Глава 18

В гостевом крыле дворца Повелителя раздавались женские крики. Что-то разбилось, словно намекая случайному свидетелю: остановись, глупец, подумай и уноси ноги, пока цел. Но случайных свидетелей здесь не было и быть не могло, а не случайные в силу долга и здравого смысла, сцепив зубы, стоически сносили выходки одной самовлюбленной, избалованной и крайне стервозной демоницы.

Лесситара Демар находилась далеко не в безоблачном расположении духа. Когда тобой пренебрегают, – а именно такое чувство она испытывала в последнее время – держать лицо становится все труднее. Конечно, Лесс не подавала вида на публике, что ее задевает некоторая холодность ненаследного асурендра и его подчеркнутая отстраненность, несмотря на более чем жаркие встречи вне официальных приемов, но истинную сущность под маской не утаишь. Хотелось высказать ему все, наброситься с кулаками, спровоцировать и… Нет, этого она позволить себе не могла, тут необходимо действовать тоньше.

Хотя бы банально потому, что он не станет слушать. С насмешливой улыбкой и снисхождением во взгляде просто выставит вон, не дав и пальцем прикоснуться к своей персоне. Это злило еще больше. Она привыкла быть в центре внимания, быть лучшей во всем, получать все, что пожелает.

И кого.

Но не в случае с Фенриром. Умом Лесс понимала, что изначально замахнулась на слишком высокую планку, но признавать поражение не умела. Вспыхивающая в душе ярость затмевала любые доводы рассудка каждый раз, когда демоница видела, как спокойно, если не сказать равнодушно, смотрит на нее Фенрир. На нее – дочь третьего дома, один из самых желанных трофеев всех известных родов первого круга. Лесситара хотела обладать этим асурендром, стремилась обрести над ним полную власть и давно уже считала своим.

Впрочем, чего лукавить, смотрел Фенрир на нее по-разному, но исключительно наедине, а Лесс этого было мало. Она хотела, чтобы все видели ее успех, ее триумф, ее способность приручить и покорить одного из лордов Тьмы. Той первородной, истинной тьмы, что обитала в самых низах Подземного Царства, что оберегала их мир, даруя одновременно и защиту, и проклятие.

А чего стоило сдерживать рвущиеся наружу эмоции, когда ей доносили, что видели его там или сям в обществе очередной проходной девицы. Лесситара гневно сжала бокал, тот хрустнул, и темная, почти черная жидкость потекла по пальцам, пачкая светлый ворсистый ковер. Один осколок неудачно впился в кожу, демоница зашипела, заметив случившееся. Она со злостью запустила испорченным бокалом в дверь, через которую только что вышла всезнающая служанка лордов.

Леди Демар не сомневалась: та прекрасно осведомлена о местоположении Фенрира, но намеренно молчит, прикидываясь чересчур исполнительной. И эта ее показная вежливость… Лесс в таких делах не проведешь, она прекрасно чувствует фальшь и видит злорадные искорки в глазах окружающих. Ничего, как-нибудь она проучит обнаглевшую выскочку, просто чтобы не смела так сладко лыбиться в присутствии Лесситары. Думает, если приближена к лордам, так и защищена? Ха! Кто она и кто Лесс! Просто опускаться не хотелось до столь мелкой сошки. Но вот сейчас взбешенная демоница готова была выместить гнев на ком угодно.

Не в силах больше оставаться в замкнутом пространстве, леди Демар покинула шикарные покои и замыслила пробраться в закрытую для гостей часть дворца, где обитали исключительно члены семьи Оливьер. Обойти защиту, повозиться с охранными чарами, да просто развеяться и поразвлечься – что угодно, лишь бы выпустить пар, лишь бы не сидеть на одном месте. Лесс могла уйти, просто покинуть дворец, но встретиться с Фенриром было уже делом принципа, а выдержкой и терпением демоница не обладала. Могла притвориться на время, но такая игра позднее оборачивалась срывами.

Лесс рыкнула и с грохотом захлопнула очередную дверь, ведущую через проходное, богато отделанное помещение. Сколько же их тут? Можно до бесконечности блуждать по дому Темных лордов и никогда с ними не пересечься. Вообще, дворец немного пугал: пустынные залы, переходы, множество лестничных пролетов, и редко когда встретишь кого из прислуги, гостей и уж тем более самих хозяев. Во время балов или официальных приемов дворец словно бы оживал: всюду звучала музыка, горел свет, слышались смех и гомон. А в обычные дни здание больше походило на ловушку, в которой затаился опасный хищник, только и ждущий твоего неверного шага.

