Глава 23

Он на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и ответил, тщательно подбирая слова:

– Наша цель Эолловые дюны шестого круга. Где-то там скрыто логово тех, кто вот уже на протяжении нескольких лет умело от меня ускользает. Сегодня они перешли черту. К тому же наконец-то допустили ошибку. Теперь мне известно, где их искать.

– Шестой круг, да еще столь агрессивное место, как дюны. Так понимаю, кто-то из первых домов.

– Выходит, что так.

– Идти вдвоем слишком опасно. Мы не знаем, сколько их и что они приготовили в качестве оборонительных средств. К тому же точное местонахождение противника неизвестно. Как бы мы ни были сильны, соваться без подготовки чревато. Элементарно никто не отменял присутствия местных тварей и хаотичные выбросы Темной материи в тех местах. Что если твои враги на то и рассчитывают? Заманить и воспользоваться тем, что наше внимание будет рассеяно сразу по нескольким фронтам?

– Я думал об этом. Тем более, – по вроде бы спокойному лицу Фенрира пробежала тень, выдавая истинные эмоции, – есть все основания полагать, что ты права.

Произнести вслух, что иначе Алинро была бы мертва еще до его возвращения в Средний Мир, он не мог и не хотел. Гадать же о причинах затянувшегося молчания со стороны похитителей можно было долго и неконструктивно. Что угодно могло стать причиной: от желания посмотреть на его поведение до переговоров на заведомо невыгодных условиях. Гораздо эффективнее действовать на опережение.

– Предлагаю взять с собой Иро Террела, – на полном серьезе произнесла Лили. – У него прекрасные поисковые способности и…

– Нет! – решительно отмел эту мысль Фенрир. – Лили, я даже из архистражей никого не беру. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы подробности операции дошли до ушей отца или дяди, хотя они ближе всех. А ты предлагаешь довериться какому-то малознакомому мутному демону.

– Вот это и странно, – задумчиво протянула она, на удивление не выказывая раздражения на резковатые слова кузена. – Твое упрямство и скрытность могут дорого нам обойтись. Хотелось бы знать, что ты так оберегаешь, прежде чем подписываться на блуждание в дюнах почти вслепую.

Фенрир поджал губы, раздумывая над дальнейшими аргументами. Лили пересекла комнату и присела у ног брата, сравнявшись в росте, заглянула в глаза. Он не стал их отводить, смотрел прямо и предельно честно. Пусть говорить было сложно, но он мог приоткрыть чувства хоть так, выплеснуть часть наружу, облегчив терзания. Видимо, получилось вполне красноречиво, потому что Лили обняла Фенрира, уперлась своим лбом в его.

– Сложно объяснить, я и сам до конца не понимаю. Есть темы, которые, если их озвучить, словно теряют защитный слой. Я могу лишиться чего-то настолько важного, что даже такое эфемерное прикрытие имеет смысл. Лили, ты не испытывала болезненного чувства утраты, навсегда оставившего в твоей душе след, а я прошел через это.

Он выдохнул и сменил тему:

– Одному мне будет сложнее с ними справиться. Поэтому я здесь.

– Не надо, я поняла. Что бы мы там ни увидели, оно останется между нами. Скажешь, когда сможешь или захочешь. Иногда все же стоит поделиться как радостью, так и горем. Ты же знаешь, и я, и Дант всегда поймем и поддержим. Тем не менее прошу, не отказывайся от еще одного ресурса. Я ручаюсь за Дэйва, он вне возни домов за право сильнейшего, его не интересует политика или чья-то личная жизнь. Поверь, он надежней любого из верхушки архистражей.

Асурендр еще колебался, но уже не отрицал слова сестры так рьяно, а она поспешила добавить:

– И он действительно как никто другой силен в поиске: единство крови вампиров и демонов. Ведь с учетом всего тобой вышесказанного, использовать того же Арлауна мы не можем?

Фенрир криво усмехнулся на ее не требующий ответа вопрос. Дать такой козырь в руки принудительно принесшего тебе клятву верности древнему вампиру… чего уж говорить о тех, кто клятвой не связан.

– Хорошо, – твердо произнес асурендр. Лилиан облегченно выдохнула и поднялась. – Только, Лил, если Террел однажды воспользуется тем, что узнает, я его убью. Серьезно. Предупреждаю, чтобы ты понимала: меня не остановят даже твои к нему чувства.

Лили передернула плечиками.

– Он не воспользуется, я в этом уверена.

