Глава 10

– Мой лорд, – асурендр едва уловимо скривил губы, и Рангар поспешил исправиться: – Фенрир, ты должен увидеть это собственными глазами.

С достопамятной ночи приключений прошло два дня, за которые демоны так и не нашли время обстоятельно побеседовать. Точнее, Фенрир не нашел, а Рангар, перехватив того чуть ли не на лету, успел поделиться лишь тем малым, что обнаружил в доме Листар при первом поверхностном осмотре. Ничего занятного там не имелось. Утратив интерес, Фенрир велел ищейке приходить, когда появится что-то более-менее существенное, после чего занялся своими делами. И вот теперь Рангар мог с чистой совестью утверждать, что таких вестей его лорд явно не ожидает. Вообще, оно, конечно, вполне объяснимо, если задуматься, но архистраж и сам был немало удивлен обнаруженным.

Асурендр поднял вопросительный взгляд на Рангара, откладывая в сторону отчет разведгруппы. Сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

– Увидеть? Надеюсь, ты не думаешь, что я сейчас подорвусь и помчусь с тобой глазеть на диво-дивное? Давай ближе к делу.

Рангар изящно мотнул головой, отчего взметнулась копна блестящих черных волос, забранных в высокий хвост, танцующей походкой подошел к столу асурендра и протянул на ладони крупный рубиновый камень.

– Даже так? – Фенрир выгнул бровь. – Умеешь ты заинтриговать.

Он забрал камень и, сделав небольшой надрез на пальце, обмазал тот своей кровью. Затем сжал носитель информации в кулаке, произнес заклинание активации и замер, углубившись в просмотр воспоминаний ищейки, тщательно отобранных для демонстрации. Можно было бы поступить проще, взяв их напрямую из головы Рангара, но пользуясь ментальной магией, так легко копнуть глубже и увидеть совсем не предназначенное для посторонних. И пусть закрываться архистражи умели, все же лезть в чужие головы без серьезных оснований в Подземном Царстве было не принято. Для таких случаев как раз служили кристаллы памяти. Рангар с удовольствием пронаблюдал, как вытягивалось лицо Фенрира по мере осознания увиденного.

– Это то, о чем я подумал? – открыв глаза, пробормотал Фенрир.

– Мне не ведомы твои мысли, – учтиво произнес Рангар, – но учитывая обстоятельства, ввиду которых я здесь, рискну предположить, что ты просто не мог ошибиться в толковании. Недурно, да?

– Да-а-а, – Фенрир озадаченно потер подбородок, а затем расхохотался.

Ну и Алинро, вот же мелкая заноза. Бабушка-бабуля… Так лихо ввела его в заблуждение, и даже не упрекнешь. Сам виноват. И с чего он решил, что Лада – старуха? Всем бы таких бабуль. Судя по ухмылке Рангара, он думал в том же направлении.

– Излагай, – махнув на свободное кресло, велел Фенрир.

Рангар грациозно и с достоинством занял предложенное место, расправил существующие лишь в его воображении складки на брюках. Фенрир, снисходительно наблюдая за действиями ищейки, на полном серьезе задумался, не затесались ли в предки Рангара темные эльфы. Имелись сведения, что прародители нынешних дроу уходили корнями как раз в Нижний Мир. Не зря они до сих пор предпочитают строить города под землей. Тем временем архистраж заговорил:

– В Вегарде семейство Листар проживает около десяти лет. В настоящий момент из близких и кровных родственников у Алинро имеется только, – тут он хмыкнул, – бабушка. Остальные родственные связи либо оборваны, либо пока не установлены.

Фенрир кивнул.

– До переезда в Вегард Санрэль Листар, нареченная Ладой после вступления в ковен ведьм, вместе с мужем и сыном долгое время проживала в Кирате.

Асурендр подался немного вперед, ожидая разъяснений о том, куда делся муж. Об остальных он примерно уже знал со слов самой синеглазки. Ищейка не разочаровал.

