Глава 12

Аля лукаво прищурилась.

– Спасибо! На приеме у господина Трудана я выглядела не хуже остальных девочек. Но теперь-то я снова могу стать собой, – она фыркнула: – до следующего приличного мероприятия. Хорошо, что бабуленька посещает их не очень часто, иначе я бы давно померла со скуки. Ты не представляешь, как там уныло! Мне все кажется, что время специально начинает вредничать и ползет в обратную сторону.

Фенрир уселся по-турецки рядом с костром и вполуха слушал болтовню синеглазки. Жмурясь, как кот, демон ждал, пока поток ее откровений иссякнет, чтобы задать интересующие вопросы. Удивительно, но Алин голос его успокаивал, и было совсем неважно, что именно говорит малышка. Асурендру чудилась мелодия, скрытая за шелухой фраз, сплетенная из шелеста ветра и плеска волн, тихая, едва уловимая, и она ему нравилась.

Что там егоза говорила о пении? Возможно, он поторопился, легко отказавшись от еще одного пункта в сделке? Демон усмехнулся мыслям. Вспомнился разговор с Дантом и упоминание сирен. Какие только глупости не закрадутся в голову. Хотя Алинро как никто другой подошла бы на роль сирены. Его личная частичка моря.

– Эй, да ты меня не слушаешь! – насупилась девочка, все же заметив отстраненное выражение лица асурендра.

– Слушаю, – нагло заявил тот и поманил ее к себе ближе.

Аля подошла, придирчиво осмотрела демона с ног до головы и вынесла вердикт:

– Ты совсем себя не бережешь.

Брови Фенрира поползли вверх, он с интересом ждал развития событий, и они не замедлили последовать. Аля очень естественным жестом запустила пальцы в волосы демона и, чуть массируя, погладила голову. Словно она проделывала это с ним тысячу раз, и перед ней был не гость из Нижнего Мира, а уличный кот, создающий вид, что ужасно самодостаточный, а сам тем временем только и ждущий, чтобы его приласкали. Фенрир зажмурился, наслаждаясь ощущениями и восхищаясь непосредственностью малышки.

Чувства неловкости при этом не возникало. Ребенок ничего не ждал в ответ, просто хотел помочь. Сам демон, естественно, и близко не испытывал к девочке того, что ощутил бы, вздумай подобное вытворить Иссания, Лесситара и прочие дамы, знающие все о своих желаниях. Они-то как раз иногда практиковали подобное, но не так вот запросто и без причины. Лишь ради того, чтобы поделиться частичкой тепла и ободрить. Подтекст в их действиях всегда был иной, и Фенрир его без труда считывал, вполне довольный происходящим. А больше никому бы и в страшном сне не привиделось без спроса дотронуться до асурендра.

Алинро тем временем тихонько бубнила что-то на тему, какие мужчины странные существа. Внушала ему о режиме дня и важности отдыха. Затем поинтересовалась, не голоден ли Фенрир. Демон приоткрыл один глаз и ехидно поинтересовался:

– У тебя с собой есть кусочек сырого мясца?

Девочка смутилась, на ее щечках проступил отчетливый румянец.

– Прости, я тогда ляпнула, не подумав, – покаянно произнесла она, но Фенрир заметил укрывшееся в глубине глаз сомнение.

Он прислушался к голосу ее души. Прислушался и рассмеялся. Да быть не может! Она действительно верит в то, что он питается всякой жутью? Нет, он может, но исключительно в целях устрашения врагов и без удовольствия.

– Расслабься, в неприготовленном виде я употребляю только маленьких человеческих девочек, – не удержался он от поддразнивания Алинро. – Так что не зли меня, когда я голодный, мало ли, – серьезно закончил демон, с видом «а что тут такого, всяко бывает».

Аля замерла, приоткрыв рот и явно оценивая правдивость слов демона. Затем шумно выдохнула и легонько стукнула его кулачком по плечу.

– Издеваешься? Смотри, поседею из-за тебя раньше времени, – посетовала она с интонациями древней старушенции.

