Глава 11

– Куда уходит корнями сама Санрэль? – как ни в чем не бывало поинтересовался асурендр.

Глядя на его безмятежное лицо, Рангар мысленно помянул девятый круг и ответил:

– Все туда же, в приграничье, но о ее родне ничего толком не известно. Возможно, уже давно умерли, у людей короткий век. Фамилию она сменила в замужестве, переехала в Кирату в зрелом возрасте. Если искать концы, то потребуется лезть в ее голову, в крайнем случае изучать ближайшее окружение, а это сплошь ведьмы. В столице я не установил никого, с кем она была бы откровенна или близка. Их семья всегда держала дистанцию.

– Хорошо их понимаю, – хмыкнул Фенрир. – Дар сильного менталиста – это почти проклятие. Особенно в высшем свете. Одни хотят держаться подальше из опасений, с другими и сам не захочешь иметь дел.

– Все так, – подтвердил Рангар. – Саму Санрэль любили как профессионала своего дела, но все же одного потребительского признания маловато для прочных дружественных связей.

– Финансы, долговые обязательства, имущественные отношения? – покончив с обсуждением родни Алинро, сменил вектор беседы асурендр.

– Все чисто. Ведьма богата до неприличия, если брать во внимание все, что числилось за их семьей до смерти Виринга. Сейчас из недвижимости на нее оформлен только дом, в котором они и живут. Остальное было распродано еще перед переездом в Вегард. Деньги хранит в трех банках. Местном – там что-то типа небольшого запаса на повседневные нужды, всегда под рукой. Столичном Имперском – там сосредоточена большая часть капитала. Причем деньги вложены в разные сферы и работают, а не пылятся на пассивном проценте.

Фенрир уважительно подумал о ведьме, воссоздав в голове образ высокой, стройной, ухоженной черноволосой женщины с чуть хищными, резковатыми чертами лица. Глядя на такую, сразу понятно, что она далеко не милая и наивная. Красивая, эффектная – это да, но и, как сказала Аля, несахарный характер угадывался по одному лишь взгляду. А еще Лада являлась, безусловно, сильной личностью, судя по тому, что рассказал о ее жизни Рангар. Очевидно, у подобной бабули не может быть внучки-колокольчика. Асурендр усмехнулся собственным мыслям, припоминая увещевания Лады, слышанные из уст Алинро. Что-то ему подсказывало, что и сама ведьмочка не обладала покладистым нравом и послушанием. А дети впитывают и перенимают повадки окружающих их взрослых, кроме того, кровь – есть кровь. И наследственность у Алинро Листар весьма интересная.

– Что с третьим банком? – возвращаясь к разговору, уточнил Фенрир.

– Третий – уже даже не знаю удивляться или нет – филиал «Зеленой Кроны».

– Главный банк светлоэльфийского государства. Какая неожиданность!

– Да. И там уровни защиты другие, так что дальше порога я не прошел. Никаких сведений о долговых расписках или еще чем-то похожем нет. Полная финансовая состоятельность и независимость.

– Что ж, должен признать, ты проделал большую работу. Я рад, что не ошибся на твой счет. При случае обязательно отмечу перед Темными лордами уровень твоего профессионализма.

– Благодарю, – Рангар почтительно склонил голову и добавил: – Есть что-то еще, что тебя интересует?

Фенрир кивнул.

– Самое главное. Что ты успел узнать о самой Алинро?

– Сейчас лето: она посещает только частные занятия. Хотя числится в общеобразовательном учреждении, наравне с рядовыми детьми. То есть, несмотря на достаток и хоть и не явное, но высокое положение в обществе, Лада растит девочку в довольно простых условиях, не подчеркивая их статус.

– Да, я заметил сдержанное убранство дома.

– Свободное время Лада старается проводить с Алинро, но дела ковена требуют внимания. Помимо этого, по своему личному усмотрению ведьма практикует целительство. По какому принципу она отбирает народ, я не понял. Девочка много времени проводит на побережье или сбегает на пристань. – Рангар поморщился. – Видел ее в квартале уж совсем не подходящем для прогулок.

– Имеешь в виду, что суровая проза взрослой жизни проходит у нее на глазах?

– Именно так. При мне четверо пьяных матросов устроили драку. Кровь, отборная ругань… – Ищейка покосился на асурендра и закончил: – Я отвел ее взгляд и с помощью иллюзии вывел на более спокойную улицу, но, как понимаю, такие случаи для нее не редкость.

