Глава 14
Царство сказочных грез
– Что находится в том здании? – спросил я, продираясь сквозь бурелом.
– Не знаю, – ответила Адал. – Думаю, именно то, о чем писал капитан Откин в своем дневнике.
“Там упоминался какой-то аппарат, выпускающий концентрированный светлозан. Возможно, именно оттуда взялся весь этот туман. Тем более что впервые мы увидели его именно на постах – рядом со складом. Уж не знаю, кому и для чего понадобилось выпускать этот газ, но, если удастся перекрыть поток, туман исчезнет, и тогда конец всему этому безумию. Так?
Адал пожала плечами:
– Может быть. Тут уж я знаю не больше тебя. За пять лет никто не был внутри экспериментального корпуса, который вы называете складом.
– Был. Тот, кто снова пустил туман!
Я остановился, посмотрел по сторонам, припоминая топографическую карту, которую видел в доме Петровича. Прикинул направление и побрел дальше.
– Если я прав, в этом складе туман наиболее плотный. Как думаешь, насколько опасно туда войти?
– В мире, где монстры выдуманы самим тобой, нет ничего опасного. Нужно лишь перестать бояться.
– Ну а как насчет чужих кошмаров?
– Если ты перестанешь воспринимать их как опасность – безопасны. Когда ты видишь монстра, порожденного чужим разумом, ты пугаешься его. Так? И он тут же превращается из чужого кошмара в твой собственный. А потому становится опасным и для тебя. Не забывай: они – фантазии, ты – творец, они – лишь эрвы, ты же – тот, кто их создает. Просто перестань думать о монстрах – и о своих, и о чужих. Думай о чем-нибудь хорошем, и все будет хорошо.
– О чем, например?
– Например, обо мне. – Ад ал кокетливо улыбнулась и пошла вперед, бросив по пути: – Так уж и быть, давай покажу дорогу. А то мы так годами плутать будем.
Все время, пока мы шли до поста, я старался вообще не думать ни о чем, боясь, что любое воспоминание может воскресить кошмарных чудищ. Однако, когда в тумане возникли тусклые фиолетовые огни – освещение периметра поста оказалось все еще включено, я остановился, чувствуя, как сердце бешено забилось в груди. Ад ал сжала мне руку и прошептала:
– Старайся думать о том, что тут было, как о чем-то нереальном. Представь, что обо всем этом ты прочитал, скажем, в романе. Пусть страшном, кошмарном, но романе. На самом деле не было ничего ужасного, никто не погиб, а все случившееся – лишь больное воображение автора. Такого ведь не может быть на самом деле!
– Не может быть на самом деле, – тихо повторил я. – А такого ведь действительно просто не может быть! Все это какой-то бред сумасшедшего!
Сделал глубокий вдох, выдох. «Да, не может быть! Или вовсе окажется розыгрышем. – Подбодрив так себя, почувствовал, как успокаивается сердцебиение. – Вот сейчас закручу вентиль с веселящим газом, туман рассеется, а вокруг окажутся мои товарищи с криками:,Сюрприз!“»
Я шагнул к ограждению, снимая с ремня штык-нож. Перекусив, как учили, с помощью ножа и ножен несколько унизанных железными ежиками проволок, отогнул их, сделав в ограждении небольшой проход. Сначала пропустил Адал, затем пролез сам.
– Где-то здесь, в районе второго поста, должны быть ворота во внутреннем ограждении. Стоя на посту, не раз видел, как Петрович ходил к складу.
И я побрел по знакомой песчаной постовой дорожке. Раньше столько раз бродил по ней, что теперь ноги сами понесли в нужном направлении, несмотря на непроглядный туман. И я старался не думать о том, что здесь произошло. Ведь это произошло не со мной, а в каком-то безумном выдуманном романе… Вскоре перед нами возникли ворота. Я принялся срывать с замков печати и распутывать соединяющую створки цепь.