Мрачная и сдержанная атмосфера угнетала. Хоть демоницу и нельзя было отнести к существам робкого десятка, она передернула плечами, спрятав неуверенность за надменным взглядом и преувеличенно прямой спиной. Девушка не могла объяснить этот парадокс: в одиночестве во дворце Повелителя Подземного Царства ей всегда становилось жутковато, но стоило появиться кому-то еще, как тягостные ощущения исчезали.

Особенно рядом с Фенриром. Ей безумно хотелось найти его и растерзать, а потом с упоением слизывать кровь с расцарапанного тела и слышать жаркий шепот на ушко о том, какая она…

– Милая?

Лесс вздрогнула от неожиданности и замерла. Все они для него милые, не больше! В крови вновь закипела злость, отравляя сознание. Леди Демар сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Ведь она сама этого хотела, сама искала встречи. Отчего же внезапно появилась слабость в ногах и дрожь в теле.

– Не ожидал увидеть тебя… хм, здесь, – вскинул бровь Фенрир, намекая на близость гостьи к закрытым от посторонних коридорам.

Куда и с какой целью Лесс направлялась, для него не осталось загадкой. Девушка не стала скрывать очевидного.

– Иногда приходится брать инициативу в свои руки, – игриво протянула она, справившись со вспышкой гнева. В его присутствии легко было ощутить себя слабой и беззащитной, и это резко снижало градус напряжения, хоть и не всегда. – Захотелось тебя удивить.

– Тебе удалось, – безэмоционально подтвердил асурендр.

Лесситара прищурилась, пытаясь разобрать, о чем он думает, в каком настроении. Не вышло. Лицо Фенрира не выражало ничего, кроме вежливой заинтересованности.

– Неужели эта… как ее, не важно, не сообщила, что я тебя жду?

– Если ты о Киаре, то да, мне было известно о твоем присутствии во дворце.

Лесс хватило нескольких мгновений, чтобы просчитать, куда двигался Фенрир, и прийти к выводу: он шел не к ней, возможно, даже не собирался приходить. Хотя знал! В глазах демоницы вспыхнуло желтое пламя.

Асурендр вздохнул. Высшие Силы свидетели, он действительно не стремился видеть любовницу, но вовсе не по той причине, о которой ей думается.

– Как-то неправильно ты меня ждешь, – губы Фенрира искривила легкая усмешка. – Уверена, что точно понимаешь определение этого слова?

Леди Демар вспыхнула, уличенная в своей вольности. Но ведь она еще никуда не забралась, формально упрекнуть ее в чем. Да и вроде бы он не сердится.

– Не утерпела, – улыбнулась Лесс.

Грациозно ступая, она медленно сокращала расстояние между ними. Фенрир не шевелился, продолжая стоять со сложенными на груди руками.

– Накажешь меня? – в голосе демоницы прозвучали игривые нотки.

– Несомненно, – абсолютно серьезно ответил асурендр.

Лесситара почувствовала, как по телу разливается жар предвкушения. Как же давно она его не видела, как сильно успела соскучиться. И конкретно сейчас наплевать на все: на других женщин, на ее ненависть и желание уничтожить этого наглого, сильного, самоуверенного поганца. Он будет принадлежать ей, пусть и недолго, а потом… потом она решит эту проблему.

– Прямо здесь?

Лесс подошла к асурендру вплотную и потерлась о него бедрами. Пальцы девушки скользнули по напряженному животу Фенрира, его рукам, царапнули шею и очертили губы. Он слегка приоткрыл рот, и демоница не преминула этим воспользоваться, проникая чуточку глубже. Асурендр прикусил расшалившихся захватчиков, лизнул, а затем жестко притянул девушку к себе еще ближе. Она испуганно охнула, когда он резко завел обе ее руки за спину и выдохнул на ушко:

– Могу и здесь, если тебя не смущают возможные свидетели.

Леди Демар задышала чаще и непроизвольно обвела взглядом пространство: широкий коридор, ведущий к лестнице наверх, позади несколько дверей. Что за ними, Лесс не знала, она вышла сюда из другой ветки перехода. Фенрир правильно истолковал ее замешательство и, не выпуская из стальных объятий, поволок к ближайшей двери. Пинком распахнул ее и практически втолкнул девушку внутрь. Это оказался безликий кабинет, судя по обстановке, предназначенный для встреч с друзьями и приятного времяпровождения за разговорами. Камин, массивный письменный стол, пара стеллажей с книгами и несколько удобных кресел. Слабый свет проникал через высокое, узкое окно. Вечер вступил в права, хотя в Нижнем Мире и в дневное время царил полумрак.

– Значит, так сильно соскучилась, что не побоялась встречи с дворцовой охраной, – промурлыкал асурендр, возвращаясь к заданной теме. – Милая, а ведь они весьма строго относятся к нарушителям, – поддразнил он, нежно поглаживая грудь девушки.

