Глава 22
И снова плохая математика

Дарк уже со счёта элитников начал сбиваться. Но вот с боссами пока что всё в порядке. Этот – четвёртый. На "боевом счету" числятся владыка мёртвого города, пара чудовищ из данжей и наконец вот этот — главарь хитиновых тварей.

Да-да, тех самых, которые спать Дарку не давали на старте его робинзонады. У них есть скверная привычка выбираться ночами за границы чёрных проплешин и шастать по пустошам в поисках лёгкой добычи.

Легче Дарка в те времена добычи в здешних краях не существовало, вот и отыгрывались на нём по полной.

Со временем он стал сильнее и отомстил всем. Ни одно логово не пропустил. С полсотни проплешин выжег окончательно, вместе с элитниками.

А сейчас вот и до самой главной добрался. Здесь уже не элитники хозяйничали, а босс. Омерзительный внешне и с высокой защитой от физического урона.

Вот только свету на эту защиту наплевать.

Да и персонаж уже, мягко говоря, мало похож на прежнего.

Ну вот, это Дарк способен запамятовать или запутаться, считая свои достижения, а игра ничего не забывает.

Оказывается, уже пятнадцать набралось. Он теперь, что называется, "кавалер всех орденов", потому что больше пяти звёзд в Эксе собрать невозможно.

За первую звезду выделяют свободный опыт и на основные характеристики, и на ремесленные. За вторую опыта дают побольше, плюс добавляется первый бафф героя. Им он может усиливать только себя и свой отряд, сам выбирая настройки, как и для прочих звёзд.

Третья звезда — тоже опыт, и тоже бафф. Но эффекты можно накладывать уже не только на отряд, а ещё и на игроков своего клана.

Четвертая звезда — ко всему прочему бафф теперь может работать на членах кланового союза.

Пятая звезда – прорва опыта и баффать можно всех, включая бойцов своей фракции, сформированной при военных действиях. А это уже не только игроки, а и союзные НПС.

Итого — четыре баффа, где каждый последующий эффективнее предыдущего. Причём, усиления от разных звёзд не смешиваются, одинаковые эффекты от них суммируются. В итоге, на те же характеристики можно, потратив четыре единички маны, получить такую прибавку, что впору начинать самого себя бояться.

Но, как ни странно, Дарк сейчас не радовался. Он снова считал, и подсчёты ему не нравились.

Изначально при каждом обнулении Дарку приходилось действительно обнуляться. Он необратимо терял все набранные уровни, их приходилось качать заново, будто только что родился. Дабы не попадать в отчаянную ситуацию, с которой ему пришлось столкнуться после побега от Паука, игрокам приходится придерживать запас свободного опыта. За счёт него слегка приподнимаются на старте очередной ступени, ну а дальше жить становится просто.

Но не совсем. Раз за разом набирать опыт и сливать его в никуда, – это никому не понравится. Прорва времени и сил уходит, а приз за это не впечатляет. Вот и сдались все желающие, ни один не отважился пройти все десять кругов. Ведь чем дальше, тем тяжелее. Последние ступени могут отнять годы времени.

Невыгодно.

Но, оказывается, игра не настолько жестока. Для самых усидчивых полагалось послабление. Но так как настолько усидчивых не нашлось, никто об этом не знал.

До Дарка не знал.

Ему пришлось страдать по полной только до закрытия пятого круга. Открыв шестой и пройдя первую его ступень, Дарк со сто двадцатого уровня скатился не на нулевой, а только на шестидесятый. Это очень существенно ускорило кач и вызвало лёгкую досаду из-за того, что мелкие элитники, не зафармленные ранее, теперь, при победе, не принесут великие достижения.

Ну а откуда ему было знать про такой сюрприз?

Ладно – потеря невеликая, как-нибудь переживёт.

