Глава 17

Фенрир откинулся на гладко обтесанную стену грота, сытый и довольный. Костер почти прогорел, солнце только-только начало клониться к закату, постепенно наливаясь алыми тонами. С того места, где они устроили маленькое спонтанное пиршество, открывался потрясающий вид на залив. До слуха доносилась лишь песнь природы, сотканная из множества разнообразных звуков, но каждая нота здесь стояла точно на своем месте. На душе демона царили умиротворение и покой.

Малышка в самом деле превосходно ориентировалась на местности и знала, казалось, самые укромные уголки побережья. Асурендру не составило бы труда оградить их от постороннего внимания, но этого не потребовалось. Две кардинально разные души, объединенные магическим договором, наслаждались хорошей погодой, вкусной едой и ленивой болтовней ни о чем. Скрытые от любопытных глаз, они не испытывали потребности в ком-то еще, им было хорошо, как есть.

Фенрира забавляло общение с Алинро. Чего только стоило ее предположение, что россыпь крошечных изумрудов, украсившая кулон, это обработанные бутылочные осколки! Услышав последнее, демон чуть не подавился, но быстро справился с удивлением и со смехом поддержал выдвинутую ребенком теорию. Все логично: если цепочка из старой пружины, то из чего же еще быть остальному, как не из подножного мусора.

Так выходило даже интереснее: не смущать же синеглазку объяснениями, что цепочку всегда можно заменить на что-либо более подходящее оправе подвески, изготовленной из металла, выплавленного из очень ценной даргарской руды. Такой металл превосходно впитывает магию, при этом любые следы вмешательства в тонком плане пространства остаются незаметны. Магами любой расы любого из трех миров этот материал ценился дороже золота.

Но данный расклад годился для взрослых, практичных, а местами и циничных зануд, у Али все было проще. Пружинка, стеклянная крошка, перо, немного волшебства и некоторое понимание ювелирного дела – вот и все, подарок готов и стоит копейки. Если не считать того, что сам факт внимания и вложенный труд девочка ставила гораздо выше любых материальных благ. Оттого нет-нет, да и посматривала с восхищением на кулон. Фенрир и не предполагал, как приятна окажется столь искренняя радость козявки. Прежде всего он хотел обезопасить себя от повторения нелепых казусов, оставаться уверенным, что его подопечной не грозит ничего смертельного, ну и заодно не дать ведьме поводов для подозрений, а вышло в разы лучше. Демон улыбнулся.

– Ты умеешь плавать? – вдруг поинтересовалась Алинро.

Он перевел взгляд с переливающейся в лучах света воды на свою непоседливую знакомую. Та натащила мелких камней и теперь развлекалась тем, что укрепляла возведенную ранее песочную крепость. Фенрир вздохнул, решив, что пора бы и закруглять посиделки.

– Умею. А что?

– Да так, вдруг подумалось: летаешь ты превосходно, с огнем управляешься ладно. Вот и стало интересно, хорош ли ты настолько же в море.

Демон смерил нахалку оценивающим взглядом. Потрясающая непосредственность! Несмотря на вроде бы похвалу, попробовал бы кто другой произнести подобное в его присутствии. Семья, конечно, не в счет, тем прощалось и не такое. Но остальным бы пришлось на собственной шкуре испытывать все вышеперечисленные стихии, уже демонстрируя асурендру, насколько хороши они сами.

– Ты, милая, мыслишь неизмеримыми для сравнения категориями. «Превосходно», «ладно», – передразнил демон, – что это за характеристики? Разве кто-то поймет степень владения теми самыми навыками, о которых ты толкуешь?

Алинро почувствовала, что над ней насмехаются, оторвалась от своего занятия и нахмурила лоб. Иногда манера Фенрира говорить ее озадачивала, она силилась разобрать сказанное, понять смысл. Не всем словам находилось верное определение, но и признаваться в том демону она не собиралась. Еще чего!

Фенрир, видя ее растерянность, с усмешкой закончил:

– В общем, утопить меня не получится, во всяком случае, если я буду оставаться в сознании.

– Вечно на все смотришь в мрачных тонах, – пробурчала Аля, махнув на демоническую язву рукой. – Как что, сразу утопить, убить. Я ничего такого не имела в виду. Можно было бы посоревноваться в нырянии или кто быстрее проплывет.

– Кажется, ты забываешь о цели нашего договора, – напомнил Фенрир.

Он уже сбросил с себя излишнюю расслабленность и готовился возвращаться домой.

– Мы не будем с тобой целыми днями резвиться, ясно? Я тебе не приятель для игр. У меня не так много свободного времени, поэтому предпочитаю тратить его на твое обучение. Ты ведь не передумала?

Алинро было неприятно слышать столь резкие слова, но она кивнула, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не показать, насколько ее задел ответ демона.

