Глава 21

Оказавшись под закатными лучами смежного мира, Фенрир сразу понял, что случилось нечто непредвиденное и, вероятнее всего, действительно поганое. Сколько бы он ни настраивался на Алинро, так и не сумел ее почувствовать.

Совсем. Абсолютно.

Внезапная пустота вместо привычного теплого отклика заставила серьезно взволноваться. Почуявший неладное Рангар тут же поинтересовался:

– Что?

– Ее нет, – севшим голосом отозвался Фенрир. Прочистил горло и повторил уже тверже: – Альку не чувствую, вообще ничего.

Рангар нахмурился.

– В любом случае надо идти к ним домой. Если что и произошло, то…

Не дослушав, асурендр оттолкнулся от земли и взмыл в небо, заслоняя размахом огромных крыльев свет. Архистраж, ругнувшись, последовал его примеру. На счету была каждая минута, думать, что, возможно, уже давно поздно – не хотелось. Рангар постарался мыслить критически, не впадая в крайности.

Хорошо бы успокоить назревающую бурю в лице обезумевшего от ярости асурендра: сейчас его гнев сдержать будет некому, и первой под раздачу попадет Санрэль. Ищейка физически ощущал, как уплотняется пространство вокруг ауры друга. Но, как назло, ничего дельного на ум не приходило. Если Фенрир сделал Алькину душу частью себя, получив над ней власть, то должен ощущать девочку, где бы та ни находилась. Она не могла не откликнуться на зов, только если…

Нет! Предполагать такой исход было невероятно болезненно даже для него. Рангар покосился на непроницаемое выражение лица Фенрира: что же тогда сейчас испытывает он, перебирая самые худшие варианты. Неужели не сберегли малышку? Да какого пекла! Она обвешана защитой, как тотемное дерево эльфов в день воздаяния почестей матери-природе. И почему не сработала связующая Фенрира с Алинро печать договора?

Стоп, вот оно – светлая мысль!

– Фенрир, она жива: договор же еще не расторгнут! Иначе духи Тьмы появились бы незамедлительно, возвращая переданные на хранение руны.

– Знаю! – прорычал асурендр, переводя пылающий алым взгляд на Рангара. – Думаешь, это что-то меняет?

– Естественно, – с жаром заверил тот. – Подумай: раз ее до сих пор не убили, значит, она нужна живой. Мы найдем их.

Фенрир витиевато высказал все, что думает насчет необоснованного оптимизма некоторых. Однако, как ни странно, маневр Рангара удался: асурендр задвинул черные мысли на задворки сознания и начал рассуждать трезво. Прошел первый порыв крушить и уничтожать все на своем пути до тех пор, пока от городишки камня на камне не останется или пока он не отыщет синеглазку, если отыщет. Неожиданная утрата связи с Алинро оглушила и дезориентировала, но теперь он уже взял себя в руки. Чувства уступили место разуму, это было привычно и хорошо. Намного полезнее для дела.

Портал открывать он не стал, используя время полета для попыток все же уловить хоть какой-нибудь слабый отклик от присвоенной им души. Тщетно. Да и силы могут понадобиться в самый неожиданный момент, а он сегодня и так прилично выложился. Резерв Рангара тоже лучше поберечь: кто знает, что им еще предстоит. Тем не менее до дома Листар они добрались быстро.

Как снес берхолову защиту, грубо, не заботясь об отдаче и последствиях, Фенрир и не заметил. На справедливые замечания Рангара, что достаточно просто дать знать хозяйке о своем появлении, лишь отмахнулся. Демоническая сущность рвалась наружу, ей было наплевать на закон, порядок и здравый смысл. Жажда нести хаос все настойчивее шептала расслабиться и дать ей волю. Самоконтроль – это великолепно, но хоть в мелочах отвести душу было сродни краткосрочному почесыванию зудящего комариного укуса.

– Какого высушенного тритона вы творите?! Совсем рехнулись? – На крыльце показалась Лада. Глаза сверкают чистейшим аквамарином; блестящие в закатном солнце пряди волос полощутся на ветру, словно черные язычки пламени; крылья тонкого, изящного носа трепещут от негодования.

На несколько мгновений Рангар утратил связь с реальностью, любуясь на эту невероятную и недоступную женщину. Удивительным образом она сочетала в себе черты и демоницы, и эльфийки, при этом оставаясь человеком. Отчего-то подумалось, что ей в равной степени пошли бы как острые ушки, так и шелковистые крылья за спиной. Архистраж мотнул головой, прогоняя неуместные для ситуации мысли. Горестно возвел очи к небу и приготовился стать демпфером между двумя вспыльчивыми индивидами, которые становились крайне непредсказуемыми, когда речь заходила об Алинро.