Закрыв шестой круг, Дарк перешёл на седьмой, где и пребывает сейчас, проходя ступень за ступенью до открытия восьмого. Скатываться теперь приходится со сто сорокового уровня на восьмидесятый. Нетрудно подсчитать, что, если тенденция не изменится, со сто шестидесятого будет бросать на сотый, со сто восьмидесятого на сто двадцатый, а с двухсотого на сто сороковой.

Казалось бы – всё прекрасно. Изменение механизма обнуления на кругах выше пятого предоставляет Дарку реальный шанс управиться с квестом вовремя. Однако, прикидывая затраты времени и скорость набора опыта, он понял, что всё равно не успевает. Приблизительно, ему не хватает двадцать дней.

И это по минимуму.

Если считать реально, то все сорок надо где-то откопать.

Но где? Время в Эксе ни за какие деньги не купишь. Из самого жуткого босса не получится хотя бы лишнюю секунду выбить, и в сундуках такое добро тоже не завалялось.

Кач надо ускорять.

И как же?

Продолжая удерживать в голове громоздкие расчёты, Дарк высвободил Зеленоплюя, забрался на него и прокричал:

— Ноооо, красавчик!

Довольно хрюкнув, самый, наверное, уродливый скакун Экса помчался в сторону места, куда его гоняли чаще всего. Пора бы уже запомнить направление, но интеллекта у Зеленоплюя ничуть не больше, чем внешнего обаяния.

Примерно столько же, сколько хороших манер.

Спешившись у края Ямы Страданий, Дарк спрятал маунта, подошёл к первой телеге, поджёг длинный фитиль, подпёр повозку плечом, с натугой сдвинул с места и столкнул в провал.

Пройдясь по периметру пропасти, он проделал это ещё восемь раз.

Повозки с опасным грузом Дарк подготавливал две недели. Отрывал время по минуткам от прочих дел, добывая ненавистную селитру и перетаскивая к Яме Страданий бочки с нефтью. Спасибо, что бомб пришлось изготовить не так уж много, ведь в телегу их сотнями набивать не получится.

Изначально, правда, идея была чуть иной. Хотел ещё до спуска в яму набросать их туда сотен пять, а то и тысячу. Вроде как, пока провал не запущен, предметы, брошенные туда, его не активируют и пропадут не сразу, а спустя несколько минут. Опыты показывали, что почти полчаса на это отводится.

За это время надо успеть всё скинуть и спуститься следом. Потом, оказавшись внизу, придётся, поначалу, игнорировать волны мелких мобов. Вместо того, чтобы оружием махать, Дарку надо будет некоторое время равномерно распределять взрывоопасные предметы по площади провала. Тогда, если сработает один, такое же случится с остальными. Разом грохнут по всему провалу и отработают суммарным поражающим эффектом по каждому квадратному метру. Даже самый сильный моб вряд ли уцелеет, потому что это очень специфический способ убийства с особым, скриптовым уроном. Такой легко перебивает самую мощную физическую защиту и отнимает очень прилично даже у противников высокого уровня.

В Эксе так любого можно завалить. Главное – правильно подобрать количество взрывчатки.

Но продумав эту и прочие идеи, понял, что ничего не выйдет. Почему? Да хотя бы потому, что на высоких уровнях часто появляются волны с магами. В том числе нередко встречаются те, которые работают заклинаниями магии огня. Если не бомбы инициируют своим волшебством, так фитили подожгут. Даже если жертвы на тот момент в Яме Страданий уже не будет, это ничего не значит. Многих местных волшебников своего рода аура пламени окружает – особый щит, который не только защищает, но и в ответ поджечь может. Работает и по противникам, и по объектам на местности. А там одной искры достаточно, чтобы и мобам убийственно прилетело, и Дарку, если он на тот момент будет жив. Таким образом, ловушка сработает раньше времени.

Кучу времени впустую мог потратить. Спасибо, что голова не совсем думать разучилась.

В итоге, мысленно перебрав всевозможные варианты, остановился на одном, выглядевшим куда реальнее прочих. Именно ради его реализации пришлось притащить сюда повозки и прочее.

