Глава 18

Фенрир бесшумно ступал по привычно пустым коридорам дворца, раздумывая над стратегией поведения в стремительно развивающихся событиях. Первым делом нужно было закончить разговор с Повелителем, к нему он, собственно, сейчас и шел. Затем предстоял разговор с Анхартом: ситуация с Рахталасом давно требовала хоть маломальской определенности, а после нужно начать разбирательства с имперскими Смотрящими. Кроме того, не менее важно выяснить всех причастных к нападению на Альку и него самого. Кто, зачем и прочее.

Интересно, Рангар уже вернулся с задания? Его присутствие сильно бы облегчило жизнь асурендра. Это он выяснит сразу по окончании разговора с лордом Астагартом. Да и вернуться к синеглазке было бы хорошо при первой возможности: Фенрира не покидало ощущение, что он чего-то не досмотрел, упустил из виду какие-то существенные детали, это беспокоило. Асурендр передернул плечами, прогоняя тягостные мысли: Тьма разберет, что происходит.

Сегодня он открыл для много нового в своей беспокойной частичке стихии. Не все из обнаруженного его радовало. Сильно напрягала излишняя привязанность к хрупкому созданию из чужого мира. Он уязвим, ведь она его слабое место. И очевидно, кто-то об этом пронюхал. Браст лиеть! Еще и внезапно воспылавшая желанием к общению ведьма… Фенрир мысленно простонал: наступит ли когда-нибудь в его жизни спокойное время?

Небрежно раскинув поисковую сеть, он удостоверился, что в зале совещаний до сих пор кто-то есть. Обычно именно там дядя давал аудиенции. Не вникая в подробности, вскоре Фенрир толкнул дверь и вошел в приемную.

– …в своем уме? Что значит, больше не существует?! – Ушей ненаследного асурендра коснулся гневный голос отца.

Фенрир притормозил. В небольшом помещении, отделявшем коридор от основной залы, никого не было. Ни стражей, ни секретаря. Пользуясь случаем, он прислушался.

– Со слов исполнителя, случилось что-то непредвиденное: местность разрушена, человек не донес артефакт до торговца. Сам артефакт, как и его временный хозяин, не считываются ни на одном плане. Их нет.

Спокойный, бесстрастный, несмотря на явный гнев второго Темного лорда, голос Анхарта Фенрир тоже узнал. Как интересно. Уж не о последствиях ли его действий идет речь? Оперативно сработано. Но при чем тут отец? Вонючая бездна, этого еще не хватало!

– Ищите лучше! Я столько лет ждал, когда Кристум окажется свободным от прежнего хранителя. Не может быть, чтобы его просто взяли и уничтожили. На это способны лишь единицы, и среди людей таких нет.

– Универсал?..

– Не неси чушь, – резко оборвал Анхарта лорд Эрданур. – Откуда взяться универсалу в Вегарде, и именно сейчас! Да и не стал бы он разрушать столь мощный источник силы. Лучше озаботься сбором достоверной информации по случившемуся, иначе…

Фенрир ощутил локальный выброс Темной материи и разобрал тихий хрип. Проклятье, теперь отец почувствует его присутствие.

– Я понятно объяснил?

Кашель, затем тихое:

– Более чем. И тем не менее напомню: Смотрящие уже вычистили все следы, обнаружить что-либо…

– Сын, ты что-то хотел? – вновь прервал оправдания Анхарта лорд Эрданур.

– Да, искал Астагарта. Думал, вы оба еще здесь, – делая вид, что только-только появился, будничным тоном отозвался Фенрир, проходя внутрь зала совещаний.

Отец смерил его тяжелым, хмурым взглядом. Да второй Темный лорд зол, как все нахесы пекла!

– Он у себя в кабинете.

– Что-то случилось? – вскинул брови Фенрир, проявляя участие.

Бледный, как тень вампира, Анхарт все еще пытался восстановить дыхание.

– Как и всегда, – мрачно обронил лорд Эрданур. – Иди, не заставляй Аста ждать.

Фенрир намек понял, но уж слишком удачно сложились звезды, чтобы он не рискнул.

