Глава 11

– Более чем, – поймав ответную улыбку Алинро, произнес Фенрир. Посмотрел в глаза ведьмочке. – Твоя откровенность… подкупает. Благодарю.

Лада с недоумением воззрилась на спокойного, словно морская гладь в полный штиль, демона. Да что ж такое? Невозможный тип! Что у него в голове творится? Он сам-то себя понимает? Она сильно сомневалась, что Фенрир не продолжит поступать по-своему и прислушается к ее словам, но на данный момент сделала все, что смогла. Вот только его неожиданная реакция обескуражила, Лада же видела, как он разозлился.

Обернувшись и заметив сияющую мордашку Алинро, она тяжело вздохнула. Негодяй успел пробраться в душу внучки слишком глубоко. Что с нее взять – конечно, девочка тянется к сильному, умному, интересному мужчине. Сердце Лады болезненно сжалось, ощущая студеное дыхание тоски по ушедшим. Не эти мужчины, насквозь темные, преследующие исключительно свои интересы, должны были находиться сейчас рядом. Виринг… Вирсэль… Аля нуждается в родных, но их нет.

– Бабуленька, – позвала Алинро. – Фенрир хороший, не ругай его, пожалуйста. Он мне очень дорог. Прости, что побоялась сказать раньше, впредь обещаю: никаких секретов.

Лада мрачно покосилась на лыбящегося Рангара, тот развел руками.

– Рангар мне тоже нравится, – на всякий случай поспешила добавить Аля.

Ведьма с интересом пронаблюдала, как померкло лицо эльфоподобного демона, во взгляде золотистых глаз проступила едва уловимая напряженность. Фенрир хмыкнул и что-то сказал приятелю на своем языке. Ладу передернуло от осознания, отчего напрягся Рангар. Воспринимают Алинро как чью-то собственность, а та искренне радуется их присутствию. Сволочи.

– Кто был тот дядька, и зачем он к нам влез? – неожиданно сменила тему Аля.

Взрослые переглянулась. Они предпочитали больше не возвращаться к упоминанию убитого демона, хотя бы в присутствии малышки. Да и говорить пока особо было не о чем, предстояла нудная работа по выяснению обстоятельств. Хорошо, если кулон с вензелями станет связующей ниточкой, иначе придется усиливать безопасность и постоянно быть настороже, готовясь в любой момент встретить следующий ход противника и использовать его.

– Мы это обязательно выясним, – твердо произнес Фенрир. – Но пока ты должна запомнить основные правила: ничего не бояться, соблюдать осторожность, не создавать поводов воспользоваться твоей уязвимостью. Ясно?

Алинро состроила недовольную мордашку.

– Предлагаешь все время торчать дома?

– Нет, прямым текстом говорю: никаких вылазок в злачные районы, никаких глупых и опасных споров с приятелями, никаких безголовых авантюр.

Лада с интересом следила за реакцией внучки на слова Фенрира. Ее не покидало ощущение двойственности. С одной стороны – вконец обнаглевший демон откровенно командует и диктует свои условия, с другой – уж вот в последнем она была с ним солидарна. Только егозу по имени Алинро весьма трудно заставить делать то, что она делать не хочет, а еще труднее помешать исполнить задуманное. Уж Ладе ли не знать. Сколько всего она перепробовала за последние годы, к каким только методам не прибегала… результат не сказать чтобы радовал. Хотя с возрастом внучка стала все же немного сознательнее, а может, просто научилась ловчее проворачивать свои хитрые манипуляции.

В общем, ведьму переполнял скепсис относительно эффективности запретов демона. Сама она раздумывала, не отвезти ли Алю в Тауринэль от греха подальше. Хоть имелись и препятствующие этому причины. Во-первых: Аля на эльфа ничуть не похожа, и ее вольное проживание в закрытом Ареале породит множество вопросов и слухов – это совершенно ни к чему. Второе: договор с демоном. Точка перехода на светлоэльфийских землях есть, но вряд ли хозяева обрадуются, если из-за необычных гостей к ним как к себе домой начнут шастать демоны. Эти два поганца явно жить тихо и спокойно не умеют, обязательно жди от них какой-нибудь выходки.

