54
Солдаты на берегу радостно орали, подбрасывая в воздух шлемы от переполнявшего их восторга. Черное тело корабля с отчетливо видимой эмблемой Седьмого космического флота оставило водную стихию и, развернувшись по большой дуге, направилось к косе…
Автоматические затворы залязгали стальными зубьями, досылая в стволы осколочные снаряды, а инфракрасные глаза прицелов засветились жаждой убийства – военная машина готовилась возвращать долги.
Судно зависло в ста метрах над пляжем, его левый борт коротко полыхнул залпом. В место, где столпились коммандос, ударил огненный смерч, расшвыряв тонны песка, а вместе с ним – куски защитной брони и обломки самолета…
– Ну, как тебе это? – спросил Мишель, кивая на иллюминатор.
– Война есть война… – пожал плечами Морис. – Работа такая… Эй, смотри, я глазам своим не верю…
Из леса на взрыхленный песок пляжа выезжал настоящий BDM. Он остановился, и из бокового люка вышли три десантника в черной броне «Корсара».
– Я отказываюсь верить, Мишель, это же Тим! Сажай судно! – закричал Морис.
Приземлившийся корабль занял половину песчаной косы. Не дожидаясь, пока встанет на место плавно выезжающий трап, Морис спрыгнул на песок и побежал к идущим навстречу десантникам. Один из них снял шлем, и друзья обнялись.
– Ох и исхудал же ты, Морис. Ты и раньше был не толстый, а теперь… А кто там еще с тобой?
Когда Мишель подошел ближе, Тимотеус узнал его.
– Мишель Ренье, а ты откуда здесь взялся? Помнится, ты служил с Линдером…
– А потом убрался на Аракс Желтый, – добавил Ренье.
– Ничему не удивляйся, Тим, Мишель работает на НСБ, – пояснил ситуацию Морис.
– Ах вот оно что… – понимающе кивнул Тимотеус. Он посмотрел по сторонам и сказал: – Надо убираться в лес, а то здесь мы слишком заметны. Корабль, конечно, не спрячешь, а жаль…
Все забрались внутрь BDM, и броневик, круто развернувшись на месте, покатил под защиту густых ветвей. Находясь внутри бронемашины, Морис отметил, что все солдаты Тимотеуса находятся в отличной форме. Даже толстяк Порк выглядел молодцом.
Ни больных, ни раненых заметно не было. Оружие, броня – все на месте. Это было полнокровное, готовое к бою подразделение.
В очередной раз Морис вкратце сообщил известные ему подробности относительно готовящегося нападения на Форт-Макс и о планах использования нового секретного оружия. Затем Мишель рассказал о гибели десанта кораблей флота.
Совещались офицеры недолго. Всем было ясно, что на большом корабле за пределы Бонакуса им не вырваться, но как-то использовать его в своих интересах было просто необходимо.
В носовых шахтах корабля находились пять спасательных челноков. Каждый из них был снабжен мощным передающим устройством и маяком. Даже в случае повреждения самого корабля спасательные челноки могли продолжать полет самостоятельно, и с высокой степенью вероятности хотя бы один челнок мог пробиться за пределы системы Бонакус и передать сигнал на Форт-Макс, прежде чем его догонят и уничтожат.
Шифровальщики быстро кодировали получаемую прямо со слов информацию и, перебегая от шахты к шахте внутри корабля, заносили в маяки спасательных челноков. Когда работа была выполнена, шифровальщики прогнали проверочный тест и бегом покинули корабль, доверенный теперь только бортовому компьютеру.
Из-за стволов тропических деревьев Морис и его друзья наблюдали, как в последний раз стартовал военный корабль. Послушный приказам автопилота, он оторвался от земли, поднимая тучи песка и воды.
Когда огромная метка появилась на дежурных радарах базы «Север», операторы очень удивились. Подходящие по размеру корабли «орион» имели другие скоростные характеристики.
Была срочно запрошена армейская разведка, и полковник Фрезер, крича истошным голосом, приказал поднимать все военно-космические средства с обеих баз.
Сразу было поставлено под сомнение то, что в перехвате смогут участвовать «орионы», поскольку только три из них теоретически успевали выйти из тени Эр-Зет-10. Тогда ставка была сделана на «мант», и они получили приказ к старту.