– Алька где? – игнорируя искрящиеся голубым свечением руки ведьмы, рявкнул Фенрир.

На краткий миг ее лицо вытянулось от удивления, а в следующий момент в разом потухших глазах поселился страх.

– С тобой же ушла, – хрипло отозвалась Лада. – Что значит где?

– То и значит, – тоже сбавляя обороты, чуть спокойнее произнес асурендр. – Я ее еще в обед отпустил.

Из последних сил сдерживая панический ужас, Лада вцепилась в перила крыльца и с надеждой уточнила:

– Но ты же можешь…

– Не могу! В том-то и дело, – раздраженно перебил Фенрир.

Лада заметно вздрогнула, и Рангару показалось, что она не удержится на ногах. Однако когда он был уже готов сорваться с места, чтобы ее поддержать, ведьмочка выпрямилась, превратившись в туго натянутую струну. Махнула рукой, приглашая демонов внутрь дома, и твердой походкой скрылась из виду. Ищейка в очередной раз восхитился ее силе духа – такую непросто сломить.

– Не понимаю, так сложно было довести ее до дверей? После всего, что произошло, – упрекнула Лада, нервно меряя шагами гостиную.

– По-твоему, я похож на няньку, которая водит великовозрастных деточек за ручку и интересуется, не забыли ли они шарфик? – огрызнулся асурендр.

То, что практически так и было, он уточнять не стал. В самом деле оставил синеглазку в шаге от дома, а мог бы и зайти. Она ведь предлагала. Поторопился, пренебрег мелочами, вот где пригодилась бы излишняя мнительность Рангара! Так глупо, так нелепо, и уже ничего не исправишь. Бездна!

– Я доверила тебе внучку, – зло прошипела Лада. – Она ушла с тобой, несмотря на твою выходку в торговом квартале. А теперь ты заявляешься и, хлопая крыльями, сообщаешь, что ее нет. Какого тролля ты ее не чувствуешь! – голос ведьмы дрогнул. Она отвернулась и встала лицом к окну.

– Я вообще мог не появиться. Что бы ты тогда делала? Граус браст, доверила она внучку! Какого упыря ты постоянно не знаешь, где и что происходит с, как ты тут подчеркиваешь, твоей внучкой? Почему в половине случаев мы расхлебываем последствия?

– Ой, не льсти себе. Если измерить твое участие в ее жизни, это такие жалкие крохи!

– Понимаю, все на взводе, – мягко произнес Рангар, – но взаимными обвинениями и выяснением крайних предлагаю заняться как-нибудь потом.

Лада обернулась и смерила ищейку непонятным взглядом. Он вопросительно выгнул бровь.

– Ты прав, – разом сметая наносное, выдохнула ведьма и обессиленно опустилась на ближайший стул. – Глупо теряем время, просто… – она не закончила. С силой потерла лицо, расправила плечи.

– Согласен, – беря под контроль эмоции, поддержал Фенрир. – Есть идеи, как действовать дальше?

– Зачем ты здесь, если не знал, что она пропала? – решительно поднявшись и пройдя к шкафу, поинтересовалась Лада.

Открыла ключом дверцу, достала с полки плоскую коробочку. Вскоре на столе появились три карты: города, Империи, Среднего Мира. Ведьма ловко орудовала с крошечными пузырьками с разноцветной жидкостью, выбирая среди них что-то, подходящее случаю.

– Ты вроде приглашала, – хмыкнул асурендр, – изволила поговорить. Да и неважно теперь, не до того.

Она кивнула, отложив в сторону три флакона. Поочередно их откупорила и в каждый опустила по волоску. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться чьих. С тихим шипением и белесой дымкой они мгновенно растворились в колдовском зелье. Взболтав пузырьки, Лада так же поочередно вылила содержимое на карты, произнося при этом необходимые заклинания. Демоны молча следили за происходящим.

Крупные капли не растеклись, промочив бумагу, а собрались в одну большую подвижную кляксу. Она дрожала и словно жила своей жизнью, в нетерпении ожидая указаний. Итак, три карты – три разного цвета кляксы. И склонившаяся над ними ведьма, водная стихийница. Ее глаза вновь засияли аквамарином, а с губ сорвался тихий шепот. Как ни старались разобрать в нем что-либо демоны – не смогли. Этот язык точно не являлся ни эльфийским, ни имперским. Тягучие, завораживающие слова смутно напоминали плеск волн, журчание ручьев, шелест дождя по траве.

