Глава 17

– Расскажи, – спустя некоторое время попросила Алинро. – Расскажи все, что знаешь об этом.

Как бы асурендр ни желал оставить раскрытие подробностей за Ладой, пришлось идти до конца.

– Мне известно не так уж и много, – осторожно начал он. – Твоя бабушка может ответить более полно. – Да, схитрил, но ведь не солгал ни единым словом!

– Я подумаю об этом позднее. – И вновь в голосе девочки Фенрир различил что-то неуловимо незнакомое, новое. – Как ты говорил? Сопоставлю, что и почему она делала, постараюсь понять, а не зацикливаться на обиде. Кажется, именно так поступают действительно взрослые люди? Но сейчас не хочу ее ни видеть, ни слышать.

Асурендр вздохнул, утыкаясь в пушистую макушку Алинро, она так знакомо пахла морем и солнцем.

– Странно, что при этом ты продолжаешь разговаривать со мной, – размышляя вслух, произнес демон. Хмыкнул. – Не только разговаривать. – Прижал крепче.

– Мне тоже странно, – грустно ответила она. – Но если задуматься, у тебя нет передо мной обязательств, кроме тех, что ты сам установил однажды. И все же это ты сказал правду, а не бабушка.

Алинро запрокинула голову, скользнув носом по немного заросшему подбородку Фенрира, и встретилась с приглушенно мерцающим взглядом.

– В очередной раз убедилась в твоем умении выбирать изощренное наказание. Пожалуй, я заслужила. Не могу сказать, что благодарна тебе за него, но… Спасибо.

В груди Фенрира беспокойно завозились змейки, сердито шипя то ли на хозяина, то ли на отвоевывающую все больше власти над ними синеглазую девчушку. Асурендр уже не был уверен, кто здесь и кого наказал. Сложно абстрагироваться от переживаний малышки, чьей душе позволил пустить ростки внутри себя. Безумно сложный день. Казалось, он длится и длится, а еще столько всего впереди. Фенрир устало потер переносицу, вырываясь из плена волшебных глаз.

А Аля, поддавшись порыву, осторожно поцеловала его в уголок губ. Легко-легко, словно прикосновение непоседливой тонкокрылой стрекозки. И вместо того чтобы смутиться или как-то сгладить неловкость, продолжила смотреть прямо и открыто, полностью отдавая дальнейшее на откуп Фенрира. А он… бездна! Да не было никакой неловкости. Разве может это чистое сердечко замыслить что-то крамольное? Единственное, о чем сейчас подумал асурендр, так это о том, что не достоин и капли того, как к нему относится Алинро.

За что ему вдруг столько искренней любви и привязанности, восхищения, тепла? Что он сделал в своей жизни такого, чем заслужил это все? Присвоил невинную душу и вопреки здравому смыслу продолжает удерживать до сих пор в своих цепких руках. Внутри него лишь Тьма. Чем хорошим он, в отличие от Алинро, может поделиться? Научить убивать? Плести интриги? Подавлять, ломать? Сущность не изменишь и не обманешь. Сколько бы волк не прикидывался овцой, он навсегда останется волком. Фенрир выдохнул и коснулся губами ее лба в ответ.

– Понимаю тебя, – шепнул он. И мысленно закончил: «Сам прошел через это».

Алинро сидела тихо, как мышка, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ей было уютно, а еще казалось, что здесь и сейчас будто кусочки мозаики сложились в единственно правильный узор. Раньше, пока она продолжала думать о папе, как о том, кто ушел, но когда-нибудь обязательно вернется, было проще отделяться от Фенрира. Ведь пусть где-то там, но у нее был тот сильный и необходимый защитник, который во что бы то ни стало позаботится о своей девочке. Теперь же она осталась одна, и это пугало. А такой близкий и одновременно недосягаемый демон манил Алю, как маяк манит заплутавший средь непроглядной мглы корабль, обещая морякам твердую почву под ногами и безопасность.

Было в этой тяге и что-то еще, но у Алинро уже не оставалось сил, чтобы думать. Она так устала. В теплых, надежных руках Фенрира хотелось свернуться клубочком и просто уснуть, точно зная, что никто не посмеет побеспокоить. Сейчас как никогда остро все внутри нее отзывалось на его запрятанное в самую глубь одиночество. Отзывалось и резонировало. Да, где-то там, совсем рядом, ее ждала Лада, и она, несомненно, любила бабушку и дорожила ею. Да, где-то там у Фенрира имелась семья, которая значила для него не меньше. В этом она сегодня могла убедиться. Но именно в паре с ним появлялось чувство целостности, завершенности, чувство покоя и в то же время предвкушения чего-то прекрасного, должного разукрасить жизнь во все оттенки счастья.

