113
Отход с захваченной позиции произошел спокойно и без проблем. Джим и Лу опасались волнений или как минимум всяких неудобных вопросов, но даже полковник Пикаш не усомнился в необходимости этого маневра. Именно маневра, по-другому никто и не думал.
А кому пришло бы в голову, что прославленные адмиралы просто драпают? Никому. Драгуны отходили четко, вводя в смущение противника, разведотряды которого следовали за корпусом по пятам, сдерживаемые пистолетной стрельбой арьергарда.
К обеду войско было на предыдущей стоянке и, сделав недолгий привал для подзаводки пружин, двинулось дальше. За холмами дорога пошла хуже. Снега намело много, и пружины быстро теряли свой завод, однако к сумеркам корпус достиг озера Оллевала – места первой стычки с северянами.
Джим и Лу ехали в голове отряда, погруженные в свои мысли, и не знали, что совсем недалеко, на возвышенности, широко расставив ноги, стоял ликующий штандартенфактор. Он смотрел на извивавшуюся внизу колонну драгун, и его матричное существо наполнялось позитивными импульсами.
«Вот теперь – все, – думал Квардли. – Теперь вы полностью мои и не смейте даже пикнуть, когда я буду вас разделять на таллийский спектр».
– Эй, Гжебольский! – позвал Квардли, и к нему подбежал кривоногий человечек в великоватом, не по росту, драгунском мундире.
– Слушаю, Ваша Высочайшая Категория.
– Неси барабан, – приказал штандартенфактор.
Шпик тут же умчался к небольшой повозке, а затем вернулся с походным барабаном, который тотчас и поставил рядом с хозяином.
– Чуть правее, – поправил его Квардли.
– Что, Ваше Высочайшая Категория?
– Переставь его правее, болван!
Гжебольский передвинул барабан, как требовал хозяин, и тогда Квардли со всей основательностью водрузил на барабан сапог. Вот теперь он чувствовал себя настоящим триумфатором, несмотря на то что вокруг были холодный снег и совершенно дикие места.
Между тем колонна приближалась, и цифровое зрение Квардли легко выделяло из темной массы нужные ему объекты.
Объект номер один – адмирал Джим Бунзель Мудрый, герцог Ангурский, и объект номер два – адмирал Эрвиль Ваннадет Жестокий, граф Гронсар.
Завтра, когда эти змееныши попытаются ускользнуть, Квардли пустит за ними погоню. И дробовики уже, кстати, заряжены квадратной картечью.
Про квадратную он сам придумал. Квадратная проникает неглубоко, но крепко калечит, да и вообще правильные геометрические формы были слабостью штандартенфактора.
А потом приятное – разложение на спектр несчастных израненных адмиралов. Прежде они были опасны силой своих тайных пассов, но теперь, когда их дух будет сломлен фактом предательства, они станут бессильными, как огуречные черви.
Ну а потом самое приятное: обещанная Мальгистром награда – должность тирана в большом настоящем мире. Только орден Матрицы мог себе позволить роскошь дарить в управление целые миры.
Колонна всадников подошла совсем близко. Квардли с видимым сожалением убрал ногу с барабана.
– Гжебольский!
– Слушаю, Ваша Высочайшая Категория.
– Унеси…