– Эй! Кто-нибудь! – Хрип раздался так близко и внезапно, что тут же вернул все страхи.
– Спокойно! – Адал сжала мою задрожавшую ладонь. – Прежде чем поддаваться игре фантазий, стоит проверить – вдруг это реальность?
В траве неподалеку послышался шорох, и хриплый знакомый голос снова позвал:
– Есть тут кто?
Сняв автомат, я осторожно двинулся на звук. Вдруг что-то выпало из травы прямо мне под ноги. Отскочив, машинально надавил на спусковой крючок. К счастью, забыл снять автомат с предохранителя. В метре от моих ног на тропинке высовывалась рука, а ее хозяин был скрыт травой. Осторожно раздвинув стволом автомата высокую полынь, я оторопел.
– Леха? Волков!
Мой сослуживец, считавшийся погибшим, живой лежал у тропинки и смотрел перед собой каким-то остекленевшим взглядом. Снова галлюцинация? Тут я заметил, что тело Волкова как-то странно присыпано землей. Приглядевшись, понял, что он не просто присыпан, а вкопан по пояс. Видимо, поэтому не может выбраться! И вдруг вспомнил, как это произошло. Я же видел, как под землю провалилось тело Волкова. Выходит, он был еще жив, а потом как-то выкарабкался на поверхность!
– Потерпи, сейчас помогу. – Я принял с я штык-ножом ковырять землю.
Волков продолжал отрешенно смотреть в пустоту. И вдруг он дернулся, словно пришел в себя. Его мутный взгляд остановился на мне.
– Леха, это я, Зверек! – говорил я, продолжая копать. – Узнал? Все будет хоро…
А в следующий миг мой сослуживец издал хрип, больше похожий на звериный рык, а потом резко схватил меня за штанину. Я упал, и Волков с невероятной силой потащил меня к себе. Его скрюченные пальцы, словно два паука, устремились к моему горлу. Адал бросилась на помощь. Мне удалось упереться ногой в грудь Волкова и с трудом оттолкнуть обезумевшего солдата. «Это еще хорошо, что он вкопан! – подумал я, отползая в сторону и потирая горло. – А если б был свободен? Наверняка разорвал бы меня на части».
Услышав за спиной сопение, я резко обернулся, схватив автомат. Но позади, громко дыша и высунув розовый язык, стояла овчарка.
– Уже все в порядке, Граф, – махнул я рукой. – Спасибо, что пришел.
Пес лизнул меня в щеку, вильнул хвостом и, не спеша, затрусил прочь, растворившись в тумане. Оперативно, однако! Телохранитель, блин…
Я снова взглянул на Волкова, который все еще хрипел и тянул ко мне руки.
– Да он не в себе!.. – прошептал я, оттягивая воротник и хватая ртом воздух.
– Как раз наоборот, – возразила Адал. – Он в себе! Причем так глубоко, что реальность для него кажется частью его нереальности. Сейчас он смотрит не сюда, а… как бы в глубь своего подсознания. Даже представить сложно, что именно он сейчас видит.
«Бывает, сознание покидает еще живое тело, – вспомнились слова полковника Светлова. – Наверняка вы слышали о зомби – этакое бездушное существо, лишенное разума».
– Ему как-то можно помочь? – спросил я, рассматривая бьющегося в исступлении сослуживца.
– Сначала разберись со своим собственным внутренним миром, а потом уже пытайся наводить порядок в чужом, – ответила Адал. – Лучше пойдем. Быть может, ты прав и помочь твоим друзьям можно, прекратив все это.
Я поднялся, снова взглянул на друга. Тот внезапно успокоился и снова впал в какую-то прострацию. Что происходит у него там, в голове? Какие чудовища его терзают?.. В этот момент я твердо решил во что бы то ни стало разобраться со всем этим. А вдруг не только Волков, но и другие мои товарищи живы? А раз так, нужно вернуть их! Посмотрел туда, где сквозь туман едва проступали очертания склада. Быть может, разгадка ждет за этими стенами? И, сорвав последнюю пломбу, распахнул ворота.
