50

Доктор Ризен отдал последние распоряжения и уже собрался покинуть бокс, когда увидел, что простыня на мертвом теле зашевелилась и сползла на пол, а признанный трупом Морис самостоятельно сел и свесил ноги с каталки. От неожиданности один из служащих столкнул со стола монитор, и тот с громким хлопком взорвался, усыпав пол мелкими осколками. Все остальные онемели.

– Извините, я не хотел вас напугать… – произнес Морис.

– Ну… молодой человек, – покачал головой Ризен, – вы мастер преподносить сюрпризы… Как вы себя чувствуете?

Морис прислушался к себе. В голове как будто работал какой-то мотор.

– Чувствую себя неплохо, только в голове какие-то неприятные ощущения…

– Это абсолютно нормально, – радостно пояснил доктор Ризен. – Идти сможете?

Морис встал на ноги и, сделав несколько шагов, сказал:

– Да, как будто все в порядке…

– Чудесно, тогда мы возвращаемся в мой кабинет.

И все завертелось в обратном порядке: тяжелая дверь, зал, дезинфекционная камера и длинные коридоры.

Когда они снова оказались в кабинете Ризена, тот посадил Мориса напротив и, пристально глядя ему в глаза, сказал:

– Ну а теперь подробно выкладывайте позицию прежнего…

Морис секунду обдумывал ситуацию и решил, что будет играть.

– Хорошо, я расскажу вам все. По мнению Мориса Листа, вы уничтожили экспедицию лейтенанта Глоза, затем точно так же поступили с экспедицией Алекса Линдера. И теперь колония на Эр-Зет-10 находится в состоянии войны с Землей.

– Мы бы не стали никого уничтожать, но судно лейтенанта Глоза, беспрепятственно спустившись в атмосферу, обрушило всю свою мощь на беззащитный Тротиум. Вот такая это была экспедиция: вместо того чтобы вступить в контакт с такими же, как они, разумными существами, солдаты начали жечь город ракетами.

Ризен тяжело вздохнул и принялся массировать виски.

– После этого мы вынуждены были уничтожать всех, кто только появлялся. И в этом положении мы оказались из-за коллег Мориса Листа. Продолжайте, пожалуйста.

Морис не исключал подобного поворота.

– В таком случае, – сказал он, – произошла чудовищная ошибка, которую нетрудно исправить.

– Нетрудно исправить… – повторил доктор Ризен, и на его лице появилась кривая усмешка. – Да с нами никто и разговаривать не будет иначе как на языке пушек. Мы же оппозиция, мы изгои не в одном поколении.

– Не в одном поколении? – искренне удивился Морис. – Как же это случилось, доктор? Расскажите мне…

Лицо Ризена приняло отстраненное выражение. Казалось, что на несколько секунд он выпал из действительности, блуждая мыслями где-то очень далеко.

– Это случилось почти четыреста лет назад, – начал он. – Глен Фартаг, инженер, занимавшийся проблемами искусственного разума, основал на Земле некий политический союз. Члены этого союза выступали против уничтожения аборигенов на осваиваемых планетах и за сохранение в колониях естественных популяций. Такие высказывания и среди рядовых обывателей не пользовались популярностью, а уж военные попросту пригрозили разобраться со всеми, кто собирался предать интересы землян.

Леви Фартаг – молодой, подающий надежды офицер – организовал травлю своего брата Глена и его сообщников. Члены союза были вызваны на заседание Ассамблеи, где их морально «высекли» и заставили отречься от своих взглядов. Но понятно, что отречение было ненастоящим. Организация ушла в подполье и, вербуя себе сообщников, стала ждать часа Икс. – Ризен коротко улыбнулся. – Надо заметить, что в то время Глен Фартаг был очень популярным ученым. Он написал много статей, книг. У него была масса просто фанатически преданных поклонников. И конечно, эти люди не были водителями грузовиков. Свои люди из космической разведки и добыли для Глена Фартага координаты планеты, ставшей для нас второй родиной. – Ризен поднял глаза на Мориса и совершенно искренне произнес: – Надеюсь, юноша, что она и для вас станет такой же родной…

Морис ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия. Пока Ризен говорил, Морис смотрел на лицо этого человека и никак не мог определить его возраст. То казалось, что Ризен настолько стар, что вот-вот развалится, а то вдруг в его глазах загорался такой живой огонь, что ему нельзя было дать более шестидесяти лет.

