Глава 22

– Вряд ли осилю мир, Империя под вопросом, но на Вегард точно сделаю.

– Если понадобится, я поделюсь энергией. Доводилось работать в связке?

Лада и Фенрир одновременно посмотрели на Рангара.

Асурендра удивил широкий жест друга. Энергетическое слияние, как правило, делают лишь с тем, кому доверяют – слишком много проблем можно отхватить, если проявлять неразборчивость. Понятно, что ситуация критическая, но ведь есть он сам. Рангару вовсе не обязательно брать на себя еще и это. Выходит, ведьма для него не просто желанный трофей многолетней выдержки.

А вот во взгляде Лады появилось что-то новое… Уважение? Благодарность? Она кивнула и, не теряя времени, поспешила в комнату внучки, где стояла клетка феникса. В ней наверняка отыщутся несколько перьев. Ей много не надо: хоть что-то от объекта поиска, чем физиологичнее, тем лучше.

Вскоре все трое с напряжением всматривались в карту города, на которой множество темно-фиолетовых капель с уверенностью сливались в одну крупную кляксу, неподвижно застывшую на окраине.

– Он там, – хрипло подтвердила Лада, отпуская контроль над поисковой сетью.

Клякса вновь задрожала, будто стремилась броситься в самостоятельное путешествие, но с места так и не сдвинулась. Фенрир потер переносицу и пробормотал:

– Никогда бы не подумал, что буду благодарен ящерам за их летающее недоразумение.

Лада бросилась к комоду и, открывая в спешке ящики, начала заполнять сумку полезными по ее мнению вещами. Демоны переглянулись.

– Куда-то собираешься? – вкрадчиво уточнил Рангар.

Она лишь раздраженно дернула плечом, не прерывая занятия.

– Так, Рангар, ты со мной на случай непредвиденных обстоятельств. Санрэль, ты остаешься, – непреклонным тоном распорядился асурендр, мгновенно превратившись во властного управленца, привыкшего, чтобы ему подчинялись.

– Ты в своем уме?! – гневно блеснула очами ведьма. – С какой стати?

– Вот именно что в уме, а ты, похоже, слишком поддаешься эмоциям, когда дело касается Алинро.

– Он прав, ты еле на ногах стоишь. Мы ведь понятия не имеем, что нас там ожидает, – поддержал друга Рангар.

– Хватит мне сил, тебе показалось, – хмуро возразила Лада.

– Показалось или нет, а ты остаешься. Все, хватит терять время! – рыкнул Фенрир и решительно направился к выходу.

Ведьма было дернулась за ним, но натолкнувшись на предупреждающий взгляд архистража, замешкалась. Рангар подошел к ней и серьезно произнес:

– Ты ведь знаешь, кто мы. Твое присутствие там излишне, зато может вызвать осложнения. Не упрямься, признай, что устала. Эта странная магия вытянула из тебя слишком много.

– Не странная, всего лишь слияние двух разных изначальных составляющих. Про ветку некромантии забыл?

Рангар скептически хмыкнул:

– Искала одновременно среди живых и мертвых, что быстрее откликнется?

По дрогнувшему лицу ведьмочки он понял, что попал в точку. Сумасшедшая! Отчаянная! Настоящая.

Архистраж быстро обнял ее и, скользнув губами по щеке, шепнул:

– Мы найдем их. Как что-то прояснится, я дам знать. Пожалуйста, не совершай глупостей. – И тут же отстранился, пока она не успела отпихнуть его или наговорить гадостей.

Фенрир ждать не будет, надо поторопиться. Не оглядываясь, следом за другом Рангар покинул дом Листар. Поэтому не видел, как Лада в растерянности дотрагивается до места мимолетного поцелуя и, роняя на пол так и не пригодившуюся сумку, обхватывает себя руками за плечи. Момент длился недолго, она быстро совладала с эмоциями. Никто бы теперь не поверил, что еще секунду назад в центре светлой гостиной стояла слабая женщина. Просто женщина, у которой пропала внучка и которая очень боится, что больше никогда ее не увидит.