Сколько времени Фенрир и Аля могут не общаться, Лада не знала, и не рассчитывала добиться правды. Фенрир скажет то, что ему выгодно, и не проверишь. А выгодно ему, чтобы малышка из его жизни не исчезала, это Лада уже поняла. Впрочем, прощупать почву не возбраняется.

– Могу на время спрятать ее у эльфов, – закинула удочку Лада.

Фенрир и Алинро одновременно поморщились. Демону не улыбалась перспектива осложнения своей жизни регулярным лицезрением ушастых: как ни крути, а с дисциплиной и умением вынести мозг у них дела обстоят лучше, чем в Человеческой Империи. Насколько все серьезно и на какое время растянется выяснение обстоятельств случившегося он не знал, зато не сомневался, что сможет обеспечить синеглазке защиту и здесь. Спрятав ее, они только отсрочат решение проблемы, пока неизвестный вредитель заляжет на дно и затаится. Девочке просто не хотелось лишаться привычного окружения, налаженной жизни и общения с демонами. Аля и так чувствовала отчетливое покушение на свободу, а у эльфов и подавно станет узницей.

– Нет, это лишнее. Во всяком случае, пока, – к облегчению девочки, ответил Фенрир.

Она так обрадовалась, что даже решила не спорить по поводу наложенных им ограничений. На крайний случай всегда можно что-нибудь придумать, рисковать собой зазря она и не планировала.

– Я смогу позаботиться о ней в пределах и этого городишки. К тому же есть еще ты и Рангар. Если сама не станет глупить…

Алинро помотала головой и с честным видом похлопала ресницами для убедительности: она не станет. Лада вздохнула: собственно, что и требовалось доказать. Однако сговорчивость Алинро ее удивила. Ведьма не смогла не проникнуться уважением к заработанному Фенриром авторитету перед ее неугомонной внучкой, хоть это и раздражало. И чего она в нем нашла, наивное создание?

– Но ведь на побережье я продолжу ходить? – наивное создание тем временем начало выторговывать себе послабления.

– Только с кем-то из нас, – отрезал Фенрир. На полный возмущения взгляд синих очей добавил: – Это ненадолго, как только я разберусь со случившимся, мы пересмотрим границы твоих перемещений.

Алинро с тяжелым вздохом, в котором отражалась вся вселенская скорбь, пробурчала что-то под нос.

– А-ля! – почти одновременно произнесли Фенрир и Лада.

– Поняла я, поняла, – сложив локти на стол и подперев щеки, фыркнула девочка. – Гадский гад, приспичило ему лезть в окно. Сам-то помер, а мне теперь мучайся.

Троица взрослых вновь обменялась взглядами: характер Али они знали, но столь минимальные последствия для ее психики от произошедшего несказанно радовали. Все же Алинро Листар – удивительный ребенок.

Ребенок, в отличие от взрослых, усердно думал, как бы компенсировать свои вынужденные страдания…

– Ба-а-а? – хитро сверкнув глазом, прищурилась Аля.

Лада тут же насторожилась, отлично зная, что кроется за такими вступлениями.

– А можно Шиа у нас останется?

– Нет.

– Пожалуйста-препожалуйста, ну ба-а-а. Это же подарок! – малышка умильно сложила ручки в просящем жесте.

Сердце Лады дрогнуло при виде потрепанной внучки, пережившей чудовищный инцидент и не растерявшей ни храбрости духа, ни врожденного оптимизма. Ведь действительно праздник у малой, который с успехом был испорчен и позабыт. С другой стороны: она очень сильно провинилась! Ладно, раньше кроха была, натворила глупостей, но потом-то могла рассказать, признаться, но нет – продолжала обманывать как ни в чем не бывало, выставляя Ладу на потеху демонам.