– Ее обозначение – Эр-Зет-10, – продолжал доктор Ризен, – вместе со всеми сведениями было стерто из памяти бортового компьютера зонда. Таким образом, службы на Земле до поры до времени даже не догадывались о существовании живого островка. У тайной организации была своя группа боевиков, и Глен Фартаг мог позволить себе любую силовую акцию. В том числе и захват корабля… Я помню, как радовался Глен, когда… – Ризен осекся и, бросив на Мориса настороженный взгляд, улыбнулся. – Я хотел сказать: до меня дошли рассказы о том, как радовался Глен Фартаг, что появилась наконец реальная возможность убежать с Земли. Ему тогда сообщили, что есть подходящее судно. Судно класса «летающий город». Оно носило имя «Балтик». Грузоподъемностью несколько тысяч тонн, что и сейчас еще считается немалым количеством. В нем были соединены все лучшие на тот момент разработки. «Балтик» не только был супергрузовиком, но и имел мощное оружие.

Тайные сборы велись несколько месяцев, а затем группа из двух сотен боевиков перебила в порту всю охрану, сделав это достаточно тихо. Захваченный в плен связист выдал все коды, и двое суток мятежники свободно болтали со всеми наземными службами, а их никто даже не заподозрил. На Земле никто не верил, что все это проделали непрофессионалы. Так-то… По истечении двух суток «Балтик» стартовал, имея на своем борту оборудование для целого завода, строительные материалы, продукты и две тысячи пассажиров. Около трех сотен из них были захвачены боевиками насильно, так как специалисты на новом месте были просто необходимы.

Среди пленников оказались Дэвид Прайс – крупнейший специалист по роботам, и генетик Роберт Феррари. Глен Фартаг понимал, что они помогут ему в строительстве новой колонии. Чтобы пленники не чувствовали себя униженными, перед ними все время извинялись и давали понять, что сделают для их комфорта все возможное. Поскольку рядом с захваченными учеными были их семьи, они смирились.

Заговорщики, конечно, понимали, что стартовать – это еще не все. Когда службы безопасности поняли, что взлет «Балтика» был несанкционированным, на имя Глена Фартага начали поступать сообщения, содержавшие различные обещания. Важные административные боссы говорили о гарантиях, разумных компромиссах, но Фартаг им не верил. Заговорщики тянули время с помощью переговоров по радио и продолжали уходить все дальше. Военные видели, что угонщики хитрят, но уничтожать «Балтик» им не хотелось. В него было вложено так много сил и средств… – Доктор Ризен замолчал и перевел дух. – Я вас еще не утомил?

– Нет, сэр, мне очень интересно, – не соврал Морис. – Продолжайте, пожалуйста.

– Бортовой компьютер «Балтика» обладал возможностями на порядок выше, чем все его собратья вместе взятые. Он без труда создавал помехи, не дававшие преследователям определять его реальное местоположение. Когда на Земле поняли, что их дурачат и «Балтик» ускользает, было решено его уничтожить. Но и этот приказ перехватил дешифратор «Балтика», и по преследователям был открыт упреждающий огонь. Военные корабли стали отвечать, однако цели они уже не видели, и их хаотичная стрельба наделала немало бед. Было сбито несколько станций и навигационных постов, которые случайно приняли за «Балтик».

Дальнейший полет протекал не очень гладко, однако судно все же добралось до системы Бонакус и совершило благополучную посадку на Эр-Зет-10. О, что это была за планета! С превеликим энтузиазмом будущие колонисты взялись за построение своего первого города. Его построили в стиле ретро – на Земле так не строили уже давно.

По мысли Глена Фартага старинная архитектура должна была олицетворять возвращение к гуманистическим идеям древности. Но, конечно, не все строили здания и рыли котлованы. Прайс и Феррари не обманули надежд Глена Фартага и вскоре представили на его суд свои первые достижения. Прайс-старший продемонстрировал роботов нового поколения – внешне они были точными копиями людей. А Феррари в короткие сроки научился в тысячи раз ускорять эволюционные изменения. Мой прапрапрадед был генетиком-новатором. Работая месте с Феррари, он получил из пробирок аборигенов с навыками ремесел и определенным интеллектуальным уровнем.