– Тогда не неси чепуху, – фыркнул Фенрир. – Что за глупые предрассудки?

– Глупые не глупые, – напыжилась Аля, – слухи на пустом месте не рождаются.

Демон закатил глаза, затем подумал, изловчился и, хищно ухмыляясь, перехватил девочку за руку, якобы примериваясь и выбирая место, где бы куснуть, чтоб повкуснее было. Она запищала и тоже рассмеялась.

Он заглянул в ее бездонные глаза и с удовлетворением отметил, что Аля больше не грустит. Фенрир кивнул на огонь:

– Сама развела?

– Ага, – она выжидательно посмотрела на демона. Похвалит или нет?

– С какой целью? – проигнорировал он ее чаяния.

Алинро примостилась рядом с огромной на ее фоне фигурой воина, словно молодое деревце под защитой скалы. Почувствовала, как галька под ней слегка нагрелась, это тепло не походило на то, какое дают раскаленные под солнечными лучами камни. Она мельком взглянула на невозмутимого Фенрира и тут же спрятала хитрую улыбку. Да-да, пусть воображает что угодно, ее не проведешь. Девочка даже руки потерла от избытка радости: какой у нее замечательный и заботливый друг. Ну, или не друг, как ему будет угодно, суть-то не меняется.

– Я задал вопрос, – спустил ее с небес на землю асурендр, выказывая нетерпение.

– Ты сказал заниматься, вот я и учусь владеть страхом.

– Похвально, – довольно сухо произнес Фенрир. – Как успехи?

Затолкав куда подальше разочарование от того, что он такой черствый и жадный на выражение чувств, Аля постаралась как можно точнее передать впечатления.

– Костер маленький, рядом море и голые скалы. Ничего страшного случиться не может, поэтому я и решила попробовать. Когда огонек небольшой, я не боюсь.

– Тогда почему сидела на расстоянии?

Алинро отвела взгляд: признаваться в собственных слабостях не хотелось. И тем не менее она ответила:

– Жар. Он неприятен и вызывает…

Девочка замялась, и Фенрир закончил за нее:

– Панику, дискомфорт, желание держаться от него подальше?

Малышка кивнула и сгорбилась. Она очень удивилась, когда рука демона легла ей на плечо и чуть сжала, словно он хотел ободрить, поддержать или даже… похвалить? Ну а вдруг? Аля посмотрела Фенриру в глаза: живущие в них красные огоньки сейчас были незаметны.

– Ты все сделала верно, – спокойно произнес он и убрал руку. – Смотри: контролируя ситуацию, а именно так и происходит, когда ты выбираешь безопасное место, размер очага, пути отступления и прочее, ты позволяешь сознанию держать страх в узде. Дело в том, что еще существует подсознание, и оно не поддается явной логике действий. Вроде бы все в порядке, но тело чувствует жар костра и тебе он не нравится. Правильно?

Аля кивнула, хмурясь от усердия, с каким пыталась постичь слова Фенрира. Ей удавалось схватить общий смысл, но детали оставались незамеченными в силу возраста. Однако демону было довольно и этого. Он видел ее умный взгляд и серьезное, сосредоточенное лицо, видел, что ей интересно. Пока достаточно. Пусть она не все поймет и запомнит, неважно. Он повторит. Раз за разом его слова будут откладываться, врезаясь в память, и когда девочка повзрослеет, нужная информация уже будет при ней. Как мудрый монах, глубину речей которого юный послушник осознает, лишь преодолев необходимое количество испытаний, так и асурендр просто говорил то, что считал правильным.

– Как раз об этом я и упоминал в прошлый раз. Ты осознала причину и следствие, то есть страх рождался от боязни не самого огня, а того, что он может уничтожить. Теперь, создав условия, где у стихии нет возможности никому навредить, ты контролируешь ситуацию, ты встала над ней и, соответственно, своим страхом. Поэтому он перестал подавлять тебя, а значит, голова способна думать и принимать решения.