– Нет, сказала. Это не игрушки, фениксу у нас не место.

– Но мне с ним будет не так тоскливо, он замечательный и умный. – Замечательный и умный деликатно проклекотал, явно поддерживая и соглашаясь с Алинро. – Меня и так всего лишили, даже на пляж не сходить без присмотра. Бабуленька, разреши-и-и. Ни у кого нет такого чуда, а у меня будет. Настоящий феникс, не из сказки – живой и теплый. Представляешь, папа вернется – вот удивится, что символ его дела не просто красивая выдумка и что теперь он живет с нами. Ему бы точно понравилось!

Лада зло посмотрела на демонов, с интересом наблюдающих за тем, как ее загоняют в угол. Сил сопротивляться напору любимой внучки не оставалось, а два паскудника, заваривших кашу, устранились и даже не пытаются вмешаться. Вирсэлю бы и правда понравилось, он был без ума от фениксов, считал, что они приносят удачу. С детства коллекционировал их фигурки и уверял, что они существуют. Воспоминания о сыне болью разлились по венам. Алька до сих пор его ждет, а она… Что она может предложить внучке взамен?

За стремительным развитием событий Ладе некогда было особо размышлять над явлением вроде как вымышленного существа во плоти и здравии. Кроме того птица, похоже, наделена каким-никаким интеллектом и умудрилась почувствовать опасность. Интересно, откуда сумасшедший демон добыл такую редкость? Наверняка это было непросто. И зачем напрягался? Уж это-то точно не входит в их с Аленьким договор.

Странная инициатива вообще возиться с малышкой сверх необходимого, отмечать ее день рождения, готовить подарки, да еще какие. Алинро уже отдала ему самое ценное, что может быть у живого существа, к чему эта игра в добрые отношения? Совесть мучает? Чепуха! Нет у демонов совести. Что тогда? Почему, с тех же слов Рангара, Аля столь ценна для Фенрира? Он явно не обделен силой и властью, это прослеживалось в каждом его жесте, взгляде, интонациях. Значит, может позволить себе многое. Несмотря на любовь к внучке, Лада понимала: в картине мира демона душа Алинро не уникальна. При желании он сможет найти себе новую забаву. Так почему она? Беспокойная, непослушная, вечно куда-то влипающая по собственному желанию.

– Бабуль? – напомнила о себе Аля, так и не получив ответа.

– Я не…

– Мне кажется, – перебил Ладу Фенрир, – они нашли общий язык, и это было бы полезное подспорье для присмотра за Алинро. Защитник из феникса, конечно, так себе, но приглядеть, заметить опасность, оповестить тебя – это он может. Да и в комнате вместе с Шиа Але будет спокойнее, – намекнул он на последние события. Пожалуй, в компании с фениксом девочка не будет постоянно возвращаться мыслями к распростертому на полу трупу.

Лада хотела, чтобы демон вмешался, но совсем не таким образом. Пусть бы забирал свои подарки – нечего тут строить из себя благодетеля. Вот же хитрый гад! А впрочем, в его словах имелось зерно истины, хотя вполне вероятно, что беспокойства питомец принесет больше, чем пользы. В сущности, что ей известно о фениксах? Не так уж много.

– С такой диковинкой по улицам не походишь, – с сомнением протянула Лада, выдвигая последний аргумент. – Наоборот, только проблем наживешь.

Шиа обиженно курлыкнул, привлекая внимание. Затем задрал клюв и, окинув присутствующих выразительным взглядом… исчез.

– Что за?..

Смех демонов и восторженные ахи Алинро поглотили удивление ведьмочки.

– Шиа умница, Шиа прелесть, – ворковала Аля, подойдя к пустой клетке.