– Если нужно, я готов помочь. Правда, сейчас придется уделить внимание какой-то заварухе близ города у второй Точки перехода в Человеческой Империи. Подведомственный мне клан вампиров доложил о накаленной обстановке между Смотрящими и нашими подданными. Кто-то мутит воду и, видимо, пытается разжечь конфликт. Надо проверить. Но при необходимости с радостью выкрою время, а то достало все. Хочу сменить фокус.

Лорд Эрданур с подозрением прищурился, ни разу не обманутый таким занятным совпадением их интересов. С другой стороны, хоть он и не собирался до поры до времени посвящать сына в свои планы, кое в чем тот действительно мог быть полезен.

– С каких пор ты проявляешь интерес к людям и их делам?

Фенрир скривился и с досадой махнул рукой.

– С тех самых, как на меня взвалили приглядывать за кланами кровососов, и один из них, Сладкие грезы, взял под контроль приморский город Империи. В рамках дозволенного, конечно. Я не против, они молодцы и приносят хороший доход, но теперь частенько приходится решать вопросы со Смотрящими, которым вечно кажется, что их дурят. – Асурендр усмехнулся. – Или не кажется.

– Хм, что-то такое припоминаю, да… – задумчиво потер подбородок лорд Эрданур. – Не думал, что все настолько далеко зашло и требует твоего вмешательства.

Фенрир со страдальческим видом развел руками, мол, я тут пашу в поте лица, просто не распространяюсь об этом.

– Хорошо, – успокаиваясь и, очевидно, приняв какое-то решение, подвел итог его отец. – Тогда обсуди с Анхартом детали, меня как раз интересуют последние события в Вегарде. Что за граус браст там творится и кто мог уничтожить артефакт порядка изначальных сил?

Фенрир мысленно возликовал: все сложилось так, как он и задумывал. У него появится дополнительная информация, а все интересующиеся получат лишь те ответы, которые он сам будет готов дать, и в той форме, в какой ему нужно. Внешне же он изобразил удивление и замешательство:

– М-м-м… инфернальный вихрь вполне мог уничтожить, как считаешь?

– Откуда там взяться… Что тебе известно? Отвечай! – приказал лорд Эрданур.

Анхарт тем временем полностью пришел в себя и с интересом следил за разговором лордов. Глаза Фенрира полыхнули алым, от его ауры явственно исходил гнев.

– Какие-то твари вздумали поиграться со «Звездой Лукаса».

– Что-о-о? – теперь и Эрданур пришел в бешенство.

– Ты себе представляешь степень наглости обезумевших человечков?

– Странное совпадение, – второй Темный лорд погасил вспышку ярости и заинтересованно ждал объяснений.

Фенрир с досадой выругался про себя. Отец не тот, кого просто обвести вокруг пальца, но раз уж он каким-то боком оказался причастен к сегодняшним событиям в Вегарде, лучше сразу приоткрыть часть правды и в дальнейшем позаботиться о способе подачи остальной. Иначе вмешательство истинных Темных лордов чревато большими проблемами.

– Прошу прощения, но Повелитель действительно не любит ждать, – словно только вспомнив, встрепенулся Фенрир. – Я пока сам толком не знаю, что там и почему случилось. Как выясню подробности, сразу доложу тебе. Заодно обсудим возникшую у Анхарта проблему.

Тут, видно, лорд Эрданур тоже вспомнил, что ему еще нужно продумать версию, в которую он посвятит сына. Насчет любопытства и сообразительности родного ребенка Темный лорд не обманывался. Махнув рукой, он милостиво изрек:

– Разумеется, ступай.

Фенрир кивнул и поспешил ретироваться. В общем и целом все развивалось относительно хорошо. У него есть время подготовиться к разговору с отцом и представить события в выгодном свете, не бросая тень ни на себя, ни на Алинро. И да, ему просто необходим Рангар, мать его, Диарварель, и срочно. Надо продумать общую стратегию и проинструктировать тех, кто отправится в Империю контролировать расследование.

Дальше все прошло без эксцессов. Лорд Астагарт выслушал его мнение о главе клана Шепчущих во сне – еще одним потенциальным врагом станет больше, – задал интересующие вопросы и отпустил с миром. Напутствовав напоследок лучше зачищать следы в одних местах и тщательнее оставлять в других. Ну и не усердствовать в соревновании со старшими на тему кто кого проведет.

