81
Как ни долго длилось радушное застолье, но и оно закончилось.
Гостей вывели на воздух и сразу же потащили показывать адмиральских боевых коней. Те хранились в отдельных боксах, упакованные в вощеную бумагу и опечатанные сургучом.
– Чтобы никто не посмел и пальцем притронуться, – важно пояснил кавалерийский полковник, который после непомерных возлияний вполне владел собой, однако, передвигаясь, задевал окружающих сабельными ножнами.
Несколько раз досталось и Джиму, и теперь при приближении полковника адмирал проворно отскакивал в сторону.
Двое драгунских капитанов осторожно сняли с лошадей упаковку, и Кэш ничуть не удивился, обнаружив, что его лошадь белая, а Эрвиля соответственно – лимонно-желтая.
– Что это у вас за мода такая, – обратился Джим к Квардли, – красить лошадей, словно стены какие? У вас что было по зоологии в школе?
– В нашей школе зоологии не было. Вместо нее добавили лишний курс по психологии…
Когда скакунов распаковали полностью, на их крупах адмирал Джим разглядел одинаковые клейма – «1-й Императорский часовой завод имени Йохима Нагеля».
– Почему же часовой? – удивился Кэш. – Это же военная продукция.
– Но кони-то ведь пружинно-заводные, – напомнил штандартенфактор. – И потом, у Первого часового безупречная репутация.
– А как они заводятся, эти модели? – спросил Эрвиль, давая понять, что с другими моделями он дело уже имел.
– Завод стандартный, господин адмирал, – отозвался полковник и выдернул из-под седла скакуна довольно длинный изогнутый ключ. Затем очень ловко вставил эту штуку под хвост лошади и принялся энергично вращать, вызывая мелодичное стрекотание, исходившее изнутри механизма.
– Что, не могли другое место найти, куда ключ вставлять? – тихо пробурчал Джим, обращаясь к штандартенфактору.
– Ах, оставьте вы вашу зоологическую этику, адмирал! Это же самое удобное место, если вдруг завод посреди боя закончится. Тогда кавалерист достанет ключ, спрячется позади коня и будет заводить пружину… Все уже давно продумано.
Наконец закончился и этот этап знакомства с кавалерийским корпусом, и гости отправились к автомобилю.
За время их отсутствия машину подогнали ближе, и Джим испытал большое облегчение, усевшись на удобные кожаные сиденья.
Двери закрылись, загудел мотор, и автомобиль покатился к шлагбауму под громкие и протяжные крики «ура».
Джим глянул в окно на проносящиеся казарменные строения, а потом посмотрел на шофера и заметил, что это совершенно другой парень.
– Эй, а где же наш шофер? – спросил он у штандартенфактора.
– Его смерть на вашей совести, адмирал, – не оборачиваясь, пояснил Квардли. – Незачем было кричать при нем секретные слова…
– И за такой пустяк вы его убили? – возмутился Эрвиль.
– Ну не я, если уж быть точным. – Квардли клацнул зубами, словно поймал блоху, и продолжил: – Его зарубили лихие кавалеристы, им это дело знакомо. Эх, – Квардли даже дернул плечами, – обожаю этих ребят!
– А почему же водитель в крови? – осторожно заметил Лу, указывая пальцем на мундир шофера.
– А-а! – хохотнул Квардли. – Тоже история была! Они его уже рубить начали, а я тут только вспомнил, что другого комплекта обмундирования для шофера у меня нет. Ну и пришлось их приостановить.
– А что, обойтись без окровавленного мундира было нельзя? – с презрением и брезгливостью спросил Кэш.
– Не-а, – мотнул головой Квардли. – Я порядок очень люблю. Я вообще порядок во всем уважаю.