Фенрир слушал спокойно, ничем не выдавая своих мыслей. Лицо невозмутимое. Рангар, не дождавшись никакой реакции на свои слова, продолжил:

– Со сверстниками общается, но заметно, что ей скучно. Тогда как самой с собой, по всей видимости, нет. Интересная, себе на уме малышка. Тянется ко взрослым.

Все наблюдения архистража сходились с собственными выводами Фенрира, которые он успел сделать по итогам общения с Алей. Асурендр удовлетворенно кивнул.

– Если это все, то можешь идти.

– Два дня – малый срок, чтобы узнать о привычках и укладе семьи что-то большее, – осторожно произнес Рангар, гадая, дал ли он своему лорду то, что тот желал получить.

– Это понятно. Отправляйся в Тауринэль, я сам присмотрю пока за девочкой.

Ищейка вознес хвалу Высшим Силам: хоть об этом можно будет не волноваться. Он поднялся и уже практически дошел до двери, когда голос Фенрира вынудил Рангара удивленно замереть.

– Та ракушка, что дала тебе Алинро, где она?

Ищейка обернулся и нехотя признался:

– Здесь, при мне.

Фенрир смерил архистража пристальным взглядом, словно раздумывая, как поступить. Рангар напрягся. Проклятый подарок, ведь хотел его выбросить, но отчего-то в последний момент передумал.

– Не выкинул, значит, – миролюбиво подытожил Фенрир. Слишком миролюбиво. – Мне казалось, ты поступишь иначе.

– Я собирался, не успел, – почти искренне ответил Рангар. Почти.

Асурендр почувствовал эту грань и жестко усмехнулся.

– Давай сюда, избавлю тебя от навязанных подарков.

Рангар подошел к своему лорду, достал из кармана злополучную раковину и положил ее на край стола. В последний раз глянул на перламутровый бок, покрытый затейливым узором. Ищейка и под пытками бы не признался, что еще утром в задумчивости крутил в пальцах странный подарок странной маленькой человечки. Ему чудилось, будто от незначительной безделушки исходит тепло – живое, ласковое. Возможно, у архистража разыгралось воображение, но он решил оставить ракушку на удачу. И теперь не без сожаления расставался с ней.

Фенрир понимающе следил за действиями Рангара, от асурендра ничего не укрылось. Виду он не подал, позволяя сохранить ищейке лицо, но и поощрять подобное не собирался. Аля – его находка, его загадка, его тайна и его душа. Только его. Фенрир прекрасно знал, что именно при желании можно сделать с подаренной от чистого сердца вещью, чтобы оказать разного рода влияние на дарителя. Оставлять кому-либо даже маломальскую возможность навредить Алинро он не собирался.

– Настоятельно советую разыскать в Тауринэле некоего эльфа с разноцветными глазами, – перевел тему Фенрир, не заостряя внимание на произошедшем.

Рангар отвлекся и непонимающе взглянул на асурендра. Затем быстро взял себя в руки и с благодарностью кивнул, показывая, что услышал. Все же, несмотря ни на что, Фенрир ему нравился, и ищейка был бы рад знать, что это взаимно. Асурендр жестом дал понять: разговор окончен, больше он архистража не задерживает. Тот развернулся и поспешил покинуть кабинет.

Рангару предстояло подготовиться к путешествию, но прежде хорошенько отдохнуть. За последние двое суток он сильно вымотался, по крупицам собирая рассыпанные в разных местах зерна истины. Мягкой поступью хищника, учуявшего добычу, он осторожно подбирался ближе, сам оставаясь в тени. Это отняло много сил, ищейке нужно было восстановиться перед встречей со старыми знакомыми. Он справедливо опасался, что в Ареалах его встретят не слишком радушно. Всему виной его слабость к эльфиечкам. В противовес мыслям, Рангар предвкушающе улыбнулся. Кровь будоражили охотничий азарт и предстоящий жаркий во всех смыслах прием от Ланиэль и Арутиэль, которых он собирался навестить в первую очередь. Определенно, архистраж любил свою работу.

