Глава 20

– Быть этого не может! Неужели ему удалось подобное? – меряя шагами кабинет ненаследного асурендра, возбужденно повторял Лувар. – Нужно в кратчайшие сроки все проверить, ведь мы могли ошибиться. Все же Рахталас был не в себе, и сильно.

– Успокойся и сядь! – раздраженно приказал Фенрир. – Хватит мельтешить.

Архистраж-дознаватель беспрекословно подчинился, хотя казалось, на него больше подействовала интонация, нежели прошедший по краю сознания смысл слов.

– Это ценнейшая информация, которая способна изменить историю, многовековой уклад, общее понимание мироустройства и наших позиций…

– Лувар, не забывайся. Свое дело ты сделал, а думать о развитии Подземного Царства не твоя забота.

– Да-да, конечно. Надо срочно уведомить Повелителя. Кто знает, что там развилось за столько столетий.

Фенрир и Рангар обменялись молчаливыми, но весьма выразительными взглядами.

– Не ты ли говорил, что для начала необходимо все проверить? Высока вероятность ошибки, – вкрадчиво напомнил асурендр.

– Говорил, – нахмурился дознаватель. – Но в любом случае столь ценная информация…

– Безусловно, ты прав, – перебил Фенрир. Пружинистым движением поднялся из-за стола и, мягко ступая, продолжил мысль: – Первым делом я поставлю в известность Темных лордов, затем соберем команду для проверки полученных сведений. Кроме того, понадобится группа ученых для проведения различных анализов, если получится достать несколько образцов. Думаю, возьмем тех ребят, кто уже работал над расшифровкой исследований Рахталаса.

– Потребуется соблюдать строжайшую секретность, – озвучил ценную мысль Лувар. – Могу лично заняться отбором самых надежных. В паре с грамотным менталистом…

Неприятный сухой хруст прервал речь дознавателя. Фенрир поморщился, отступая на шаг назад от спинки стула, с которого кулем свалился демон со свернутой шеей.

– Он был хорош в своем деле, – будничным тоном произнес Рангар и отлепился от стены. Ищейка подпирал ее с того самого момента, как они вернулись от все-таки испустившего дух безумного ученого.

– Знаю. И искренне сожалею по этому поводу, – в противовес словам, в голосе Фенрира сожалений о чем-либо не слышалось.

Он вытянул руки вперед, позволяя очищающему огню окутать кисти. Рангар вздохнул и осторожно присел возле убитого коллеги. Иногда он забывал, с кем именно в действительности имеет дело. Давно ли он сам был на волосок от гибели от рук этого асурендра? Нахождение в ближайшем круге столь влиятельного лорда расхолаживает, а между тем расслабляться ни в коем случае нельзя. Серьезных ошибок Фенрир не прощал никому. Благо, Рангару хватало ума даже не помышлять ни о чем таком, что могло бы разочаровать асурендра.

У них получился на диво удачный союз: ищейке не приходилось ломать себя под Фенрира, постоянно контролируя собственные порывы, они просто во многом были похожи, смотрели в одном направлении, совпадали в привычках и взглядах. Безусловно, не во всех, но и того, что имелось, с лихвой хватало, чтобы с удовольствием ощущать надежную спину друга рядом. Они не демонстрировали на публике выходящие за границы рабочих отношения, да и наедине не обсуждали симпатии, без слов ощущая поддержку с противоположной стороны. За прошедшие годы Рангар узнал ненаследного асурендра гораздо лучше, чем за все предыдущее время знакомства. А потому порою все-таки забывал, сколь циничен, практичен и дальновиден он бывает, когда дело касается его личных интересов.

– Выходит, теперь знаем только мы, – скорее озвучил факт, чем уточнил Рангар. – Что собираешься делать? Мне начинать опасаться поворачиваться к тебе спиной?

Фенрир швырнул в изволившего иронизировать тонко организованного демона первым, что подвернулось под руку, чтобы не нес чепухи. Подвернулся ему, как назло, нож для бумаги – очень символично.

Рангар, естественно, увернулся. Меланхолично проследил взглядом, как тот ударяется в обитую плотным атласом стену и с тихим звяканьем падает на пол. Затем продолжил манипуляции над трупом Лувара. Кому как не ищейке лучше всех знать методы сокрытия искомого. После Рангара при всем желании никто не обнаружит ничего подозрительного. А желание вполне может возникнуть у самых въедливых. Лувара ценили и уважали, у него было много приятелей, да и Темные лорды могут проявить интерес к внезапной смерти далеко не рядового сотрудника.

– Ты промахнулся, – поднимаясь, отозвался Рангар. – Так что будем делать?