– Зато как приятно держать в тонусе и себя, и окружающих, – видя, что дядя не сердится, отшутился Фенрир.

– Иди уже, оттачивай мастерство. В следующий раз попадешься – заставлю отрабатывать и сам придумаю наказание.

Без лишних возражений ненаследный асурендр убрался подальше по своим делам, благодаря Высшие силы, что так легко отделался. Все же Темные лорды непредсказуемы, и проверять, в каком настроении они будут, когда попадешь им под руку, совершенно не заманчивая перспектива. Однако пока что провидение ему как будто бы благоволит.

Словно в подтверждение этих мыслей из-за поворота показалась знакомая псевдоэльфийская морда. Безукоризненно экипированный Рангар являл собой образец аристократизма и величия, а просматривающаяся даже в расслабленном шаге грация лишь дополняла изысканный образ.

– Уже вернулся, как славно! – без предисловий поприветствовал его Фенрир. И поравнявшись, хлопнул по плечу. – Вижу, здравствуешь, вот и отлично. Тебе говорили, что ты демонически везуч?

Рангар кашлянул, не ожидая подобного хода разговора, и с растерянностью посмотрел на своего лорда. Тот улыбался так, будто был не демоном, а летучей мышью, слопавшей парочку упитанных пеночек, разве что прилипших перьев у рта не хватало для полного сходства.

– Э-э-э, что? Ничего не понимаю… Кажется, в мое отсутствие произошло нечто важное? – осторожно уточнил архистраж.

– О да, – немного мрачнея, подтвердил асурендр. – Идем ко мне, введу в курс дела. Необходимо твое участие. Уверен, ты и сам захочешь взять под контроль случившееся, когда узнаешь подробности.

– Лиеть аншет, стоило отлучиться на каких-то трое суток!

– Не то слово, – ухмыляясь, кивнул Фенрир. – Еще и по Рахталасу появились новости.

Рангар смотрел все заинтересованнее. С его лица исчезла привычная маска надменного превосходства, и теперь ищейка выглядел просто красивым, утонченным мужчиной. Хотя обманываться на его счет по-прежнему не стоило. Об этом красноречиво сообщали фиолетовые всполохи в ауре, свидетельствующие о том, что кое-кто не стал отказывать себе в удовольствии и, пользуясь случаем, подпитался силой одного или парочки недотеп, попавшихся ему на пути.

– Я сейчас к Повелителю, – с видимым сожалением произнес Рангар. – Отчитаюсь и передам информацию, а потом сразу к тебе. Или изменим планы?

– Нет, нормально, – не стал ничего переигрывать Фенрир. – Буду ждать. Иди.

Разойдясь с другом, асурендр поспешил к себе в кабинет, на ходу вызывая туда же Киару. Неплохо было бы успеть подкрепиться, пока есть немного времени. Служанка появилась как раз в тот момент, когда он расслабленно развалился в кресле и задрал ноги на стол. Блаженно прикрыв глаза, Фенрир погрузился в просчитывание дальнейшего поведения и наивыгоднейшей расстановки сил.

– Мой лорд? – голос Киары был мягок и нежен. Он напомнил асурендру, что кроме еды у него имеются и другие потребности.

Близость с женщиной для восстановления хорошего настроения и стабилизации колебаний темной материи внутри демонической сущности была бы весьма кстати. Сегодня его слишком часто кидало из крайности в крайность, к тому же пришлось ощутимо исчерпать резерв. Но отвлекаться на подобные приятности банально некогда. Зато вечером, пожалуй, он навестит свою прелестную мышку.

– Организуй ко мне в кабинет что-нибудь перекусить, – смерив оценивающим взглядом служанку, распорядился асурендр. – Сообщи Анхарту, что я его жду, и найди Сайгона, он тоже нужен. Выясни, закончил ли Лувар в допросной, и если он свободен, то пусть шагает сюда.

– Будет исполнено. – Киара поспешила исчезнуть.

