51

На следующий день Морису устроили экскурсию на подземный завод. Около получаса электромобиль, в котором он ехал, спускался по круто уходящему вниз туннелю, от которого в разные стороны расходились бесчисленные ответвления. Морис не переставал удивляться тому, как хорошо развита сеть подземных ходов и насколько добротно они оборудованы. Движение здесь было очень оживленным, во всех направлениях катили грузовые кары, порой тянувшие за собой целые составы нагруженных тележек. Только тут, под землей, Морис по-настоящему оценил крепость позиций колонии на планете. Именно здесь, под многометровыми пластами земли, и ковалась мощь военно-космических сил колонии, которую Морис Лист испытал на себе.

Вскоре гость с сопровождающими въехали в первый сборочный цех. Здесь собирались небольшие аппараты с приплюснутым корпусом ромбовидной формы. Очень маневренные машины, около десяти метров в длину. Легкая броня, пара двигателей неизвестной конструкции, пушки и ракеты. Это были «ребусы», которые не имели ничего общего с известными Морису машинами такого класса. Видимо, местные конструкторы полностью растеряли все знания, которые они увезли с Земли, и развивали свои идеи по совершенно другим принципам. Так, Лист заметил, что кресла пилотов, созданные для людей, совершенно не вписывались в контуры «ребуса» и его кабину, – складывалось впечатление, что эти машины подгонялись под пилота-землянина позже, а не создавались для него изначально.

В цехе стояло около сотни собранных корпусов, и вокруг каждого работало по нескольку человек. Морис обратил внимание, что сборщики не останавливались ни на секунду, а если возникала заминка со сборочными узлами, они ожидали, стоя на месте, и даже не разговаривали, пока подъезжал грузовой кар. Удивительно было и то, что в готовые аппараты после установки вооружения сразу укладывали и боекомплект. Видимо, здесь была решена проблема безопасности его хранения.

За первым цехом последовал еще один. Морису стало не по себе, когда он опознал в рядах собираемых аппаратов штурмовики «стаккато», перебившие весь его экипаж. Сочетая в себе маневренность «ребуса» и огневую мощь электромагнитных пушек, штурмовики, собранные в небольшие группы, представляли серьезный аргумент в действиях против более крупных судов и могли уничтожать наземные цели. В длину штурмовик был меньше «ребуса», но значительно превосходил его по ширине. Из несущих плоскостей по бокам корпуса выступали электромагнитные пушки. Закрытые бронированными кожухами с ребрами охлаждения, они были похожи на два огромных, всесокрушающих кулака.

Еще, в отличие от «ребуса», штурмовик имел специальный генератор, вырабатывавший энергию для электромагнитных пушек. Генератор размещался позади кабины пилота и смотрелся на корпусе «стаккато» как небольшой горбик. Весь вид машины говорил о том, что перед вами хищник.

Следующим цехом, куда привели Мориса, был цех, где рождались грозные «манты».

По сравнению с небольшим монстром «стаккато» «манта» выглядела чудовищем. Корпус ее практически повторял очертания туловища настоящей морской манты за исключением хвоста. Ширина ее сплюснутого тела составляла двадцать метров, а длина – восемнадцать. Кабина «манты», рассчитанная на двух человек, находилась в носовой части, а на «спине» машины была размещена вращающаяся башня. Из нее почти на четыре метра торчал ротор двенадцатиствольного лазера. Для его накачки на борту имелись два генератора, а ближе к бокам в корпусе находились прикрытые створками стартовые шахты для мощных бласт-ракет. Высота «мант» была около трех метров, поэтому для их сборки использовались двухэтажные леса.

Мориса удивил тот факт, что детали корпуса и листовая броня оказались полыми. Он спросил у сопровождавших его специалистов, как им удается получать такие детали и как это отражается на прочностных характеристиках. В ответ он услышал, что материалы для деталей используются обычные, но с добавлением присадок, а каких и откуда они берутся, никто не знал.

После этого Мориса провели в цех сборки бомбардировщиков «зеро». По внешнему виду они напоминали «манты», но корпус их был более сглажен. Гостю показали, где размещалась аппаратура наведения управляемых бомб и крылатых ракет, а также механизмы подачи и бомболюки. Морис удовлетворенно покачал головой, и его повели дальше.

То, что увидел Морис в следующем цехе, поразило его. Огромные корпуса исполинских кораблей поднимались к потолку ангара метров на семьдесят. Это были «орионы».

В цехе находились четыре судна в разной степени готовности. Их корпуса были обставлены направляющими колоннами, по которым вверх и вниз сновали грузовые лифты. Более тяжелые узлы кораблей перемещались с помощью кран-балок, громыхавших по рельсам на головокружительной высоте.

На одном из судов производилась установка роторного лазера. Начинка гигантского колеса состояла из большого количества витых труб систем охлаждения, ограждающих корабельное оборудование от побочных выбросов тепла. Колесо содержало сорок лазеров, каждый из которых заряжался за время одного полного оборота.

Большие размеры корабля давали возможность использовать гравитационные поля для перемещения его в космосе. В атмосфере в помощь гравитационным двигателям включались пароплазменные нагнетатели. Их громадные поворотные дюзы стояли по четырем сторонам сдвоенного корпуса, и от этого «орион» очень походил на нефтеперегонный завод.