К складу тянулась асфальтированная дорожка. Она была заброшенной, пробившаяся сквозь множество трещин трава в некоторых местах превратила ее в зеленый ковер. Справа и слева над тропой нависали ветви вымахавших выше человеческого роста кустов и полыни. Туман тут сгустился настолько, что нам с Адал пришлось взяться за руки, чтобы не потерять друг друга. Вскоре впереди показались огромные ржавые ворота склада.
– Заперты, – объявил я, ощупав их холодную поверхность.
На них не было ни ручки, ни замка, ни даже замочной скважины. Справа на стене я заметил кнопку звонка и тут же вспомнил: Петрович писал, что ворота отпирал изнутри дежурный. Возможно, когда случилась катастрофа, он находился внутри. Как же мы сейчас попадем туда?
– Есть идея! – воскликнула Адал. – Помнишь, капитан Откин, которого вы зовете Петровичем, рассказывал вам с Антоном о том, как он с солдатами бегал на устранение ЧП? Он упоминал, что тогда одна из стен рухнула.
– То, что рассказывал Петрович за столом, – сплошная туфта. Ни слова правды! Он тогда врал нам про порталы в иные миры и прочую чушь…
– А если не все наврал? Вдруг про стену – правда? Может, все-таки стоит проверить?
В принципе, других вариантов у нас не было. Не ломать же ворота голыми руками… И мы осторожно пошли вдоль стены склада.
– Петрович сказал, что они заняли оборону на сопке, – рассуждал я. – Единственная примыкающая к складу сопка – та, на которой находится третий пост.
Я остановился перед стеной.
– Если пролом и был, он должен находиться где-то здесь.
С сомнением оглядел уходящую в обе стороны огромную стену.
– Честно говоря, не совсем понимаю, что именно мы ищем. Пролом, если он и был, наверняка тогда сразу же заделали. По крайней мере, за годы караулов ни разу не видел в складе дыр.
– Да, но заделать могли наспех, возможно, даже в один кирпич, – отозвалась из тумана Адал. Она находилась всего метрах в трех от меня, но я не видел даже ее силуэта. – Так что ищи места, где кладка или кирпичи как-то отличаются.
Мы принялись кирпич за кирпичом осматривать стену.
– Ума не приложу, как должно выглядеть место, где был пролом! – обреченно воскликнул я. – К тому же кладка-то несвежая – пять лет прошло. Ее теперь и не отличить от старой. Может, уже раз пятнадцать глядел на нее, да не понял, что это она. Я же не каменщик! Вот долбаные кирпичи!
И в ярости стукнул кулаком по стене.
– Погоди! – воскликнула Адал. – Это что такое?
– Где? – Я удивленно осмотрел стену, но ничего необычного не увидел.
– Да вот же! Прямо над твоей рукой.
Я ощупал кирпичи… и вдруг один из них шелохнулся!
– Он едва держится! Ну-ка, помоги…
Вдвоем мы расшатали кирпич, и вскоре тот упал к нашим ногам. За ним оказалась пустота. Ощупал дыру.
– Так и есть. Кладка в один кирпич. Видать, в самом деле наспех заложили.
Я подергал за остальные кирпичи, даже пару раз ударил прикладом автомата, но те держались крепко и не торопились не то что отваливаться, даже шататься.
– Надо чем-то расширить дыру. Есть идея! Там, у ворот внешнего периметра в районе первого поста, есть пожарный щит, – вспомнил я, – а на нем наверняка лом или топор. Ты подожди, по-быстрому сгоняю.