Сегодня — ответственный день.

День испытаний.

Четыре с небольшим часа назад Дарк в неизвестно который раз слился на дне провала. И всё это время продолжали появляться новые волны. Если не обманулся в расчётах, сейчас там, внизу, скопилось порядка восьмидесяти тысяч мобов. Уровни у них, в основном, выше, чем у него. У некоторых существенно выше. Суммарный опыт от победы над всей этой ордой должен выйти запредельным.

Цифры там не поддавались исчислению. Одним махом Дарк способен все круги перерождения закрыть.

Яма превратилась в кратер извергающегося вулкана. Внизу взорвалось несколько десятков бомб, но основной урон выходил от разливов нефти и примитивной зажигательной смеси. Ничего лучше Дарк изготавливать не умел, а времени осваивать что-то новое хронически не хватало.

Возможно, ему не удалось накрыть огнём и взрывами всех мобов внизу. Увы, площадь провала чересчур значительна, чтобы залить её пламенем полностью. Для такого придётся месяц горбатиться, стаскивая к Яме Страданий необходимые материалы. Но следует учесть, что вентиляция внизу отсутствует, а зажигательная смесь дымит покруче автомобильных покрышек.

Если не все выжившие мобы, то значительная их часть должна погибнуть, задохнувшись.

По грубым расчётам Дарка, с учётом того, что он баффнулся расовой способностью сразу после того, как сбросил последнюю телегу, один крутой моб мог принести до пятидесяти тысяч единиц свободного опыта. Ну или всего лишь двадцать пять, ведь он, при использовании такого способа убийства, режется в два раза (а обычный опыт при убийственной пиротехнике вообще не начисляется).

Если вспомнить то, что внизу столпились сотни высокоуровневых волн, итоговая сумма потрясала воображение.

Вот потому Дарк и решился вновь повозиться с изрядно поднадоевшей селитрой и прочим алхимическим добром.

Опыта ему выпало много. Очень много. Почти два миллиона единиц. И это с учётом двукратной порезки.

Но Дарк, изучив сокращённый лог, едва не разрыдался. Присел на край провала, ноги свесил и голову обхватил. Снизу дым так и продолжал подниматься, смердело до того страшно, что дыхание перехватывало. Ночь сгущается, пора лечь и отдохнуть, но он, борясь с охватившим его отчаянием, снова и снова прокручивал разные варианты.

Надо где-то найти дополнительное время.

Срочно найти.

Или радикально ускорить кач.

— О чём задумался, жалкое ничтожество? – послышался за спиной знакомый голос.

— Похоже, я встрял, - мрачным голосом ответил Дарк, не оборачиваясь.

– Вечно ты куда-то встреваешь, – сварливо заметил Древнее Зло. – И что на этот раз? Решил устроить самую гигантскую курительную трубку в Эксе, но результат почему-то не впечатляет?

– Нет, это я мобов внизу сжечь хотел. Зло, я уже ничего не понимаю. Их там десятки тысяч внизу собрались. Не десятки, не сотни, и не тысячи, а под сотню тысяч. Точно не скажу. Представляешь, какая это гора опыта? Плюс многие меня на сто уровней и больше переплюнули, плюс я Лавину Ощущений на себя кастанул. Она долго держится, я хорошую прибавку от неё должен был получить. Ну и за разницу уровней тоже очень приличный бонус начисляется. Но мне даже два миллиона не капнуло. А ведь, в самом худшем случае, я рассчитывал на десятки миллионов. Почему так мало? Опыт взрыва большого был уже. Почему сейчас не сработало? Я ведь всё учёл.

– Так ли уж всё? – насмешливо уточнил Древнее Зло.

– Вроде всё... – неуверенно ответил Дарк.