Таким образом, на планете была смоделирована и создана первая искусственная цивилизация разумных существ. Вышедшие из пробирок аборигены строили города, дрались, приносили жертвы. Где они будут жить и чем питаться, было решено давно и не ими, хотя в их головах сидела убежденность в нормальности и древности их собственной истории.

Но через пятнадцать или двадцать лет после возникновения колонии на планете стали проявляться некие аномалии.

В лесах возникли новые растения, агрессивно захватывавшие ареалы обитания. Мутировали представители животного мира. Они вооружались длинными когтями, ядом, клыками и панцирем. Эти новые существа до предела упростили экологические цепочки, убрав нерасторопных конкурентов.

Сказать по правде, это нас насторожило. Высказывались предположения, что аномалии – следствие беспримерного вмешательства в законы природы. Мы боялись, что, сами того не желая, стали какой-то новой формой завоевателей. Практически тем же Легионом… На этой почве в колонии едва не произошел идеологический раскол. Однако останавливаться было уже нельзя, и мы решили разработать компенсирующие программы. – Здесь Ризен прервал свой рассказ и, в очередной раз улыбнувшись Морису, пояснил: – Вы не обращайте внимания на то, что я все время говорю «мы». Просто это повествование от лица тех, первых людей нашей колонии…

– Я это понимаю, сэр, – кивнул Морис.

– Вы приятный собеседник, Морис, точнее, слушатель. Ну так вот. Через некоторое время аборигены, опять же искусственно, были разделены на группы. Ризен-предок дал им всем свои отдельные языки. Вы не поверите, но их разработали на компьютере наши лингвисты. Таким образом, игрушечная цивилизация была полностью готова. Казалось бы, оставалось только радоваться, но тут случилось несчастье. В один далеко не прекрасный день половина территории колонии оказалась в зоне страшных и странных явлений. Люди сходили с ума, выбрасывались из окон, убивали друг друга. Ими руководила какая-то агрессивная, чуждая человеческому существу воля. Это было страшно… Кровь, крики, горящие здания – точно нашествие вражеских полчищ. Те, кто остались в живых, ушли из города, и им пришлось строить новый – копию предыдущего. И снова нас объединило несчастье, и снова мы работали все вместе, повторяя наш город-первенец, столицу свободы…

А в это время «Балтик» находился в походе. Достигнув одного из далеких постов землян, колонисты уничтожили гарнизон поста и заменили его точными механическими копиями. Когда срок вахты на этом посту закончился, прибыла свежая смена, а продукция Прайса-старшего была отправлена на ничего не подозревавшую Землю отдыхать. Тогда мы еще не знали всех возможностей этих роботов и не были уверены, что они сумеют затеряться среди людей. Это был всего лишь очередной эксперимент, который, как вы знаете, оказался удачным. – Ризен тяжело вздохнул и, помедлив, продолжил: – Больших удач без больших потерь не бывает – так уж устроена наша жизнь. Возвращаясь из похода, «Балтик» потерял ориентацию и взорвался в Саардских горах. На пунктах связи видели, как он падал, но связаться с ним не могли. Мешало сильнейшее излучение, мощный источник которого зародился после скачка далеко в горах.

Так погиб единственный корабль, и с ним погибли Прайс-старший и большая часть военизированного отряда. Колонисты стали роптать, количество недовольных множилось. Появились случаи побегов за пределы колонии, и тогда мой предок, Ризен, приступил к созданию карательного аппарата. Он опасался полного разложения колонии как организации, ведь в те времена существовала реальная угроза превращения колонии в анархическую стаю.

Порядок в колонии, подчас очень жестокими мерами, был восстановлен. Мой предок сумел организовать специалистов, и вскоре снова завертелись колеса индустриального развития. В дело пошла рабочая сила аборигенов. Они работали в шахтах и добывали ценное сырье, необходимое для реализации наших великих замыслов. Конечно, это было похоже на рабство, но тогда у нас не было иного выхода.

– А как с этим обстоят дела сейчас? – спросил Морис.

Доктор Ризен смущенно улыбнулся:

– Увы, с тех пор ничего не изменилось.