Добежав до ворот в конце тропинки, я вдруг понял, насколько опрометчивым было решение сбегать к пожарному щиту одному. Все это время нервы мои были на пределе, и лишь присутствие Адал сдерживало меня от срыва. Теперь же, когда остался один, мной снова стали овладевать отчаяние и страх. «Почему она не пошла со мной? – вертелось в голове. – Может, она решила проверить?» Первым порывом было – вернуться. Однако сдержался. Повернуть назад не позволило самолюбие: Адал всего лишь хрупкая девчонка, это ей впору бояться и прятаться за мою спину, а не мне за нее! К тому же последние несколько часов ничего плохого не случилось, значит, не должно произойти и сейчас! И, убедив себя в этом, я решительно пошел к первому посту.
Проходя мимо внутренних ворот, снова заметил торчащую из травы руку Волкова.
– Ничего, братишка, скоро спасу тебя! – сказал я, не столько чтобы подбодрить его, сколько себя.
Из тумана навстречу, словно декорации кошмарного кино, выплывали столбы периметра, между которыми паутиной раскинулась колючая проволока. Иногда на столбах чернели коробки точек связи. Над головой, подобно ярким фиолетовым кляксам, мерцали лампы освещения. Все это было таким знакомым и… теперь таким чужим. И я старался не думать о том, что тут недавно случилось. «Все это было не со мной! – твердил про себя. – Это я прочел в жутком романе сумасшедшего писателя…»
Вышка первого поста возникла так внезапно, словно выступивший навстречу темный исполин. С трудом подавил вновь нахлынувшее чувство тревоги. «Пожарный щит у самых ворот. Это совсем рядом», – мысленно подбодрил я себя и направился к воротам. Щит висел там же, где ему и следовало быть. Да только, к моему удивлению, красная обтянутая сеткой-рабицей крышка оказалась приподнята. Взгляд скользнул в поисках подходящего тяжелого предмета и остановился на паре вбитых в щит гвоздей. На них что-то должно висеть! Чего-то на щите не хватает! и когда понял, чего именно, по коже пробежал холодок. Тут был топор! Красный пожарный топор!
Это открытие мгновенно воскресило в памяти рассказ Эдика Драпко о маньяке с топором… и тут же неподалеку раздались шаги! Кто-то шел по дорожке! Я с сожалением и отчаянием вспомнил, что забыл автомат у склада. Схватив с пожарного щита багор, взял его на изготовку, словно средневековый рыцарь алебарду, и приготовился к драке, кто бы на меня ни вышел. Шаги становились все громче, теперь различалось чье-то сиплое дыхание. Еще мгновение – и из тумана возникнет… Кто? Не важно! В любом случае мне это не понравится…
«Адал говорила, что в мире, где монстры выдуманы самим тобой, нет ничего опасного, – превозмогая страх, напомнил я себе. – Если она права…»
Опустив багор, я закрыл глаза, вдохнул, выдохнул, успокаиваясь. Когда-то у меня уже получалось – там, в башне на лестнице с факелами, а значит, может сработать и здесь. «Чудовищ не бывает! Они выдуманы самим тобой!.. – мысленно повторял я. – Они выдуманы… Выдуманы… Выдуманы!»
Открыл глаза. Тишина. Получилось! Шаги, дыхание – все исчезло, а из тумана так никто и не появился.
Обратно мне хотелось вернуться бегом, однако подавил это желание. Наоборот, пошел к складу не спеша. Пусть все монстры мира знают, что их для меня больше не существует! Я их победил!
– Гляди, что нашел! – весело воскликнул я, разглядев в тумане силуэт Адал, и поднял над головой багор, гордый не столько находкой, сколько тем, что мне удалось одолеть своих чудовищ. Причем победить, даже не вступая с ними в схватку.
Стена сопротивлялась ударам, но все же мне довольно быстро удалось багром проковырять дыру достаточно большую, чтобы пролез человек. Какое-то время мы молча смотрели на серую мглу и пустоту по ту сторону стены. Наконец Адал шагнула к дыре.
– Погоди. Я первый!