– Я и не целился, – ухмыльнулся Фенрир. – Пойдем к твоей ненаглядной ведьме и побеседуем с пристрастием? Как тебе такой вариант?

– Я о теле. Надо как-то это объяснить. У командующего Когортой обязательно возникнут вопросы и, как понимаешь, озвучит он их непосредственному руководству.

– Не волнуйся, у меня на примете есть прекрасные махинаторы. Уверен, они справятся. – На вопросительный взгляд Рангара, Фенрир пояснил: – Всем, что касалось Рахталаса, заведовал Анхарт, ему и карты в руки. У Киары огромный опыт в организации процессов, незримыми ручейками протекающих внутри дворца. Эта парочка все обставит, как надо. Потом только легенду запомнить останется.

– Не стоит доверять Анхарту, он как никто другой близок к Темным лордам.

– Ты хотел сказать, лорду Эрдануру? Отец за красивые глазки возвышать не станет, что до остального… Этот до мозга костей расчетливый демон в первую очередь захочет выгородить себя, а он последний, с кем видели Лувара и кто отдавал тому распоряжения. Не на меня же ему указывать, в самом деле. В отце я уверен: даже если Анхарт и сболтнет лишнего, мне он вредить не станет. В остальном кое-что рассказать все равно придется, но даже если ко мне и придут с вопросами, я найду что ответить. Ну, я ублажил твою паранойю?

– Почти. – Рангар по привычке протер руки белоснежным платком. Казалось, у него их с собой неисчерпаемый запас на все случаи жизни. – Что у тебя с Киарой?

Глаза Фенрира вспыхнули ярко алым пламенем.

– Осторожнее с формулировками.

– Я о тебе забочусь, между прочим. Странно, что ты так близко держишь ту, брата которой уничтожил, не оставив даже посмертного воспоминания и праха. Просто не забывай об осторожности. Ручной василиск кусает, когда меньше всего ждешь, а здесь демоница, высшая. Совсем недавно мы лицезрели последствия от годами культивируемой мстительности высшего демона.

Фенрир поджал губы и смерил друга тяжелым взглядом. Тот упрямо смотрел в ответ и ни капли не сожалел о произнесенном.

– Иногда ты становишься невероятно занудным, – перестав хмуриться, ответил асурендр. – Честное слово, даже Дант печется о моей безопасности меньше твоего. Разве я похож на идиота? Киара давно обработана и подготовлена ко всему, что потребуется – вот и все, что меня в ней интересует. Так идем? Или ты намеренно тянешь время, лишь бы не встречаться с женщиной, которая за столько лет до сих пор тебе не дала?

– Твое лордство, – гневно раздул ноздри Рангар, – границы-то видь.

– Так и ты не особо церемонишься в общении со мной, – весело откликнулся Фенрир, ничуть не раскаиваясь.

То, как Рангар наворачивает круги вокруг склочной ведьмы, давно уже его забавляло и стало излюбленной темой для подтрунивания над любителем эльфиечек.

– Ты в самом деле решил утаить информацию от лордов Астагарта и Эрданура? – сменил неудобную тему ищейка.

– Пока я хочу собрать больше сведений, чтобы понимать, чем чревато такое открытие.

– Лично для тебя, – скорее подтвердил, чем уточнил Рангар.

– Верно, – Фенрир подарил другу весьма многозначительный взгляд, в котором читалось как предупреждение, так и намек на сопричастность архистража к упомянутому личному. – Есть ощущение, что не только для меня.

Рангар стоическим усилием удержал на лице бесстрастное выражение, хотя отлично уловил посыл асурендра. Признавать не хотелось, но и отрицать было глупо: с некоторых пор семья Листар для архистража стала значить больше, чем просто работа. И если о синеглазом демоненке было кому позаботиться, то для Санрэль Фенрир вряд ли станет напрягаться. А эта невероятная и в то же время чудовищно вредная женщина, случись что, бездействовать не будет, а значит, первой попадет под удар. Проклятье! Когда он успел так отвратительно влипнуть по самые уши? Ведь не слышал от нее ни единого ласкового слова за все эти годы.

Легкая добыча – это, конечно, не интересно, но здесь уж явный перекос в противоположную сторону. Впрочем, берхол его поцелуй, если ведьма осталась равнодушна к его настырным знакам внимания. Архистраж самодовольно ухмыльнулся. А какие заковыристые послания она ему адресовала, обнаружив давно обещанный подарок ищейки у себя на подушке. Изумительной работы, прехорошенький… ошейник. Да-да, Рангар тоже обладал отличной памятью и не сказать чтобы был особо добрым. Не стоило его дразнить при каждом удобном случае – во всех смыслах.

