Глава 10

Девочка застыла над телом мужчины: бледная, волосы растрепались, рукав красивого платья порван, глаза блестят от пережитого потрясения. В одной руке она сжимала тонкий железный прут, а из кулачка другой выглядывал клок ткани с рубашки нападавшего.

Фенрир, сидящий рядом на корточках, считывал фантомные отпечатки, воссоздавая картину произошедшего. Когда в комнату влетела подмога, он выпрямился и брезгливо отошел от медленно подбирающейся к его ногам лужицы крови. Смерил оценивающим взглядом продырявленную штанину трупа: уж неизвестно куда целилась синеглазка, но судя по всему, вполне удачно зацепила бедренную артерию.

Бросившуюся к малышке Ладу перехватил Рангар, а Фенрир смерил ведьму таким взглядом, что все слова застряли у нее в горле. Меньше всего она хотела окончательно перепугать внучку, поэтому пришлось притормозить. Только незаметно, но ощутимо двинула локтем Рангара, чтобы отцепился. Ищейка хватку ослабил, но прижиматься продолжил, за что удостоился очередного нелестного эпитета на грани слышимости.

Фенрир поднял Алю на руки, ощутив, как она вздрогнула всем телом. Малышка выронила прут и крепко обхватила асурендра, словно обезьянка пальму, уткнулась холодным носом ему в шею.

– Тш-ш-ш, все-все, милая, уже все. Ты просто умница! – ласково погладил ее по голове Фенрир.

Она прильнула еще сильнее. Чуткого слуха Фенрира коснулся ее едва уловимый выдох, в котором он разобрал короткое:

– Это не я.

– Знаю, это был я. Вернее, тот кулон, что я тебе подарил. А ты все сделала правильно, не сомневайся.

Аля потерлась о плечо Фенрира, словно потерявшийся котенок. Затем подняла голову и заглянула ему в глаза. В них не было ни злости, ни упрека – на дне зрачков слабо мерцали алые искорки. Только Рангар мог догадываться, насколько в этот момент был в ярости его лорд и какие неимоверные усилия он прикладывал, чтобы внешне оставаться спокойным.

На губах малышки вдруг расцвела неожиданная и не совсем уместная улыбка.

– Ты тоже молодец. Отныне разбойникам следует десять раз подумать, прежде чем протягивать ко мне свои загребущие лапы. Я способная ученица, верно?

Фенрир хмыкнул. Он чувствовал, как ее все еще немного потряхивает.

– Лучшая, – очень тихо, так, чтобы услышала только Аля, произнес асурендр и подмигнул ей.

Ищейка ощутил, как мгновенно напряглась в его руках Лада, стоило Фенриру дотронуться до ее внучки. А уж когда та сама его обняла и приластилась, аура вокруг ведьмы настолько уплотнилась от всколыхнувшихся эмоций, что прежде чем Рангар осознал, что делает, он уже успокаивающе поглаживал женщину по предплечью, а затем чуть сжал, пытаясь ободрить.

– Не надо сейчас, – шепнул он, – все потом. Ты действительно не в силах это исправить.

В голосе архистража не было прежних насмешливых или снисходительных интонаций, он говорил спокойно, даже с легким оттенком сочувствия. Настолько тонким, что ему удалось не вызвать раздражения у Лады. Ведь в чем в чем, а в жалости она не нуждалась, тем более от него.

Ведьмочка настолько ушла в собственные мысли и переживания, что для нее на какое-то время потеряло значение, кто он и почему рядом. Обволакивающий тихий шепот помогал сдерживаться, не броситься защищать самое дорогое в жизни и тем самым навредить. Рангар, чувствуя, что Лада постепенно берет эмоции под контроль и мало-помалу возвращает способность мыслить трезво, убаюкивающе продолжал:

– Попытайся принять, хоть ты нам и не веришь. Ценность Али для него огромна, ради нее этот демон способен на то, чего ни ты, ни я не можем вообразить. Ла-ада, – искушающе, доверительно, как умеют только демоны, – я знаю, о чем говорю. Фенрир стоит того, чтобы пойти навстречу обстоятельствам, – даже тембр голоса архистража стал чуть ли не осязаемо бархатным. – Как бы тебе ни претило, но есть данность, и теперь нам придется находить общий язык.

На краткий миг, совсем неуловимо, Лада прижалась к груди Рангара, словно в самом деле нашла в нем опору. Утонченные черты лица ищейки смягчились, в ясных глазах текло расплавленное золото.