Рангар бы дорого заплатил, чтобы увидеть ее без извечной брони. Он бы смог убедиться, что ему не показалось, и у этой несгибаемой ведьмочки все же есть мягкая сердцевинка. Не напрасно ему хочется ее защищать. В глубине души ищейка сомневался, что его проявления чувств ей действительно необходимы. Хоть она и не желает в этом признаваться даже себе, отвергая их. Он не знал и не видел, он торопился догнать асурендра.

Последней мыслью Рангара стало то, что вредная ведьма опять его надула. Да, возможно, слияние разных источников силы. Хорошо, допустим, незнакомые заклинания с непривычной структурой плетения ввиду первого факта. Но последняя брошенная ею фраза, когда она со злостью швыряла своими пузырьками в стену, к магии точно не имела никакого отношения. Другой язык, и весьма любопытно – чей. Ищейка ухмыльнулся: рано или поздно он выведает все ее тайны, как бы ведьмочка не сопротивлялась. А еще заставит признать, что тоже ей небезразличен.

Рангар настроился на своего лорда и переключил голову на более насущные вопросы. Он настиг Фенрира у развалин бывшего торгового квартала, мельком глянул вниз, оценивая степень бедствия: Смотрящие славно потрудились, зачищая следы. Где-то там уже работали отправленные в Вегард для участия в расследовании ребята из Когорты, а они, не сбавляя скорости, летели на задворки портового города в поисках Шиа – последней связующей ниточки с беспокойной девчушкой, покорившей сердца двух высших демонов.

– Думаешь, ее удачно скрыли, но Алька здесь? Или ищем только птицу? – приземляясь у стройных рядов грузовых контейнеров, поинтересовался Рангар.

За столько лет они прекрасно изучили город и ориентировались в нем, поэтому без труда нашли обозначенный на карте участок.

– Только птицу, – глухо отозвался асурендр. – Если мелкую и можно было скрыть от поисковых чар, то от зова души – нет. А я по-прежнему ничего не чувствую.

– Если она жива… – Фенрир одарил Рангара убийственным взглядом, – а она точно жива, – поспешил уточнить тот. – Во-первых, в противном случае ты бы первым узнал. Во-вторых, Лада тоже проверила.

Фенрир никак не отреагировал на последнее сообщение, и Рангар продолжил:

– Так вот, все сходится к тому, что она вне пределов этого мира. Тем более столько силовых факторов сразу не ставят под сомнение, что это дело рук наших поганцев. Разве что ты обзавелся во врагах еще и универсалом.

Асурендр выплетал сеть чар, готовясь напитать их силой.

– В последний раз об универсале я слышал от Мелиоры. Что-то он там периодически экспериментирует с призывом низших демонов. Она все грозилась намотать ему кишки на шею. Сомневаюсь, что он имеет отношение к нашим делам. Сам я лично с ним не пересекался.

Он прикрыл глаза и погрузился в работу, твердо проговаривая слова заклинания. Рангар сосредоточился на контроле окружающего пространства на случай внезапных сюрпризов или гостей, но пока ничего подозрительного не ощущалось. На непродолжительное время складские ряды накрыла отправленная радиально волна изначальной Тьмы, выявляя местоположение феникса. Краткий миг, и на фоне посторонних шумов и вибраций на тонком плане пространства они уловили ментальный крик почти обезумевшего от паники Шиа.

– Есть! – облегченно вздохнул Фенрир, опуская руки. Попутно он засек несколько интересных артефактов, припрятанных среди кучи хлама, да еще кое-что по мелочи, но сейчас асурендра это не интересовало.

– Почему его не слышно физически? Слишком далеко или…

– Или. Он из последних сил сдерживается, чтобы не уйти на перерождение, и я ему сейчас сильно осложнил задачу.