Фенрир и Рангар обменялись красноречивыми взглядами. Лада не видела, она полностью сосредоточилась на волшбе, пытаясь отыскать внучку. Время от времени повторяемое имя Алинро не давало забыть, что и зачем здесь происходит. Демоны ждали. Искать иголку в стоге сена – та еще задача.

Удивительно, что ведьмочка решила воспользоваться сразу всеми источниками, видимо, не желая терять время. Когда выяснилось, что в Вегарде Али нет, она тут же перешла на карту Человеческой Империи. Атмосфера в гостиной накалялась, мрачное настроение присутствующих ощущалось так явственно, что это уловил бы кто угодно. Даже цветы на подоконнике свесили головки и поникли листьями.

Отсутствие следов синеглазки на карте страны заставило Фенрира усилием воли подавить желание трансформироваться. Какого пекла? Наверняка ведьма ошиблась! Он оставался неподвижен, сдерживая себя и дожидаясь последнего этапа работы. Ко лбу Лады прилипли влажные пряди, было видно, как тяжело ей удерживать под контролем столь обширные территории. Но она упорно шептала заклинания, а подчиняющаяся ее воле клякса исследовала карту Среднего Мира.

Рангар с трудом удерживал невозмутимое выражение на лице. Что же она творит? Он не понимал принципа построения ее волшбы, но видел, как с каждой минутой ведьме становится хуже. Это вызывало страх за нее и порождало множество вопросов, ведь он отлично помнил, как она открыто вступила в противостояние с двумя высшими демонами. Устроила им показательные выступления и внеплановую тренировку, чуть не закончившуюся серьезными последствиями для него лично. И тогда она уставшей не выглядела.

– Акшаэсси нон льонора диэни, фаттара хэст, – бледная, как древний вампир, Лада швырнула в стену пустую колбочку из-под одного из магических растворов.

– Так понимаю, результатов нет, – слишком спокойно для того, что ощущал Рангар, уточнил асурендр.

– Нет, – эхом откликнулась ведьма и движением пальцев отправила в полет вторую колбочку. Дзынь! Стеклянная крошка брызгами осыпалась на пол. – Ее нигде нет!

Что-то такое прозвучало в ее голосе, что архистраж не выдержал. Плавно поднялся и без суеты, словно и не стремился ускориться, преодолел разделяющее их с ведьмочкой расстояние. Встал позади нее, положил руки на плечи. Против ожиданий, она даже не дернулась, прикрыла глаза, безучастная к происходящему. Длинные, не лишенные изящества пальцы Рангара мягко помассировали, принося Ладе странное, неестественное для ситуации успокоение и облегчение. Но внешнее ей сейчас было безразлично, она боролась с подступающей истерикой. Аленький – последний цветочек в ее жизни, ради которого был смысл вообще существовать.

Если она не сберегла и его, то пошло бы оно все в бездну. Она больше не хочет испытывать боль от потери, сколько можно? Нет сил, с нее хватит!

– Не вздумай опускать руки, поняла меня? – властный и в то же время вселяющий надежду голос окутывал теплом и словно забирал часть непосильной ноши. – Еще ничего не ясно. Она жива, слышишь?!

Лада устала быть сильной. Так отчаянно хотелось ему верить, и наплевать на прошлое и предрассудки, на то, что едва терпит этого демона. Так отчаянно не хватало опоры, крепкого плеча того, кто с уверенностью пообещает, что все будет хорошо. И Рангар обещал, гладил, шептал успокаивающие слова. Это не выглядело жалкими утешениями – он действительно знал и не сомневался в произносимом. Они смогут, ничего не кончено. Лада слегка наклонила голову и заглянула в глаза с огнем цвета золота, опасные, нечеловеческие, чужие. Ищейка перехватил ее взгляд и прижался теснее. Все в его облике говорило, что он готов встать рядом, готов разделить ее печали, пусть только доверится, откроется, сама протянет руку навстречу.

И Лада практически сдалась. Именно сейчас она была согласна пойти на что угодно, лишь бы появился шанс все исправить и вновь обнять свою непоседливую и бедовую внучку. Вот только… Если бы они знали, что делать, не сидели бы здесь в такой же растерянности, как и она, а значит, это все иллюзия, самообман. Опять игры беспринципных существ на уязвимых участках души. В любой ситуации они не забывают о собственной выгоде, ловят момент.

– Отойди! – вмиг ощетинившись и замыкаясь в себе, тихо, но веско произнесла Лада.