Как на пружине выскакивая из шахт и не тратя время на красивые построения, «манты» сразу устремлялись к месту прорыва беглеца.
Бегающий луч радара зацепил метку судна-беглеца, и звук зуммера показался Берте Клотц самой лучшей музыкой. Она неслась в головной «манте», а за ней следовали восемьдесят шесть подчиненных ей судов.
С другой стороны планеты спешил капитан Хоффман, ведя за собой еще сто двадцать «мант» с базы «Юг».
– Привет, Берта, это я…
Услышав голос Хоффмана, Берта поморщилась.
– Ты-то чего здесь делаешь, Спайк? У тебя же сейчас время сиесты…
– Да ладно жадничать. Вы там, на «Севере», непонятно чем заболели. Что ни делаете – одни слезы… Спорим на половину жалованья и один компот, что мои парни завалят «кабанчика».
– Я не спорю с дураками, Спайк. Но право первым получить по носу я предоставляю тебе…
Берта отдала в переговорное устройство несколько команд, и ее отряд стал перестраиваться подковой. Затем машины Берты немного посторонились, давая «мантам»-южанам подойти на дистанцию ракетного залпа.
Первая двадцатка бортов капитана Хоффмана поспешно выпустила по паре бласт-ракет, но они детонировали, натыкаясь на стену выхлопных газов судна. Хоффман сменил тактику и двумя группами начал охватывать «кабанчика» с флангов. Неожиданно с обоих бортов судна-беглеца полетели минные группы, которые мгновенно развернулись в минные сети. Несколько «мант» Хоффмана с ходу влетели в расставленные ловушки, и сработавшие заряды порвали их на куски. Уцелевшие машины шарахнулись в стороны, еле избежав столкновения с разлетавшимися обломками.
Корабль-нарушитель все дальше уходил от негостеприимной Эр-Зет-10 к границе системы Бонакус.
– «Манта»-один-север, вызывает «орион»-один… Мы готовы открыть огонь, как только нарушитель выйдет из-за малой луны. Отодвиньтесь в сторонку… «Манта»-один-юг, к вам это тоже относится.
– Понял вас… – отозвался капитан Хоффман.
Как только корабль-беглец показался из-за малой луны, два страшных удара один за другим потрясли его корпус. Третий заряд сорвал орудийную башню.
По пробоинам в корпусе тотчас ударили роторные лазеры отряда Берты, а машины южан стали заходить со стороны сорванной орудийной башни. Теперь этот сектор не простреливался, и можно было подойти на расстояние верного выстрела. Южане выпускали в пробоину бласт-ракеты, и те звонко лопались внутри, в клочья разнося межтрюмные перегородки.
Вскоре повреждения внутри корабля сказались на работе двигателей, и за ним потянулся шлейф оранжевого газа. А через мгновение поврежденный корабль снова попал в зону видимости «орионов» – «манты» разбежались в стороны, и еще два заряда врезались в корпус жертвы. Корабль стало разворачивать по вертикали, но до границы системы Бонакус оставалось совсем немного. Бортовой компьютер, очередной раз опросив все системы, определил, что судно гибнет, и выдал челнокам разрешение покинуть шахты.
Появление челноков оказалось для преследователей неожиданным. Сначала Берта приняла их за истребители и выполнила противоракетный маневр, но тут же стало ясно, что челноки не собираются нападать, а на максимальной тяге несутся вон из планетной системы.
Будучи абсолютно уверены, что в челноках находится пытавшийся угнать корабль предатель, две сотни «мант» открыли по ним шквальный огонь из роторных лазеров – такой плотный, что в нем сгорели три челнока и несколько выпущенных по целям бласт-ракет.
И теперь только два челнока мчались к границе планетной системы, а капитан Хоффман, поняв, что лишь мешает действиям Берты, отозвал свой отряд.
Берта Клотц тоже дала сигнал «отбой» – оставшиеся челноки уже никуда не денутся, и их можно уничтожить лично, получив от этого хоть какое-то удовольствие. Без всякой спешки она позволила системе наведения захватить обе цели и выстрелила по ним ракетами.
Сначала огненными брызгами разлетелся ближний челнок, а за ним и следующий, но он успел прожить несколько драгоценных секунд за пределами системы Бонакус.
