55

Дежурный шифровальщик одной из станций связи Форт-Макса, скучая, смотрел на экран, где разворачивалось очередное шифрованное сообщение. Но по мере того как до него доходил смысл текста, глаза его округлялись. В конце концов он вскочил с места и, опрокинув на своего сослуживца стакан горячего чая, помчался к начальнику смены.

Уже через два часа к границе Бонакуса двинулись разведывательные корабли, а тяжелые крейсера Второго, Третьего и Седьмого флотов покинули орбитальные доки Форт-Макса.

Суда-саперы растягивали минные сети на направлениях наиболее вероятного удара противника. Стрелки-артиллеристы получили словесное описание кораблей возможного противника и их предполагаемые возможности. Все эти сведения были почерпнуты из кодированного сообщения, пришедшего с Эр-Зет-10.

Огромная милитаристская машина империи набирала обороты.

Покидая места постоянного базирования, к месту возможных боевых действий двинулся мощнейший Восьмой космический флот.

В местах локальных военных конфликтов на территории Сообщества на замену специальным соединениям «Корсар», «Иглз» и «Барракуда» направлялись морские пехотинцы, а те возвращались на свои родные базы, где доукомплектовывались, перевооружались, чтобы быть готовыми к действиям в условиях широкомасштабной войны.

С военных заводов «Браун тэнкс» на планетах Цебена и Авангард-Хоу срочно перебрасывались новейшие истребители и штурмовики. На Красных Камнях их размещали на космических авианосцах производства «РХ Спейс автоматик».

Все силы военной промышленности были брошены на создание совершенно нового Девятого космического флота. Один за другим на орбиту Земли выходили штурмовые суда «медведь» и торпедоносцы «галил». Это было принципиально новое слово в космическом кораблестроении.

Наконец было принято решение атаковать колонию на планете Эр-Зет-10 совместными силами Второго, Третьего, Седьмого, Восьмого и Девятого космических флотов.

Специальные соединения «Корсар», «Иглз» и «Барракуда» в количестве восьмидесяти тысяч человек должны были высадиться на планету с собственных десантных кораблей.

В районе Форт-Макса было собрано более двух тысяч судов. Среди них – пятнадцать крейсеров полукилометровой длины и пятьдесят четыре броненосных корабля ракетно-артиллерийской поддержки, немногим уступающие крейсерам в размерах.

Следом шли торпедоносцы-бомбардировщики, вооруженные минными сетями корабли-саперы, суда противоракетной защиты и охранники-«стопгарды».

Большими неуклюжими калошами выглядели пять авианосцев, несших в трюмах в общей сложности полторы тысячи истребителей, штурмовиков и катеров-камикадзе.

Сюда же входили и триста кораблей-разведчиков, начиненных зондами и летающими датчиками самого разного назначения. В обязанность разведчиков входило извлечение информации из самого пекла и глубоких тылов противника. Рассыпая свои многочисленные зонды, корабли-разведчики снабжали суперкомпьютер Главного штаба всеми данными, чтобы тот мог точно моделировать реальную картину битвы.

Армаду военных кораблей пополнили и тысяча шестьсот малых десантных судов из состава специальных подразделений.

Каждый корабль «Корсара» нес в себе десантный гусеничный броневик с полусотней бойцов.

Корабль «Барракуды» имел в своем трюме бронированный катер на воздушной подушке, вооруженный пушками и легкими ракетами. Команда каждого катера состояла из пятидесяти десантников в броне с компактными турбинными двигателями. Вооружение «барракуд» было очень специфично: от скорострельных игольчатых пистолетов до портативных противокорабельных ракет.

Десантные корабли «Иглз» несли легкие летающие танки с той же полусотней солдат. Легкое бронирование танков компенсировалось разнообразием и мощностью их вооружения. Здесь были и скорострельные пушки, и ракеты, и даже бомбы. Горные десантники были экипированы в легкие бронежилеты и оснащены альпинистским снаряжением: катушки со сверхпрочными линями, крючья и пневматические гарпуны.

Все скопление военных кораблей растянулось на пять тысяч километров и висело в космосе, опекаемое бесчисленным количеством мелких судов снабжения, прибывающих со всех концов империи землян.

Наконец последовал долгожданный приказ, и крейсера начали разворачиваться и становиться на курс. Они выдвигались в авангард, а вслед за ними, согласно установленному порядку, выстраивались остальные суда.

Уже по ходу движения производились перестановки и корректировки. Вперед, к крейсерам, перегонялись станции дальнего обнаружения, посты связи и генераторы активных помех. Они выстраивались параллельно крейсерам и, развернув свои «уши»-антенны, начинали работу.

Через какое-то время вдоль гигантской колонны проследовала сотня похожих на щук разведчиков. Прибавив скорости, они исчезли далеко впереди.

Добравшись до системы Бонакус первыми, разведчики осторожно, по одному, стали проникать в ее пределы.

Непрошеных гостей ждали богато засеянные поля лазерных мин. Огонь «сторожей» был настолько плотным, что разведчики быстро покинули систему, выпустив в закрытую зону тысячи разведывательных зондов. Эти устройства были не крупнее апельсина, и срабатывавшие на их приближение лазерные мины наносили микрошпионам минимальный урон.

Вскоре из закрытой системы Бонакус начала поступать первая информация о невидимой планете: количество лун, наличие торпедных пограничных станций, частота управляющих сигналов и многое, многое другое.

Немного погодя появились «ребусы» и «стаккато», но, прежде чем они подлетели на расстояние выстрела, юркие разведчики растворились в глубинах космоса.