– Стой. – Тихий приказ ее лорда заставили девушку вздрогнуть. – Позаботься обо всем и возвращайся… Не заставляй себя ждать, у меня мало свободного времени.

– Понадобится что-то еще? – сглотнув, поинтересовалась Киара, всеми силами стараясь не выдать волнения.

Фенрир кивнул, прожигая ее взглядом, достойным похвалы василиска.

– Легкий массаж будет в самый раз.

– Если лорд слишком занят, то, возможно, будет лучше, чтобы я прислала кого-то из обслуги? У нас есть умелые девочки и…

– Киара, – улыбка асурендра вызвала у демоницы дрожь в коленях, – благодарю за заботу, но я хочу именно тебя. Это понятно?

Она кивнула. Фенрир любовался легкой бледностью на обычно смуглой коже, ощущал ее страх и смесь восхищения с отголосками ненависти – потрясающий набор. Девчонка так и не простила ему смерти брата, но при этом испытывала облегчение, что избавилась от своей главной головной боли.

Последнее ее угнетало: не хватало духу признать, что без брата ей лучше, что она рада тому, как чужими руками освободилась от ярма. Ненависть к себе за эти чувства так удобно трансформировать в ненависть на того, кто априори сильнее и кому нельзя отомстить.

Удобно и безопасно. Для сделки с внутренним «я».

Фенрир не признавал вранья перед собой и в качестве моральной подкормки решил добиться того же и от Киары. Пусть признается, пусть озвучит. Он предвкушающе переплел пальцы и взглядом указал ей на выход.

– Поторопись, милая.

Киара выскользнула за дверь и позволила себе остановиться, лишь оказавшись на достаточном расстоянии от кабинета ненаследного асурендра. Оперлась о стену и глубоко вздохнула, постаралась привести мысли в порядок, успокоить предательски разогнавшееся сердцебиение. Что он задумал? Зачем спустя столько времени после того, как практически игнорировал ее, Фенрир захотел более тесного общения? Проклятье! Сама виновата, могла бы получше скрывать свое к нему отношение.

Киара вспомнила тот злополучный день, кода Фенрир во второй раз с памятного вечера откровений довел ее до состояния, что называется, «зуб на зуб не попадает». Только если в прошлом он был настроен вполне миролюбиво, то тогда…

Вот уже несколько месяцев Фенрир бросал на Киару задумчивые взгляды, однако ничего выходящего за рамки работы не сообщал. Повышенное внимание со стороны лорда напрягало, но зная, что у них с Иссанией все хорошо, демоница не слишком беспокоилась. Мало ли, что может быть причиной: начиная каким-нибудь готовящимся для нее заданием и заканчивая собственной банальной паранойей.

В тот день она плохо себя чувствовала, так как всю ночь накануне провела у целителя вместе с сумасшедшей подругой. Иссе приспичило учинить разборки с молоденькой, едва оперившейся высшей вампиршей, вздумавшей подставить ее перед главой клана. В итоге довольную результатом, но все же изрядно помятую Иссу – высшие есть высшие, хоть та и была еще совсем зеленой – пришлось тащить зализывать раны. Сообщать об инциденте Фенриру подруга категорически запретила. Впрочем, здесь Киара ее желание разделяла.

В результате сама демоница пошла на работу не выспавшись и не восстановив до конца резерв – пришлось немного помочь Иссании в нелегком мстительном деле. Вмешиваться полноценно она не имела права, но когда это демоны играли по-честному. Как назло Киару буквально раздирали заданиями и поручениями, так что под вечер она уже плохо соображала. И надо же было зацепиться рукавом за край резной столешницы, забирая папки с заверенными личной печатью Фенрира бумагами! Все посыпалось к его ногам.

Бормоча извинения, она кинулась собирать под его насмешливым и снисходительным взглядом. Асурендр терпеливо ждал, без стеснения разглядывая ползающую у его ног хорошенькую демоницу. Полюбоваться было на что, о чем Киара знала, и от этого ее движения становились более резкими и поспешными, еще больше добавляя неловкости. В какой момент его благодушное настроение переменилось, а она оказалась распластана на столе с разорванным воротом платья, Киара отследить не успела. Приступ агрессии лорда стал полной неожиданностью и застиг служанку врасплох. Она даже когти выпустить не успела, как была обездвижена заклинанием.

