Глава 41

Вдова Консератос оказалась суетливой толстухой лет пятидесяти. С опаской поглядывая на нового жильца, она показывала Фрэнку его жилую комнату с единственной кроватью и обшарпанной тумбочкой. Было заметно, что хозяйка влачит жалкое существование и подработка в тайной полиции имеет для нее большое значение.

Мадам Консератос ухитрилась потратить целых полчаса на то, чтобы показать жильцу небогатую обстановку комнаты. Хозяйка поочередно сняла с кровати подушку, покрывало, одеяло и два матраса, чтобы Фрэнк смог убедиться, что ему будет удобно.

Потом наступил черед тумбочки, из которой вдова вытащила выдвижной ящик и три поеденные жучком полки. Фрэнк вымученно улыбался и кивал, стараясь быть приветливым, но это давалось ему все труднее.

– А это, мистер Кертис, отличный помазок. Он остался от прежнего моего жильца – мистера Страумба. Возьмите, он вам еще послужит.

– Спасибо. – Фрэнк, благодарно улыбаясь, принял подарок, который был похож на что угодно, но только не на помазок.

Прикрывая отвалившиеся обои, на стене висел коврик. Он был маловат и не закрывал всего срама. Сюжет Афродиты, выходившей из морской пены, был Фрэнку знаком. Он старался не смотреть на картину, опасаясь, что мадам Консератос начнет длинную лекцию о происхождении коврика, но вдова, закончив с обстановкой комнаты, предложила ознакомиться с «удобствами». Жилец охотно согласился, тем более что за завтраком он выпил два стакана чаю.

– Вот здесь у нас будет туалет, – сказала мадам Консератос и щедрым движением распахнула небольшую дверь.

Щелкнул выключатель, и глазам Фрэнка предстало нечто монументальное и высокохудожественное. Это был первый бронзовый унитаз, который ему приходилось видеть. Как и полагалось памятнику, он был зеленым от времени, и только части, соприкасавшиеся с человеческим телом, а также внутренняя рабочая поверхность унитаза сверкали всеми оттенками золота.

– Бронза, – уважительно произнес Фрэнк после молчаливого минутного любования.

– Королевская бронза, – с горделивой ноткой в голосе добавила мадам Консератос.

– Королевская?

– Мой покойный муж снял этот унитаз с яхты генерала Роддестера, наместника императора Нового Востока в сырьевом районе WET-134. А самому генералу Роддестеру яхта была подарена принцем Рахимом.

– И в конце концов она оказалась у вашего мужа?

– Да, – кивнула вдова.

– Что же он с ней сделал, с этой яхтой?

– То же, что и с другими судами, – он ее разрушил, – сообщила вдова.

– А как же генерал?

– К тому времени генерал был уже мертв.

– Понимаю, – уважительно проговорил Фрэнк. – А кем был ваш муж, мадам Консератос, пиратом?

– Нет, у него была небольшая компания по переработке металлического лома. Знаете, в сданных на металлолом судах всегда находились какие-то полезные вещи. Вот и этот унитаз тоже. Вы знаете, как им пользоваться?

– Да, мне приходилось, – заверил хозяйку Фрэнк.

– Вы не подумайте, будто я считаю вас дикарем, мистер Кертис, – виновато улыбнулась мадам Консератос. – Просто мой предыдущий жилец…

– Мистер Страумб?

– Да, мистер Страумб, – кивнула вдова. – У вас хорошая память на имена, мистер Кертис.

– Спасибо.

– Так вот мистер Страумб иногда не мог попасть в унитаз и поливал всю стену.

– Он что же, делал это специально?

– Не думаю. Должно быть, он страдал каким-то экзотическим недугом.

– Пожалуй, что так, – согласился Фрэнк. – Но смею вас заверить, у меня никакого экзотического недуга нет. А как объяснял свое поведение сам мистер Страумб?

– Он смеялся и говорил, что это его «королевский росчерк».

– На стене?

– Да. Он говорил, что иногда позволяет себе «размашистый королевский росчерк».

– Понятно. Ну хорошо, мадам, я все понял. Разрешите? – с этими словами Фрэнк оттеснил хозяйку от двери туалета и заперся изнутри.

Вдова тактично удалилась на кухню, но, едва только Фрэнк покинул туалет и вернулся в свою комнату, мадам Консератос тут же прокралась обратно, включила свет и внимательно обследовала стену. Она была абсолютно сухой. Вдова облегченно вздохнула, выключила свет и ушла к себе.