Фенрир по-новому взглянул на ситуацию: что же нужно было сделать, чтобы завоевать такое абсолютное доверие? Похоже, все у них зашло гораздо дальше, чем можно было надеяться. Он вспомнил лучистую улыбку синеглазой девочки. Что ж, каждый сходит с ума по-своему, а кое-кто умудряется пробраться под все слои брони так осторожно и незаметно, что, когда понимаешь, уже становится поздно что-либо изменить. Разве только смириться и принять. И вот на это может уйти очень много времени.

Лили улыбнулась так, что мороз по коже, и жестко добавила:

– А если воспользуется, я сама его убью.

Асурендр не сомневался: убьет. Лорды не прощают предательства.

Дейвис Иро Террел спокойно и серьезно выслушал просто таки до безобразия сухой рассказ о сути намечающегося приключения. Фенрир уложился в несколько фраз: отправиться в шестой круг; отыскать в Эолловых дюнах логово, в котором спрятана жертва; не распространяться о том, что увидит и услышит, а еще лучше забыть.

– Да вы сумасшедшие ребята, каких поискать, – без тени улыбки произнес Террел. Затем покосился на Лили и уточнил: – Для тебя это так важно? Мне не нравится затея и то, что нет ни времени на подготовку, ни нормальной информации для просчета рисков и стратегии поведения.

Миледи коротко кивнула и одними губами произнесла: «Да».

– Хорошо. Значит, повеселимся, – оскалился Дэйвис. И уже обращаясь к Фенриру: – Мне понадобится кровь. Много крови для дела и хоть что-то от объекта поиска.

– С первым проблем не возникнет… – зло сощурился асурендр, обнажая клыки, – если тебя не смущает этическая сторона вопроса. Против, хм, дальних родственников ничего не имеешь?

Террел усмехнулся:

– Кто из кланов настолько провинился?

– Сладкие грезы нуждаются в чистке, – будничным тоном сообщил Фенрир.

Перед его мысленным взором промелькнуло бледное лицо знакомого вампира – Лексан Виттор. К сожалению, он умер гораздо быстрее, чем хотелось бы, но на растягивание удовольствия времени не было. Все равно вампир понятия не имел, с чем связался. Кто именно находился в грязном тряпичном мешке, Лексан не интересовался. Кровососу заплатили за деактивацию кулона и за наложенные чары, искажающие личину и ауры до неузнаваемости. Асурендр сжал кулаки: тот самый кулон, который он лично изготовил однажды. Конкретно против Фенрира Лексан ничего не имел и вряд ли бы осмелился пойти на откровенную конфронтацию. Феникс не знал, кто и с какой целью хотел получить Алинро. Зато запомнил ключевые слова из разговора похитителей, пока они готовились к отступлению из Среднего – «дюны» и «шестой».

Кто бы мог подумать, что редкая птичка окажется настолько предана своей маленькой хозяйке! Даже в полумертвом состоянии отыщет ее среди захламленных складских рядов на окраине города и запомнит все, что сможет увидеть и услышать. Из последних сил будет сдерживать требования организма, мучимая болью и страхом, рискуя вообще навсегда сгинуть, лишив себя шанса на новую жизнь, но не уйдет на перерождение, чтобы ничего не забыть и передать информацию асурендру.

Шиа покидал мир с чувством выполненного долга, не зная, сможет ли вернуться – ведь он слишком долго не позволял себе умереть, вычерпав практически до дна тот резерв сил, который помогает им возрождаться. Но ни о чем не жалел. Теперь Фенрир точно знал ответ на когда-то заданный синеглазкой вопрос. Сгорать фениксу больно, но он не боится.

Асурендр помрачнел, взял со стоящего рядом столика графин с водой и наполнил стакан. Отпил.

– С кровью жертвы сложнее. У меня ее нет.

Иро Террел развел руками:

– В таком случае я бессилен. Все прочее не даст результатов. Только магия крови и ее зов обладают настолько же мощными узами, как те, что связывали тебя с жертвой до недавнего времени. – Он прищурился. – И которые, как понимаю, теперь заблокировали.

Фенрир с изумлением уставился на странного демона. Это было первое, что он проверил, вернувшись в Царство: здесь душа Алинро также не откликалась. Но откуда?..

