Глава 15

Калли поспешила в магазин Заклинателя Душ, как только закончилась её смена в доме престарелых. Её большой палец зависал над кнопкой звонка всё то время, что она шла до машины, но она сдержалась и уронила телефон обратно в сумочку. Дерек ничего не скажет ей по телефону. Что бы ни случилось, не стоит делиться этим с другими — особенно с представителями полиции, которые легко могли получить доступ к незащищённым линиям.

Калли покачала головой. Беспокойство из-за прослушки копов для неё не ново. Когда твоя мама регулярно облапошивает туристов, а ты сама всё детство кормила себя воровством, то ты волей-неволей учишься хорошо избегать правоохранительных органов. Калли думала, что миновала этот этап. Нормальная работа, еда, добытая законным путём, машина, которая принадлежала ей. Вместо этого у неё имелись взрослые проблемы, для которых поддержание дистанции между ней и любым офицером полиции было жизненно важным. Она крала у копов, работала с мафиози и, наверное, стала пособником в кое-каком серьёзном дерьме у Заклинателя Душ. Подумать только, раньше её самой большой проблемой было то, как удержать Джоша в программе реабилитации.

Калли припарковалась в двух кварталах от магазина. Фонари не горели, но она всё равно остановилась возле одного из них. В конечном счёте небо потемнеет, и она хотела этот нимб вокруг своей машины. Автомобиль был дерьмовым, но это её кусок дерьма. Иногда чувства безопасности оказывалось достаточно, чтобы свести концы с концами. Калли всё ещё была одета в светло-голубой верх рабочей униформы, но нашла на заднем сиденье чёрную толстовку и натянула её поверх. Сегодня светило солнце, день был ясным, но холодным. Мать Природа вытворяла фокусы. Калли поспешила вдоль квартала, игнорируя леденящий воздух, и свернула направо в переулок, который вёл к обители Заклинателя Душ.

Туристы толпились на улице. Шарахались от одного ремесленного магазинчика к другому и обсуждали статую Святой Каталины, которую видели возле кафедрального собора, и то, что их отель раньше был монастырём. Калли радовалась, что они не заметили, как она свернула в переулок. Она не хотела, чтобы они пошли следом. Не хотела, чтобы они обнаружили Заклинателя Душ. Не хотела, чтобы они считали это ещё одной причудливой достопримечательностью Джем Сити, вроде фестиваля воздушных шаров, или выставки стеклодувов, или возможности впервые попробовать позоле. Прокат души — это не то действие, которое на память вклеиваешь в личный дневник. Заклинатель не продавал открытки, но Калли вполне ожидала от него, что он выдаст историю о древней культуре, которую конкистадоры принесли в эту местность ещё тогда, когда этим удалённым регионом правила пустыня.

Туристы обычно раздражали Калли. Они находили красоту в мешанине её города. Они считали, что злачные улицы, которых она избегала — те, что вызывали дурные воспоминания и наносили самые глубокие шрамы — были «аутентичными», а люди были такими «настоящими». Узел тревоги скрутил её шею. Если Дерека не окажется внутри, она склонна совершить какую-нибудь глупость. Она находилась на грани и могла или предложить выполнить ещё больше работы (бесплатно, конечно же) или ввязаться в словесную перепалку с Заклинателем, в результате чего её башка замёрзнет куда сильнее, а Дерека не окажется рядом, чтобы её урезонить.

Калли достала телефон из кармана и послала Дереку быстрое сообщение: «Буду через 30 секунд».

Мгновение спустя её телефон издал сигнал. «Мы сзади».

Калли надеялась, что означает, что они в мастерской Заклинателя Душ, а не на осыпающихся ступенях, которые вели к боковому входу в магазин. Там они нашли Каллена, и она совсем не готова к очередному визиту туда. Существовала причина, по которой она выбрала войти в магазин через главный вход, даже если это означало делить дорогу с толпами зевак и возможность, что кто-то заметит, как она направляется в переулки крошащегося бетона, разбитых бутылок и расколотых мечтаний — такие переулки, где души сдавались в аренду.