– О, извините, доктор, я не хотел…

– Ничего, Морис, все правильно… Все правильно… О чем я говорил? А, вспомнил, – мы запретили применение контрацептивов, и население колонии начало быстро расти. Что же было потом? – Ризен потер лоб. – Увы, время не щадит моих воспоминаний. В общем, потом подрос Гарри Прайс – сын погибшего на «Балтике» Дэвида Прайса. Он оказался удивительно одаренным молодым человеком с нестандартным мышлением. Его роботы были похожи на людей больше, чем сами люди друг на друга.

Одним словом, время шло, поколения сменялись, и колония понемногу оправлялась от потрясений и набирала силу. Мы окрепли и вернули себе былую мощь, но несколько поступились первоначальными гуманистическими идеями. – Ризен сделал небольшую паузу, виновато улыбнулся и развел руками. – Ну вот, дорогой Морис, теперь вы знаете все… Так как же? Осуждаете вы меня?

– Не знаю, что сказать, сэр. С одной стороны – мне жаль своих товарищей, а с другой стороны – вы ведь защищались. К тому же, как выходцы с Земли, вы имеете право на жизненное пространство.

– Спасибо, Морис. Даже рассуждая как военный, вы дали нам право выбора. Мы за свободное общество и за возможность выбора для каждого.

– Так-то оно так, – склонил голову Морис, – но у вас тоже есть тюрьма и мистер Бирин.

– Ах, Бирин… – Доктор махнул рукой. – Бирин – это временно! Для устрашения непонятливой части колонистов, которые по-прежнему пытаются побольше урвать и поменьше работать. А Бирин – это аргумент. Все знают, как он мастерски может содрать шкуру с живого человека. Его боятся, но, Морис, как только будут готовы боевые корабли, таких тупиц, как Бирин, мы ликвидируем… Вот вы человек думающий, Морис, и честный. Скажите, смогли бы вы выступить за свободу землян, за своих погибших товарищей и за тех, кто еще жив?

– Смог бы, сэр! – не колеблясь ответил Морис.

– Можете и обязаны! – торжественно произнес старик. – А теперь о главном. Через несколько месяцев будут готовы два наших новых корабля, оснащенных принципиально новым оружием. После этого мы раз и навсегда решим проблему безопасности нашей колонии, но для завершения строительства необходимо выиграть время. Кстати, нам удалось захватить боевой корабль космического флота Земли. К сожалению, он упал в океан и затонул, но наши специалисты уверяют меня, что он цел и невредим. Робот системы Прайса, который захватил этот корабль и пилотировал его до момента падения, включил режим консервации. Между прочим, и этот робот тоже был срисован с реального человека. Этим и объясняется успех его действий. Вы своего двойника помните?

– Отлично помню, сэр. Он чуть меня не убил.

– Но ведь не убил же. – Доктор растянул в улыбке бледные губы. – Не убил… – повторил он. – Как же вы его провели, извините за любопытство? Вы что, супермен?

– Да нет, сэр. Просто случай помог.

– Ну ладно. – Ризен еще раз испытующе посмотрел на Мориса, словно принимая какое-то важное решение, и объявил: – А теперь, Морис Лист, я изложу вашу ближайшую задачу и определю планы на будущее. Вы вступаете в должность заместителя командира экспедиционного корпуса, который мы посылаем для нанесения предупредительного удара по Форт-Максу. Назначая вас на эту должность, я исхожу из соображений, что, во-первых, вы – профессионал и прекрасно знаете методы землян, их тактические установки, а во-вторых, вы не допустите неоправданных жертв в рядах ваших бывших товарищей. Не следует забывать, – доктор многозначительно поднял указательный палец, – мы не отошли от гуманистических принципов… А чтобы сбить противника с толку, трофейный корабль мы пустим в авангарде. Он оборудован всеми кодировочными устройствами, применяемыми на Земле, да и его внешний вид тоже сыграет свою роль. Ну так как? Может, вам нужно время, чтобы отдохнуть хорошенько, прийти в себя, осмотреться?

Морис помедлил секунду, как будто раздумывая, а затем твердо сказал:

– Я принимаю ваше предложение, сэр. Ваши доводы кажутся мне достаточно убедительными.