Рангар вздохнул, следуя за уверенно двигающимся к цели другом. Не то чтобы ему прям жалко было феникса, но он привык к этой хитро-живучей птице, с некоторых пор ставшей извечным спутником Алинро. Шиа был предан хозяйке, а сейчас мог пролить свет на ее исчезновение. Увы, искать его более щадящими способами было бы гораздо дольше.

За очередным поворотом в темном углу среди кучи грязного тряпья обнаружился окровавленный феникс. Фенрир подошел к нему и, присев на корточки, положил ладонь под крыло. Горячий, словно уже пылал изнутри, Шиа мелко подрагивал. Глаз он так и не открыл, хотя в голове асурендра замелькали довольно четкие картинки, транслируемые магической тварюжкой драконьего мира.

Он не видел, кто напал, лишь почувствовал темные вибрации. Слишком поздно, чтобы успеть позвать на помощь. Все, что он мог, это криком предупредить морскую девочку, но она тоже не понимала, откуда исходит угроза. Фенрир с удивлением отметил, как именно воспринимает Алю феникс – забавное совпадение с его собственными ощущениями малышки.

Асурендр впервые полноценно и с искреннего согласия общался с Шиа, раньше тот ограничивался короткими посланиями и вообще предпочитал к демону лишний раз не приближаться. Это оказалось необычно: двумерное восприятие на ментальном уровне. Избирательный набор картинок, как пролистывание альбома, и мыслеформы, не имеющие ничего общего с понятиями «речь» или «письмо». Они шли каким-то отдельным каналом напрямую в мозг и позволяли считывать информацию на уровне чувств и эмоций.

Рангар, не теряя бдительности, с интересом поглядывал на отстранившегося от действительности Фенрира. Ищейка уже понял, что конкретно здесь ничего опасного ждать не стоит, но на всякий случай продолжал прикрывать спину асурендра. Неожиданно угол, где лежал феникс, вспыхнул, и демонам открылось таинство ухода бессмертной по своей сути птицы в новый цикл жизни. Охватившее тряпки пламя разгоралось все ярче, а внутри огненного цветка зарождался ослепительно-яркий овал, сильно смахивающий на яйцо.

– Закрой глаза, – предупредил Фенрир. Сразу же за этим последовала вспышка света, с легкостью просочившаяся даже сквозь сомкнутые веки. – Вот и все, – подытожил он.

На месте, где только что лежал Шиа, осталась лишь горстка пепла.

– Он… э-э-э, он успел поделиться важным?

Фенрир сжал кулаки и гневно сверкнул глазами.

– Еще как! Этот малыш заслуживает того, чтобы жить. Без него мы бы долго просеивали пески кругов Царства в поисках Алинро.

Так как больше он ничего не добавил, Рангар уточнил:

– И-и-и? Что дальше? Какие действия?

– Собери пепел, отнеси в дом Листар. Ему нужно время и место для перерождения. Я возвращаюсь в Нижний.

Архистраж озадаченно потер подбородок.

– Послушай, какой смысл сейчас разделяться? Мы не знаем, что там ждет и каковы силы противника. Я тебя подстрахую. – Он покосился на останки феникса. – Шиа, конечно, оказался полезным, но дальше пускай уж как-нибудь сам. Жизнь Алинро важнее.

Фенрир криво улыбнулся и одарил друга пронзительным взглядом.

– Ценю твою заботу, жизнь Али я тоже ценю. И если вытащу ее… когда вытащу, не хочу смотреть ей в глаза и видеть в них боль от потери еще и этой берхоловой птицы. Просто возьми его прах и сделай, как я велел, иначе ему будет сложно вернуться: это чужой для феникса мир. Ему нужно что-то, за что он сможет зацепиться, что-то вроде якоря.