– Виринг Листар был сильным менталистом и состоял на службе в Тайной Канцелярии Императора. – Фенрир прищурился: все интереснее и интереснее, но продолжил хранить молчание. – Его имя хорошо известно при дворе и, как понимаешь, в узких кругах. Для общественности в их семье блистала Санрэль. Изначально сильная ниора, владеющая стихией Воды, она имела репутацию лучшей целительницы на весь Киратский округ. В общем, со всех сторон успешный союз столь редких в Империи магов такого уровня. Отсюда вытекает достаток и обширные связи. Тринадцать лет назад Виринг погиб. Тут очень много темных пятен и секретности, удалось выяснить лишь то, что это произошло прямо на допросе. Кстати, в деле значился кто-то из наших перебежчиков, не буду сочинять, деталей не знаю. В Императорском дворце сложно сохранять инкогнито, не вызывая подозрений. Если дашь указание копать в этом направлении глубже, то…

– Я понял. Пока не требуется, ты поступил верно. Продолжай, – прервал сбившегося с повествования Рангара Фенрир.

– По официальному заключению, Виринг не справился с откатом от сопротивления ментальных щитов допрашиваемого и пережег свои магические артерии. Тело также спасти не удалось.

– Или его способности были сильно переоценены, или там действительно что-то нечисто, – поделился мыслями асурендр.

– Как знать, ментальная магия одно из сложнейших и опасных направлений. Тут всегда есть риск огрести самому. Хотя то, что Виринга Листар не сумели спасти, и это в окружении лучших из лучших, наводит на мысли.

– Возможно, не успели, – задумчиво произнес Фенрир. – В таких случаях счет идет на минуты.

Рангар кивнул, подтверждая согласие, и добавил:

– Или не захотели успеть.

– Не будем без надобности копаться в несвежем императорском белье. Не столь важно, отчего дед Алинро отправился за грань. Что там с нынеживущими?

Архистраж похрустел длинными тонкими пальцами.

– С нынеживущими тоже мутно. После смерти мужа Санрэль прожила еще около трех лет в Кирате, дожидаясь, пока сын закончит обучение в гильдии ювелиров. Сама же все меньше выходила в свет, сворачивала профессиональную деятельность, распродавала недвижимость и, если можно так выразиться, «подчищала хвосты».

– Ювелиров? – изогнул бровь Фенрир и чуть насмешливо добавил: – Что, судьба предсказуемо отдохнула на потомках сиятельных родителей?

Он знал, что маги или, как их называли сами имперцы, ниоры у людей рождаются редко, сильные – и того меньше. И самое удручающее для магической аристократии Человеческой Империи: дар не являлся гарантом, передающимся по наследству. Но все же в подобном Листар союзе шанс рождения ребенка с магическим потенциалом был выше среднего.

– У мальчишки обнаружились способности к некромантии, но до уровня матери в целительском направлении ему было далеко, а с умертвиями и прочей загробной братией, как я понял, он сам не захотел связываться. Так что да, Вирсэль Листар, в будущем отец Алинро, избрал для себя путь ювелира. Магический дар в таких делах тоже весьма полезен и сразу открыл ему путь в привилегированную касту.

Фенрир кивнул, соглашаясь с последним. Уж он-то, сам обожающий возиться с драгоценными камнями и металлом, знал это не понаслышке. Владея магией, можно изготавливать не просто красивые безделушки, можно создавать роскошные артефакты. С учетом дефицита магов в Империи, такие украшения имели весьма нескромную стоимость и были доступны лишь избранным.

– Кстати о некромантии, – заметил асурендр. – Ты сказал, Лада-Санрэль водная стихийница. Целительство же – прямая ветка некромантии. Любопытное совпадение, и совпадение ли?

– Да, я тоже обратил на это внимание. – Рангар извлек из нагрудного кармана свиток и передал его Фенриру. – Это копия документов из Киратского архива. Ошибка исключена.

Фенрир пробежался взглядом по выпискам с основными датами, именами и характеристиками. Отложил бумагу в сторону.

– Значит, мы имеем даму, сочетающую в себе способности черпать силы из разных источников: вода и эманации первоначал. Редкий случай для людской расы, ведь она не универсал, как я понял.

Ищейка отрицательно качнул головой.

– Нет, только это.

– Сие объяснило бы ее достижения в целительстве и наличие данного дара у ее сына. Занятно.