– О чем я и говорил, – ехидно подметил Фенрир, глядя на растерявшего напускное безразличие друга.

– Почему ты решил, что она скажет нечто дельное? И что вообще в курсе чего-то подобного.

– Сам подумай: Лада слишком мутная для того, чтобы считать ее рядовой ведьмой, а внятных ответов на нестыковки в ее прошлом мы до сих пор не получили. Все события так или иначе приводят нас к морским просторам Среднего Мира. А кто у нас сильный водный стихийник, обладающий нехарактерным для человеческой расы вторым даром? Кто постоянно темнит и изворачивается, стоит разговору зайти о ее связи с эльфами? Ну и есть еще кое-что относительно Али. В общем, если не все, то что-то она точно знает. Пришло время откровений, довольно мы с ней миндальничали.

– Она ведь упрется рогом. Ты готов, чтобы Алинро стала свидетельницей наших не самых мягких методов разговорить ее бабушку?

– Думаю, с мелкой проблем не возникнет. Момент как раз очень удачный: Лада в ее глазах выглядит теперь весьма неоднозначно, с убеждением малышки в нужных мыслях справиться будет несложно.

– Сомневаюсь, что юношеские порывы перекроют любовь к родному человеку.

– Нам и не надо перекрывать, достаточно на время посеять немного смуты, чтобы воспользоваться заминкой и подорвать уверенность Лады в своем исключительном авторитете.

Скепсис на лице Рангара остался, но развивать тему он не стал. В конце концов, ситуация действительно набирает новые обороты, и даже непробиваемая ведьмочка это почуяла. Ведь зачем-то она хотела поговорить с Фенриром. Ищейка передернул плечами, вспомнив, при каких обстоятельствах произошло сие знаменательное событие. Асурендр рассказал без прикрас, и, надо признаться, миновавшая ищейку участь вызывала стойкое отвращение. Он в полной мере прочувствовал, чего избежал благодаря везучести или провидению. Спасибо асурам и Высшим!

– Если на морском дне Среднего Мира и водятся какие-то разумные твари, то скрытый до поры до времени потенциальный противник способен преподнести немало сюрпризов в будущем. В одном Лувар был прав: изменения в таком случае коснутся всех. Ведь они могут захотеть и вернуться… к нам.

Фенрир скосил взгляд на больше не представляющий никакой ценности труп бывшего архистража. Начертил в воздухе два символа вызова – для Киары и для Анхарта. Удачно он успел переговорить с последним относительно ситуации в Вегарде, перед тем как тот поведал о состоянии Рахталаса. Значит, отец тоже время от времени кукловодит событиями в смежном мире. Любопытно, но абсолютно нормально и естественно.

Редкий артефакт, который Фенрир по незнанию растворил в инфернальном вихре, было жаль, и желание лорда Эрданура обладать считающейся потерянной в веках вещичкой времен присутствия в Триквестре прародителей вполне объяснимо. Он бы и сам не отказался от такой занятной игрушки с богатой историей. Но кто-то вставил палки в колеса не только ему, но и отцу. Вот уж где насмешка судьбы во всей красе. Хорошо, что второй Темный лорд не причастен к делам, касающимся семьи Листар, это бы сильно осложнило дело. А о том, чтобы он и дальше ничем подобным не заинтересовался, Фенрир позаботится лично. Уже начал.

– Что-то мне подсказывает: им это не нужно. Хотя не стану отрицать: такая вероятность существует. Тем более если принять во внимание настойчивые попытки знакомого нам культа призвать в Царство некую сущность. Не зря они выстраивали проход через предметы силы Среднего Мира и по их законам обращения к стихии. Поэтому и нужно для начала все прояснить, используя имеющиеся ресурсы. И начнем мы с подозрительной недоэльфийки, тщательно замаскировавшейся под человечку.

Рангар усмехнулся: то-то его тянет на Санрэль, чутье охочего до остроухих прелестниц демона не проведешь. Было в строптивой ведьме нечто неправильное, что заставляло его вновь и вновь вспоминать о ней и прощать самые вопиющие дерзости.

В дверь постучали, и вскоре Фенрир уже отдавал короткие распоряжения относительно дальнейшей судьбы тела Лувара. Как бы ни был неприятен Рангару Анхарт, тот вел себя безукоризненно, не придерешься. Ничем не выказал удивления или возмущения, равнодушно скользнул взглядом по бывшему коллеге, словно ожидал увидеть нечто подобное. А ведь сам ищейка не смог остаться совершенно безучастным к произошедшему. Далеко пойдет поганец, недаром его выделяет лорд Эрданур. Вот уж в ком не осталось ни толики светлых душевных порывов.

