Глава 13

Там, куда он швырнул черный отполированный до блеска камень, земля пошла трещинами. Мостовую основательно тряхнуло, и из вырываемых силой стихии булыжников на глазах вырос уродливый корявый голем. Воспользовавшись заминкой, пока противник остался без поддержки мага и отвлекся, Алинро успела вырубить одного из нападавших. Это Фенрир отметил краем глаза, устанавливая вокруг девчонки щит. А в следующую секунду голем с оглушительным грохотом хлопнул в ладоши и в разные стороны, радиально, на высокой скорости полетела острая каменная крошка. Для удобства асурендр принял боевую ипостась, чтобы не тратить силы на дополнительную защиту.

Призвав огненные клинки, он атаковал тушу из булыжников, пытаясь пробиться к вновь что-то сплетающему ниору. Страж у него получился надежный: голем с успехом оттягивал бесценные мгновения. К тому времени, как Фенрир разрушил ходячего монстра, маг успел закончить задуманное и вокруг демона вспыхнула ловушка. Пентаграмма удержания, которую раньше не было видно под ногами, засияла голубоватым, мертвенным свечением. Асурендр замер, глядя на победно потирающего руки мага. Тот отрывисто что-то пробормотал, и сквозь демона прошел разряд молнии.

Игры кончились.

Фенриру надоело терпеть это унылое представление. Какого пекла он еще пытается сохранить здесь что-либо? Превозмогая боль, он развел в стороны руки и, не обращая больше внимания на жалящие разряды, певуче начал произносить заклинание. Когда пространство над головами присутствующих потемнело, а ясный день вдруг сменился ночью, маг перестал улыбаться и впервые за все время всерьез испугался. На земле уже лежали два тела: одного ранила Алинро, грудь второго насквозь прошил похожий на шип каменный обломок голема. Синеглазку надежно укрывал щит тьмы, а на оставшихся – ее светловолосого приятеля и не в меру дерзкого мага – Фенриру было наплевать.

Независимо от того, кто и на чьей стороне сейчас находился, все присутствующие испытали приступ неконтролируемого животного ужаса. Такого, когда кровь стынет в жилах, когда не можешь пошевелиться под натиском сковавшего оцепенения, когда хочется выть и скулить от страха. Из окружившего их мрака сформировалось два небольших смерча. С последними словами Фенрир сжал раскрытые до этого ладони и, резко раскрывая их вновь, будто толкнул перед собой препятствие. Набирая мощь и скорость, непроницаемо черные воронки метнулись к истошно заоравшим мужчинам.

Алинро дернулась было прикрыть друга, но демон взмахом руки отбросил ее себе за спину. Больно проехавшись коленями по шершавой мостовой, сдирая в кровь кожу ладоней, синеглазка прошипела какое-то ругательство. Морщась, она поднялась на ноги, но больше с места не сдвинулась, завороженная страшным зрелищем.

Ломая в щепки деревянные ставни, разрушая кладку домов, перемалывая в пыль мелкий мусор, порожденное демоном нечто уже поглотило тела поверженных, не оставив от них даже скелетов. Следом за этим в гудящей воронке скрылся ее спутник. Он больше не кричал, тогда как отчаянно сопротивляющийся маг из последних сил цеплялся за жизнь, он хрипел и булькал, все пытаясь колдовать.

Аля чувствовала, как внутри нее что-то резонирует, откликаясь на сметающую все на своем пути ярость. Чужую. Она захлебывалась в ней, тонула. Казалось, ненависть пропитала каждый участок ее тела. Она ощущала себя частью сообщающегося сосуда, понимала, что эта жажда разрушений ей не принадлежит. Просто все, что выплескивалось сейчас из души ее «не друга», перетекало в ее душу. Ей оставалось лишь стоять и смотреть, не в силах изменить что-либо.

Она могла лишь пропустить через себя его гнев и попытаться очистить, смягчить и наполнить в ответ любовью и пониманием. Алинро тяжело дышала, думать получалось с трудом. Тьма сопротивлялась: как масло не смешивается с водой, так и свет скользил сквозь плотную, вязкую материю, пропитавшую душу демона. Но пока у Алинро была возможность спасти еще хоть что-то, она отчаянно выталкивала сквозь узкое горлышко самые яркие воспоминания, самые теплые моменты общения с Фенриром, возвращала самые счастливые дни жизни. Вытесняя, замещая, пытаясь прорваться к сознанию мрачного, пугающе отстраненного демона.