Асурендр поднялся из-за стола, подошел к шкафу со стеклянными дверцами и извлек оттуда бутылку вина и пару бокалов. Рангар оценил: его лорд доволен проделанной ищейкой работой. Разливая тягучий напиток, Фенрир бросил отрывистое:

– Продолжай.

– К тому времени как Вирсэль закончил учебу, ведьма свела на нет свою практику и привела в порядок дела, готовясь, вероятно, к переезду. Таким образом, Вегард обзавелся новыми и довольно интересными поселенцами.

– Если выбор места жительства Санрэль вполне понятен – где как не у моря лучше всего будет себя чувствовать адептка Водной стихии – и даже ее желание покинуть свет и выбрать город ближе к периферии я могу понять, то как быть с будущим сына? Ювелир в портовом городе?

– Зря сомневаешься, – откликнулся Рангар, отпивая вина. – Мне удалось выяснить, что Вирсэль добился отличного положения не только в Вегардском округе. Ему поступали заказы и из столицы, но самое главное, многое уходило с кораблями. Его имя известно за пределами Империи. Вот так, причем без протектората со стороны некогда влиятельных родителей. Парнишка возмужал и добился многого исключительно своими силами. Не могу не признать, что он молодец. Все же кровь – великая вещь.

Фенрир лениво размял плечи, пригубил из своего бокала и внезапно поинтересовался:

– Что за имена у них такие эльфячьи?

Рангар задумался.

– Хм, ну можно предположить, что Вирсэль – это производное от слияния Виринг и Санрэль.

– Можно, – ухмыльнулся асурендр, с чего-то ловя себя на мысли, что соскучился по своей синеглазой малышке. Отогнал лишнее и вкрадчиво закончил: – Будешь учить мелкую козявку нашему языку.

Рангар, не ко времени прихлебнувший вина, закашлялся. Настолько не вписывались слова Фенрира в их выстроенный диалог на совершенно конкретную, заданную тему. Высшие Силы, за что ему это наказание? В свете озвученного даже предложение разделить бутылку отличного коллекционного выглядело уже не наградой, а, скорее, коварной уловкой.

– Фенри-и-ир, – простонал архистраж, – я же не нянька и совсем не умею общаться с детьми.

– А ты веди себя с ней, как со взрослой, – невозмутимо ответил асурендр. – Мне помогает.

Рангар растерялся, размышляя, как странно могут выглядеть его действия, если рассматривать их в подобном ключе. Он сильно сомневался, что его лорд одобрит всю ту восхитительную карательную методику для непослушных, коей архистраж владел в совершенстве, применительно к маленькой занозе, загадочным образом сумевшей привлечь внимание асурендра Подземного Царства.

– Не посыпай голову пеплом раньше времени, – смилостивился Фенрир. – Я тоже приму в этом участие. Да и срок до ее совершеннолетия.

Ищейке полегчало, но не намного. Опять предстоит визит в библиотеку, теперь уже в лингвистический сектор. Определенно, его ждет либо великолепная карьера, либо позорная смерть. Столь дружественные связи с представителями первого дома всегда были сопряжены с риском.

– Я слушаю, – выдернул Рангара из размышлений голос Фенрира. – Что произошло в семье Листар дальше?

Архистраж задвинул терзания на задний план и сосредоточился на деле.

– После переезда в Вегард означенная семья вела затворнический образ жизни и не участвовала ни в одном знаковом событии в высших кругах. Санрэль за какой-то бездной отказалась от положения ниоры и вступила в ковен ведьм, приняв посвящение и став Ладой. Примерно в это же время ее сын знакомится со своей будущей супругой и матерью Алинро.

Фенрир заинтересованно подался вперед: о матери синеглазка ничего не помнила. К его глубокому разочарованию, и Рангар не порадовал информацией.

– Мораона Листар, девичью фамилию которой не удалось раскопать ни в одном архиве, – пожаловался Рангар, – как не существовало ее. Так вот, Мораона – законная жена Вирсэля и дальше по жизни не оставляла никаких следов. Женщина-призрак, не иначе. Ничего интересного или хоть мало-мальски ясного. О ее родне неизвестно, существование самой проходило в тени семьи Листар, а смерть ознаменовалась рождением девочки Алинро и несколькими безымянными годами после.