– Я вижу печать договора, оставившую след на тонком плане, только и всего, – правильно истолковав взгляд асурендра, пояснил Дэйвис. Криво улыбнулся: – Индивидуальные особенности, можно сказать, побочный эффект – давность времени для меня не имеет значения. Хотя ориентироваться в свалке следов, накладываемых один на другой, бывает непросто. Я долго этому учился, а кровь придает сил и не позволяет сойти с ума от количества пропускаемой через себя информации.

– Какой договор? – уточнила Лили, для которой из последнего сказанного откровением стало только это.

Дэйвис покачал головой, сообщая, что не желает ничего пояснять. Если родственникам угодно, пусть делятся сокровенным без его участия.

Фенрир с уважением посмотрел на Иро Террела. Он ведь мог и не говорить о печати, не выдавать себя, но выбрал иное. Дал асурендру понять, что теперь точно не стоит опасаться болтливости с его стороны. Личное за личное.

Мыслями Фенрир вернулся к озвученной проблеме и с досады сжал все еще удерживаемый в руках стакан. Тот хрустнул, на пол посыпались осколки. Несколько из них впились в ладонь асурендра. Он поморщился, вытащил их и отстраненно посмотрел на выступившие капли крови. Он бы дорого заплатил, чтобы получить сейчас хоть одну такую, принадлежащую своей личной частичке моря. Залечивая порезы, Фенрир продолжал держать руку внутренней стороной запястья вверх, бездумно рассматривая манжеты рубашки. И вдруг словно закаменел: у пуговицы ближе к краю виднелось бурое пятнышко с неровными краями, давно подсохшее и потемневшее.

Он вспомнил, как несколько часов назад до крови впивался ногтями в плечи Алинро, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не совершить непоправимой глупости. Наверное, несколько капель попали ему на рукав, и теперь Фенрир благодарил Высшие силы за то, что так и не успел переодеться за всей суетой этого бесконечного дня. Он облегченно выдохнул и просветлел лицом, с затаенной надеждой показал руку Террелу:

– Этого хватит?

Тот со знанием дела осмотрел предложенное, хмыкнул и возвестил:

– Везучий ты демон. Впервые вижу, чтобы в столь малом объеме сохранялось столько потенциальной энергии. Да, снимай рубашку, с этим вполне можно работать.

– Отлично. Что еще понадобится?

– Увы, самый ценный ресурс – время. Сейчас я смотаюсь домой, сделаю кое-какие приготовления и настроюсь на объект поиска. Далее предлагаю встретиться уже сразу на территории клана Сладких грез.

– Не стоит поднимать лишнюю шумиху. Вампиры не станут молча смотреть, как их ведут на убой.

– И что ты предлагаешь? – выгнул бровь Дэйвис.

– Оставь это мне. Через полчаса в подвалах дворца тебя будет ждать столько жертв, сколько потребуется.

Террел что-то прикинул в уме и легко согласился:

– Шестеро должны оставаться в сознании, еще восемь – на твое усмотрение. Думаю, такого количества хватит, чтобы орудовать на шестом круге. Если мы говорим о высших: их энергетика не сравнится с простым подножным кормом.

Лилиан кашлянула и с сомнением проговорила:

– Фенрир, это существенный урон клану. У них практически никого не останется на верхней ступени. С такими потерями их существование в дальнейшем встанет под угрозу. Глава…

– Глава лично приведет мне тех, кого я назову, – огонь в глазах асурендра разгорался все ярче. – И пикнуть не посмеет.

– Даже так? – пробормотал Иро Террел, с интересом глядя на Фенрира.

– Арлаун, – выдохнула Лили. – Глава клана Сладких грез – Арлаун Сарийский.

– Именно так, милая. Именно так.

– Жестоко, – хмыкнула миледи. – Так выворачивать ему руки. Он не простит.

– Я еще не начинал быть жестоким, – хищно оскалился асурендр. – Но если мы опоздаем, вот тогда наш цвет аристократии узнает, что такое жестокость, тогда одним семейством Виттор я не ограничусь. Лили, это ведь кто-то из самого верха. Видимо, история рода Адан стала забываться, ну так я напомню.

Террел пообещал вернуться в кратчайший срок и покинул дворец. Фенрир отправил приказ Арлауну, в котором содержалось требование явиться незамедлительно вместе с четырнадцатью высшими представителями его клана, список имен прилагался. Семь одинаковых фамилий – Виттор, самые долгоживущие и сильные из рода, с остальными он разберется позднее. Пятерых отобрал из тех, чьи семьи давно нарывались на показательную порку или еще каким-то образом имели неосторожность проявить себя не в лучшем свете. Двоих оставил на усмотрение главы, обозначив лишь примерный возраст и уровень силы. Террел должен получить качественный продукт.

