115

И Кэш, и Эрвиль постоянно оглядывались, точно воры, и почувствовали себя лучше, лишь когда лагерь скрылся из виду.

– Ну вот и все, приятель, – улыбнулся Лу. – Сейчас заедем вон за тот лесок и дадим лошадкам шпоры. Двух пружин нам хватит до обеда, а к этому времени мы будем уже далеко.

– Это точно, – согласился Джим, прикидывая, когда же все поймут, что адмиралы сбежали. Наверное, только вечером. – И все же сукины дети мы с тобой, Лу Эрвиль.

– А-а! – Лу досадливо махнул рукой. – Какой же ты, герцог, зануда.

Оба на несколько минут замолчали, а когда сделали поворот, за которым собирались прибавить ходу, прямо на них выскочил разъезд эфтляндских кавалеристов – человек десять здоровенных парней на лыжных механических лошадях.

Джим сориентировался первым и ударил по рычагу тормоза, а Лу, не веря своим глазам, проехал еще несколько метров и почти уткнулся в первого эфтляндца.

Кэш смотрел на врагов, те смотрели на него, и ничего не происходило. Наконец лейтенант-эфтляндец что-то прокричал на своем странном улюлюкающем языке, и из леса на дорогу выехали несколько гражданских лиц.

– О! – вскричал один из них – представительный господин в дорогой шубе. Он хуже всех держался в седле, и оттого Джим почувствовал к нему симпатию. – Господа адмиралы! Как же я рад, что мы успели вас перехватить! – закричал представительный господин, весьма неуклюже разворачивая своего коня.

«Да уж, конечно, рады», – невесело подумал Джим, прикидывая, успеет ли он выхватить из ножен саблю.

Однако стоявшие вплотную к нему всадники так внимательно смотрели на Кэша, что едва бы позволили ему уйти живым.

На пистолеты Эрвиля тоже надежды было мало. Он спрятал их под пальто и достать незаметно вряд ли смог бы.

Между тем представительный господин проехал через расступившуюся группу кавалеристов и затормозил как раз между Лу и Джимом.

– Господа! – произнес он, вертя головой и глядя то на Эрвиля, то на Кэша. – Я министр союзного правительства северных государств, и я имею полномочия предложить вам мир, дружбу и сотрудничество.

– То есть я не понял… – признался Эрвиль и как бы между прочим сунул руку под пальто.

– Союз северных государств уполномочил меня предложить вам места сопредседателей в протекторате… – Министр говорил быстро, очень волновался, а лицо его было покрыто капельками пота.

– А что такое сопредседатели? – снова спросил Эрвиль, еще глубже засовывая руку под пальто.

Джим это заметил и понял, что Лу хочет перестрелять этих людей и сорвать завершение второго подвига.

– Фактически вы, если, конечно, пожелаете, будете делить между собой пост премьер-министра союза северных государств. При этом, естественно, солидное жалованье, поместья и все такое, уважаемые господа. Мы предоставим вам наилучшие условия, а на зиму вы сможете уезжать в ваши владения в Ангуре…

– Мы согласны! – срывая коварные планы Эрвиля, громко произнес Джим. – Бумаги при вас?

– Конечно! Конечно, – засуетился министр и махнул кому-то рукой.

К нему тотчас подъехали два секретаря с заготовленными папками и перьями, заряженными незамерзающими чернилами.