Сорвав с ее шеи родовой кулон, Фенрир для начала слегка придушил демоницу и только потом сподобился озвучить интересующие его вопросы. В алых всполохах на дне зрачков его глаз танцевал гнев, а ей не оставалось ничего, кроме как часто-часто дышать да молить Высшие силы, чтобы благоразумие и на этот раз не покинуло ненаследного асурендра.

– Что это значит? – холодно уточнил он, больно впиваясь пальцами в подбородок служанки.

– К-к-кулон. Всего лишь украшение, ничего особенного.

– Вижу, – мрачно отозвался Фенрир. – Еще раз, что это значит?

– Киара Ланрен.

– Допустим. У кого есть такой же? Вспоминай всех! Любовники, родственники, близкие друзья…

– Т-только у брата и… – Она внезапно покраснела.

– Ну! Говори.

– Сайгону Санграссу недавно подарила.

– Насколько недавно? – казалось, Фенрира совершенно не заинтересовал всплывший факт, означающий более чем тесное общение Киары и одного из его доверенных архистражей.

– Может, месяц назад, не помню точно. – Она судорожно рылась в памяти, но Фенрир задал следующий вопрос:

– Полное имя твоего брата? Быстро!

– Кирин Ланрен… Не понимаю. Что случилось?

– Вопросы здесь задаю я, – ослабляя хватку и развеивая сковывающее заклинание, произнес асурендр. – Бери бумагу, письменные принадлежности и пиши.

Киара как смогла оправила разорванное платье и поспешила выполнить приказ.

– Подробно и в мельчайших деталях излагай все, что знаешь о местах, где обычно околачивался твой драгоценный братец. Все его норы и любимые местечки. Дальше перечисли всех, кто входит в его ближний круг; всех, с кем он общался; всех, кому задолжал, кому угрожал – в общем, поняла. Мне нужны все.

– Но я не…

– Не интересует. Напрягай извилины. По возвращении я должен получить много, очень много информации, с которой можно будет работать. Все, что когда-либо он упоминал, пусть обрывочно, пусть вскользь. Поняла?

– Да, мой лорд.

– Вот и умница. – Асурендр ласково пробежался пальцами вдоль ее щеки, спустился ниже и убрал с шеи следы своих излишне убедительных объятий.

Киара задержала дыхание, боясь шелохнуться.

– Советую хорошенько постараться, ведь от этого зависит, повторишь ты его судьбу или нет, – прошептал ей на ушко Фенрир. Резко выпрямился и направился к выходу.

– Вам известно, что с ним? – крикнула вслед лорду перепуганная служанка.

– Сдох, милая. Как я и предупреждал. – Он обернулся и зло сощурился. – Везучая скотина. Я бы дорого заплатил, чтобы контролировать процесс его развоплощения. Будь осторожной и послушной девочкой, иначе отвечать за его поступки придется тебе.

Киара сидела потрясенная и раздавленная. Она открыла рот, чтобы ответить, еще даже сама не зная, что именно хочет сказать, но ей в любом случае не позволили.

– К моему возвращению чтобы все было. Позднее, по итогам следствия я решу твою участь. И не советую пытаться сбежать или прочие глупости: только укрепишь подозрения насчет себя и усугубишь положение.

– Фенрир?.. – с мольбой произнесла Киара. – За что? Как?

– Тебе достаточно знать, что брата у тебя больше нет. Ну и то, что лезть в мои дела фатально. Пиши.

Дверь в кабинет асурендра захлопнулась, как приговор, оставляя Киару наедине с мыслями и чувствами. Дрожащей рукой, кусая губы, чтобы не проронить слез, она начала писать.

Где-то неподалеку, словно вторя ее воспоминаниям, тоже хлопнула дверь. Демоница очнулась и с удивлением отметила: несмотря на задумчивость и раздрай в душе, она неосознанно добралась до кухни. Теперь предстояло раздать указания слугам, разыскать архистражей и вернуться к Фенриру. Киара больно впилась ногтями себе в ладони и выпрямила спину. Прошлое не должно испортить ее будущее, она не позволит.