Он стоял в центре погасшей пентаграммы и словно умелый дирижер управлял смертоносными вихрями, крушил к бездне дома, торговые ряды, образовывал рытвины на мостовой. Здесь уже давно не осталось никого живого, но ему было мало. Когда с грохотом, подняв столб пыли, рухнула крыша ближайшего к Алинро здания, Фенрир резко опустил руки и все стихло.

Наступившая сразу следом за этим странная, неестественная тишина пугала. Но еще больше Алю пугал взгляд ее наставника и учителя. Он смотрел на нее сверху вниз, нависая, словно карающий воин смерти. Ветер трепал перья на его огромных черных крыльях, а их алый узор сливался по цвету с живущим в зрачках демона пламенем. За ухом нещадно жгла печать связи – отражение бесконечно прекрасного рисунка на крыльях Фенрира, но Аля не обращала внимания на такие мелочи.

Сейчас, когда они остались вдвоем на полностью разрушенном участке торгового квартала, до нее вдруг отчетливо дошло: ей все-таки удалось выпить досуха чашу терпения Фенрира. И только Высшие силы знают, что за этим последует. Алинро Листар задрала подбородок, прищурилась и сложила руки на груди. В ее крови кипел азарт и желание узнать, что будет дальше. Давно забытое, пьянящее чувство танца на краю пропасти, прыжка с обрыва, полета над морскими просторами – ей нравилось стоять у черты и смотреть в лицо опасности.

Только рядом с ним она чувствовала, что живет по-настоящему, остро воспринимает каждое мгновение, впитывает каждую эмоцию до последней капли. Если тьма, которую призвал демон в качестве орудия своей власти, пугала, то тьма, живущая у него внутри, манила. Еще совсем крохой Аля все пыталась с ней подружиться, а Фенрир не давал, прятал. Как он поступит на этот раз?

Асурендр шагнул к ней, ни на мгновение не отрывая взгляда. Казалось, еще чуть-чуть – и судьба Алинро решится. Она замерла, даже дышала через раз: так нестерпимо хотелось, чтобы Фенрир улыбнулся. Аля уже точно и не помнила, когда видела его в последний раз. Три месяца назад, четыре, пять? Но во всем облике демона виделась лишь угроза и злость. Да что она такого сделала-то, в конце концов? Это на них напали, и потом, она не просила его приходить и крушить все без разбору! Пусть бы катился по своим Очень Важным Делам, не видела она его кучу времени и еще столько же прекрасно обойдется.

Так они и стояли друг напротив друга, кожей ощущая крошечный промежуток разделяющего их расстояния. Воздух между ними уплотнился – удивительно, как искры до сих пор не посыпались. В тот момент, когда Фенрир все же взял себя в руки и хотя бы принял привычный облик, Алинро шумно выдохнула. Она и сама не сознавала, насколько неуютно ей было стоять рядом с намного превосходящим в росте, жутким на вид существом, в котором мало что осталось от прежнего, такого родного Фенрира. Разве что глаза, да и в те сейчас лучше бы не заглядывать.

Губы асурендра тронула жесткая усмешка, не имеющая ничего общего с весельем и радостью от встречи. Скорее обещающая самую изощренную кару. Алинро стиснула зубы покрепче, стараясь не сболтнуть лишнего. Ибо сейчас она тоже была на него очень сердита. Фенрир склонил голову набок, будто размышляя как поступить, но произнести ничего не успел. Откуда-то сверху донесся безэмоциональный голос:

– Вам надлежит проследовать со мной.

Аля запрокинула голову, однако говоривший появился из-за спины демона. Невысокий пожилой мужчина в сером плаще с капюшоном, на груди ярким пятном выделялся вышитый герб императора. Ей показалось, мужчина соткался прямо из воздуха, который враз поплыл маревом, являя незнакомца.

– Неужели? – холодно откликнулся Фенрир, не соблаговолив обернуться. – На каких основаниях?

– Превышение допустимых полномочий. Несогласованные жертвы. Выход за пределы сокрытия. Территория оцеплена, ведется зачистка, – все так же монотонно-невыразительно ответил человек в плаще. На его лице не отразилось ничего, кроме скуки.