Рангар покачал головой, глядя на то, как Фенрир открывает портал к Точке перехода. Все же странный демон. Хотя, зная историю Алинро, ищейка понимал причины такого желания друга, вот только не ожидал, что он в принципе способен на подобное. Тот, кто сегодня без колебаний убил отличного дознавателя Когорты Архистражей только для того, чтобы обезопасить свои интересы, сейчас отдавал дань признательности иномирному созданию и не желал видеть слезы в глазах цвета моря. Даже если это и было сделано отчасти из эгоистичных соображений, все равно такой порыв для демона его уровня больше, чем формальное проявление заботы, гораздо больше. К тому же не стоит забывать, на какой риск он идет, отсылая Рангара.

– Постой, – ухватился за плечо друга Рангар. – Не лезь туда один, возьми…

Фенрир жестом оборвал его речь.

– Не волнуйся, со мной будет брат.

Миг – и в грязном сумеречном закутке складской окраины остался только один высший демон. Рангар облегченно выдохнул: спасибо асурам, уж в такой компании с Фенриром точно ничего не случится. Не хотел бы он разделить участь пленителей Алинро. Осталось лишь успеть, пока не произошло непоправимого. Если Фенрир решился на некоторые откровения с Данталианом, значит, все серьезно и опасность для девочки перевешивает желание сохранить ее существование в тайне. Ну и пусть, от этого секрета так и так осталась одна видимость. Кому еще довериться, если не ближайшему в своем круге?

Ищейка догадывался о том, как дорожат своими отношениями асурендры, поэтому, несмотря на ситуацию, улыбнулся. Все будет хорошо, его лорд знает, что делает. Нужно запастись терпением и подождать. Около его строптивой ведьмы это будет ох как непросто, но трудности архистража не пугали. Он предвкушающе прищурился и посмотрел на кучку пепла в углу. С лица ищейки медленно сползала ухмылка, превращаясь в брезгливый оскал. Граус браст! Как же он ненавидит грязную работу.

Тем временем злой, как свора бандогов, Фенрир появился на рабочем месте дежурной смены у Точки перехода. Он мало походил на того, кто еще совсем недавно терпеливо объяснял Рангару необходимость некоторых своих решений. Никаких чувств и эмоций на его лице больше не отражалось, зато все физически ощутили исходящую от лорда опасность.

– Чтобы вся группа в полном составе уже через четверть часа явилась к главному менталисту! – рявкнул он, смерив присутствующих тяжелым взглядом. – С каждого подробный отчет на имя заместителя командующего Когортой Архистражей. В нем отразить все, что видели и слышали за время дежурства. Ясно? Все до мельчайших деталей!

– Но Хельвар не любит пространных…

– Молчать и исполнять! – оборвал на полуслове одного из дежурных асурендр. – Ты должен помнить даже, какого цвета потеки были на нужнике, когда ты отлучился поссать, и кто в этот момент входил и выходил из уборной, их приметы и действия. Я доступно объясняю?

– Доступно, мой лорд, – отозвался не сдержавший язык за зубами демон.

– Отлично. Надеюсь, понятно, что гораздо интереснее нам с Хельваром будет увидеть в отчетах детали происходящего непосредственно на границе перехода: кто, когда, в каком составе. И подготовьте сопроводительную и подтверждающую правомерность документацию по всем пересекающим Точку перехода за последние сутки.

– Будет исполнено, – подобравшись, отрапортовал начальник смены.

Без лишних вопросов в кратчайшие сроки произошла пересменка, и группа дежурных, терзаемая различными переживаниями, которые никто не осмеливался озвучить вслух, уже сидела на пороге приемной управления менталистов. А Фенрир, кратко проинструктировав кого следовало из руководства архистражей, теперь торопливо шагал в сторону закрытого от посторонних дворцового крыла, пытаясь определить местоположение Данта.