Когда за ищейкой закрылась дверь и послышался звук удаляющихся шагов, Фенрир не спеша допил вино. Важных дел у него на сегодня больше не имелось, а проигнорировать мелкие было только в радость. Он в задумчивости повертел оставленную Рангаром ракушку: действительно необычная и редкая на вид. Как и та, что ее отыскала. Демон с удовольствием потянулся, затем легко поднялся на ноги. К чему отказывать себе в желаниях, когда проще их удовлетворить? Решено: он навестит Алинро. Асурендр забросил ракушку в нижний ящик стола и по обыкновению наложил на него защиту. Перед тем как отправиться к Точке Перехода, Фенрир заглянул к себе в мастерскую и в спальню. Покидая последнюю, он столкнулся с Киарой. Та сообщила, что его хотела видеть Лесситара Демар.

– Она очень настаивала, – с постным видом уточнила Киара.

Фенрир это перевел так: достала всех, кого могла, склевала мозг и вытрепала нервы. О да, эта женщина могла быть невыносимой, особенно с теми, кого не опасалась. Ее дерзость на грани дозволенного в свое время и привлекла внимание асурендра, ну и внешность, естественно. Лесситара была хороша во многом, но страдала обостренным чувством собственничества. И пусть Фенриру она благоразумно не показывала все стороны своего характера, он понимал, чего именно ей бы хотелось. Увы, пусть статус и позволял демонице рассчитывать на особое к себе отношение, никаких серьезных планов на ее счет асурендр не строил. Потому без сожаления произнес:

– Ты меня не видела.

Киара понимающе кивнула, а во взгляде вспыхнули злорадные огоньки. Ей доставило удовольствие пренебрежение Лесситарой Демар, даже несмотря на то, что теперь придется выслушать много чего совсем не приличествующего воспитанной леди. Демоны обременяли себя соблюдением этикета лишь на официальных и торжественных мероприятиях, напоминая себе тем самым о существовании кое-каких границ.

– Я все вижу, – строго произнес Фенрир.

– Простите, мой лорд. Она… она умеет создать вокруг себя шум, – попыталась как можно вежливее сформулировать мысль Киара.

Нелестно высказываться в адрес любовницы асурендра было опасно: он мог проигнорировать, а мог и рассердиться. Киара точно знала, что они встречаются гораздо реже, чем хотелось бы стервозной Демар. Той же Иссе Фенрир уделял больше внимания, если, конечно, подруга не врала. Но кто Киара такая, чтобы озвучивать мнение в подобных вопросах, тем более, когда не спрашивают.

Асурендр был настроен благодушно, поэтому весело откликнулся:

– Я оценил твою политкорректность. – Подмигнул и добавил: – Однако все же не советую смешивать личное и работу.

Киару пробрало: хоть Фенрир и улыбался, она отчетливо разобрала скрытые в его последних словах предупреждение и угрозу. Как же сильно она жалела, что ему известно об ее дружбе с Иссанией. Третий круг гораздо больше первого, а поди ж ты, свезло пересечься с развлекающимися асурендрами. Они заметили знакомое лицо и решили составить девушкам компанию. Все же Киара занимала довольно высокое положение среди прислуги дворца Повелителя и была допущена к семье Оливьер. А лорды вне первого круга вообще не заморачивались тем, кто, где и кем работает, главное, чтобы их не злил – и отлично. Тогда-то она и представила им свою спутницу Иссу, которая в итоге приглянулась кузену наследника. Теперь Киаре чудилось, что Фенрир стал более внимателен в отношении ее, что не могло не нервировать.

По губам этого самого кузена скользнула насмешливая улыбка. Он отметил, что Киара услышала его правильно, и бросил напоследок:

– Если Лесс будет слишком настойчива, можешь предложить ей дождаться меня в гостевом крыле.

Киара скрипнула зубами, глядя на удаляющуюся спину асурендра, и подавила желание выпустить клыки. Нет, она не позволит чувствам взять верх над разумом. Вне всяких сомнений, стоит только намекнуть Демар на приглашение, как придется обслуживать ее и выслушивать ядовитые комментарии целый вечер.

Фенрир, нимало не беспокоясь о печалях служанки, следовал намеченному плану и вскоре уже стоял на морском побережье, наслаждаясь свежестью летнего бриза. Он несколько раз глубоко вдохнул и прикрыл глаза, отыскивая направление, в котором следовало искать синеглазку. Его чутье сообщило, что нужное сердчишко бьется сравнительно близко. Очевидно, Аля также была где-то на берегу. Словно напавший на след хищник, мягко ступая по песку, демон отправился в ту сторону, где укрывалась присвоенная им душа.