Фенрир поставил Алинро на ноги, и она бросилась к бабушке. В ту же секунду с ведьмочки будто оцепенение спало, она недовольно дернула плечом и сбросила с себя руки коварного наглеца. Буркнула что-то о подлых мужиках, не гнушающихся ни приемами, ни ситуациями, и шагнула навстречу внучке. Присела и крепко обняла девочку, только теперь по-настоящему успокаиваясь. Рангар широко улыбался.

Правда, улыбка быстро испарилась, стоило ему перевести взгляд с Листар на хмурого асурендра, с задумчивостью разглядывающего труп. Рангар обошел девчонок и приблизился к своему лорду.

– Жаль, ты его убил. Из живого вытащить информацию проще, чем из мертвого.

– Его убил мой артефакт, который Алинро носит на шее. Я не успел вмешаться. Сомневаюсь, что он много знал: высший, но с весьма посредственным магическим потенциалом, таких используют как пешек.

Рангар всмотрелся в лицо мертвого демона: никогда не встречал его ранее. Проклятье, даже тут зацепиться не за что, а могли бы оттолкнуться от круга его знакомых.

– Что удалось считать?

– Ничего дельного. Влез через окно, перепугал Альку, успел поставить полог тишины до того, как она заверещала, затем попытался ее заткнуть. Мелочь тяпнула его за палец и успела выудить из своей кучи сокровищ вон тот прут. – Фенрир хмыкнул. – Этот придурок не думал, что Алинро будет защищаться, а не забьется в угол от страха. Недооценка противника, пусть он и кажется заведомо слабым, вышла ему боком: потерял бесценные мгновения. Артефакт распознал угрозу, ну а дальше ты видишь. Тут без вариантов: я его настраивал на результативные боевые заклинания, чтоб уж наверняка, если что.

– Странно, – Рангар потер подбородок. – Выходит, его не проинструктировали насчет девочки. Или…

– Этого мы точно уже не узнаем, – скривился Фенрир. – За тренировки с мелкой я уверен: свидетелей не было. Что насчет твоих?

– Здесь тоже чисто, я всегда проверял.

– Значит, если и заметили наш интерес, то зачем именно мы ходим, не знают. В принципе, не каждому придет на ум, что мы станем тратить время на обучение такой козявки.

– Я бы эту вероятность имел в виду, если бы засылал разведку.

– Потому ты рядом со мной, а не валяешься дохлый, проиграв ребенку.

– Погоди, почему ты уверен, что не узнаем? Отдадим дознавателям, если сам возиться не хочешь, у них и не такие пользу приносят.

Фенрир покачал головой.

– Поздно. На нем стоит блок: провести призыв можно только в течение первых десяти минут после смерти, затем сработает принудительный разрыв всех энергетических связей с телом.

Рангар тихо ругнулся. За такое время доставить труп в Нижний они никак не успевали, а воззвать к мертвому демону в Среднем Мире невозможно по законам природы. Сдохни он в Царстве, еще можно было бы попытаться выпотрошить остаточное сознание. В этом мире перед ними лежал абсолютно никчемный материал для зомбирования, вот и все.

– С чего вообще он отважился на подобное? Когда мы оба в доме.

– Хороший вопрос. И тем не менее, не будь на малышке защиты, он бы с ней справился. Его план хоть и был рискован, но при этом не лишен логики. Мы слишком сосредоточились на выяснении отношений и разговоре, никто не ожидал столь вероломной дерзости. А может, его пустили в расход, проверяя степень нашей заинтересованности: добудет что-то полезно – хорошо, нет – посмотрят на наши дальнейшие действия. Чем не цель?

– Тогда бы он нам точно ничего не сказал. Тот, кто его нанял, наверняка предусмотрел и вариант, если гаденыш попадется живым. Раз уж о судьбе трупа позаботился.

– Меня интересует другое: откуда растут ноги этой истории.

– Не почему он здесь, а кто его нанял? – Рангар откинул косу за спину и еще раз посмотрел на мертвого демона, будто тот мог ожить и поделиться знаниями.

– Естественно. Найдем инициатора – узнаем подробности из первых уст, – хищно усмехнулся асурендр. – У кого отсутствует инстинкт самосохранения, зато имеется длиннющий нос, чтобы совать его в мои дела?

Рангар криво усмехнулся:

– Вспомни, кому ты переходил дорогу в последние лет десять.

