дело, а его не позвать. Он тоже жаждет веселья. И плевать, что в представлении демонов веселье это чаще всего кровь, кишки и прочий мрак.

– Прелесть моя, – обворожительно улыбнувшись, обратился Дант к своей даме. – Мне бесконечно жаль, но планы резко изменились.

Демоница попыталась не выдать недовольства и разочарования, но кое-что на ее милом личике разобрать все же удалось. Вот только всех присутствующих без исключения ее чувства волновали в последнюю очередь. Наследный асурендр уже открыл переход.

– Не грусти. Обещаю, в другой раз все будет только так, как захочешь ты.

– Он быстро чмокнул ее в лоб и красноречиво подтолкнул к порталу, не позволяя и рта раскрыть.

В следующий момент на каменных ступенях осталось четверо. С лица Данта тут же испарился флер беззаботности, исчезли и шутливые интонации в голосе:

– Судя по тому, что от Иро Террела разит, как от обожравшегося кровососа, почти скрывая его истинную демоническую природу, вы ни разу не на увеселительную прогулку собрались.

Фенрир поднял руку, останавливая речь брата. Предельно серьезно, глядя в глаза, произнес:

– У меня правда нет времени что-либо заново объяснять, да и место не подходящее. Дант, есть проблема личного характера, ее надо решить. Это все. Зря ты подругу отправил, мы бы справились.

– Фиг я вас одних отпущу, ясно? Потом, значит, просветишь на тему, какого рожна даже мы ничего не знаем о твоих… хм, личных проблемах, коли они настолько весомы, что Арлаун Сарийский с несвойственной ему поспешностью и скупыми извинениями прервал премьеру новой постановки в театре и лично увел за руку одну из главных актрис. И его не смутило даже то, что в центральной ложе присутствовал я и глава враждующего с ним клана.

Лилиан с интересом покосилась на Фенрира, но от вопросов воздержалась.

– С чего ты решил, что я имею к этому отношение? – очень натурально изумился Фенрир.

Дант фыркнул:

– Ты же не думаешь, что я отпустил его без объяснений? Льерона мне все уши прожужжала этим спектаклем, и тут такой облом.

– Тогда кое-что тебе известно, – сухо заметил Фенрир.

– Кое-что не предполагало, что я встречу вас пафосно уходящими в ночь. Ладно, заканчиваем трындеть. Сказал «с вами», значит, с вами. Лил?

Миледи без лишних уточнений передала близнецу часть своего «увеселительного» арсенала. Фенрир с облегчением выдохнул и коротко бросил:

– Ирвейн, затем шестой, Эолловы дюны. Далее, куда укажет Террел.

– Чудно, – оценив конечный пункт назначения, ухмыльнулся Дант. – Будет жарко.

– Надеюсь, что нет, – с непривычными для близнецов интонациями в голосе ответил Фенрир. – По возможности, нужно сработать как можно аккуратнее и чище.

Демоны продолжили путь. Перемещаться в третий круг они собирались с окраины первого. Данталиан смерил кузена долгим задумчивым взглядом, после чего его лицо приобрело крайне сосредоточенное выражение.

– А ты уверен… ну-у-у, что еще не поздно? – осторожно поинтересовалась Лили.

Фенрир ускорил шаг и нарушил затянувшееся молчание только тогда, когда они почти достигли цели:

– Уверен. Если станет поздно, я узнаю первым.