Аля во все глаза таращилась на неизвестного. По всем признакам выходило, что это Смотрящий, но ей никогда не доводилось видеть их воочию. Всем жителям Империи известно о существовании некоего подразделения, следящего за межмировым порядком, но мало кому доводилось встречать его представителей лично. Ходили слухи, что в Смотрящие попадают лишь те ниоры, которые слишком близко сталкивались со смертью, ощущали ее губительное дыхание на себе. А еще, что ими заведует сам глава Тайной Канцелярии. Чем уж был так страшен легендарный серый кардинал, Алинро не знала, хотя смутно подозревала, что по доброй воле иметь дела с его ведомством никто не захочет. Бабушка как-то упоминала о нем – Корвин Форт Абигайл, вроде бы он ей симпатизировал в свое время, чем раздражал деда. Каких только небылиц и домыслов ни сочиняли о Тайной Канцелярии, тогда как истина оставалась надежно сокрыта.

– Сирус? Вашу ж… Какого пекла здесь произошло? – из-за угла полуразвалившегося здания вылетела Лада.

Алинро заозиралась в поисках Шиа, но умничка феникс маскировался. Мимолетно ее щеки коснулось что-то похожее на крыло. Але этого было достаточно: с Шиа все в порядке, он рядом. Надо же, успел бабулю привести, вот доносчик! Хотя умом синеглазка понимала, что феникс все сделал правильно.

– Все в сборе, – мрачно подвел итог Фенрир. – Как я люблю тесные уютные посиделки – не передать. Однако вынужден разочаровать: мы уходим.

Он крепко ухватил Алинро за плечо, игнорируя ее болезненную гримасу от совсем неласкового прикосновения.

– Вы нарушили… – снова завел свою песню Смотрящий.

Асурендр его перебил:

– Я сказал, мы уходим! Убирай барьер, или зачищать придется намного больше.

– Неподчинение, прямая угроза, оказание сопротивления, – не отреагировав, перечислил Сирус. – Если не одумаетесь, я вызову уполномоченных представителей из Нижнего Мира. Нам не нужны проблемы с Темными лордами, мы лишь следуем заключенному с ними договору.

Фенрир мысленно выругался: вот остолоп. До чего же он не переваривал Смотрящих, даже подразделение карателей Когорты Архистражей на их фоне смотрелось сборищем весельчаков. Недобро ухмыльнувшись, асурендр процедил ледяным тоном:

– А проблемы вы непременно получите, когда нашей стороне станет известно, что некто из ваших соплеменников нанес оскорбление первому дому.

Бровь Сируса вопросительно выгнулась. Лада с шумом выдохнула:

– Все-таки первый.

– В любом случае, призыв инфернального вихря был излишним, – уперся Смотрящий, хотя было заметно, что его самообладание дало трещину.

– Да неужели? – Фенрир прищурился. – Слушай внимательно, повторять не стану. Все претензии можете смело отправлять Повелителю. Не забудьте указать, что на представителя его дома было совершено нападение с использованием «Звезды Лукаса». Думаю, не нужно пояснять, чем такие ловушки опасны для высших демонов?

Сирус заметно напрягся. Асурендр продолжил:

– Он напал первый, я вообще мимо проходил. Это тоже потрудитесь упомянуть в отчете. Ну а уж с доказательствами моей правоты, надеюсь, сами справитесь. Или мне еще вашу работу за вас сделать?

– Разберемся, – процедил Смотрящий.

– Удачи. Но если все же Человеческая Империя не заинтересована в конфликте с Подземным Царством, я готов закрыть глаза на ваш недружелюбный прием. Мы сейчас мирно расходимся и считаем, что возникло легкое недоразумение.

Сирус обвел взглядом результат присутствия на его земле взбешенного демона. Демона из правящей династии. Легким недоразумением назвать то, что он сотворил, у Смотрящего язык не поворачивался, а если учесть, сколько теперь предстоит работы, чтобы навести порядок… Подправить воспоминания у свидетелей и пострадавших, восстановить магический фон, провести официальное разбирательство, оформить бумажки так, чтобы концы в воду, и прочее-прочее. У Смотрящего аж зубы заныли от столь незаманчивой перспективы. Еще не хватало и в самом деле оказаться зернышком меж жерновов Повелителя и императора. Наглый демон знал, на что давить: втягивать самые верхи чревато последствиями, тем более, еще не факт, что имперцы окажутся в своем праве.