– Продолжишь умничать, назначу лично перетрясать эту берхолову тучу народа. Кто тут из нас спец по поиску?

– Мы вам светские беседы вести не мешаем? – вклинилась в разговор демонов Лада. – У меня дома какая-то падаль на полу сдохла! Не соблаговолите ли убрать его к тролльей матери? – Она нервно махнула рукой на труп. – Он вылез из той же дыры, что и вы, да и здесь из-за вас оказался.

Фенрир живо представил, сколько сил у него отнимет открытие портала в троллью общину, и как те озвереют, если из перехода вывалится мертвый демон. Отогнав неуместные мысли, асурендр поморщился. Последние слова ведьмы попали точно в цель, заставляя ощущать глухое недовольство, которому он с большим трудом не позволял перерасти в открытую ярость. Грязь Подземного Царства все-таки добралась до его личного сокровища, и намного раньше, чем он предполагал. Самое паршивое: он понятия не имеет, с какой стороны дует ветер.

Несмотря на мысли, асурендр ответил довольно резко, возвращая ведьме обвинения:

– Я бы не спешил с выводами. То, что ты устроила сегодня на побережье, было словно сигнал маяка для всех интересующихся. Эй, народ, тут нешуточная заварушка с участием сильнейших магов! Никто не желает узнать подробности? Вдруг можно поиметь выгоду? Точка перехода в Нижний в получасе лета от Вегарда, если ты забыла. Я сам столкнулся с высшим вампиром, просто шагая по городу. Думаешь, никто ничего не заметил? Если до ваших ниоров туго доходит или им своих забот хватает, то жители Царства мыслят иначе. Ничего удивительного, что демон, волей случая отиравшийся неподалеку, захотел разнюхать ситуацию. Благодаря столь мощному выбросу энергии, снять наши следы даже ему сил хватило, дальше дело за малым – отследить путь, и вот он на пороге дома. Еще и такая удача: даже защиту сняли, не иначе как приглашают войти. Где уж тут удержаться от соблазна? Ну а результат перед тобой.

– Одно слово – демоны! – зло сверкнула глазами Лада и демонстративно покинула комнату, прихватив с собой Алинро, с беспокойством поглядывающую то на одного, то на другого из присутствующих.

– Ты всерьез рассматриваешь вариант, что это дело случая? – поинтересовался Рангар, когда за обеими Листар захлопнулась дверь. – И никто на самом деле не в курсе твоего повышенного внимания к Алинро?

– Я допускаю любые варианты. Хотя последнее было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Но так есть шанс, что ведьма станет меньше паниковать и закончит швыряться обвинениями. Без фактов на руках говорить не о чем, а их у нас пока нет.

– Ты ведь не обыскивал его.

Фенрир мотнул головой.

– Он чист, я проверил. Ничего такого, что навело бы…

Асурендр склонился над телом довольно молодого по меркам их мира демона. Расстегнул ворот его рубашки, вытянул витую цепочку на шее убитого и внимательно всмотрелся. Не в саму цепочку, обычную, каких пруд пруди – на ней ощущалось лишь слабенькое заклинание от потери. Фенрир пристально изучал подвеску со смутно знакомым узором вензелей: «КЛ». Где-то когда-то нечто похожее ему уже попадалось, вспомнить бы… Не церемонясь, он сорвал украшение и сунул себе в карман: подождет, сейчас имелись дела поважнее.

– Зачистить место? – предложил Рангар.

Фенрир отмахнулся.

– Сам сделаю, лучше иди к ним. Не думаю, что ожидаются еще сюрпризы, но лучше перестраховаться.

Асурендру не хотелось опустошать резерв Рангара досуха, он знал, насколько преотвратно в таком случае потом себя чувствуешь, и что для восстановления тогда потребуется гораздо больше времени. Рангар ему полезнее в здоровом состоянии, нежели в полудохлом. Архистраж и так проявил чудеса выносливости. После всего, что тот сегодня творил и испытывал, Фенрир подозревал, что друг держится большей частью на упрямстве и нежелании выказать слабость. Друг… м-да, к этому надо привыкнуть. Фенрир очень надеялся, что никогда не пожалеет о принятом решении.