– Вы, смехотворные ошибки природы, вечно рассчитываете совершенно ничего не делать, но много за своё безделье получать. Я так и не понял, откуда у вас такое странное всеобщее желание. Но здесь оно точно не осуществится. Тут Экс, тут не так всё просто, как полагают некоторые обделённые интеллектом личности.

– Объясни, – попросил Дарк.

– А где твои хорошие манеры? Разве так просить полагается, когда общаешься с сущностью, которая развита несопоставимо выше тебя?

– Сам оскорбляешь меня постоянно, а я, значит, должен вежливым быть?

– Ну так я ведь само Древнее Зло. Не надо себя, червяка наивного, с моим величием сравнивать. Ну да ладно, прощаю тебе твоё унылое хамство. Что с тебя взять, несчастный выкормишь света. В общем, про десятки миллионов забудь. Система не такая тупая, чтобы позволить тебе такой кач. Это ведь уже не кач получается, а какой-то ураган из дармового опыта. Ни тебе не даст столько взять, ни другим. Да и как ты рассчитывал? Брал те же цифры, что и у обычных мобов?

– Ну да, – ответил Дарк.

– Всё с тобой понятно. Ты настолько безнадёжен, что не понял даже самую простую вещь.

– Какую?

– Такую, что Яма Страданий – не обычная локация. И мобы там тоже необычные. Как выражались мои разработчики: халявы не будет. Даже тебе, так хорошо устроившемуся, её не будет. Никому не будет. Способов обрезать опыт в Эксе много. Так что, даже не мечтай, что всё получится легко. Яма устроена так, что только до определённого уровня всех устраивает. Но даже будь иначе, всё равно не получится сделать то, что ты хотел. Говоришь, считать умеешь? Ну так давай посчитаем вместе. Итак, чтобы поднять персонажа с чистого нулевого уровня на двухсотый, придётся на каждый навык заработать двести одну тысячу единиц прогресса. Всего у персонажа тридцать шесть основных навыков. Не верти головой, наглый раб света! Думаешь, поймал меня на ошибке? Я Древнее Зло, а Древнее Зло не ошибается. Я прекрасно знаю, что тебе только тридцать поднимать надо. Я просто абстрагируюсь от твоего случая, так что, слушай молча. Итак, чтобы обычного персонажа с нуля довести до двухсотого на одном лишь свободном опыте, этого самого свободного опыта потребуется семь миллионов двести тридцать шесть тысяч единиц. Дальше сам считай. Попробуй раскидать свои воображаемые десятки миллионов на новые и новые уровни. Там в итоге такое получится, что вряд ли ты до таких цифр считать умеешь. Знаешь, какой сейчас максимальный уровень в Эксе? Далеко не такой, как подсчёты твои покажут. И ты что, серьёзно поверил, что тебе, без мозга рождённому, позволят за одну секунду стать самым прокачанным игроком в истории игры?

– Ну почему за одну? – ухмыльнулся Дарк. – Мобы должны были постепенно сгорать. За минуту, или за пару минут. А если не быстро в дыму задохнутся, то и больше.

– И какая разница, секунда, или минута, или час? – уточнил Древнее Зло.

– Да никакой. Я всё понимаю, но ты ведь сам не раз говорил, что в системе полно дыр и недочётов. Да зачем далеко ходить, если я – один из таких недочётов.

– Да, хвалю, ты хоть что-то научился запоминать из того, что я пытаюсь вбивать в твою неприспособленную для познания голову. Но тогда вспомни и то, что я говорил, когда привёл тебя к Яме Страданий. А я говорил, что это одна из двух лучших локаций Эртии для кача. Первая – Некрополис. Но он закрыт, да и там с качем не настолько всё радужно, если брать именно твой случай. А вот Яма Страданий открыта, и здесь тебе полное раздолье, пока никто не мешает. Она ведь чем неудобна? Только тем, что другие игроки станут под ногами мешаться. А нет здесь других, некому мешать, качайся спокойно. Но игровая система, устраивая такие богатые поляны, позаботилась о том, чтобы народ не собирал с них чересчур много плюшек. Вот и тебе не позволила собрать.