Асурендр укоризненно посмотрел на ищейку: не может быть, чтобы тот совсем ничего не нашел. Рангар перехватил взгляд и кисло ухмыльнулся. Он терпеть не мог обсуждать то, в чем «плавал». А проверенных фактов на Мораону, на которые он мог бы сослаться с маломальской достоверностью, не обнаружилось. Пересказывать же досужие сплетни и мыслишки, собранные по крупицам из воспоминаний соседей и прочих знакомых с Листар на его взгляд приравнивалось к сочинительству. Отыскать истину в такой мутной воде сродни обнаружению самородка в пустой породе. Хоть он и ценил любую информацию – для того скрупулезно и ненавязчиво прошелся по всем, кто хоть что-то знал о Листар, – но для доклада начальству этого не хватало.

– Выкладывай все, что есть, – подбодрил Фенрир. – Меня интересует общая картина, чтобы появилось понимание, с кем имеем дело. Пока что я не преследую цели раскопать их секреты. Хотя семейка интригует, не без этого. И да, прекрасно сознаю, что и какого качества ты мог найти в столь короткий срок. Ну.

Рангар осушил бокал и ответил:

– Вроде как Мораона происходила из семьи местных рыбаков, но достоверных сведений нигде не сохранилось. То есть в обществе ее воспринимали так, а подтверждающих документов я не нашел. Это были не какие-то дельцы, сколотившие состояние на рыбном промысле, нет. Самые что ни на есть босяцкие слои населения. – Ищейка задумчиво поколупал пуговицу на манжете. – Странный выбор партии для отпрыска Листар.

– Разочаровавшаяся в аристократии ведьма принимает в дом рыбачку? А успешный и довольно известный ювелир женится на девице из низов? Да я сейчас слезу пущу от умиления, – хмыкнул Фенрир. – Зная человеческих магов, ни за что не поверю в подобный мезальянс. История достойна светских листовок на утеху публике, но абсолютно не вяжется с реальной жизнью.

– Любовь? – подначил Рангар, и сам скептически рассматривающий предложенную вниманию тему.

Асурендр откинулся на спинку кресла и переплел пальцы. Нет, в любовь Фенрир не верил. Он не знал ее, либо предъявлял слишком высокие требования к столь пафосному слову, оправдывающему любые безумства. Все что он когда-либо испытывал к женщинам, даже в ранней молодости можно было разложить на составляющие. И потребности расстаться с мозгами в угоду любого из порывов души он не испытывал. У сына первого дома Подземного Царства было достаточно опыта, чтобы иметь все основания полагать, что и в семье Листар в последнюю очередь озаботились бы такими глупостями. Это совсем иной уровень восприятия жизни, воспитания, ценностей. Не надо нести бред о высоком чувстве, перекрывающем любые бытовые мелочи. Возможно, сие и сгодилось бы на первые несколько месяцев, но не больше. Не та база, чтобы заводить семью и тем более детей.

– Не смеши, – произнес асурендр. – Даже у нас, менее заморачивающихся за условности, предпочитают соблюдать дистанцию от низших в таких вопросах. Сомневаюсь, что интересы отца Алинро были столь ограничены. Ему стало бы скучно уже после первых трех раз.

Архистраж, по долгу службы знающий многое о частной жизни Оливьеров, проявил колоссальную выдержку, чтобы не выдать свои мысли даже дыханием. Уж кто-кто, а Фенрир любил разнообразие, не ограничивая симпатии высокородными демоницами. Но в одном его лорд был прав: развлечения развлечениями, а создание семьи – это уже серьезно. Да и ведьма не выглядела сердобольной или наивной особой, верящей в романтическую чушь. Санрэль вообще произвела на Рангара неоднозначное впечатление. Вспомнив о женщине с сумасшедшей сексуальной энергетикой и соответствующей внешностью, Рангар непроизвольно ослабил узел на шейном платке – душновато тут. Наполнив второй бокал, ищейка отпил и продолжил:

– Так или иначе, но Мораона вошла в семью Листар. После свадьбы она помогала и участвовала по мере сил в делах мужа. Затем, родив Алинро, окончательно ушла в тень. О ней известно исчезающе мало.