К счастью, мужчины оказались в мастерской сзади. Заклинатель Душ называл это место своим офисом, так что Калли отказывалась использовать это слово. Это мелочное упрямство, но когда расстановка сил настолько неравна, важна даже маленькая победа. Заклинатель Душ сидел на стуле возле массивного дубового стола, который занимал заднюю половину стерильного помещения. Сегодня он надел пурпурную пижаму. Его руки были скрещены на груди, отчего рукава задрались, обнажая несколько толстых золотых браслетов на каждой руке и арку чёрного контура. Калли показалось, что она различила рисунок птицы на его предплечье прежде, чем Заклинатель фыркнул, и рукав спустился на место.

Дерек упёрся ладонями в стол, и напряжение его предплечий указывало на то, что вес всего его тела подался вперёд.

Калли не знала, стоит ли ей заговорить. Они оба источали столько напряжения, что оно собиралось под потолком. Если она не будет осторожна, это напряжение достигнет температуры испарения и прольётся на всех них каплями тревоги. Калли сделала несколько шагов вперёд, намереваясь прикоснуться к спине Дерека в знак приветствия.

Но Заклинатель заметил её первым. Само собой.

— Не прошло и полугода!

Калли расстегнула толстовку, чтобы показать униформу под ней.

— Я приехала прямиком с работы.

— Это и есть твоя работа, — сказал он, точно не слушал её.

Калли собиралась просветить его, что такое трудоустройство, и как надо оплачивать время сотрудника, но тут Дерек повернулся к ней. Боль на его лице не просто вызвала сочувствие в её сердце; она потрясла Калли до глубины души. Из них двоих Дерек был непоколебимым. Он был скалой. Конечно, после того как они нашли Каллена, всё было зыбко, но…

— Только не очередной ребёнок, — её голос прозвучал почти мольбой, и Калли сама его едва узнавала.

— Нет, — его тон напоминал камень и наждачную бумагу.

— Мы этого не знаем, — поправил Заклинатель. Он явно был не в духе и решительно настроен сделать так, чтобы все присутствующие в комнате чувствовали себя в пять раз хуже его. — Мы не знаем, кому принадлежала эта кожа.

Калли понадобилось четыре попытки, чтобы этот вопрос всё же слетел с её губ.

— Кожа?

Дерек ссутулился. Он хранил молчание, но то, как мягко опустились его плечи, говорило больше любых слов. Он показал головой на стол, и пальчики на ногах Калли подогнулись, словно хотели вцепиться в пол сквозь обувь. Её колени ныли от внутренней войны. Мозг побуждал её шагнуть вперёд и посмотреть проблеме в лицо, а сердце сдерживало и говорило, что ей и так на всю жизнь ужасов хватит.

Хотя бы это не труп. Калли увидела бы его сразу, как вошла в комнату. Отсутствие трупа — уже хороший знак. Ну, это было бы хорошим знаком, если бы Дерек не стоял с выражением «нахер-такую-жизнь» на лице, а Заклинатель, владыка магии, способный буквально забирать души людей, не надулся как четырёхлетний мальчик, которому не дали печеньку. Дерек переключил внимание на столешницу, и Калли сделала то же самое. В центре лежало серебристое лезвие.

Нож. Неизвестный металл явно не был нержавеющим. Он был запятнан кровью, и нечто тонкое, сморщившееся, светло-коричневого оттенка свисало с кончика лезвия. Калли подошла ближе, её мозг выиграл в споре. Она слышала, как они говорили о коже, и материал на конце не так сильно отличался цветом от её собственной кожи, но он не выглядел человеческим или настоящим. Кровь была настоящей. Она была тёмно-красного цвета, словно минувшие часы быстро состарили её, и ощутимый запах ржавчины донёсся до неё, когда она подошла ближе.