В томительном ожидании и вынужденном бездействии Фенрир размышлял, глядя на пляшущие язычки в камине. Весьма непростой демон этот Дэйвис Иро Террел, который оказался симпатичен асурендру еще при знакомстве. Глубокий парень, со своей авоськой заморочек и тайн. Он представлял большой интерес для Повелителя и первого дома. Теперь ясно, отчего Дэйвис старается держаться подальше от верхушки власти. Ему просто могут не оставить выбора и свободы жить как захочется.

Тем сильнее ирония судьбы: он выбрал для нежных чувств Лилиан и, судя по всему, успел слишком привязаться. Допустит ли Астагарт столь неудобный на первый взгляд союз для того, чтобы заполучить крайне ценный ресурс? А захочет ли сам Террел ради любимой связать жизнь с тем, чего упорно избегает? Какое решение примет сама Лили? Их история будет полна вопросов, личностного выбора и душевных терзаний. Их путь однозначно не получится легким, если они все же захотят и дальше быть вместе. Вот только все это Фенрира уже не касается.

– Ты готов? – почти сразу за характерным стуком в дверь в кабинет вошла Лилиан. – Не против, если побуду рядом?

– Заходи, – повел плечом асурендр. – Я давно готов, осталось встретить Арлауна и дождаться завершения того, что задумал Иро Террел.

Миледи по обыкновению забралась с ногами в одно из кресел.

– Тяжело заставить себя сидеть на месте и не поддаваться желанию немедленно действовать, да? Оставаться сдержанно-рассудительным, когда сгораешь изнутри. Выбирать путь разума, а не инстинктов.

– Так заметно? – криво улыбнулся Фенрир.

– Просто мне знакомо это чувство. Ты молодец! Кинься ты сломя голову дергать за все ниточки подряд, натворил бы дел и не факт, что достиг бы искомого.

Они помолчали. Поздний вечер за окном укрывал первый круг Царства глубокими сумерками. Из открытого окна тянуло свежестью и немного сыростью. Откуда-то доносились звуки тихой, едва различимой мелодии. Такой тоскливой и выворачивающей душу наизнанку, что асурендр, резко махнув рукой, с грохотом захлопнул створки. Задребезжали стекла.

Лили вздохнула: она не знала, чем еще может помочь брату. Тем более он не стремился посвящать кого бы то ни было в подробности своих переживаний. Как и обещала, она старалась не думать, на какие именно уязвимые места в броне Фенрира удалось надавить неизвестным, укрывшимся в шестом круге. Видеть его в таком состоянии, как сейчас, было тяжело, хоть он и старался не показывать лишнего.

Лили посмотрела на то, как он машинально вертит в пальцах морскую раковину, периодически сжимая так, словно она могла дать ответ, подсказку или помощь. Словно она – связующее звено с…

– То, что ты потерял, как-то связано с ней? – кивнув на его руку, негромко поинтересовалась миледи.

Он вопросительно посмотрел на сестру, не сразу сообразив, о чем речь: видимо, слишком глубоко ушел в собственные мысли. Затем перевел взгляд на ракушку. Лицо Фенрира стало абсолютно непроницаемой маской, тлеющие угольки на дне зрачков потухли. Он забросил ракушку в ящик стола и только потом ответил:

– С ней много что связано… Но ты права: потеряшка тоже.

Лили не составило труда сложить из скупых объяснений ей и Дэйву примерный образ жертвы, она практически не сомневалась, что объект поиска это кто-то из женщин Фенрира. Удивляло другое: он не злился, как если бы кто-то покусился на его собственность, он переживал, и сильно. Ему действительно сейчас было плохо. Кто же сумел так глубоко просочиться в его тщательно охраняемый мирок? Вспомнилось его более чем странное желание заполучить феникса. Наравне с женским любопытством миледи ревниво прикидывала, с кем придется делить любовь и внимание брата, которые раньше всецело принадлежали только ей.

Лили тряхнула головой, прогоняя глупые мысли. Рано или поздно все из них обзаведутся парами. Она подумает об этом позже: новый опыт взаимодействия, умения делить и делиться тем, что долгое время составляло единую триаду асурендров. Подумала о Дэйве и с нежностью улыбнулась. Не отказал, пошел на риск только потому, что для нее это важно. Зная его независимый характер, она особо оценила этот жест. Пытаясь отвлечься сама и отвлечь Фенрира, Лили переключилась на насущное:

– Все не могу выбросить из головы: ты упомянул, что не ограничишься семейством Виттор. Почему именно они? Как эти вампиры связаны с твоей местью?