Иногда Рангару казалось, что второй Темный лорд настолько слился с Тьмой, что вообще утратил хоть какие-то искренние и живые чувства. Сплошной расчет и прагматизм. Даже Повелитель на его фоне выглядел более склонным к проявлению эмоций. Хотя что он знает о них, кроме того, что ему демонстрируют? Фенрира он тоже долгое время воспринимал немного иначе, пока не увидел, как он способен меняться рядом с Алинро.

Киара также лишних вопросов не задавала, лишь искоса глянула на Рангара и отчего-то потеребила цепочку на шее. Еще одна темная лошадка, в покорности которой ищейка вовсе не был уверен. Фенриру, разумеется, виднее, при их беседах архистраж не присутствовал, но все равно, лучше бы за ней приглядывать краем глаза. Демоницы весьма непредсказуемые особи женского пола: сегодня она тебя целует, а завтра с улыбкой вонзит кинжал в сердце, еще и не факт, что не со спины. Пока ей удобно, Киара останется примерной девочкой, но что, если однажды представится возможность безнаказанно напакостить или предать? Осторожность ищейки шептала, что она и не вспомнит о долгах перед Фенриром.

Именно об этом он и сказал другу, когда они покинули кабинет, оставляя в нем двух изобретательных и крайне быстро взлетевших по карьерной лестнице демонов, а это уже о чем-то да говорило. Опасных демонов, пусть и находящихся в совершенно иной весовой категории относительно лордов. Зато весьма к ним приближенных.

Фенрир на это лишь рассмеялся и хлопнул Рангара по плечу, в очередной раз обозвав параноиком.

– Как знаешь, но я останусь при своем мнении, – покидая стены дворца, произнес архистраж.

Асурендр посерьезнел и кивнул:

– И правильно, не стоит расслабляться. Я ценю твою предусмотрительность. – Он улыбнулся одними глазами. – Пусть тебя не обманывает мой веселый настрой. Кого надо держать на коротком поводке, а к кому и вовсе рискованно поворачиваться спиной я без внимания не оставлю. Однако если ты будешь рядом и присмотришь, то мне станет немного легче жить, вот и все.

Фенрир кивнул дежурной смене стражи на воротах и жестом не дал обратиться с каким-то вопросом.

– Кстати о Киаре. У нее довольно близкие отношения с Сайгоном, не думаю, что она готова увидеть его на месте Лувара. Несмотря ни на что, у этой демоницы очень развито чувство ответственности и склонность к сильным привязкам. Видимо, из-за того, что в свое время ей не хватило заботы извне.

Рангара неприятно покоробило упоминание приятеля в подобном контексте. Сайгона он знал давно, уважал и не считал заслуживающим участи Лувара. Впрочем, последний тоже ничем не заслужил смерти, однако все они должны помнить, что постоянно рискуют, находясь так близко к лордам. За привилегии и статус можно заплатить неподъемную цену.

– Цинично и жестоко, – честно поделился он мнением. – Собираешься пустить в расход половину Когорты?

– Не нагнетай, – отмахнулся Фенрир. – Мне не больше твоего хочется лишиться еще одного ценного сотрудника. За Санграссом числится немало заслуг. Но если встанет выбор между моими неприятностями и его, полагаю, не надо пояснять, что я предпочту. Киаре всего лишь достаточно знать о возможности подобного развития событий, если она вздумает своевольничать. Она девочка неглупая, отлично поняла все, что я хотел до нее донести. Так что спи спокойно, мой друг, у меня все под контролем. Но и не теряй бдительности.

Путь до Точки перехода они преодолели в молчании.

– Сегодня я осознал любопытную вещь, – неожиданно произнес Фенрир, вырывая Рангара из собственных мыслей. – Часто мы не придаем значения тому, когда в нас искренне нуждаются, а ведь это настоящая ценность – быть нужным для кого-то без особых причин. Всегда думал, что это обременительное чувство, но, знаешь, нет. – Улыбнулся. – Больше скажу: это браст лиеть как приятно. Зависит от того, кто именно в тебе нуждается и что им движет.

Рангар скользнул задумчивым взглядом по вплетенной в волосы Фенрира темно-синей ленте и ничего не ответил. Тот и не ждал ответа, он вообще сейчас воспринимал окружающую действительность весьма опосредовано. Грудь асурендра неприятно холодило ничем не обоснованное беспокойство, и он непроизвольно ускорял шаг. Странно, ведь еще недавно все было хорошо. Чем ближе они подходили к переходу, тем смурнее становилось на душе у Фенрира. И отсутствие понимания причин данного явления вызывало как вопросы, так и раздражение. Все же паршивый сегодня день.