У Калли не имелось настоящего опыта с полотнами кожи, отделёнными от тел. Даже когда она работала в отделении экстренной медицины, кожа обычно была содрана или отслаивалась. Калли никогда не видела её полностью отрезанной. И это не тот опыт, который она посоветовала бы кому-нибудь испытать. Она переносила ужасные зрелища лучше среднестатистического человека, но к горлу всё равно подступила желчь. Калли отстранилась и повернула голову к Дереку. На него смотреть безопасно. Он был целым, твёрдым и её парнем. Он кивнул ей, и Калли постаралась не беспокоиться из-за гримасы на его лице.

— Откуда это взялось? — спросила она, будто решение проблемы действительно отвлечёт её от всего этого.

— В этом-то и вопрос, не так ли? — процедил Заклинатель Душ.

Но Дерек ей ответил.

— С улицы. На том же месте, где мы нашли парнишку. Но в этот раз они оставили лишь нож.

— С чего бы им так поступать?

— Чтобы дать мне знать, что они придут за мной. Бл*дские бесталанные куски мусора. Если бы они действительно могли со мной расправиться, они не стали бы делать это через дразнение на пороге. Я выше этого, чёрт подери, — процедил Заклинатель.

Калли имела в виду, почему они оставили нож вместо тела, но сейчас не лучшее время поправлять её босса. Он оскорбился, что удивительно, но его голос звучал выше на пол-октавы. Наверное, он этого не заметил, но Калли прекрасно различала страх.

Если Заклинатель Душ Джем Сити боялся, то Калли пребывала просто в ужасе, чёрт подери.

Гримаса не исчезла, но Дерек подошёл на шаг ближе к Калли и переключился в режим решения проблем.

— Почему нож? Это какой-то хилый ход. И что, если бы его нашёл один из тех типов, что регулярно побираются по помойкам?

— Нож должен послужить угрозой для нас? Типа, сообщением, что он или она не погнушаются воспользоваться ножом? — спросила Калли.

Заклинатель закатил глаза. Мудак. Он даже не вносил свой вклад в мозговой штурм.

— Он подбросил на порог мёртвого подростка, Каллиопа. Мы уже знаем, что он не гнушается убивать людей.

Калли издала гортанный звук несогласия, но не потрудилась возражать.

— На этом ноже свежая кровь. Он говорит нам, что убил кого-то ещё. Или ранил кого-то ещё, — сказал Дерек им обоим, но сосредоточился на Калли.

Она последовала за его логикой.

— Значит, он наверняка украл ещё одну из наших душ.

— Моих душ, — поправил Заклинатель.

— В любом случае, кто-то намеренно крадёт ваши души и хочет привлечь ваше внимание, — сказал Дерек.

— Но зачем им понадобилось его внимание? — спросила Калли.

В этом не было смысла. Если кто-то пытался заполучить власть или лучшие души для проката, или просто затевал конкурирующий бизнес, зачем сообщать Заклинателю? В чём смысл давать ему знать, что его дерьмо крадут? Когда кто-то взламывал твою машину и крал магнитолу, они же не клеили стикер с запиской «твою магнитолу украли». Ты видишь, что она пропала, и понимаешь, что случилось. Есть лишь две причины подписывать свою работу: у тебя огромное эго, которым ты хочешь похвастаться перед всеми, или ты хочешь, чтобы тебя поймали.

— Кто бы это ни делал, они мнят себя могущественными. Это не так. Они не могут получить чистые души, как я. Они не могут получить запасы, необходимые для обслуживания Джем Сити. Они хотят почувствовать себя важными, воруя у меня, — Заклинатель почти успокоился. Его ровный, елейный тон звучал зловеще, и волна мурашек ледяным ознобом поднялась от поясницы Калли до самого затылка.

— Как, по-вашему, они научились красть души? — слова Калли готовы были на цыпочках вернуться обратно в рот, как только слетели с её губ. Не стоило лезть в эту тему.

— Достать их легко, — Заклинатель ушёл от ответа. Любопытно.

