52
Самолет летел почти над самыми верхушками деревьев, солдаты без всякого интереса посматривали вниз. Известковые скалы, пальмовые рощи и голубые озера – все это было для них привычно. Лишь изредка их внимание привлекал какой-нибудь большой зверь в лесу, но самолет стремительно летел дальше, и коммандос снова погружались в скучное оцепенение.
Морис сидел в кабине рядом с пилотом и время от времени корректировал курс, так как уже бывал на побережье и неплохо ориентировался. Среди коммандос с одинаково унылыми лицами Морис сразу различил шестерых из службы безопасности. Они были экипированы так же, как и остальные солдаты, однако броня сидела на них угловато, да и штурмовые винтовки они держали так, словно это были гаечные ключи.
В то время как солдаты смотрели в иллюминаторы, двое подводников возились с баллонами и гофрированными трубками. Будучи людьми серьезными, они не ленились лишний раз проверить снаряжение.
В самом хвосте самолета, широко раскрыв рот, спал гражданский специалист. Даже во сне он крепко прижимал к себе бежевый чемоданчик, в котором находился недостающий блок из рубки утопленного корабля. Морис знал, что стоит только поставить этот блок на место, как гора металла, покоящаяся на морском дне, превратится в живую боевую машину.
Люди из конторы Бирина не переставая ерзали и всматривались в лица окружающих. Они ни на секунду не ослабляли бдительности, ожидая удара в спину в любую минуту.
Вскоре показался океан с чередой зеленоватых волн, накатывавших на берег и оставлявших на песке клочки белой пены. Морис показал пилоту пальцем вниз. Тот кивнул, и самолет начал снижаться.
Шасси коснулись влажного песка, самолет покатил вдоль пенной полосы. Моторы взревели последний раз и, почихав, заглохли.
– Приехали, господа, – объявил пилот оглохшим от шума пассажирам.
Разминая на ходу ноги, солдаты выбрались из самолета и тотчас же принялись за дело. Открыв грузовой люк, они вытянули на песок туго свернутую оболочку надувного плота. Потом накачали его из баллона сжатым воздухом, и плот превратился в надежную грузовую платформу, способную вместить десять человек со всей амуницией. Готовое плавсредство солдаты перетащили к воде и установили два подвесных моторчика.
После короткого совещания агенты Бирина оставили в самолете винтовки и бронежилеты, а к плоту притащили акваланги и утепленные гидрокостюмы. Они облачались в них не так быстро и умело, как пара подводников, но определенный навык у них был.
Морис внимательно наблюдал за сборами экспедиции, подмечая каждую мелочь, которая могла помочь в осуществлении его плана. Он уже решил, что сделает все возможное, но не допустит, чтобы лежащий на дне корабль попал в руки доктора Ризена – у того и так имелся ряд преимуществ.
Самым сложным оказалось облачить в водолазные доспехи гражданского специалиста, ни в какую не соглашавшегося выпустить из рук дипломат.
Водолазная маска все время съезжала бедняге на подбородок, и окончательно снарядить его удалось только с помощью агентов Бирина, которые умели заставить человека делать то, что он не хочет.
Вскоре плот закачался на волнах и, подталкиваемый двумя подвесными моторчиками, довольно резво двинулся в открытый океан. Несмотря на высокие волны, он держался очень устойчиво и не давал повода усомниться в своей надежности.
Достигнув нужного места, члены экспедиции заглушили двигатели и сбросили в воду якорь. Берега отсюда видно не было – только далекие меловые горы. Лишь когда плот подбрасывал особенно высокий вал, с его вершины можно было видеть макушки тропических деревьев. Остальное скрывали гребни зеленых волн.
Подводники последний раз проверили снаряжение и посмотрели на Мориса – они были готовы к погружению. Однако агенты Бирина все еще продолжали вооружаться, набирая из привезенного ящика осветительные гранаты и игольчатые пневмопистолеты. Морис заметил, что пистолеты были заряжены иглами с разрывной боевой частью. Это давало его противникам явное преимущество, так что Морису оставалось надеяться только на знание путаных коридоров корабля.