И она бы обманула себя, если бы не отметила, что и он испытывает нечто похожее. А ведь когда-то она пообещала себе сделать все, чтобы этот сильный и грозный мужчина смог почувствовать, что есть кто-то, кому он нужен в любом виде и состоянии, всегда и безоговорочно, чтобы доверился и смог опустить внутренние щиты. Как же быстро она сдалась, как быстро начала требовать больше, чем он мог дать. Или не хотел?

Нет, верить в это она не желала и прогнала с горизонта неприятную мысль. Она слишком мало знает о своем личном демоне, чтобы делать выводы относительно причин его поведения. Сегодня он приоткрыл перед ней дверцу тщательно охраняемой комнаты, несмотря на произошедшее и ее поведение. Она должна постараться, чтобы и впредь Фенечка хотел пускать ее на закрытые территории. Что до его темной стороны… До сегодняшнего дня она успешно справлялась, отчего бы переживать за это в дальнейшем?

– Расскажи, – вновь напомнила о своей просьбе Аля. – Ты умеешь… без лишних эмоций.

Фенрир криво улыбнулся. Вышло жутко. Хорошо, что Аля не видела.

– Мне известно только то, что это сделали люди. Некто… оставшийся неизвестным, пожелал иметь украшение с необычными свойствами. Он заплатил тому, кто обещал взять все организационные вопросы на себя и передать желаемое в оговоренные сроки. Затем через десятые руки исполнитель вышел на твоего отца.

– К чему такие сложности? – недоуменно уточнила Алинро.

– Обычная стратегия для того, кто хочет остаться в тени. Подставные лица, располагающие лишь частью информации, не смогут в случае чего выдать больше, чем знают. И это сильно затрудняет поиски заказчика и понимание мотивов, которые им движут. Слишком разрозненные и обрывочные сведения, отсутствие целой картинки. Удобно. Если замыслила что-то действительно важное и при этом опасаешься, что твоими действиями могут заинтересоваться, так и поступай. Выстраивай цепочку исполнителей таким образом, чтобы концы потерялись, тогда твое имя никто и не свяжет с событиями, к которым ты приложила руку.

Аля наморщила лоб.

– Надеюсь, никогда не придется прибегать к такому способу.

Фенрир пожал плечами. В его мире подобное было привычным. Когда есть возможность влиять ментально, когда в арсенале ищеек и дознавателей сосредоточено множество рычагов воздействия и способов обнаружения искомого, еще не так извернешься в стремлении спасти свою шкуру. Собственно, поэтому он до сих пор и не вычислил основного кукловода, по чьей инициативе брат Киары в итоге следил за Алинро. Осторожный подлец залег на дно и вот уже долгое время ничем себя не выдавал. То, что стало добычей в результате его поисков – такая малость.

Ненаследный асурендр поставил на уши всех, с кем якшался погибший демон. Из некоторых вытряс такие подробности, о которых узнать и не планировал. Многая информация пошла в дело: удалось пресечь в зародыше тлетворные поползновения вечно чем-то недовольных подданных.

Высшие, как же его достала эта глупая возня ради возни. Фенрир готов был спорить: задай он любому из них элементарный вопрос «зачем?», ничего дельного не ответят. Большинству просто нравится такой образ жизни и мышления: кровь ради крови, война ради войны, насилие, жажда урвать кусок пожирнее, подняться на ступеньку в иерархии. А зачем это все тому, кто понятия не имеет, что с этим делать дальше? Ну достиг, поднялся, перегрыз всем глотки и разбогател. В чем смысл, если изначально внутри пустота, если за краткосрочными целями нет глобальной идеи?

Как-то он не удержался и спросил у одного обезумевшего от пыток василиска, стоило ли оно того? Чего тот на самом деле хотел от жизни? Что бы делал, достигни всего, к чему стремился? Фенрир пообещал ему избавление от страданий в случае внятного и действительно обоснованного ответа. Увы, при всем желании василиск не сообщил асурендру ничего нового. Того, чего он не слышал многие сотни раз.

Очевидно, кто-то мстил Фенриру, сводил личные счеты. Вот только кто и за что, выяснить пока не удалось. Пока. Это вовсе не значит, что ненаследный асурендр опустил руки и забыл о посягательстве на его частную жизнь. Просто время для демонов течет иначе. И тот, кто узнал лишнего, благоразумно предпочел переждать, чтобы в подходящий момент вновь нанести удар, уже более подготовленным. Кто-то из знати, кто-то хорошо осведомленный о методах поиска, об уязвимых местах в защите демонов, кто-то, имеющий представление, как создаются «слепые пятна» в головах исполнителей. Ничего, Фенрир свою добычу не упустит. Сегодня игра в прятки перешла на новый уровень.