Схватившись за края пробоины, я уже собирался забраться в склад, но помедлил и повернулся к ней. Просто должен был задать вопрос, мучивший меня все то время, что мы сражались со стеной.
– Слушай, Адал, скажи честно, этот трюк с находкой кирпича… Мы действительно нашли ту самую брешь из рассказа Петровича или ты просто убедила меня в том, что дыра есть и она действительно появилась? Это опять всего лишь сила воображения?
– Какое это теперь имеет значение? – Она улыбнулась. – Сработало ведь…
– Так и знал!
И, поплевав на ладони, я полез в пролом.
Удивило, что внутри склада тумана почти не было, только под ногами стелились белые призрачные волны. Глаза быстро привыкли к полумраку. Я стоял посреди длинного просторного коридора. Слева он оканчивался воротами. Адал передала мне автомат, а затем я помог ей самой пролезть в дыру. Неподалеку в противоположной от ворот стороне виднелась дверь. Я подошел к ней, толкнул. За ней открылось темное помещение. Рука машинально ощупала стену у двери в поисках выключателя, и, к моему удивлению, зажегся свет – четыре расположенные в углах лампы осветили квадратную комнату, просторную, словно школьный класс.
– Вот это да! – прошептал я.
Посреди класса были расставлены по кругу парты. В точности как описывал Петрович. Да только за партами оказались люди! Точнее, они больше походили на мумии: исхудавшие настолько, что кожа прилипла к костям, покрытая толстым слоем пыли… Видимо, они просидели так много лет. Судя по одежде – солдаты. Их оказалось тридцать. Неужели те самые, о которых писал Петрович? В центре зала на полу клубился туман, и оттуда в потолок бил белый фонтан. В углах помещения рядом с лампами я заметил решетчатые отверстия, видимо вентиляции, в них и утекал туманный поток.
Позади меня появилась Адал и нерешительно замерла в дверях.
– В принципе нечто подобное и ожидала здесь увидеть, – сказала она.
– Ожидала? – удивился я.
– Ну да. Суди сам. Все происходящее больше напоминает цепь заранее спланированных кем-то действий, а вовсе не случайные события. Вспомни, например, атаки на вашу караулку и ее штурм. Ты же сам тогда отметил, что монстры действуют сообща, что они больше напоминают армию, нежели просто разбежавшийся зоопарк. А у армии должен быть командир. Тот, кто направляет бойцов.
– Так ты думаешь, что они…
Я приблизился к одному из солдат, осмотрел его. Действительно, несмотря на покрывавший лицо и одежду слой пыли, он не выглядел мертвым. Больше походил на давным-давно впавшего в транс медиума. Я наклонился к его лицу, в надежде услышать дыхание. И вдруг отпрянул. С губ солдата посыпалась пыль, они дрогнули.
– Они… они живы! – опешил я. – Но как такое возможно?..
– Приветствую тебя, первый обитатель нового мира, увидевший его создателя! – эхом прокатился по залу хор голосов.
Посмотрев по сторонам, я понял, что говорят все сидящие за столами солдаты одновременно. Впечатление складывалось такое, словно они – одно единое существо. Я вопросительно взглянул на Адал: мол, это тоже порождение моей фантазии? Та пожала плечами.
– Ты… то есть вы что-нибудь знаете о том, что происходит? – спросил я.
– Конечно, – снова хором ответили солдаты. – Происходит сотворение.
– Сотворение чего?
– Рождение новой системы. Нового мира. Моего мира! И ты – один из первых обитателей новой Вселенной.
Я снова растерянно взглянул на Адал.