Асурендр будто мысли его прочитал и жестко добавил:

– Да, и мне бы очень хотелось знать, откуда у погибшего ниора взялся краденый «Глаз демона». Предыдущие владельцы будут счастливы узнать о подробностях.

Сирус окончательно скис.

– Будет проведено расследование. О результатах мы сообщим в ваше ведомство.

– Нет, наши представители также примут участие в расследовании. Ожидайте в ближайшее время гостей. Если сами не можете следить за порядком, мы вынуждены вмешаться. Все официальные вопросы согласуете с моим доверенным лицом.

– Мне нужно подтверждение… – начал было Смотрящий, но осекся, завороженно глядя на расцветающий прямо в воздухе перед его носом алый узор. Печать первого дома была ему отлично знакома.

Фенрир развернулся к растерянно хлопающей глазами Алинро. Нет, она, конечно, давно подозревала, что Фенечка кто-то очень важный в Нижнем Мире, но чтобы настолько… Вот так запросто поставил на место Смотрящего, обладающего самыми широкими полномочиями в системе безопасности Империи. Еще и свои условия выдвинул. И это после всего, что устроил на чужой территории, в чужом мире. А она еще удивлялась, отчего он так свободно чувствует себя на их землях.

– Идем, – поторопил ее демон.

– Вы можете идти, – отмер Сирус. – Девочка останется.

Алинро от души пожелала Смотрящему приступ икоты: какая она, к троллям, девочка! Задрали видеть в ней только ребенка. К сожалению, к пятнадцати с половиной годам жизнь все еще не одарила ее ни ростом, ни формами. Тощая и угловатая, порою она с отвращением смотрела в зеркало, хоть Шиа и уверял, что у каждого цветка свое время цветения. Впрочем, долго горевать Аля не умела, большей частью ее устраивало, как она выглядит. Тренированное и гибкое тело, сильные мышцы, знание различных техник ведения боя и умение обращаться с различным оружием – все это позволяло ей чувствовать себя уверенно и держаться с достоинством в любой компании и ситуации.

За исключением дурацких выходов в свет.

Там она ощущала себя не в своей тарелке на фоне кукольного вида ровесниц. Подкрашенные ресницы, аккуратно уложенные локоны, идеальные манеры и желание нравиться парням. Алинро в ребятах видела лишь товарищей по разного рода аферам, интересных или не очень приятелей. Все ее попытки пообщаться с мальчишками с позиции леди результата не принесли. Точнее принесли, но ей не понравилось. А в последний раз так вообще чуть не влипла, хорошо Фенрир вовремя появился и так запугал горе-любителя молоденьких девочек, что тот заикой остался. Еще и память ему стер. То, что парень остался жив, Алю удивило, хотя вздумай Фенрир его убить, пришлось бы вступаться за дурака. Однако недобрая улыбка демона наводила на мысли, что одним заиканием дело не ограничилось.

С волосами у нее тоже как-то не задалось: в знак протеста Аля удрала после занятий и, сторговавшись за небольшое вознаграждение, сделала себе модную среди моряков прическу. Множество свалянных прядей с вплетенными туда разноцветными лентами и мелкими бусинами. Бабушка уже даже не ругалась, лишь со вздохом махнула рукой. К Алиному повседневному мальчишескому наряду гнездо на голове вполне шло, а вот на балах – смотрелось дико. Хорошо, они редко проходят. Эх, если бы в ней была та грация и достоинство, с каким себя держит бабуля. Она ведь такая красивая, хотя и сильно отличается от женщин высшего общества Империи. Пожалуй, на нее Аля согласилась бы походить, но увы.

В любом случае, она делала все, чтобы перестать выглядеть как ребенок и приблизиться к более-менее взрослому виду, а этот… унылый плащ в ней даже намека на зрелость не рассмотрел. Гад.

Сирус тем временем продолжал:

– Она житель нашего государства, здесь ее законный представитель и…

Угрожающий рык оборвал его разглагольствования. Аля вздрогнула и вынырнула из собственных размышлений. В глазах державшегося до этого относительно спокойно асурендра вспыхнуло пламя, не просто на дне зрачков, а как будто он ипостась сменил. Алинро почувствовала, что Фенрир всерьез готов уничтожить, как досадную мошку, стоящего неподалеку мужчину в сером плаще. Невзирая на последствия этого поступка. Странное ощущение, когда тебя захлестывает жажда убийства, но умом понимаешь: это не твои истинные желания.