Фенрир улыбнулся, глядя на притихшую малышку, которая смотрела на огонь и изо всех сил пыталась игнорировать мелкую ящерку, вылезшую погреться на солнце.

– Посмотри на меня, – попросил демон. В его голосе отчетливо проскользнули приказные нотки.

Аля поджала губы, но подчинилась. Фенрир заметил ее мимолетную реакцию, хоть и не стал заострять внимания. Пусть привыкает, он предупреждал. Когда демон убедился, что девочка полностью сосредоточилась на нем и ждет, закончил мысль:

– Это касается любого страха и любой ситуации. Думаешь, устанавливаешь причинно-следственную связь, соображаешь, что можно предпринять. Вот увидишь, сразу станет легче.

Алинро пожала плечами и честно ответила:

– Пока не проверишь на деле, не очень-то ясно.

– Естественно, на одной теории далеко не уедешь, – согласился Фенрир. – Практика поможет натренировать скорость реакций, привычку думать определенными схемами, подыскивая пути решения в кратчайшие сроки. Сразу чудес не случится. Надеюсь, ты это понимаешь?

– А как быть с подсознанием? – уточнила малышка.

Фенрир внимательно изучал ее позу, выражение лица, прислушивался к внутренним ощущениям Али. Все же удивительный ребенок. Нет, тут определенно что-то не так. Чутье подсказывало демону: если Алинро Листар обычная человеческая девочка, то он – фея.

– С подсознанием мы разберемся позднее. Там тоже всегда скрыта причина, просто ты не можешь ее вспомнить.

Фенрир небрежно махнул рукой, и практически прогоревший костер вспыхнул ярко и весело. Огонь, нарушая законы природы, быстро пробежался по камням, подбираясь все ближе к Алинро и самому демону. Малышка от неожиданности оцепенела, с обреченностью взирая на подступающие все ближе к ногам язычки пламени. У нее было два пути: отбежать подальше – она бы еще успела, или перепрыгнуть на сторону демона, где было гораздо жарче, зато и гарантированно безопасно. Она ни на миг не усомнилась, что он защитит. Странный выбор: шагнуть навстречу страху, довершившись внутреннему голосу, или спастись, руководствуясь здравым смыслом. При этом Аля понимала, что и то и другое может оказаться ловушкой, так же как и то, что, независимо от ее выбора, ничего смертельного не произойдет. Фенрир не допустит, иначе зачем бы вообще стал с ней возиться.

Асурендр, намеренно разделяя их полосой огня, с любопытством следил за тем, что предпочтет синеглазка. Он видел борьбу, отразившуюся на ее лице, и чувствовал смятение в ее душе. Демон ждал, не предпринимая попыток помочь, дать подсказку. Ему действительно было интересно, какой следующий шаг она совершит. Если поначалу он просто хотел показать девочке ситуацию, когда нужно быстро думать, действовать и принимать решения, всего лишь небольшой урок, то теперь серьезно озадачился тем, как обернулось дело. Алинро рассматривала вариант остаться с ним, несмотря на ластившиеся к ногам Фенрира всполохи золотисто-алого пламени. Логика в ее размышлениях присутствовала, но это слишком… слишком не соответствовало возрасту малышки.

Такой неочевидный расчет с долгосрочной перспективой, наперекор сиюминутному желанию организма, требующего бежать как можно дальше от явной угрозы, подошел бы взрослому, имеющему определенный жизненный опыт, но не этой синеглазой девчушке. Сейчас Фенрир и сам бы не ответил, чего бы он хотел больше: чтобы она ушла, или чтобы осталась. Он следил за Алей, не шевелясь, боясь повлиять на ее выбор. Внутри демона вспыхнуло острое чувство, название которому он не мог подобрать. Ее абсолютное доверие, противопоставленное собственным желаниям, пьянило, разливая по венам жгучую смесь удовольствия и восторга. Ее непредсказуемость и спонтанность подстегивали желание разгадать все тайны, скрытые в прошлом малышки.