Тонкая ткань платья позволяла Фенриру в полной мере ощутить жар и возбуждение, исходящие от своенравной леди.

– Я знала: ты не дашь меня в обиду, – с тихим стоном удовольствия прошептала Лесс, когда его пальцы, безжалостно сминая прическу, слегка помассировали затылок.

Затем Фенрир сгреб волосы девушки в кулак и потянул назад, вынуждая запрокинуть голову.

– Я бы не был в этом настолько уверен, – с веселыми нотками произнес асурендр и переместился к столу, увлекая за собой Лесс.

Она гневно сверкнула глазами, но тут же расслабилась, плавясь в умелых руках любовника.

– Ты невозможен, – прошептала она. – Ты… ты…

– Да-да, милая, тут ты определенно права. Это все про меня.

Демоница фыркнула и потянулась к его губам. Фенрир уклонился и властно надавил ей на плечи. Намек был очевиден, и Лесситара ничего не имела против. Плавно стекая по торсу любовника, она опустилась на колени и взглянула на него снизу вверх.

– Смелее, милая, – подбодрил асурендр, больно потянув девушку за пряди волос.

– Это и есть наказание? – улыбнулась она, уже вовсю орудуя пальчиками.

Тихо звякнула пряжка ремня. Фенрир вытащил его и положил рядом с собой.

– Нет, наказание немного откладывается, – усмехнулся он и оперся о край столешницы.

– М-м-м, ожидание наказания – уже само по себе наказание. Не слишком ли ко мне строг мой лорд? – девушка особенно выделила предпоследнее слово.

Фенрир едва заметно поморщился, но тут же широко улыбнулся.

– Не слишком. Поверь, милая, я еще весьма к тебе великодушен. – Он вновь направил ее голову, подчиняя своей воле. – Довольно болтовни, я тоже соскучился.

Подобное признание обрадовало леди Демар, и она с рвением принялась за дело, стараясь доставить любовнику наивысшее удовольствие. Поглощенная своими мыслями и переживаниями, наслаждаясь процессом, она не видела глаз асурендра. А он смотрел на красивую девушку у своих ног, и в его взгляде читалось презрение с оттенком легкой грусти. Но сожалел Фенрир вовсе не о том, что сейчас здесь происходило и еще произойдет. Каплю печали вызвали иные причины: в груди по-прежнему было спокойно, ничто не тревожило его верных стражей души – змейки крепко спали, чуть холодя своими телами сердце.

Фенрир положил ладонь на макушку Лесс, в его неспешных, можно сказать, ленивых движениях сквозила властность, хоть он пока ни к чему и не принуждал. Со стороны казалось, он раздумывает, как поступить: демонстрировать силу или оставить инициативу за любовницей. Пальцы машинально перебирали волосы, массируя голову девушки. Она начала тихонько постанывать, углубляя и ускоряя собственные движения. Другой рукой асурендр погладил ее обнаженное плечо, едва касаясь, провел по такой нежной и хрупкой шее, потянул за мочку. Лесситара всхлипнула.

Фенрир улыбнулся: он давно изучил все самые чувствительные местечки своей вспыльчивой леди. Лесс хотела подняться и переместить ласки в другую плоскость, но мужчина не позволил. Жестко удержал, не давая отстраниться.

– Заканчивай, – хрипло велел он, продолжая туманить разум любовницы нехитрыми, но достигающими цели прикосновениями.

Она подчинилась, не могла не подчиниться. Он фактически управлял ею, вел и одновременно с этим подавляющим ощущением дарил немного нежности, которая лишь оттеняла его доминирующее положение. Лесс уже мало что соображала, всецело отдавшись страсти. Его вкус, голос, аура вытеснили любые мысли, она горела изнутри, стремясь подарить ему момент желанной разрядки. И когда Фенрир шумно выдохнул, низко и глухо смешав стон с рыком, мир Лесситары на мгновение ярко вспыхнул торжеством иллюзии обладания, власти над этим мужчиной.

Она посмотрела в его глаза, в которых еще оставалась поволока от пережитого удовольствия, а в следующий миг Лесс стало трудно дышать. Страх, боль, обида и недоумение смешались в сознании демоницы.

– За что? – прохрипела она, отчаянно забившись в попытках освободиться.

– Я надеялся, ты мне об этом скажешь.

– Не… не понимаю.

Она сучила ногами, яростно царапала шею и широкую полосу удавки – все тщетно. Асурендр лишь сильнее затянул ремень и холодно ответил:

– Думала, я не узнаю о твоем участии в заговоре против меня?