– Отлично. Рад, что мы поняли друг друга.

– Но ведь иногда, не часто, мы же можем просто проводить время вместе? Вот как сегодня, – упрямо произнесла девочка, глядя себе под ноги. – В моей части договора, помнится, были слова о заботе. Как я, по-твоему, должна выполнять обязательства? Будешь мешать или намеренно уклоняться…

Аля задумалась: чем бы устрашить вредного демона? О тонкостях заключения сделок она знала лишь приблизительно, и пункты о нарушении сторонами своих обещаний Фенрир ей не зачитывал.

– В общем, – сдалась она, – у меня тоже есть права, вот!

Ироничное выражение на лице асурендра проступало все отчетливее по мере произнесения синеглазкой своей пылкой речи. Ну что с ней сделаешь? Мелкий демоненок под личиной невинной куколки. Фенрир хмыкнул и снизошел:

– Хорошо, я подумаю о твоих правах на досуге.

Аля не сдержала победной улыбки. Хоть и крохотулечная, а победа! Ничего-ничего, вода камень точит. У нее полно времени, чтобы смягчить своего черствого Фенечку и избавиться от его резких замашек. Во всяком случае, в общении с ней.

Фенрир отметил довольнющую моську плутовки и тоже улыбнулся. В конце концов, не этого ли он сам хотел? Так чего теперь выделываться. Алинро в полной мере оправдывала возложенные на нее ожидания. Дарила ему те эмоции и ощущения, которые он и хотел получать при общении с ее светлой душой. Неужели он не найдет немного времени на бесполезное дуракаваляние с малышкой? Тем более этот ребенок явно не страдает избытком внимания со стороны. Главное, все же оставить между ними некую дистанцию, чтобы синеглазка четко понимала: он всегда над ней и никогда – рядом.

Как бы хитрюга не пыталась склонить его к человеческому понятию дружбы, демон не станет разделять ее желаний. Они слишком разные, начиная от происхождения и заканчивая возрастом, да и не нужно ему это. Дружба возникает между равными, в противном случае это всего лишь удовлетворение потребностей слабого в защите, а сильного – в опеке и демонстрации собственного величия. Но само стремление мелкой козявки прогнуть существо, во много раз превосходящее ее по всем параметрам, забавляло асурендра. Ему было интересно наблюдать за ее уловками, ведь она искренне верила в то, что говорила и делала, ни на секунду не сомневаясь в результатах. Помыслы девочки, равно как и чувства, были кристально чисты. Что ж, ему не сложно подыграть.

– Поверишь, если скажу, что сегодня был лучший день в моей жизни за последние несколько лет? – внезапно поинтересовалась малышка.

Он подошел к ней и потрепал по волосам. Заглянул в бездонную синеву глаз, что так манила загадками и скрытой мощью стихии.

– Поверю, – тихо отозвался Фенрир.

Аля широко улыбнулась, и он рассмотрел проклюнувшиеся зубики на месте знатного просвета для плевков. Маленькие, с волнистыми краями и наверняка острые. Демон поймал себя на мысли, что тоже не припомнит в ближайшем прошлом дня, когда ему было бы так хорошо на душе. На ум приходило многое, но вот чтобы именно так… Он легонько щелкнул по конопатому носишке и подмигнул Алинро.

– Мне пора. Да и тебе, думаю, тоже.

Девочка поникла и горестно вздохнула, как столетний дед.

– Когда ты снова придешь ко мне?

– Не знаю. Не забывай, что еще есть Рангар. Он будет иногда за тобой присматривать, не пугайся, если заметишь что-то необычное.

– Хорошо, но Рангар совсем на тебя не похож.

– Еще бы, – фыркнул асурендр, представив изящный стан несколько манерного ищейки. – Зато я попросил его заниматься с тобой языком.

– Или приказал? – шкодливо прищурилась проказница.

– Предложил, – схитрил демон, – в обмен на что-то полезное для него.

– Это здорово. Значит, он будет заинтересован в том, что делает, – с важным видом констатировала Алинро.

Фенрир в очередной раз подивился странной смеси детского восприятия и умения делать взрослые выводы.

– Не сомневайся, еще как будет, – хищно ухмыльнулся он.

– Я стану тебя ждать, – бесхитростно поделилась планами Аля.

– А если придется ждать слишком долго и тебе надоест? – провокационно полюбопытствовал демон.

– Я же не буду сидеть на одном месте и ждать! Всегда найду, чем заняться, – важно ответила Аля, ни на миг не задумавшись. – Так что не надоест. Кроме того, у меня есть вот это. – Она снова достала из-за ворота кулон и состроила проказливую мордочку.

– Только попробуй! – сурово предупредил Фенрир, хотя в его глазах плясали озорные огоньки.