А когда Аля решилась и перепрыгнула через широкую полосу огня, Фенрир задохнулся от нахлынувших эмоций и в последний момент развел руки, чтобы поймать девочку. Он не хотел верить и одновременно с этим упивался ее выбором. В крови демона, словно пузырьки в игристом вине, бурлило чувство собственной значимости. Но не того эгоистичного, когда он и так знал, что в его руках власть и сила. Другого, более изысканного, когда эта значимость не поддается логике, когда ты кому-то нужен и важен по умолчанию. Без причин. Алинро не знала о нем ничего, кроме принадлежности к иному миру, темному и пугающему. Тем не менее раз за разом упорно выбирала его.

И Фенриру хотелось быть для нее этим великим и непобедимым существом, рядом с которым можно ничего и никого не опасаться. Ни с чем несравнимое ощущение, когда на тебя смотрят как на божество, не допуская и тени сомнений в твоих возможностях. Смотрят не из-за страха. Сам демон не считал себя достойным столь искреннего восхищения этой чистой души, он сомневался в наличии у себя каких-то светлых порывов. Да что там сомневался! Асурендр отлично знал, что любому его поступку есть объяснение, и все его деяния со знаком плюс рождаются не по велению альтруистических желаний, не от стремления нести добро и уж точно не от бескорыстности.

А вот эта мелкая стрекоза, которая сейчас цеплялась за его шею и легонько подрагивала, совершенно точно думала иначе. Когда-нибудь она вырастет и поумнеет, растеряет радужные иллюзии и разочаруется в нем. В любом случае божество в отражении синих глаз потускнеет, по-другому просто не может быть. Но как же приятно поиграть в то, что предлагает судьба. Пусть и временно. Зачем отказывать себе в удовольствии? Фенрир прикрыл глаза и глубоко вдохнул, на губах остался соленый привкус моря. Он смешивался со сладковатым чувством, рожденным его безрассудной затеей связать себя с Алинро. К сочетанию сладкого и соленого добавлялся терпкий аромат от осознания всей глубины последующих событий, и, наконец, венчали букет восприятия несколько капелек горечи – у всего есть свой срок. Не стоит забывать о времени.

Огонь потух. Фенрир поставил девочку на ноги и спокойно заметил:

– В данной ситуации твое решение не повлекло за собой неприятных последствий, но при иных обстоятельствах все могло бы закончиться хуже.

Аля светло улыбнулась.

– Знаю. Но в других обстоятельствах я бы и действовала иначе. – Она гордо расправила плечи.

Фенрир строго на нее посмотрел.

– Ты вообще хоть о чем-нибудь думала? Мы же совсем не это обсуждали.

– Думала, конечно, – надулась малышка. – Если я боюсь потерять в огне что-то ценное, то это ценное надо оставлять при себе.

Демон озадаченно потер подбородок. Вот это уже ближе к детскому лепету: что за чушь она несет?

– Мне казалось, тебя пугает боль.

Ребенок кивнул, перепрыгивая с камня на камень и размахивая при этом руками.

– Пойдем на берег, ближе к воде, – бросила она и продолжила скакать.

Фенрир побрел за ней следом. Хоть Аля и привела его к тому месту, где волны обнимали побережье, мочить ноги девочка не стала. Угнездилась на плоском, широком валуне, подставляя под брызги веснушчатое лицо. Щедрым жестом похлопала ладонью рядом с собой, мол, садись тоже. Демон сел, и она продолжила, будто он только что спросил.

– Боль пугает, да. Но я много думала и поняла, что гораздо сильнее пугает боль того, кто мне дорог. Вот если выбирать между, например, перышком и собственной болью, я предпочту спасти себя, – с нотками критичного аналитика разглагольствовала девочка.

Губ асурендра коснулась призрачная тень улыбки. Он покачал головой и даже хотел возразить, что она такая смелая и разумная, пока не столкнулась с действительно опасной ситуацией уже по-настоящему, но передумал. Иногда стоит помолчать, чтобы больше услышать. Так и вышло.