– Ты не понимаешь. Попробую объяснить. – Солдаты одновременно вздохнули. – Ты уже знаешь, что есть некое природное явление – энергия, способная воплощать фантазии в реальность. Мы находимся в месте, где она проявляется наиболее сильно. Люди заметили это давным-давно и пытались контролировать эту энергию. Да только ни шаманы древних времен, ни современные ученые не смогли до конца раскрыть те возможности, какие она дает. Для них это было словно игрушкой. Эти люди напоминали варваров-дикарей, в руки которым попал автомобиль. Из его кабины можно сделать жилище. Можно постучать по корпусу дубиной и послушать, как звенит металл. Кое-кому из варваров, быть может, удастся случайно повернуть ключ и запустить двигатель. Впрочем, он лишь перепугает соотечественников ревом мотора, не более того. А можно просто поклоняться «большой железной штуке» и складывать под ее колеса жертвы. Ведь, раз она такая сложная, скорее всего, ее построили боги! Никто из этих дикарей не в состоянии понять, на что в действительности способен этот сложный механизм, который им достался. Так и здесь. Даже профессор Светлов, умный человек, не смог понять и оценить природу изучаемого им феномена. Он был близок к сути – созданию мира фантазий. Но мир этот он видел слишком приземленно: создание оживших кукол, психотропное оружие, исцеление силой мысли и оживление мертвых – все это мелочи по сравнению с теми возможностями, какие дает обладание этой энергией. И мне потребовались годы, чтобы это понять. Результат моих размышлений ты видишь прямо сейчас.
– Так все происходящее – твоих рук дело?
– Не рук, – ответило многоликое существо. – Разума!
– Но для чего?
– Я же сказал: происходит рождение новой Вселенной, новой системы! Ведь что такое, по сути, Вселенная? Это всего лишь набор определенных законов, благодаря которым все существует и взаимодействует между собой. В случае знакомой тебе Вселенной это законы физики, химии, биологии… Но кто сказал, что уже существующая система единственно возможная и верная? Я предлагаю иную схему – мир, где будут править не законы, а фантазии. Мир, где реально все, что только можно придумать. Царство сказочных грез! Вот какие возможности открывает этот феномен, эта энергия! И прямо сейчас ты наблюдаешь процесс создания этого царства грез, видишь сотворение новой Вселенной.
– А нас, людей, ты спросил? – закричал я. – Хотим ли мы этого? Нам прекрасно живется и в нашем привычном мире. Мы ведь сами можем решить, как нам лучше. Какое ты имеешь право решать за других?
– Это вы-то можете? – одновременно усмехнулись солдаты. – Много вы решали, когда вас создавали такими, какие вы есть? Быть может, кто-то из вас предпочел бы иметь, к примеру, плавники вместо ног или клешни вместо рук. Однако вас создали с руками и ногами, невзирая на ваши пожелания. Загляни в любой религиозный трактат: некий бог сотворил мир, а потом населил его. Скажи, хотя бы один из творцов в этих трактатах спросил у своих созданий, хотят ли они этого? Нет! И не важно, кто именно сотворил все сущее: бог, эволюция или пришельцы из космоса. Важно лишь то, что вы – люди – в сотворении не участвовали! Вас просто поселили в этом мире с его законами, где камни непременно падают на землю, огонь греет, а вода замерзает на холоде, в мире, с его бесконечным круговоротом рождения, жизни и смерти. Вы всего лишь приспособились к той системе, в которую вас забросили в том виде, каком создали. С тех пор так и живете, приняв законы бытия как факт, даже не задумываясь, что все могло быть иначе. Так почему же я должен спрашивать ваше мнение? Вы просто увидите новую реальность, приспособитесь к ней и будете жить дальше по моим правилам, в мире, который создам для вас я!
– Да кем ты себя возомнил?
– Я – Фо! Порождение разума и порождающий разум!
– А по-моему, ты всего лишь кучка подопытных кроликов – горстка свихнувшихся солдат с невесть откуда взявшейся манией величия!
– Да, помнится, люди думали, что ставят надо мной эксперимент. Ничего, теперь я поставлю его над ними!
– Под экспериментом ты подразумеваешь тех чудовищ, которые тебе подчиняются?