— Тесс знала, как это делается. Значит, другие тоже могли научиться, верно? — спросил Дерек.

— Она выцарапывала дерьмо из людей. А это… — Калли показала на двенадцатисантиметровый нож, лежавший на столе, и маленькую лужицу крови под ним. — … это аккуратная работа. Это хладнокровие.

Хладнокровие — подходящее слово. Было нечто отстранённое в том, как этот некто нацелился на клиентов Заклинателя. Это делалось бесстрастно и намеренно, а не с таким жаром, когда на кону стоит жизнь или смерть. Калли прошлой ночью испытала энергию души. Силу, естественное пламя, рождённое из неё. Она почти понимала Тесс и причины, по которым та буквально выдирала души. Она могла чувствовать это и ощущать.

— Вы думаете, что этот некто действительно может чувствовать магию, или он следует учебнику или типа того?

Это привлекло внимание Заклинателя. Он встал и склонил голову, посмотрев на Калли.

— Интересно.

— Вы что-то от меня скрываете? Такой учебник существует?

— Дитя, нет такого учебника, по которому можно обучиться мистическим навыкам.

О.

Заклинатель Душ склонил голову направо, затем налево.

— Но могут существовать примитивные заметки, оставленные моими предшественниками.

Калли одними губами повторила «предшественников?», глядя на Дерека, и он едва заметно, но резко качнул головой в знак отрицания. Этого хватило, чтобы не лезть в то болото.

Она собиралась задать больше вопросов — о крови, о предназначении всего этого, о том, что другие могли делать с душами — но щеки Заклинателя уже окрасились ржаво-розовым румянцем. Когда он злился, его лицо лопалось от раздражения. Хорошо, что чтобы довести его до такого состояния, требовалось немало. Так что вместо этого Калли задала единственный вопрос, без ответа на который она просто не могла жить дальше. Вопрос века.

— Это могла быть Тесс?

Заклинатель Душ и Дерек обменялись долгими взглядами. Были ли эти взгляды полны секретов или предательства, Калли не знала. Наконец, Дерек сказал Заклинателю:

— Я не говорю с ней о магии душ.

Это ложь, но Калли не собиралась поправлять его. Только не тогда, когда на расстоянии вытянутой руки находилось столько душ в склянках, которые можно выпустить и превратить её в живую растопку для костра.

Заклинатель Душ ответил ей:

— О Тесс позаботились. Ты должна помнить, что послужила средством получения информации от неё перед тем, как другие позаботились, чтобы она не вернулась.

Это явно прозвучало так, будто Заклинатель Душ говорил, что он убил Тесс. Получается, он лицемерил, когда говорил, будто он выше того, кто оставлял на его пороге окровавленные куски, или лучше мафиози вроде Форда, о которых Заклинатель бурчал, что они не стоят его времени. Он не сказал прямым текстом, что Тесс мертва, и Калли не хотела знать, какими другими средствами Заклинатель мог избавиться от неё навсегда.

— Ладно, значит, не Тесс, поняла, — она сказала это просто для того, чтобы никто не сообщил ей деталей о том, как они удерживают на расстоянии женщину, попытавшуюся украсть бизнес Заклинателя. Слухи о том, что ждало тебя, если перейти дорогу главному магу душ Джем Сити, разошлись далеко. Так почему кто-то уже перехватывал их товары и вредил (по большей части) невинным людям в процессе?

Калли протяжно выдохнула и пошевелила пальчиками на ногах, чтобы вернуться в реальность. Иногда люди были эгоистичными мудаками, которые оставляли дразнящие послания после обворовывания твоей машины. Они были теми людьми, при встрече с которыми Калли вовсе не возражала, чтобы Дерек им врезал. Но судя по всему, для решения их проблем потребуется кое-что посерьёзнее твёрдого хука справа.