– Пожалуй, рано ящеры списали этого прохвоста, – отсмеявшись, произнес Фенрир.

– Захочешь жить, еще не так раскорячишься, – философски заметил Рангар.

Лада прищурилась и с нотками восхищения отметила:

– Весьма недурно, так запросто и не распознаешь.

Феникс проявился обратно и потерся головой о просунутую между прутьев руку Алинро, накрыл ее ладонь крылом.

– Шиа говорит, что согласен за мной приглядывать.

– Ну еще бы, – фыркнул Фенрир. И добавил, обращаясь к Ладе: – Фениксы очень чувствительны к темным вибрациям, он действительно может быть полезен. К тому же лично я, выбирая между этой птицей и Алькиными приятелями, в вопросах разумности поставлю на Шиа.

– Ладно, пусть остается, – сдалась ведьма. – Но если замечу что-то неприемлемое…

– А-а-а, ура-а-а! – заверещала Алинро. – Все будет отлично, спасибо-спасибо! Вы лучшие.

Лада покачала головой, зная, что такие обещания внучки можно смело делить надвое. Вздохнула: вид сияющей девочки, казалось, согревал и освещал всю комнату. Надо же, и как так вышло? Еще несколько часов назад Лада готова была стереть любые следы присутствия демонов в жизни Али, да и самих их порвать на тонкие ленточки. А теперь эти две довольно скалящиеся морды вольготно расселись на ее диване у нее же в доме и что-то восвояси совсем не торопятся. Еще и иномирную тварюжку к ней между дел подселили. Чудовищно!

Взгляд Лады опять скользнул к внучке, ласково поглаживающей Шиа по хохолку на голове. Такая счастливая, такая родная. Тролль с этими демонами! Хватит на сегодня выяснения отношений. У нее еще будет время обо всем хорошенько подумать. Очевидно, что рубить с плеча с ними не вариант, только себе хуже делать. Значит, придется играть в салочки на тонком льду. И кстати, нужно собрать о них как можно больше информации. Теперь ее черед наводить справки. Темная парочка в ее гостиной выглядела слишком колоритно и держалась чересчур уверенно, это позволяло Ладе полагать, что перед ней выходцы из первого круга Царства и наверняка довольно известные.

Со временем она вычислит, кем они являются на самом деле, даже если для этого придется поднять свои старые связи при дворе императора. Как раз Аля выпрашивала поездку в столицу на концерт. Нет ничего невозможного: если они сумели разворошить ее жизнь, то кое-что удастся и Ладе, в этом она не сомневалась. А изучив противника, станет понятнее, какую стратегию применять.

Поэтому, натянув улыбку пошире, Лада бодро поинтересовалась:

– Как ты смотришь на то, чтобы наконец-то отведать вкусного тортика?

Демоны недоверчиво переглянулись и с подозрением уставились на ведьму. Ха-ха, она тоже умеет прикинуться паинькой, когда захочет. Выкусите!

– О! О-о-о, – глаза Алинро блестели неподдельным восторгом, а все слова разом кончились.

Она и рассчитывать не смела, что все закончится так замечательно, что они будут вместе пить чай и есть сладости. Какой чудесный день, невзирая на то, что пришлось сильно поволноваться. Да, было страшно, и очень, но малышка не привыкла зацикливаться на плохом. Если быть честной, гнев бабули оправдан и Аля заслужила наказание, а ситуацию с неизвестным демоном девочка рассматривала как испытание. Нужно же когда-то переходить от тренировок к реальной жизни. Ведь она не шутила и не для красного словца добавляла, что хочет стать сильной. Если понадобится, ради себя или близких она готова быть жестокой к врагам. К тому же, – Алинро зажмурилась от удовольствия, – Фенрир остался ею доволен, даже несколько раз похвалил. Это ли не достойная награда за пережитое?