Из потока вязких мыслей с пряными нотками неудовлетворенности его вывел Алин голос:

– Тогда это было действительно необычное украшение, раз приложили столько усилий, оберегая тайну. Только при чем тут папина гибель?

– Вирсэль Листар обладал широкой известностью в кругах ценителей. Он изготавливал не просто красивые и оригинальные украшения, но и уникальные артефакты. Ты же знаешь, что он владел магией?

– Да, конечно.

– Ну вот. Как понимаю, в Империи ты либо ювелир, либо ниор. Одним не доступно управление стихиями, другим не интересно осваивать профессии, с которыми успешно справляются простые люди. Я хорошо знаком с ювелирным делом и имею представление, чем отличается зачарованный магом артефакт от созданного им с нуля. Поверь, это колоссальная разница по силе и свойствам. Как истинный восход солнца в сравнении с картиной, на которой его запечатлел художник.

Фенрир переменил положение и вытянул длинные ноги. Распростертые по спинке скамьи руки, вроде бы расслабленная поза и взгляд, устремленный вдаль. Аля выудила на свет кулон на длинной цепочке и задумчиво повертела его в тоненьких пальчиках.

– Твоему отцу изначально сказали лишь часть правды о требуемых свойствах будущего изделия. Он взял заказ, получил предоплату. Крупную сумму даже для его обычных расценок. Когда дело было закончено, всплыли «дополнительные пожелания» заказчика. Полагаю, здесь тоже посулили немало денег, но Вирсэль отказался.

– Почему? – бесхитростно спросила Алинро.

– Не знаю, милая. Не знаю. Зато наверняка знает Лада.

Они посидели в молчании, каждый думая о своем. Фенрир продолжил:

– Раз деньгами убедить твоего отца завершить работу не получилось, ему намекнули иными методами. – На вопросительный Алин взгляд асурендр уклончиво пояснил: – Запугивание, силовое воздействие.

Упоминать о пожарах ему не хотелось, мало ли что.

– Скоты!

– В конечном итоге Вирсэль сделал, что от него требовалось, но, как понимаю, внес свои корректировки. Проще говоря, артефакт получился рабочим и на первый взгляд без нареканий, зато с сюрпризом… отложенного действия.

Алинро улыбнулась, гордая за отца. Так им уродам и надо. Вскоре ее улыбка померкла, ведь окончание истории она знала, и оно было до боли печальным. Фенрир заметил набежавшую на лицо девочки тень и кивнул, подтверждая:

– Когда это обнаружилось, его нашли и убили.

– Но почему он не попытался скрыться, затеряться на просторах Империи? Зачем ждал?

Асурендр в очередной раз отметил развитое мышление Алинро. Даже в такой ситуации она просчитывала варианты, искала выходы. Хотя, казалось бы, какой смысл, если все уже давно случилось.

– Ты много от меня хочешь, милая. В столь ограниченных условиях Рангар не всесилен, я тоже не могу лично заниматься вопросом, не привлекая подозрений, да и зачем. А твоя бабушка очень неохотно делится информацией. То, что ты сейчас услышала, собрано по крупицам из разных источников, кое-какие выводы я сделал сам.

– Рангар, – задумчиво повторила Аля. – Он так много сделал, а я в последнее время вела себя по отношению к нему не очень красиво. Нужно будет извиниться.

Фенрир никак не отреагировал на это высказывание. Закончил мысль:

– Достоверно известно лишь то, что среди живых твоего отца нет, – лицо демона приобрело хищные очертания, – и что непосредственные убийцы Вирсэля Листар понесли наказание. Их среди живых тоже нет.

– Неужели ты?.. – распахнула глаза Алинро.

Он отрицательно покачал головой.

– Лада. Ты же не думала, что она оставит безнаказанной смерть сына?

– С каждым разом открываю бабуленьку с новой стороны, – хмыкнула Аля. – Впрочем, я бы тоже так сделала, если бы имела возможность.

Асурендр с интересом посмотрел на заострившиеся скулы и нос и без того худенькой девочки. В прояснившихся глазах цвета предгрозового моря столько вызова, столько решимости. Восхитительно. Особенно если чувствуешь, как на произнесенные слова откликается душа.

А он чувствовал.

Светлая девочка Алинро Листар без колебаний готова была убить – очень странное сочетание, и оно вызывало у Фенрира чистый восторг. Как горькое и сладкое, превратившееся под умелыми руками повара в искусный десерт. Такие манящие грани противоположностей: чистота, искренность и доброта, которых так не хватало ему самому, и острая потребность наказать любого, посмевшего покуситься на тех, кого он хотел защищать.