Вот тут леди Лесситара Демар испытала настоящий ужас: она поняла, что это конец. Действительно конец. Если раньше можно было надеяться на спасение, – мало ли по какому поводу взбесился вспыльчивый асурендр, накажет и отпустит, – то после озвученного… Предательства лорды не прощают.

Фенрир спокойно пронаблюдал как в ярких, огненных глазах Лесс промелькнуло понимание и обреченность. Натяжение ремня стало еще чуточку больше. Он знал совершенно точно, что она виновата, тщательнейшим образом проверил причастность любовницы к готовящемуся на него покушению, ошибка исключена.

– Скажи, милая, чего тебе не хватало, м? – тем же ледяным, безжалостным голосом поинтересовался демон. – Ведь у тебя было все, чего можно желать: деньги, красота, положение. Что еще? Свобода, привилегии, сила… Серьезно, мне интересно. Во что ты оценила меня, ради чего пошла на риск?

Лесситара уже вяло сопротивлялась, Фенрир выбрал отличный момент для нападения: меньше всего она ожидала удара, когда торжествовала свою маленькую женскую победу. Не дал времени сконцентрироваться, собраться с мыслями, призвать магию – ничего не дал, только продолжал равнодушно душить, сильнее затягивая петлю на шее. Словно наслаждался зрелищем, как из полуобнаженной, еще минуту назад полной сил и всем довольной девушки капля за каплей уходит жизнь. Глаза Лесс потускнели, она перестала вздрагивать в нервных попытках вдохнуть, лицо приобрело едва заметный синюшный оттенок.

– Тебя, – беззвучно шевельнула губами демоница. – Мне не хватало тебя.

В ее взгляде застыла мольба. Фенрир презрительно скривился, опять потянув за удавку.

– Глупо, – процедил он. – Сама себе противоречишь.

На секунду Лесситара встрепенулась, с ненавистью прошипела, дернувшись из последних сил:

– Ты не ценил меня, сволочь. Я была лучшей.

– О, вот это ближе к истине. А знаешь что еще? – Фенрир почти коснулся похолодевших губ любовницы своими. Она снова обмякла, не в состоянии причинить ему вреда. – Мне известно, что тебе пообещали в случае успеха вашей затеи. Все еще уверена, что месть за ущемленное самолюбие и место в Когорте Архистражей справедливая плата за твою жизнь? Не продешевила?

– Фенрир, пожалуйста. – По щеке Лесс скатилась слеза.

Асурендр внезапно перестал душить девушку, и в ней вспыхнула искра надежды. Судорожно глотнув воздуха, она зашлась от кашля, размазывая хлынувшие сплошным потоком слезы.

– Я не знала, насколько далеко зайдут их планы, – просипела леди Демар. – Не думала, что…

– Да, милая, ты не думала, – совершенно нейтрально, без прежнего льда в голосе произнес Фенрир. – Ты и сейчас не думаешь, продолжая врать.

– Нет! – в ужасе попыталась крикнуть Лесс, но получился только хриплый, натужный шепот, перешедший в очередной приступ кашля. – Прости, прости меня, я виновата, да. Я была дурой, но все потому, что люблю тебя, безумно, до дрожи. Накажи, как сочтешь нужным, только прости. Пожалуйста, Фенрир, – хныкала она, цепляясь за ногу асурендра.

В кабинете повисла короткая напряженная тишина, нарушаемая лишь женскими всхлипами. Казалось, Фенрир что-то для себя решал.

– Хорошо, – наконец безмятежно отозвался он, раздувая искру надежды на спасение в крошечный огонек.

Лесситара настороженно замерла и робко улыбнулась. Однако в следующую секунду мужчина вновь затянул ремень на шее любовницы и закончил мысль:

– Я не трону твою родню, сдохнут только те, кто был замешан. Как по мне, вполне достаточно для прощения. И ты, в отличие от остальных, вымаливать смерть, как награду, не будешь.

Одновременно с расширившимися от паники зрачками Лесс, в которых отразилось осознание приговора, Фенрир одним уверенным, быстрым движением свернул ей шею. Лесситара конвульсивно дернулась и обмякла. Асурендр отпустил тело и брезгливо вытер руки о штаны. Затем привычно сотворил заклинание вызова и до прихода Киары хмуро смотрел на изувеченный труп некогда приближенной к нему девушки.

Из раздумий его вырвал голос служанки:

– Мой лорд?.. – Киара застыла на пороге комнаты, взирая на страшную картину произошедшего.

Фенрир полностью выпрямился, подхватил ремень и, перешагнув через руку леди Демар с обломанными ногтями, будничным тоном произнес:

– Прибери здесь.