Все это время напряженно размышляющая о чем-то Лада вдруг оживилась и тоже выдвинула условие:

– Вы сейчас уходите, но потом я жду тебя у себя дома. Хочу знать подробности.

Фенрир с интересом посмотрел на смелую женщину, усмехнулся:

– Твой приятель расскажет, когда выяснит.

Лада отмахнулась:

– Не только эти, нужно поговорить. Мы ведь оба понимаем, что у всех событий есть причины и следствия.

– Ничего себе, – ехидно протянул асурендр, – мне надо было разнести к бездне полквартала, чтобы ты соблаговолила снизойти до беседы? Или решила навешать мне на уши очередную порцию вранья? Считаешь, я действительно не заметил, как все эти годы ты старательно изворачивалась?

– Ты тоже не образец искренности.

– Санрэль?.. – вмешался ничего не понимающий Сирус. – Ты отдашь ему внучку?

Ведьма горько усмехнулась.

– Это давняя история, Сир. С Алинро все будет в порядке.

Сама Алинро не разделяла уверенности бабули, но и показывать страха перед Фенриром не собиралась.

– Польщен твоим величайшим доверием, – продолжил язвить демон. – С каких пор ты стала столь сговорчивой?

– Можешь хоть раз в жизни ответить прямо? – проигнорировав выпад, спросила ведьма.

– Могу, только захочу ли?

Лада скривилась, но быстро взяла себя в руки.

– Ты уже принял решение? – На вопросительно изогнувшуюся бровь асурендра она быстро добавила: – Несколько лет назад ты сказал, что однажды вернешь тебе не принадлежащее, – Лада подчеркнуто не смотрела на внучку. – Ты уже решил, когда именно сделаешь это?

– Ошибаешься. То, что ты так жаждешь получить назад, принадлежит мне по праву. Призвать свидетелей для подтверждения?

– Но не по праву рождения! Опять уходишь от ответа.

Фенрир смерил ведьму долгим тяжелым взглядом.

– Н-н-нет! – резко выдохнул он.

Лада и сама не знала: опечалилась она ответу или наоборот. Где-то глубоко внутри жила затаенная надежда все же избавиться от демона раз и навсегда. И то, что она видела сейчас, говорило красноречивее слов: он на пределе и его порядком достала вся эта ситуация с Аленьким. За прошедшие годы у ведьмы было время изучить противника. Если бы внучка оказалась невинной жертвой, он вел бы себя сейчас с ней по-другому. Значит, она опять что-то учудила. Быть откровенной, Лада каждый раз изумлялась резерву терпения этого странного демона. Ей самой подчас становилось нелегко сдерживать противоречивый и своевольный характер внучки, особенно в последнее время. Но Лада ее любила. А вот какого пекла все это терпел Фенрир – непонятно.

И сегодня, здесь, на руинах, в присутствии Смотрящего ей на миг показалось, что он готов отказаться. Готов забыть о семейке Листар и наплевать на весь этот город. То, что уже много лет Фенрир держит под контролем самые злачные заведения Вегарда, ведьма узнала почти сразу, как начала наводить справки. Кто именно инициатор, ей, разумеется, не сообщили, но сопоставить очевидные вещи было не сложно.

Пусть всем негласно теперь и заправлял клан вампиров, Лада не обманулась данным фактом. Со слов того же Сируса, в тесном сотрудничестве с выходцами из Нижнего Мира казна Вегарда прилично пополнилась, каждый имел свою выгоду. Смотрящим лишь оставалось слегка приглядывать за иномирными гостями, развившими бурную деятельность. В портовом городе так много приезжих, так много искателей приключений, очень сложно контролировать численность. Одним жителем меньше, одним больше…

Но нет, Фенрир вновь не захотел расстаться со своей любимой игрушкой, пусть даже та и стала причинять слишком много неудобств. Поэтому ничего он Алинро не сделает, а в свете недавно открывшихся подробностей, возможно, даже принесет пользу.

Под прожигающим взглядом демона на лице Лады не дрогнул ни один мускул.

– Раз нет, то возвращайся, как станешь готов к разговору. Я буду ждать.