– М? – перевел с огня в камине на сестру взгляд Фенрир, возвращаясь в «здесь и сейчас». – Ты знакома с Виттор?

– Пересекались, было дело, причем не так давно. Я посетила прием, организованный Греоргом Демар, у него недавно родился сын, нужно было проявить знак внимания от первого дома, ну, не суть. Он лично представил мне одного из высших вампиров. Как же его звали… что-то на «эл». Луксор… Лексор…

– Лексан? – тут же подобрался и навострил уши асурендр.

– Точно! Лексан Виттор. Греорг рекомендовал его, как высококлассного специалиста по иллюзиям. Вообще, у меня сложилось впечатление, что вампир его протеже. Судя по тому, как Лексан держался, они давние приятели. В последнее время Виттор сильно укрепили позиции за счет внешней деятельности. Когда мы с Дантом прорабатывали аналитику за последние пять лет по основным источникам доходов и динамике развития главных игроков на политической арене, то Сладкие грезы всплывали чаще остальных кланов, в основном, благодаря семье Виттор, Сарийским и еще парочке фамилий.

– Элраун, Румий, – машинально уточнил Фенрир, как никто ориентирующийся в поднятой Лили теме.

– Да, верно, – подтвердила она. – Потому-то Лексан мне и запомнился, было интересно посмотреть на одного из представителей, так активно пробивающих себе дорогу наверх. Как все зыбко: сегодня ты уничтожишь их многолетний труд и отбросишь на самые задворки первого круга. Стало любопытно за что.

Какое-то воспоминание царапнуло сознание асурендра, заставив насторожиться. Было что-то среди сказанного сестрой, что показалось важным. Неспешно перебирая факты, боясь потерять возникшее ощущение, Фенрир рассеяно ответил:

– Забавно, что из всех Виттор ты вспомнила именно о Лексане. Собственно, в нем и кроется причина их нынешнего падения. Он напрямую связан с предстоящими этой ночью событиями.

В дверь постучали, прерывая беседу.

– Заходи, – помрачнел асурендр.

На пороге показался глава клана Сладких Грез – Арлаун Сарийский. В кабинете ощутимо повеяло холодом.

– Мой лорд, миледи. – Он склонил голову.

– Добрых сумерек. – Лилиан приняла более величественную, подобающую статусу позу.

Древний вампир продолжил:

– Не хотел бы показаться грубым, но назвать нынешнее время суток добрым не могу. Позвольте поинтересоваться, чем вызвано столь срочное требование прибыть во дворец и почему всех представителей моего клана тут же, стоило нам ступить на территорию первого дома, увели в подземелья?

– Я удовлетворю твое любопытство, не сомневайся, – жестко усмехнулся Фенрир. Его глаза оставались черны, пусты и холодны.

Новый стук в дверь привлек внимание присутствующих.

– Дэйвис Иро Террел просил уведомить, что готов продолжить работу, – сообщила Киара. – Мне сопроводить его в подземелья?

Арлаун Сарийский ощутимо напрягся и с беспокойством скользнул взглядом сначала по служанке, затем по асурендру.

– Да, сделай все, как договаривались. Любое его пожелание должно быть исполнено незамедлительно.

– Пожалуй, присоединюсь к нему, – поднимаясь на ноги, приняла решение Лили.

В этот момент глава Сладких грез окончательно понял, что заведомо проиграл даже не начавшееся сражение за жизни своих вампиров и судьбу клана. Если с Фенриром он еще надеялся как-то урегулировать вопрос и договориться о компромиссе, то против двоих асурендров он был бессилен. Тем более при наличии интереса в данном деле именно наследников, взывать к защите Повелителя равносильно просьбе и его, как ответственного за доверенный клан, поставить в один ряд с провинившимися. Арлаун скрипнул зубами с досады и спрятал злой взгляд.

– Буду ждать вас обоих, – не шелохнувшись и внимательно наблюдая за Арлауном, ответил Фенрир.

Произносить вслух такие очевидные вещи, как «поторопитесь», «время дорого» и прочее, он посчитал излишним. Несомненно, Лили и сама понимала серьезность ситуации. Вместо этого, когда они остались наедине с вампиром, он поинтересовался:

– Что связывает семьи Горан, Виттор и Демар?