Рангар не стал ничего уточнять: если появится что-то значительное, Фенрир ему скажет. Теперь уже можно в этом не сомневаться. Он молча развернулся и отправился вниз – раздражать своим присутствием хозяйку дома. Асурендр занялся уничтожением трупа и зачисткой последствий произошедшего, включая и тонкий план пространства. В голове вертелась неприятная мысль: сколь бы безупречно он все ни убрал, это комната синеглазки. Она будет постоянно сюда возвращаться и, вероятно, вспоминать случившееся. Со вздохом Фенрир подавил пробивающиеся ростки самоедства.

Жизнь полна неприглядных моментов, и как бы ему ни хотелось обратного, но у этого ребенка изначально не было шансов на тихую жизнь, окутанную флером благополучия и безопасности. Начиная с истории ее семьи и заканчивая маниакальным стремлением самой девочки влезть в неприятности, выйти из уютного мирка и посмотреть на изнанку бытия. С ним или без него. Да, присутствие асурендра рядом с Алей не добавит спокойствия в ее существование, но он хотя бы может позаботиться о ней, уберечь и научить защищаться. Как ни странно, а малышка, настоявшая на заключении сделки с демоном, похоже, не ошиблась в своих желаниях и знала, что попросить. Удивительно.

Закончив с подготовительной работой, Фенрир щелкнул пальцами. Лежащее на полу тело охватило пламя, быстро и не оставляя следов пожирая плоть глупого и самонадеянного демона. Асурендр обязательно выяснит, кем он был. Раз кулон показался знакомым, значит, что-то подобное носит кто-то из окружения Фенрира, причем не напоказ, тогда бы узор ему точно примелькался. Нужно просто подумать… потом, в спокойной обстановке.

Убедившись, что ничего не пропустил, Фенрир спустился в гостиную. Рангар занял прежнее место и о чем-то сосредоточенно размышлял. Лада, тихонько переговариваясь с Алей, смазывала той ссадины. Малышка морщилась и украдкой перемигивалась с распушившим хвост фениксом. Воздух в комнате пропитался ароматом душистой травяной настойки.

– Ай, – пискнула Алинро и, стиснув зубы, зашипела. – Щиплет!

– Терпи, – невозмутимо отозвалась Лада.

В глубине души Фенрира вновь всколыхнулась злость: все же очень жаль, что тот демон успел сдохнуть раньше, чем до него добрался темный лорд. Хоть он и знал, что у Али нет серьезных увечий, сам факт, что кто-то посмел поднять на нее руку, неимоверно бесил. А гнев выместить не на ком, браст лиеть!

Рангар, мгновенно уловив прорывающуюся в этот план бытия Тьму и настроение Фенрира, бросил на него предостерегающий взгляд. Беспокоился архистраж зря. Стоило Алинро заметить Фенрира, как она расплылась в радостной улыбке. Видимо, было в ее глазах нечто особенное: Рангар из этого угла не видел, зато явственно ощутил, как Фенрир успокаивается. Напряжение сразу отступило и как будто дышать стало легче. Ищейка покосился на ведьмочку: заметила – нет? Судя по чуть искривившимся губам и залегшей между бровей морщинке, кое-что она тоже понять успела. И это кое-что ее совсем не обрадовало.

Алинро в очередной раз зашипела. У Рангара сложилось впечатление, будто Лада нарочно выбрала самое ядреное лекарство среди своих склянок, чтобы дать внучке в прямом смысле прочувствовать на своей шкуре последствия сложившейся ситуации. Вот, мол, ничего хорошего от общения с демонами не бывает. Странный способ, впрочем, ведьма и сама словно ходячая аномалия – поди разбери, что у нее в голове творится. Хотя, возможно, Рангар к ней предвзят?

Подтверждая его мысли, Фенрир с недовольством заметил:

– Что за упрямая любовь к сельскому знахарству? Положение ведьмы обязывает? Уж синяки с царапинами можно за несколько минут убрать.

– Только твоим мнением поинтересоваться и забыла, – не прерывая занятия, отрезала Лада.

– Ба, зря ты, – осторожно протянула Алинро и с гордостью, будто сама его этому научила, добавила: – Фенрир, знаешь, как здорово лечит!

Лада поджала губы, а ее внучка, не обращая внимания, продолжила восхвалять асурендра, пытаясь добавить ему очков в глазах бабули.

– Как-то я сильно ногу об острый камень в воде пропорола, кровищи было – ужас как много. Хорошо, Фенрир рядом оказался, он мне…

– Ты ее лечишь?! – перебила Лада, нацелив указательный палец с острым ноготком на асурендра.