Когда все были готовы к погружению, опять возникли проблемы с гражданским специалистом. Он жаловался на маску, которая снова сползала ему на подбородок, и на баллоны, которые терли спину. В конце концов удалось решить все его проблемы, и погружение началось.
Первыми, уверенно работая ластами, уходили на глубину подводники-профессионалы. Они тянули за собой компьютерщика, привязанного веревкой за пояс. Тот отчаянно дрыгал ногами и выпускал целые тучи пузырей.
Агенты службы безопасности заметно нервничали, так как под водой их подопечные, в одинаковых костюмах и в россыпях бриллиантовых пузырьков отработанного газа, стали неотличимы друг от друга. Лишь человек с дипломатом был узнаваем вполне отчетливо. Он волочился на веревке и как мог создавал трудности буксирующим его водолазам. Наконец один из них не выдержал и, подплыв к компьютерщику, стащил с него ласты и отбросил их в сторону. Ласты медленно растаяли в темно-синей бездне, а привязанный веревкой специалист потерял возможность портить подводникам жизнь.
Еще через два десятка метров погружения экспедиция оказалась в облаке синеватой мути, образованной бесчисленными скоплениями микроскопического планктона и водорослей. Пришлось включить фонари и следить за тем, чтобы никто не заблудился.
Наконец из глубины проступили неясные очертания, и Морис сразу узнал военный корабль. Его бронированные стены были усеяны пучками коричневых водорослей и известковыми полусферами, построенными колониями зеленых крабов. При свете фонарей крабы попрятались в свои убежища, наивно полагая, что их дома абсолютно надежны.
Один из водолазов выхватил лучом своего фонаря фрагмент обшивки корабля. «Здесь должен быть аварийный вход на вторую палубу…» – вспомнил Морис. Подводники тоже знали об этом. Один из них, оставив компьютерщика на попечение своего товарища, начал ковыряться в замке люка каким-то замысловатым инструментом. Он провозился совсем недолго, вскоре люк открылся.
Морис заплыл туда четвертым и оказался в полузатопленном отсеке. Он уже снял маску, когда сзади послышалась непонятная возня и стук. Это агенты службы безопасности пытались одновременно пролезть в проем аварийного люка. Никому не хотелось оставаться одному в сумраке океанской пучины.
Скользя по железному трапу мокрыми ластами, члены экспедиции кое-как выбрались на сухое место. Только тут подводники отпустили своего подопечного, и тот, словно мешок, повалился на пол. Когда со специалиста стащили маску, оказалось, что он без чувств, однако по-прежнему крепко держится за свой чемоданчик. Не особенно церемонясь, несчастного стали бить по щекам, и он моментально пришел в себя.
Тем временем один из представителей службы безопасности, перегнувшись через перила лестницы, выблевывал морскую воду, которой наглотался, борясь со своими товарищами у входа. Тело бедняги содрогалось от спазмов, а лицо выражало беспомощное удивление. Наконец участники экспедиции сняли тяжелые баллоны, маски и ласты.
– Ну что, готовы? – спросил Морис, перехватывая командную инициативу.
Люди Бирина подозрительно на него покосились, но под решительным взглядом лейтенанта Листа были вынуждены отступить.
– Да, сэр, – сказали они.
– Да, сэр… – повторили подводники и пришедший в себя компьютерщик.
– Тогда вперед, – коротко бросил Морис и пошел первым.
Все механизмы корабля были обесточены, и каждую дверь приходилось открывать вручную. Освещая путь фонарями, отряд медленно продвигался к главной рубке.
Морис шел по пустому дремлющему кораблю и гадал о судьбе его экипажа. Нет, он, безусловно, понимал, что едва ли кто-то выжил. Но как приняли смерть эти люди? Почему на судне нет повреждений, следов от пуль, останков защитников, наконец? Ризен намеренно ничего не сказал об участи экипажа… Корабль был захвачен – и все.
Морис глубоко вздохнул – воздух здесь казался чище, чем на поверхности.
Открылась очередная дверь, и отряд вышел в центральную галерею. От нее во все стороны отходили коридоры, а в конце галереи размещался вход в главную рубку.