Он отыскал ее среди больших каменных валунов в той части берега, где тот переходил в скалы, а песок полностью сменялся галькой. Спрятавшаяся от ветра и посторонних глаз, Алинро в задумчивости смотрела на то, как огонь облизывает сухие ветки. Фенрир отметил почтительное расстояние, на котором она сидела от костерка. Мужчина сложил руки на груди, привалился к высокому булыжнику и некоторое время прислушивался к переживаниям малышки. Алю что-то беспокоило. Демон вновь уловил чуть солоноватый привкус ее страха, такой дразнящий. Однако сейчас она боялась не за себя и это асурендру не нравилось.

Шагнув к своей подопечной, Фенрир специально сделал так, чтобы галька под ногами выдала его присутствие, он не хотел пугать девочку внезапным появлением. Алинро подняла глаза от земли и полуобернулась. Лучи солнца вызолотили ее ничем не прикрытую макушку, а в пушистых ресницах, казалось, запутались все тайны этого мира. Тайны, разобрав которые, сможешь нырнуть в манящую синеву глаз. Только нужно помнить об осторожности, иначе легко потерять ориентиры и утонуть, сгинув в коварной стихии. Демон замер, восхищаясь представшим зрелищем, стараясь запечатлеть в памяти каждую мелочь, сохранить момент, вобрать все оттенки ее искренней радости при виде него.

Девочка расплылась в щербатой улыбке и помахала ручкой.

– Как здорово, что ты пришел! Я скучала.

Фенрир слышал фразу «я скучала» бесчисленное количество раз, ее произносили с разными целями, интонациями и настроением. Но никогда прежде она не вызывала в его душе столь теплого отклика, будто лучик чистого света соскользнул с непослушных каштановых прядей Алинро и пробрался в самое сердце, обогрев его стражей – маленьких змеек. Они проснулись и зашевелились, то ли спасаясь от непрошеного тепла, то ли наслаждаясь им. Есть свои прелести в том, чтобы обладать столь прекрасной, ничем не замутненной душой. Фенрир ощущал ее так хорошо, словно держал в руках.

Вот только что он станет с ней делать, когда душа потускнеет? Ведь все они рано или поздно меняются: невозможно приобрести опыт и не расплатиться за него.

Отпустит, наверное. Позволит продолжить свой жизненный путь без него. Возьмет себе все что сможет, а когда сочтет, что достаточно наигрался – вернет хозяйке. К тому времени она уже сможет постоять за себя: свои обязательства он тоже выполнит. Правда, всегда оставался риск вмешательства сторонних сил, тех, что являются частью его темного мира. И если он откажется от Алинро раньше, чем это произойдет, сие будет величайшее из благ для синеглазки. Иначе…

Что иначе, Фенрир додумывать не стал. В пекло теорию и размышления над призрачным будущим! Жить здесь и сейчас, брать что хочется и не испытывать угрызений по этому поводу. Так правильно и привычно. Для него. В конце концов, она просто одна из многих, сколько их таких еще успеет народиться. Однако беззубая улыбка Алинро упрямо кричала о несостоятельности его убеждений.

«Ты не прав», – дразнясь, говорила она. «Верно, нас не так-то просто заменить», – поддакивали хитрые веснушки, усыпавшие вздернутый носик. «Почему тогда тебе хочется нас исцелить?», – нагло спрашивали разбитые коленки.

Демон моргнул и подумал, что заключать сделки без подготовки чревато последствиями. Будет ему впредь наука, еще раз он такой ошибки не совершит. Владеть всей глубиной чужого сердца волнительно и интересно, но прежде неплохо было бы выяснить, на какой отметке в бездну у него прячется дно.

– Я тоже скучал, – признался Фенрир одними губами. Озвучить не решился, а врать не хотелось.

Алинро, как ни странно, поняла – востроглазая и наблюдательная. Просияла, подскочила на месте и резвым вихрем тут же преодолела разделяющее их расстояние. Повисла у асурендра на поясе.

– Не надумал еще со мной дружить? – невнятно пробубнила ему в живот.

Вот упертая бестия. Фенрир рассмеялся и отодрал от себя хитрюгу.

– Хорошая попытка, но нет. И где ты опять умудрилась ободрать коленки? Я ведь привел тебя в приличный вид.