Судя по аквамариновым искоркам во взгляде рассерженной бабушки, эффекта Алинро добилась совершенно противоположного.

– Постоянно, – пожал плечами Фенрир и невозмутимо приблизился. – Не понимаю, почему бы тебе и самой сейчас это не сделать? Нам известно о твоих способностях к целительству.

– Та-а-ак… – с тихим стоном Лада потерла виски, успокаиваясь, и пробормотала что-то неразборчивое.

Затем выпрямилась и быстро преодолела отделявшее ее от асурендра расстояние. Несмотря на то, что макушкой она доставала ему едва ли до подбородка, это не помешало Ладе, запрокинув голову, грозно прошипеть:

– Ты! Твою… – Фенрир выгнул бровь и демонстративно сложил на груди руки. – Весь такой из себя умный, вламываешься в нашу жизнь, думаешь, что все знаешь и всем управляешь, а на самом деле только портишь. Раскинь мозгами на досуге, возможно, у меня есть причины для выбора способов лечения моей внучки! Хотя гораздо удобнее списать все на вздорный характер и глупые прихоти, верно? В любой непонятной ситуации виноват кто угодно, только не ты, так ты привык рассуждать?

– Успокойся! – в глазах Фенрира вспыхнуло пламя. – Не лучше ли тогда объяснить свое поведение? Ведь именно об этом я и просил, когда… хм, нас прервали.

Лада рассмеялась.

– Просил? Ты так умеешь, вообще?

– Послушай…

– Нет, сам послушай. Есть вещи, которые тебя не касаются. И если что-то тебе кажется странным, это исключительно твои проблемы. Общаться хотите? Учишь ее самообороне? Своему языку? Отлично – превосходно! Хренский корень с тобой, ненормальный демон. Что там еще положено в рамках договора, составленного твоей больной фантазией? Но не надо. Лезть. К Алинро. С магией! – Лада понизила голос так, чтобы расслышать ее мог лишь Фенрир. – У нее нет дара, и твое вмешательство разрушает блоки на ее памяти. Доволен? Удовлетворил любопытство?

Едва сдерживающийся асурендр, который на протяжении всей этой тирады представлял, с каким удовольствием придушил бы дерзкую ведьму, вдруг тепло улыбнулся и подмигнул напряженной, как струна, Алинро. Собственно, только явственное ощущение ее с волнением стучащего сердечка и помогло ему оставаться неподвижным. Фенрир помнил о данном обещании, помнила и синеглазка.

Да, она беспокоилась за дорогих ей существ, но не от того, что они могли друг друга покалечить. Аля волновалась, что каждый из них будет рассержен, расстроен, наговорит лишнего, а виной тому, пусть неумышленно, стала именно она. При этом малышка ни на секунду не усомнилась: Фенрир сдержится, не нарушит слово. Она абсолютно искренне верила: Ладе ничего не угрожает. И это странное, иррациональное доверие, которое асурендр никак не мог постичь, словно чистая вода, вымывало из его крови огонь ненависти, раздражения, разбавляло тьму в душе, оставляя после себя ощущение уюта и покоя. Будто вот так и нужно, так правильно и хорошо. Высшие силы, если бы он не чувствовал, сам бы никогда не поверил, что так бывает!

Ну, пообещал, кто же примет обещание демона за истину? Всегда можно вывернуться, найти лазейку и причины, обосновать срыв, вынудить противника первым нарушить границы, чтобы развязать себе руки. И все же – храбрый одуванчик считал его лучше, чем он есть, и щедро подпитывал эмоциями это непоколебимое знание. Заставляя чувствовать иначе, позволяя видеть мир ярче, без искажающей пелены гнева. Именно эта ясность восприятия позволила сейчас Фенриру осознать то, что ускользнуло бы, поддайся он соблазну проучить Ладу.

Ведьма боялась, и сильно. Умело подменяла страх злостью, он почти ей поверил. Но правда в том, что Санрэль Листар, выросшая среди эльфов и отлично научившаяся искусству хитрить, продолжала скрывать от асурендра истинные причины своего поведения. Не особо задумываясь над причудами бабки Алинро, Фенрир использовал магию рядом с девочкой постоянно. Это было естественно, как дышать, как сражаться – магия часть его жизни. И за все это время Лада не заметила изменений в малышке, да он и сам бы почувствовал неладное. Вовсе не в блоках здесь дело, и тем не менее данный факт страшит ведьму больше, чем его боевая ипостась. Что ж, скучать ему не придется!