На лице Рангара промелькнули удивление и досада. Невыносимая женщина! Ведь он искренне хочет помочь, хочет быть рядом, а она все время отгораживается и гонит его. Почему? Разве он так уж плох? Убрав руки, архистраж резко отодвинулся и без лишних слов вернулся на прежнее место. Вредная ведьма, он еще заставит ее пожалеть о своем упрямстве! Но сейчас куда важнее было отыскать Алинро.

Он посмотрел на асурендра. Тот оставался безучастным и к теряющей самообладание Ладе, и к действиям Рангара. Фенрир напряженно о чем-то думал, блуждая взглядом по комнате, то ли непроизвольно, то ли надеясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку.

– Ну что вы сидите?! – не выдержала воцарившейся тишины Лада. – Раз ее нет в Среднем, не в Верхнем же она, в самом деле. Нужно искать у вас!

– Так уверена в своих силах? – не глядя на ведьму, бесстрастно поинтересовался Фенрир. – Не допускаешь, что могла ошибиться?

– Всегда можно ошибиться, – болезненно поморщившись, ответила она. – Ее могли надежно скрыть от поисковых чар. Но ты-то вообще ничего не делаешь.

– Я думаю. Что и тебе советую.

– А-а-а, – издевательски протянула Лада, – это многое объясняет.

Подумать было над чем, с этим она была согласна, но страх вездесущей изморозью пробирался все глубже, мешая сосредоточиться. А бездействие и некоторая растерянность двух сильнейших в своем мире демонов только усугубляли положение. Видеть этих обычно самоуверенных и ничего не страшащихся мужчин в том виде, как сейчас, было пугающе странно.

– Отыскать кого-то в Царстве тоже непростая задача. Особенно, если не знать даже приблизительное направление, – переборов вспышку гнева по отношению к ведьме, произнес Рангар. – От бестолковых метаний проку не будет, нужно хоть что-то, за что можно зацепиться.

– Разве так просто протащить к вам кого-то извне? Есть же стражи на границе перехода.

– Только что оттуда – нам бы сообщили. А раз все было тихо, значит, ничего подозрительного не обнаружили. Между прочим, там регулярно проходит груз специального назначения, – не удержался от колкости Рангар, – если ты намекаешь на неординарное явление иномирянина на границе.

Ладу передернуло от этого циничного именования чьих-то жизней – груз специального назначения. Сволочные исчадия. Она метнула на ищейку полный презрения взгляд, но быстро отвернулась, пряча предательски увлажнившиеся глаза. Ведь среди груза могла быть и Аля.

Рангар тут же пожалел о сказанном. Придурок, вот кто его тянул за язык? Отомстил ведьме за пренебрежение? Ну и кому сделал хуже? Собственноручно укрепил ее в далеко не лестном мнении о демонах вообще и о себе в частности. Браво. Что ж так сложно-то с ней?

– Это мы выясним, – вдруг подал голос Фенрир. – Шансов ускользающе мало, но для чистоты ментальная проверка дежурной смены будет. Рангар прав, вряд ли там окажется кто-то умышленно пропустивший контрабанду. Слишком высоки риски, чтобы так подставляться. Они имеют достаточно из рук нашего дома, чтобы не вестись на посторонние соблазны. Да и если бы подобный глупец сыскался, то, скорее всего, был бы уже мертв: странно оставлять такого свидетеля, организуя столь сложную многоходовую игру. Не сражу открытием, если уточню, что утреннее происшествие с высокой долей вероятности связано с тем, к чему мы пришли сейчас.

У Лады вертелось на языке, что кое-кто слишком умный с огромным запозданием. Именно что связано, и именно он, забрав Алю, так легко оставил ее без присмотра после. Но она также понимала, что взаимными обвинениями делу не поможешь, да и с себя ответственности не снимала. Да, первым порывом всегда хочется найти крайнего, чтобы не захлебнуться от боли. Ведь сознавать не только факт пропажи Алинро, но и то, что не уберегла, вдвойне тяжелее. Поэтому она промолчала.

Одновременно с окончанием своих слов Фенрир поднялся и подошел к книжным полкам. Взял в руки блеснувшую позолотой табличку и бросил ее на стол. На ней прямыми четкими буквами было выведено: Мастерская по изготовлению ювелирных изделий и артефактов «Феникс». Прошло несколько секунд, в течение которых Рангар и Лада соображали что к чему, затем практически одновременно раздались их голоса:

– Браст лиеть, а ведь точно!

– Шиа, мать вашу, он же всегда с ней!

Фенрир кивнул на разложенные на столе карты:

– Сможешь повторить то же самое, но для феникса?