– Чудовища мне не подчиняются, – ответили солдаты. – Если пес покусал своего хозяина, кто виновен – пес или хозяин, который плохо воспитал питомца? То же самое и с вашими скверными мыслями, комплексами, страхами, из которых и выходят ваши монстры. Так что, как говорится, не перекладывай проблему с больной головы на здоровые. Не ставь мне в вину то, что ваши собственные порождения вам вредят. Учитесь мыслить правильно.
– Не знаю, чего ты там себе вбил в голову, но я пришел остановить это безумие! – твердо сказал я.
– Что именно ты называешь безумием? Вселенную, которую я создаю? В вашем мире люди постоянно безнаказанно причиняют друг другу зло и бездумно уничтожают все вокруг, включая себе подобных. В моем же мире единственный твой враг – ты сам. Живешь в гармонии с собой – счастлив, нет – страдаешь. И при этом, по-твоему, выходит, что ваш полный безумия мир – здоров, а мой, где правит разум, – безумен? Звучит парадоксально, тебе не кажется?
– Ты так расхваливаешь свой мир, словно это нечто чудесное, – зло сказал я. – Тебя послушать, так это прямо рай на Земле. Да только пока что я вижу лишь белую мглу, порождающую монстров. И не более того. Так что твой мир вовсе не так хорош, каким тебе кажется. Он опасен! Фантазии в нем убивают!
– Это оттого, что вы еще не приспособились, не поняли, по каким правилам живет моя Вселенная. Фантазия здесь – величайшее благо! Но лишь для тех, кто умеет ею пользоваться. Конечно, тем, кто не умеет, фантазия – злейший враг. Но ты думаешь, ваш так называемый «реальный мир» безопаснее? Представь себе все того же дикаря-варвара, попавшего в ваш век. Ему все будет казаться враждебным: автомобили и поезда норовят сбить, электроприборы бьют током, он будет обжигаться о газовые плиты, резаться о стекла, травиться какой-нибудь бытовой химией, а есть еще современное оружие! Он даже в дом не сможет войти, так как не сумеет воспользоваться дверью и ключами, не говоря уж о лифтах. Тебе же все эти приспособления кажутся очень полезными. Почему? Да потому, что древний человек, в отличие от тебя, просто не знает, как со всем этим обращаться. В итоге он забьется под какой-нибудь балкон и будет там дрожать от страха. Хотя, вместо того чтобы бежать и прятаться, ему нужно всего лишь научиться. Так и в моем мире. Пойми его законы – и обретешь счастье и гармонию. Ведь фантазии могут порождать не только чудовищ, но и нечто прекрасное.
– Можешь привести хоть один пример? Что-то я пока не встречал в этом тумане ничего прекрасного!
– Уверен? На самом деле ответ на этот вопрос стоит настолько близко к тебе, что ты сам не подозреваешь об этом. Запомни: прекрасное порождаете вы сами. Точно так же, как и монстров!
Я задумался. Но лишь на мгновение.
– Все это не важно. Я пришел не философствовать с тобой, а прекратить все это!
– и каким же образом, если не секрет? – поинтересовался Фо.
– Перекрою туман!
– Так ты хочешь убрать туман? – По комнате прокатился смех, словно со всех сторон грянул десяток динамиков. – Ищешь вентиль, который можно повернуть и все разом закончить? Что ж, дерзай. Он у тебя за спиной. Поверни.
Я оглянулся. Из стены действительно торчало колесо вентиля. Подбежав к нему, быстро провернул его до упора. Белое бурление в центре зала прекратилось, фонтан перестал бить в потолок.
– Доволен? Да только этим ты уже ничего не изменишь, – усмехнулось существо.
– Газ ведь перекрыт, – опешил я. – Разве теперь туман не рассеется?
– Конечно же, он рассеется. – Все солдаты довольно улыбнулись. – Я уже создал его достаточно много, чтобы он покрыл весь мир. Постепенно он расползется во все края, и там, куда он дойдет, буду я. Все познают блага нового мира, моего мира – царства сказочных грез!
