114

Всю ночь в своем прежнем адмиральском домике Джим и Лу беспокойно ворочались. Им обоим было совестно бросать драгунский корпус, однако у них была другая дорога, а выполнение второго подвига грозило неминуемой смертью. В этом адмиралы окончательно уверились, когда отобрали у Квардли книжку-пособие и странную железку, которая оказалась таллинским ключом. Он подробно описывался в книге.

Когда часы показали пять утра, измучившиеся от бессонной ночи Джим и Лу поднялись и стали собираться. Вернее, все и так было собрано, оставалось лишь выйти на улицу и сесть на приготовленных – заведенных и смазанных механиками – коней.

Стараясь не смотреть друг на друга, они вышли из домика и, перебросившись ничего не значащими фразами о погоде, подошли к своим коням, заботливо накрытым старыми шинелями.

Возле обоза курился дымок, и сидевший у огня кашевар издали посмотрел на прославленных военачальников. А те без слов забрались на лошадей, включили пружинную подачу, и адмиральские красавцы легко затрусили по свежему снегу, почти не лязгая, а только издавая едва слышное жужжание.

Миновав спящих на повозках драгун, адмиралы спустились под гору и, вынужденно ответив на приветствие продрогшего часового, поехали дальше – туда, где их ждала свобода.

– Гжебольский, Скула!

В заиндевевших кустах произошло движение, и осыпавшийся снег открыл сидевших в секрете шпионов. Долгое ожидание на морозе сыграло с ними плохую шутку, начальник звал их к себе, а ни у того, ни у другого не хватало сил даже ответить.

– Отзовитесь, скоты! Я же вас вижу! – прошипел штандартенфактор, и только тогда подгоняемые страхом оба шпика поднялись из засады и заковыляли к Квардли. – Быстро по коням, мерзавцы! И доставайте из– под снега своих друзей!

Шпики кивнули и побежали обратно к кустам, где в сугробе ночевали еще трое их товарищей – обращенных в имперское гражданство скалтов. И хотя бород те давно уже не носили, отдых в ночных сугробах представлялся им лучшим из развлечений.

Несмотря на крепкий сон, скалты сразу поняли, в чем дело, и, откопав из-под снега дробовики, побежали к припрятанным в овраге коням.

Через минуту Квардли и пятеро его душегубов уже мчались по следам государственных преступников.