То, что ей доводилось видеть прежде, ясно намекало: жизнь не ограничивается идеально прибранными мостовыми, красивыми домами и вежливым обращением в богатых кварталах города. С парочкой трупов Аля уже сталкивалась – ничего жуткого в них не было. Тихие, мирные. Вот когда на берег вынесло утопленника, и прознавшая ребятня примчалась поглазеть – там да, там было ужасно противно, но все равно интересно. Во всяком случае, ее, в отличие от Лиара, не стошнило. Хотя Сарин прогнал их обоих, сказав, что нечего здесь делать девчонкам и слабакам. Аля ему потом дохлую рыбину в сумку подбросила, пока все купаться ходили. Будет в другой раз думать, кого девчонкой обзывать!

А если начистоту, то гораздо больше покойников Алинро боялась живых. В некоторых иногда столько ненависти и злобы, что они не задумываясь готовы словно безумные терзать и мучить, не испытывая к себе отвращения. Хоть вездесущий Рангар и урезал простор для ее передвижений, все же иногда она натыкалась на жестокую противоположность благополучных районов, где обычно проходили ее занятия и где, как она обещала бабушке, Аля якобы оставалась гулять после уроков.

Странное дело, после знакомства с Фенриром девочка заметила, что ее не слишком тревожит увиденное, будто она смотрит со стороны, не пропуская через себя. Если вначале это пугало малышку, как с тем мертвым птенчиком, то со временем она привыкла. Придя к выводу, что глупо страшиться части бытия и делать вид, будто ее не существует. Гораздо полезнее быть готовым ко встрече с чем угодно. В конце концов, Триквестр не ограничен одним их миром, и кто знает, как сложится ее судьба.

Алинро все отчетливее слышала шепот моря, оно звало ее, рассказывало удивительные истории. Некоторыми из них девочка делилась с Фенриром, правда, он думал, что она их сама сочиняет. Другие Аля оставляла при себе – слишком страшные, чтобы повторять. Нет уж, помимо тренировок, в те короткие часы их общения с Фенечкой, Алинро стремилась подарить ему как можно больше тепла, вспоминая самые добрые истории, обязательно со счастливым концом. Гадостей ему и у себя в мире хватает, потому-то он вечно такой закрытый и с неохотой говорит о своей жизни.

Ведь по-настоящему счастливые люди не ощущают одиночества. Фенрир пусть и не был человеком, но Аля чувствовала внутри него какую-то пустоту. Место, которое она стремилась заполнить светом, опасаясь, что иначе там поселится холод и тьма. Тогда тлеющая искорка внутри ее любимого демона навсегда потухнет, а с ней безвозвратно изменится и тот, с кем однажды она захотела связать свою жизнь.

– Ты же разрешишь мне угостить и Фенрира с Рангаром? – поспешила за бабулей на кухню Алинро.

– Да уж куда их девать, – хмыкнула Лада. – Захочешь специально избавиться – не выйдет.

Аля догнала Ладу и крепко прижалась, шепча слова благодарности. Та ласково потрепала внучку по голове и с трудом подавила новую порцию крутящихся на языке колкостей относительно некоторых. В нормальных домах дни рождения отмечают семьей, в нормальных семьях в такие дни приглашают других ребят. У Листар на праздник были приглашены высшие демоны. Отлично! Можно ли назвать их семью нормальной? Очевидно, нет. Ведьма вздохнула: как она ни пыталась, нормальным никто из них никогда не был.

Сколько бы она ни бежала от своей судьбы, та каждый раз со снисхождением наблюдала за стараниями Лады, а потом словно в насмешку в очередной раз без сожаления уничтожала ее труд. Смириться, сдаться? Ну уж нет! Для своей внучки ведьма хотела действительно нормальной жизни. Хотя конкретно в настоящий момент, с учетом нарисовавшейся компании демонов и их проблем, Лада практически утратила веру, что ее чаяниям когда-нибудь суждено сбыться. И все же она попробует… снова.