Сумасшедшая девица с поврежденным инстинктом самосохранения. И именно эта острая по ощущениям и противоречивая аномалия вызывала в демоне безрассудный азарт. Чтобы посмотреть, как далеко синеглазка готова зайти, он согласен был прощать ее мелкие провокации. Ведь кроха совсем, а так же, как и сам Фенрир, обожает качаться на тончайшей границе, отделяющей все запретное.

Аля заметила веселые искорки во взгляде демона и ничуть не прониклась угрозой.

– Будет зависеть от того, как долго мне придется ждать. – Ее губы расплылись в широкой улыбке, не сдержавшись, она звонко расхохоталась. Девочка на всякий случай резво отбежала подальше от непредсказуемого мужчины, которого ей вздумалось подразнить.

Асурендр намеренно частично трансформировался в боевую ипостась для пущего внушающего эффекта. После чего преувеличенно спокойно произнес:

– Мое дело предупредить, учти, повторять не стану. Не знаю как у тебя, а у меня память отличная.

Алинро перестала дурачиться и завороженно разглядывала изменившиеся черты демона: острые когти, отчетливо проступившие клыки, поглотившее глазницы алое пламя и похожие на металлические пластины, местами покрывшие тело ее знакомого. От него повеяло силой, мощью, чем-то темным и довлеющим над хрупкой фигуркой самой девочки. Одна часть Алинро хотела немедленно удрать куда подальше, а другая – прикоснуться к манящей тьме, чтобы проверить, так ли она опасна. Сможет ли Аля договориться со своенравной покровительницей всего самого жуткого, сделает ли она для любопытной малышки исключение, позволит ли приблизиться и попробовать постичь?

Фенрир старательно прислушивался к эмоциям синеглазки. Отголосков того ужаса, на который он изначально настраивался, уловить не получилось. Ясно было одно: Аля особенная, не нужно быть гением, чтобы это понять. Демон вздохнул, возвращая телу привычный облик. Совладать с взятой в безраздельное пользование душой, не подавив ее волю и собственный выбор – непростая задача, можно сказать, вызов самому себе. Он получит любопытный опыт.

– Что это было? – скинув оцепенение, выдохнула Алинро и сделала крошечный шажок навстречу Фенриру.

Он усмехнулся, наблюдая за девочкой, ответил:

– Еще одна часть меня, только и всего. Не самая, к слову, устрашающая.

– Есть и другие?.. Опаснее?

Демон кивнул, не отводя взгляда от малышки.

– Покажешь?

– Не уверен, что тебе это нужно. Милая, если не научишься вовремя останавливаться в стремлении сунуть голову в пасть грозного хищника, рано или поздно он ее откусит.

Алинро скривилась, но промолчала. Решительно преодолела оставшееся расстояние до Фенрира и обняла его за талию.

– А что если за проявленную смелость хищник признает меня достойной своего расположения и больше не захочет кусаться? – лукаво поинтересовалась она.

– От этого он не перестанет быть тем, кем является. Значит, в любой момент может передумать. – Асурендр отодрал подопечную от себя и твердо произнес: – Иди, милая, тебе пора.

Алинро посмотрела на демона долгим взглядом, больше она не улыбалась, да и от шаловливого настроения не осталось следа.

– И все же ты приходи, не оставляй меня уж слишком надолго, – прошептала она и побрела в сторону более посещаемой части пляжа.

Через некоторое время Аля ускорила шаг, а затем и вовсе побежала вприпрыжку. Его маленькая частичка моря так ни разу и не обернулась, а демон этого ждал. Он покачал головой, размышляя над непостоянством детского настроения. Фенрир не верил в то, что его исчезновение из жизни синеглазки так уж сильно на ней скажется. Может, и поскучает, но не долго, совсем не так, как Аля пытается это преподнести. Асурендр всегда предпочитал отношения без обязательств, в какой бы плоскости они ни проходили. Так гораздо проще и удобнее. Для него.

Мгновение спустя демона укрыла темная дымка, медленно выцветающая вместе с силуэтом, который стал незаметен для посторонних взглядов. Фенрир поднялся в воздух и взял курс на Точку Перехода. Наведываться в гости к старику Ангусту он передумал, хоть и запомнил дорогу к его дому, подробно описанную девочкой. По крайней мере, не сегодня. Сообщая Алинро об отличной памяти, Фенрир не преувеличивал. Его ждало еще одно дело, и он о нем помнил.

Как бы демон не оттягивал неизбежное, разобраться с ним было нужно. Асурендр отдал на некоторое время бразды правления господину Случаю, не желая до поры проявлять инициативу. Он знал, что накажет виновных, а вот время исполнения приговора… Куда спешить, если ты давно перехватил контроль над ситуацией? Дергаешь за ниточки, как вздумается, а у марионеток остается иллюзия самостоятельности и вера в успех представления. Фенрир недобро усмехнулся: он летел домой.