– Да ну? – Я снял с плеча автомат, рванул вниз рычажок предохранителя, дернул затвор. – Говоришь, нельзя уничтожить туман? Зато можно уничтожить тебя!
Я упер автомат в голову ближайшего солдата и надавил на гашетку. Грянула очередь. Кровь брызнула на стену. Солдат повалился на пол, и над ним повисло облако пыли.
– То, что ты делаешь, – бессмысленно, – прозвучал хор голосов. – Физическое тело – оболочка, важная лишь в том мире, где все живет по физическим законам, где все состоит из оболочек. В царстве сказочных грез, который я создал, это не имеет никакого значения. Тело тут, скорее, обуза, которую люди таскают за собой по привычке и которая мешает развернуться фантазии…
Я выстрелил в следующего солдата.
– Полковник Светлов считает, что главный инструмент в создании иллюзий – мозг. Что излучаемая им энергия – двигатель всего. Но он ошибается. Мозг – это тоже часть организма, а значит, такая же бесполезная оболочка, как и все остальное тело. Сознание, и только оно, – вот что важно! А что такое, по сути, сознание? Это всего лишь информация: набор данных и алгоритмов, позволяющих этим данным работать. Но информация может храниться где угодно. Например, носителем может стать некое вещество, которое один профессор так самодовольно назвал своим именем. Светлозан – вот единственный и необходимый мозг новой Вселенной. Он практически безграничен и способен вместить все.
Снова выстрел, и еще один солдат рухнул к моим ногам.
– А потому, – продолжал Фо, – убивая их, ты не уничтожаешь меня. Эти тела уже выполнили свою функцию, породив меня своим сплоченным разумом. Теперь я живу вне этих тел, живу в царстве грез. По сути, я и есть это царство грез! Чистая энергия, растворенная в светлозане. Так что теперь я – вечен! И скоро вы все познаете счастье нового мира – мира фантазий…
– По мне, так ты просто блефуешь, – ответил я. – Правда, как-то неубедительно. Ты стольких убил, а теперь, когда смерть настигает тебя, дрожишь от страха и придумываешь уловки, чтобы сохранить свою мерзкую жизнь!
Я подошел к следующему солдату.
– Фо-о-о… уже-е-е… зде-е-есь!.. – прошептал тот.
Я выстрелил и ему в висок и подошел к следующему.
– Фо-о-о… уже-е-е… зде-е-есь!..
– Это тебе за Трошникова! – Я быстро переходил от одного пыльного солдата к другому. – За Шуровича! За Рыбалкина! За Волкова! За Саморова!
Патроны кончились. Заменив магазин, я стрелял, стрелял, стрелял… И вот уже под всеми столами, кроме одного, валялись окровавленные пыльные тела. Белый кафель пола побагровел от растекшихся кровавых луж.
– Процесс сотворения завершен, – заявила оставшаяся голова некогда многоликого существа. – И ты скоро убедишься в этом. Если выберешься отсюда невредимым, обретешь небывалое могущество. Но знай: все немыслимые силы постараются помешать тебе сделать это!
Прогремела очередь. Последний пыльный солдат упал с простреленным черепом.
– Все немыслимые силы будут мне мешать, – повторил я последние слова Фо. – Что он имел в виду?
И будто ответом на этот вопрос отовсюду послышался гул. Внутри у меня похолодело. Я знал, что это, потому что уже слышал такое раньше. Цокот тысяч ножек, шорох ползущих чешуйчатых тел, рык, писк… Здание задрожало, словно началось землетрясение. Неподалеку рухнула с потолка плита, как будто нечто чудовищно огромное навалилось на крышу. По одной из стен пробежала трещина, и кирпичи с грохотом обрушились. В туманной бездне, открывшейся за проломом, чернела лавина копошащихся чешуйчатых тел…