Под неодобрительный взгляд Фенрира Рангар закончил:

– Через три года, как на свет появилась синеглазая малышка, Мораона так же необъяснимо исчезла из жизни семьи Листар. По одной версии она умерла от эпидемии лихорадки, по другой – погибла при пожаре, вспыхнувшем в конторе мужа. Но нет никаких достойных серьезного внимания подтверждений ни того, ни другого. Известно лишь, что она долго болела, а как раз после неудачного поджога в «Фениксе» и отправилась за грань.

Фенрир ревниво отметил, что его бесит определение «синеглазая малышка» по отношению к подопечной из уст Рангара. Когда он там успел что разглядеть? Ищейка же, не подозревая о мыслях своего лорда, продолжал вещать:

– Наконец, два года назад пропал и сам Вирсэль. Официальное расследование зашло в тупик, так и не найдя следов мужчины.

– А неофициальное? – ухватился за слова ищейки асурендр. – И странное название дела для ювелира. Обычно они продвигают свое имя.

– Возможно, причины уходят корнями в нежелание светить уже известной, но в иного рода сферах, фамилией, – предположил Рангар. – Если Листар хотели уйти в тень, то лишние ассоциации…

– Да, это разумно, – согласился Фенрир.

Про себя асурендр подумал, что игрушка в комнате Алинро не такая уж и случайность.

– На всех изделиях, выпущенных мастером Вирсэлем Листар, стоит уникальный оттиск с изображением крошечной копии крылатого возрожденца. Для многих это и является знаком качества.

Архистраж сотворил в воздухе фантом фирменного знака упомянутого ювелира. Подождав немного, развеял и закончил:

– То есть в миру он так и известен как «Феникс», далеко не все интересуются настоящей фамилией мастера.

– Хорошо, – подвел черту Фенрир. – Что ты выяснил об исчезновении отца девочки в обход формальных документов?

– Имеются косвенные свидетельства, что Вирсэль мертв. Причем связано это с его работой. Более точную информацию нужно искать у ведьм, это они зачистили все тропки, ведущие к распутыванию данного дела. Я не полез в это змеиное гнездо, чтобы не сорвать конспирацию.

Фенрир с хищным видом потер руки и произнес в пространство:

– Занятная семья: за какую ниточку ни дерни – обрывается.

Рангар напрягся и уточнил:

– Мне заняться более детальной проработкой какого-то конкретного направления?

– Нет, пока нет, – качнул головой асурендр. – Как обстоят дела с дальней родней?

– На горизонте они не значатся. Родители Виринга были людьми без дара и давно почили. Сам менталист, как маг, несмотря на преждевременную кончину, пожил немало. Его младшие брат и сестра, к слову, тоже обычные люди, сейчас доживают свой век в глубокой старости.

– Где?

– На западе Империи, в приграничных к Ареалам землях.

Фенрир выразительно посмотрел на ищейку. Тот кивнул, показывая, что акценты расставлены верно и не случайно.

– Именно там Виринг и познакомился с Санрэль, будучи в гостях у родителей. Потому что к тому моменту он уже много лет жил в Кирате.

– Не нравятся мне столь частые отсылки к ушастым, – побарабанив пальцами по столешнице, произнес Фенрир. – Придется тебе почтить визитом светлых и начать с Тауринэльского Ареала.

Рангар мысленно хмыкнул: еще недавно он размышлял о том, что было бы неплохо навестить эльфиечек. Все же жизнь непредсказуема и местами весьма приятно.

– Алинро что-то рассказала о путешествии к эльфам? – ослабив бдительность, поинтересовался Рангар.

– Предпочитаешь, чтобы твою работу делала маленькая девчонка? – в голосе асурендра засквозил холод.

– Нет. Конечно, нет, – ругая себя, поспешил заверить ищейка. – Но я подумал…

– Плохо подумал, – оборвал его Фенрир. – Полагаться на сведения Алинро неудачная идея. Вообще, все, что не относится к наблюдению, защите и обучению мелкой, для тебя существовать не должно. Мне не нужно объяснять подробнее?

Рангар встретился взглядом с Фенриром и едва уловимо вздрогнул: на дне зрачков его лорда полыхала недвусмысленная угроза.

– Мне предельно ясно.

– Отлично. – Фенрир улыбнулся.

Из тела архистража медленно уходило напряжение.