116

Опасаясь, что упустит добычу, Квардли гнал своих доходяг во весь опор, но неожиданно впереди показались оба адмирала – они ехали обратно.

Команда штандартенфактора, не дожидаясь приказа, вскинула дробовики, но Квардли велел остановиться.

Адмиралы приближались, и вместе с ними ехали эфтляндцы. Их синие мундиры нельзя было спутать ни с чем.

– Так-так, – вслух соображал штандартенфактор. – Стало быть, они все же предали нас и ведут неприятеля прямо в лагерь…

Приняв эти слова за руководство к действию, шпики снова подняли дробовики, но шеф опять их одернул.

– Да что вы за дураки такие, не было же команды! – разозлился он.

– Дак вы же чего-то говорили… – начал оправдываться Гжебольский, но Квардли отвесил ему затрещину и прошипел:

– Это я не говорил, елоп ты болотный, это я мыслил так наглядно.

Между тем странная процессия была уже совсем близко, и Квардли начал понимать, что такими силами на захват лагеря никто не ходит. Десять рослых эфтляндцев хоть и выглядели браво, но все же годились лишь на почетный эскорт.

– Может, адмиралы их в плен захватили? – недоумевал штандартенфактор.

Когда вся группа проезжала мимо, Квардли отсалютовал им, а герцог Ангурский притормозил коня и, указав на дробовики, поинтересовался, что это за оружие.

– Так мы это… – улыбаясь хмурым эфтляндцам, произнес Квардли, – на охоту на зайчишек. Знаете, как это бывает – утречком да по свежей пороше…

– Вот! – неожиданно обрадовался Лу. – Значит, я был прав и весь этот снег – пороша?

– Фактически да, господин граф, – идиотски улыбаясь, согласился Квардли. – А вы гостей принимаете?

– Да нет, просто войну закончили – подписали мирный договор, – пояснил Эрвиль, внимательно глядя на штандартенфактора и ожидая, что тот применит какое-то колдовство. Но то ли такая развязка не считалась стандартным окончанием подвига, то ли по какой-то другой причине, одним словом, ни тошноты, ни боли в животе Лу не почувствовал.

– Но каковы же условия?! – воскликнул Квардли, все еще не понимая, как на это реагировать.

– Северные государства переходят под наш протекторат, – просто сказал Джим. – Под мой и графа Гонсара… – Помедлил и добавил, словно что-то незначительное: – Ну и, конечно, под протекторат империи, ведь мы же ее добропорядочные граждане.