По всему выходило, что кузена дома не было. Не удивительно: за окном царил поздний вечер. С чего бы наследному асурендру торчать во дворце? Проклятье! Даже если Киара в курсе, где он, все эти поиски и телодвижения займут и так ускользающее в пустоту время. Взять с собой Лили? Он мысленно потянулся к знакомой ауре – есть! Хотя бы сестричка не успела никуда смотаться. Раскинув поисковую сеть, Фенрир удовлетворенно отметил, что она у себя в покоях. Хм, не одна. Но сейчас он был не в том состоянии, чтобы вникать, с кем Лили коротает вечер. Она ему нужна, и точка.

Нетерпеливо постучав в дверь ее комнаты, Фенрир вошел едва ли не раньше, чем услышал мелодичный голос, дозволяющий это сделать. Лили сидела в расслабленной позе с распущенными волосами и перебирала украшения. Увидев брата, она удивленно выгнула бровь. Быстро оценив его внешний вид и мрак, стелящийся у ног едва заметной дымкой, обеспокоенно уточнила:

– Что случилось?

– Лил, ты меня сегодня и так выручила, но вынужден снова просить о помощи.

– Надо полагать, это для тебя важно? – откладывая шкатулку, она поднялась на ноги.

– Для меня – да, – с нажимом произнес Фенрир.

– Намечаются разборки личного характера? – продемонстрировала проницательность миледи.

Асурендр поморщился:

– Не совсем. Вернее, у меня нет уверенности, что происходящее касается только личного и не имеет отношения к первому дому. Как следствие, и к положению дел в Царстве. – Лилиан нахмурилась, оценивая масштабы озвученного. – Но узнать о подробностях должно как можно меньше народа. Я могу довериться только вам.

– Данта нет, он…

– Знаю, потому я и здесь, несмотря на…

– Лили, куда ты дела?.. Хм, добрый вечер. – Из спальни вышел Дэйвис Иро Террел в одном лишь намотанном вокруг бедер полотенце, по влажным волосам на грудь стекали капли воды.

– Собственно, несмотря на это, – закончил мысль Фенрир и сдержанно кивнул знакомому демону: – У кого как.

Лили метнула на Дэйвиса гневный взгляд: приспичило же вылезти в самый неподходящий момент. Тот ухмыльнулся, нисколько не смущенный ситуацией, хотя из присутствующих почти голым был только он, причем не на своей территории.

– Так я могу на тебя рассчитывать? – поторопил асурендр.

– Разумеется. – Она подошла к стенду с оружием и начала экипироваться.

Первым делом в ход пошел любимый уруми. Множество тончайших лезвий, больше похожих на длинные, почти в полный рост хозяйки, жгуты, и простая рукоять, скрывающаяся в ладони. Привычным жестом Лили обмотала его вокруг пояса. Дальше последовал набор метательных звездочек, которые она рассовала по незаметным кармашкам на одежде; отравленные иглы и прочие радости любителей учинять разборки со вкусом и смаком.

Фенрир хмыкнул, мысленно вознося хвалу прародителям за столь замечательную родню. Всем бы такую сестренку. Никаких проволочек, охов и вздохов, выверенные движения, быстрые сборы. И за нарушенные планы не попеняла, даже для виду. Что-что, а когда дело касалось серьезных вещей, асурендры становились единым фронтом, прекрасно чувствуя потребности другого и делая все, чтобы достичь результатов.

Не прерывая занятия, Лилиан непрозрачно намекнула:

– Дэйв, пока мы заканчиваем разговор, у тебя как раз есть время привести себя в порядок.

Наглый демон будто только сейчас заметил, в каком виде предстал перед высоким собранием.

– Прошу извинить, – пожал плечами он, глядя на Фенрира, – не ожидал.

– Скройся уже! – с раздражением пожелал асурендр, опускаясь в ближайшее кресло и скрещивая ноги.

Когда за Террелом закрылась дверь, Лилиан развернулась к брату и попросила:

– Введи в курс дела.