– Пора, – прервав размышления, произнес асурендр. – Впереди еще полно дел.

Алинро с сожалением взглянула не него и кивнула. Фенрир уделил ей сегодня много времени и несмотря ни на что… как будто был нежен? Не только со снисхождением получал, но и отдавал взамен. Или она все выдумала и опять выдает желаемое за действительное? Мочку уха знакомо потеребили, и Аля улыбнулась. Как хорошо, что у нее есть верный Шиа. Точно, можно будет потом посоветоваться с ним. Уж феникс-то явно видел ситуацию объективно. Правда, вредина не всегда желает откровенничать.

Она с теплотой посмотрела на прикрывшего глаза и словно набирающегося сил для дальнейшего рывка асурендра. Все же он прелесть, хотя бы уже потому, что подарил ей Шиа. А-су-ренд-ррр – какое необычное слово, и как его звучание подходит характеру Фенрира. Она легко привыкнет к новому открытию. Интересно, было бы им проще, если бы любимый «не друг» оказался обычным, ну или не выше уровня Рангара? Аля потерлось щекой о его ладонь, пользуясь расслабленным положением руки позади нее на спинке скамьи. Обо всем грустном она подумает чуть позднее, а пока есть еще немного приятных мгновений.

Фенрир улыбнулся одним уголком губ и, не открывая глаз, пощекотал ее от уха до подбородка.

– Ты мне напоминаешь представителя семейства кошачьих. Своенравная, любопытная, порою пакостливая и безрассудно отважная в стремлении добраться до желаемого, получающая за это по усам, мстительно кусающая, но неизменно возвращающаяся за лаской.

Аля громко фыркнула:

– Вот спасибо.

– Да обращайся. – Он открыл темные, как беззвездная ночь, глаза и поднялся на ноги, мгновенно сбрасывая флер расслабленности. – Идем.

Когда до дома Алинро оставалось лишь перейти дорогу, Фенрир остановился.

– Ты разве не зайдешь? – удивилась синеглазка. – Вроде бабуля даже приглашала.

Он отрицательно качнул головой.

– Я сейчас не в том настроении, чтобы адекватно поддерживать с ней беседу, – без экивоков ответил асурендр. – Уж не знаю, что она задумала на сей раз, но в приятную дискуссию верится слабо. Да и есть дела поважнее, меня на самом деле ждут.

Аля кивнула, в последний раз сжала его пальцы и отпустила руку демона. Он начал выплетать контуры портала, все отчетливее прорисовывающиеся в воздухе. Она вздохнула: раз Фенрир воспользовался таким способом перемещения, значит, и правда спешит. На ее памяти демоны использовали порталы лишь в экстренных случаях, в остальных – предпочитая крылья и удовольствие от полета.

– Буду ждать тебя, – шепнула она, мысленно добавив: «Как и всегда».

Он услышал, улыбнулся и напомнил, повторяя ее же слова:

– «Я же не буду сидеть на одном месте и ждать! Всегда найду, чем заняться».

Ну и память! Аля состроила укоризненную мордашку.

– Найду! Но ты все равно возвращайся скорее.

Фенрир ничего не ответил. Просто шагнул в голубоватое нечто и исчез, оставляя в душе Алинро ощущение потери.

– Что ж, Шиа, – преувеличенно бодро произнесла она, – первая половина дня выдалась на редкость неспокойной. Надеюсь, вторая пройдет тихо и мирно. Как думаешь, у меня получится быть паинькой?

Феникс скептически курлыкнул и небольно клюнул хозяйку в щеку.

– Вредность ты магическая, жутко раритетная, – улыбнулась она и пошагала к дому.

Предстояло многое обдумать, привести мысли в порядок и, наверное, стоило поговорить с бабушкой. Но для начала хотелось поесть и помыться. Резкий окрик Шиа, предупреждающий об опасности, мгновенно вздыбил все волоски на теле. Вот только ничего странного и неправильного Алинро в упор не видела. Откуда может исходить угроза? Беспомощно повертев головой, она инстинктивно приняла оборонительную стойку. Феникс вдруг захрипел, и с плеча исчезла знакомая тяжесть.

– Нет! – крикнула Аля, не понимая, что происходит, но отчетливо осознавая: дело дрянь.

Дальше ослепительная вспышка света и бесконечное падение в пустоту, сменившееся успокаивающими объятиями тьмы и забвения. И последняя мысль: «Фенрир опять будет злиться».