Прежде чем попасть в следующий цех, Морису пришлось пройти несколько пунктов контроля и просвечивания. Затем он сменил комбинезон и сопровождающих и только после этого перешагнул порог сверхсекретного производства.

Здесь, как и в предыдущих цехах, повсюду сновали люди, но они не создавали беспорядка. Каждый занимался своим делом. В плотно пригнанных пластиковых комбинезонах рабочие были похожи на лекарей исполинского чудовища, уже обретавшего свои формы. Корабль по форме напоминал веретено. Никаких признаков кабины для экипажа на его корпусе Морис не обнаружил. Не было и мест для размещения вооружения. На первый взгляд корабль казался совершенно беззащитным. Однако, немного постояв рядом, Морис ощутил исходившую от корабля скрытую угрозу. Чувствовалось, что скоро из неопределенного объекта он превратится в смертельно опасного противника.

Наблюдая за сборкой необычного судна, Морис подивился той методике, которую использовали сборщики. Длинной вереницей они неспешно шли к корпусу корабля и приклеивали к его стенкам какие-то маленькие пластинки неправильной формы, напоминавшие слюду. Выполнив эту нехитрую операцию, рабочий отходил в сторону, несколько минут отдыхал, сидя на поставленных вдоль стен стульях, и шел снова за пластинкой слюды.

Ранее Морису не приходилось видеть рождение подобных аппаратов, и его интересовало буквально все. Инженеры, сопровождавшие Мориса, подробно объясняли порядок сборки и поведали о том, что материал, из которого собирается корпус, очень токсичен. Поэтому рабочим после каждого приближения к судну требуется небольшой отдых. На вопрос Мориса, чем же опасен материал, инженеры невнятно пробормотали про какую-то расслабляющую тело субстанцию. Доставка материала производится в перерывах между сменами, и никто не знает, кто и откуда его доставляет.

– Ну, как вам понравились наши красавцы? – приветливо улыбнулся Ризен, когда Морис вернулся с завода в резиденцию доктора. – Проходите, присаживайтесь… Ральф! – обратился доктор к слуге. – Принесите господину офицеру прибор.

Было время обеда, и Морис с удовольствием принял приглашение.

Ему подали прибор из тончайшего фарфора и столовое серебро, какое Морис видел только в музее. Вспомнилась Земля, Школа, и это воспоминание навеяло легкую грусть, однако Морис взял себя в руки и тотчас переключился на дело.

– Да, сэр, то, что я видел, это поистине чудеса технической мысли. Такие суда ничуть не хуже тех машин, которыми располагает космический флот, и даже лучше…

– А вот икорка, – как радушный хозяин, потчевал гостя доктор Ризен. – Попробуйте. И черную, и красную. Это ведь по моей инициативе здесь, в колонии, производят редчайшие деликатесы. И даже те, заметьте, что давно забыты на Земле.

Морис согласно кивал, пробовал и то, и это, но все его мысли оставались в секретном цехе, рядом с судном, похожим на веретено.

Ризен, похоже, догадался, в чем дело.

– Ну спросите, спросите меня о новых кораблях. Я же понимаю, что профессиональный военный не успокоится, пока не сведет в систему всю коллекцию оружия…

Морис не знал, как начать, чтобы не пробудить подозрений. Он и доктор перешли на террасу, где разместились в плетеных креслах. Ризен прикрыл лысую голову панамой и, вытянув свои ревматические ноги, перебирал крупные янтарные четки. Морис понял, что старик не хочет его торопить.

– Я не могу отделаться от ощущения, доктор, что вся техническая эволюция вашей колонии носит налет нелогичности. Такое чувство, что вы возвращаете к жизни какие-то древние, извлеченные из склепов конструкции.

– Это ваше странное, на первый взгляд, мнение на самом деле недалеко от истинного положения дел… Но об этом позже, а для послеобеденного разговора мы возьмем другую тему. Пришло время отправляться за утонувшим кораблем, обстоятельства вынуждают нас действовать энергичнее. В последнее время мы понесли чувствительные потери в рядах нашей агентурной сети на Земле. Похоже, мы несколько недооценили НСБ, но и это их уже не спасет.

Тем не менее я предпочел бы подстраховаться и совершить нападение на Форт-Макс. От того, в каком состоянии окажется трофейное судно, будут зависеть сроки начала операции. – Ризен глубоко вздохнул. – Итак, на поднятие корабля с вами отправятся тридцать человек. Из них двадцать четыре – люди армейской разведки: один пилот, один специалист по компьютерам, два профессиональных подводника и двадцать коммандос на всякий случай. Диверсанты все еще бродят где-то в джунглях, да и туземцы иногда бывают весьма решительными.

– Вы забыли еще шестерых, доктор…

– О, вы настоящий военный, Морис, вы не упускаете никаких деталей. Поистине, после активизации процессора колония приобрела в вашем лице лучшего эксперта… Остальные шестеро – это люди Бирина. Тут ничего не поделаешь, безопасность прежде всего. – Ризен развел руками, и солнечный свет заиграл в янтарных четках. – Может, есть какие-то вопросы, пожелания?

– Да нет, доктор, все понятно.

– Вот и чудесно. Тогда завтра с утра и отправляйтесь.