— Вы сказали, что выясните, кто это сделал. Итак. Кто это? — Заклинатель задал этот вопрос так, будто он вообще не присутствовал при первой части разговора. В последнюю неделю он проворачивал такое всё чаще. Пугающий могущественный чувак + отвлечённость = куча поводов для беспокойства.

— Если бы мы знали, нас бы здесь не было, — сказал Дерек.

— И мы бы не смотрели все вместе на окровавленный нож, — Калли не хотела упоминать кожу, потому что это означало задуматься о том, кому она принадлежала, и жив ли ещё её хозяин.

— Вы хоть что-нибудь сделали? Я не могу допустить, чтобы люди думали, будто могут угрожать мне без последствий. Враги будут сожжены, — словно чтобы подчеркнуть своё утверждение, Заклинатель схватил две склянки с полки на стене справа от него. Калли сделала пару шагов назад и спряталась одним плечом за Дереком. Она не настолько гордая, чтобы не спрятаться за него, если Заклинатель решит сейчас выпустить несколько душ.

— Всегда, — твёрдый взгляд Дерека подкрепил это слово. Калли сомневалась, что ей хочется знать, какие секреты скрывал этот взгляд. Он смягчился и продолжил: — У нас есть хорошая зацепка. Мы собираемся проверить её сегодня, но пришли сначала сюда из-за… — он показал на оружие на столе.

Калли не была уверена, что их зацепка такая уж хорошая, но любая зацепка — это уже лучше, чем без неё.

— Я сказала, что мы выясним, кто это сделал, и мы это выясним, — произнесла она с такой уверенностью, которую видела в боевиках. Она сомневалась, что когда-нибудь освоит такой уровень крутости, но может, она хотя бы сумеет удержаться над водой… и её не унесёт в открытый океан.

Заклинатель Душ что-то проворчал, но не открыл склянки. Калли задавалась вопросами относительно сегодняшней тренировочной сессии, и стоит ли сказать ему, что случилось с разбитой склянкой и сбежавшей душой прошлой ночью. Она не хотела задерживаться в комнате дольше необходимого. Кафельные полы отражали яркие лампы-трубки под потолком. Этого было почти достаточно, чтобы она поверила в чистоту этого места. Но оно не чисто, и она не чиста, и чем дольше она оставалась в этом помещении, тем больше грязи наслаивалось на неё. Калли нужно сделать что-то хорошее, что-нибудь достойное. Найти того, кто перешёл дорогу Заклинателю Душ — вовсе не такой поступок, но вот найти того, кто убил Каллена и, возможно, ещё одного клиента Заклинателя — вполне. Калли притворится, что она делает это исключительно для парнишки, и может, после горячего душа она перестанет чувствовать себя так, будто барахтается в слякоти. Может, она сумеет дышать, думать и сделать что-то реально хорошее.

Заклинатель схватил фляжку Калли с угла стола — она даже не заметила её там. Должно быть, Дерек принёс её сам, пытаясь избавить Калли от этого. Когда Заклинатель Душ передавал чёрно-серебристый сосуд, его узловатые пальцы задели руку Калли, и в её плоти вспыхнули видимые золотистые искры. Каменная гравировка вибрировала в её ладони.

— Обращай внимание на всех, с кем говоришь. Ты можешь их почувствовать, — сказал он, едва размыкая губы. Слова, скрытые от всех ушей, кроме её собственных.

Его загадочные фразы обычно заставляли её спрашивать, но сегодня не день для вопросов. Он передавал ей инструмент для магии душ, так что он, наверное, имел в виду души. Калли собиралась истолковать всё буквально и выполнить работу. О потайном смысле она может позаботиться тогда, когда люди перестанут гибнуть.

Он отстранился, затем обратился к ней и Дереку.

— Идите. Найдите людей, которые это сделали, и доставьте их ко мне.

Потому что он захочет быть здешним законом, а Заклинатель Душ — куда большая угроза, чем любой офицер полиции, с которым сталкивалась Калли.

У них хотя бы имелись правила, этика.

У Заклинателя не было ничего.