Морис повел лучом фонаря и неожиданно выхватил из темноты силуэт человека. Морис выстрелил прежде, чем успел подумать. Выпущенная из его пистолета игла, видимо, нашла свою цель – человек вскрикнул и исчез в темноте. Люди Бирина открыли беспорядочную стрельбу, разрывные иглы защелкали по стенам корабля, но человек больше не появлялся.
– Прекратите огонь и потушите свет! Всем в укрытие! – скомандовал Морис, но было уже поздно.
Первая ответная пуля угодила в живот специалисту, и он отлетел назад, выронив свой драгоценный груз. Остальные тотчас погасили свет, но продолжали стоять на месте.
– В укрытие, болваны! – крикнул Морис из бокового коридора.
Раздалось еще несколько выстрелов, перемежающихся криками тех, в кого угодила очередная пуля. Даже в темноте, стреляя, очевидно, по памяти, стрелок точно попадал в цель.
«Кто же этот молодец? – подумал Морис. – Практически мой союзник – и сделал мою работу…»
– Ой, как мне больно, господин офицер! Господин Лист, сэр! Я умираю, помогите мне! – истерически всхлипывая, кричал кто-то из раненых.
Грохнул еще один выстрел, и крики прекратились – это был выстрел на звук. Понятно, что при подобном раскладе высовываться не следовало, тем более с пневматическим пистолетом. И хотя Морис понимал, что неизвестный стрелок – его потенциальный союзник, однако сейчас он был опасен для него так же, как и для остальных.
– Эй, Габст, – услышал Морис одного из агентов Бирина, – убирай лейтенанта – это он нас подставил…
– А где он, Бэм, ты его видишь?
– Сейчас подсвечу…
Послышалось шипение запала, и на середину галереи вылетела осветительная граната. Она с громким хлопком вспыхнула ярким светом, осветив окровавленные тела на полу. Морис предусмотрительно растянулся рядом и ничем не отличался от убитых.
– Смотри-ка, Габст. Кажется, и ему досталось…
– Мы должны удостовериться в этом, Бэм, и забрать дипломат с блоком, иначе они угонят корабль… Включи фонарь и поищи чемодан. Только не выходи из-за угла, а то схлопочешь пулю…
Включился фонарик, силуэты агентов отчетливо проступили из темноты. Морис навел пистолет на того, кто держал фонарик, и плавно спустил курок.
Игла вонзилась точно между глаз, и агент, взмахнув руками, упал на спину. Фонарик ударился об пол и погас.
Не теряя времени, Морис перекатился к противоположной стене, а в то место, где он только что был, тотчас ударило несколько иголок. Морис сделал несколько выстрелов вразброс по противоположному коридору. Иглы зацокали по стенам, одна зацепила агента. Тот негромко охнул, но этого хватило, чтобы Морис взял поправку и выпустил остаток обоймы.
В коридоре послышался стон, а затем звук падающего тела…
Морис перевел дух и перезарядил обойму – еще неизвестно, чем окончится разговор с незнакомцем.
– Эй, вы там! Отзовитесь… Давайте поговорим… – начал переговоры Морис.
Последовала пауза, затем голос из темноты спросил:
– А с кем, собственно, имею честь?
– Здесь лейтенант-пилот Морис Лист, отряд «Корсар»…
– А я Мишель Ренье – Национальная служба безопасности.
– Мишель, если я выйду, вы не будете стрелять?
– А если это ловушка?
– Нет, это не ловушка. Все парни, что были со мной, мертвы. Последних двоих я пристрелил сам… Они ожидали, что я помогу им поднять корабль.
– Корабль поднять невозможно. В бортовом компьютере отсутствует важный блок.
– Надеюсь, что я вас обрадую, Мишель. Отсутствующий блок рядом со мной, в чемодане… Давайте я посвечу фонарем на тела убитых, и вы убедитесь, что все мертвы… Смотрите… – С этими словами Морис включил фонарик и из-за угла поводил лучом по полу галереи.
– Ладно, Морис, выходи, не бойся. Кажется, я тебя знаю…
Морис секунду раздумывал, а потом вышел в галерею.