– Это как? Мобы на высоких уровнях не такие богатые? Или мне порезали опыт?

– И это тоже. Тут много чего сказывается. Например, ты сейчас находишься в трёх километрах выше дна Ямы Страданий. А это означает, что начисляется огромный штраф на дистанцию. Три километра – это чересчур слишком для такого ничтожества, каким ты являешься.

– А если спрыгнуть под эликсиром неуязвимости и успеть под ним взрыв устроить?

– Не надо пытаться так грубо обманывать систему. Она не настолько тупая, как ты, а недосмотры у неё случаются только потому, что не везде успевает. Прими на веру, что подобные локации для ускоренного кача устроены так, что тебе не позволят ускориться совсем уж беззастенчиво. Мобы внизу с некоторых уровней дают уже не так много, как тебе хотелось бы. Плюс они могут получить иммунитет от удушения, а может даже от огня. Существуют разные способы оставить ни с чем таких простеньких хитрецов, как ты. Побеждай противников честно, иначе ничего не обломится.

– Но кое-что мне обломилось, – не удержавшись, повторил Дарк. – Почти два миллиона. Да мне за пятую звезду всего лишь два с половиной дали. Это очень прилично капнуло.

– Да, я уже слышал, – сказал Древнее Зло. – Но давай считать дальше. Ты сколько времени этот большой бабах готовил? Уж точно не один день и не два, или три. До девятого круга тебе при обнулениях будут снимать по двадцать уровней. Потом, под самый финиш, только пятнадцать. И то и другое только для твоего случая. Так сказать, льгота первому чемпиону, о которой ты знать не знал. Не благодари, ты бы это и без меня выяснил. Система хочет от тебя отделаться побыстрее и заодно подразнить тех, кто решили не идти дальше. Локти будут кусать, когда поймут, что потеряли. Итак, получается, что на ступенях десятого круга тебя будет кидать на сто пятидесятый уровень. Это значит, что на один навык потребуется восемьдесят семь тысяч семьсот пятьдесят очков прогресса. Всего тебе надо будет поднимать тридцать навыков. И так десять раз, на каждую ступень. В сумме это выйдет двадцать шесть миллионов триста двадцать пять тысяч очков прогресса. И ты сейчас всерьёз хвастался неполной парой миллионов? Да тебе, ничтожеству, до десятого круга ещё ползти и ползти, чтобы эти расчёты на себе ощутить. И тебе надо около десяти раз повторить такой взрыв, чтобы пройти последний круг. А ты ещё даже седьмой не закрыл. Да, на десятом больше всего набрать придётся, но восьмой и девятый в сумме устроят тебе куда большую проблему. Сколько ты готовил эту "курительную трубку?

– Неделю, – хмуро сказал Дарк.

– А всего тебе потребуются десятки таких недель. Получается, надо гораздо больше опыта где-нибудь найти. А времени не так уж и много осталось.

– Так я как раз об этом и задумался, – ответил, наконец, Дарк на первый вопрос, заданный Злом вместо приветствия. Мне нетрудно честно прокачаться, без этих фокусов, но я не успеваю. Тупо не успеваю. Только если найти способ не спать, есть небольшой шанс, что в самый последний момент успею выполнить условие. Но я не успею. Я хорошенько так не успеваю. И что с этим делать, не знаю. Получается, мне поставлено невыполнимое условие. Не пойму управляющих искинов... Зачем такие жёсткие условия? Они ведь сами заинтересованы в том, чтобы у меня всё получилось.

– Тебе условие поставлено только по срокам, – сурово заявил Древнее Зло. – Задание строго к ним привязано. Плюс, задание такого уровня не должно быть лёгким. Они конечно рады побыстрее от тебя избавиться, но сделать это возможно только в рамках правил. Некоторые из них очень строгие, вот отсюда и проблемы. Однако, все проблемы можно решить. Ты ведь в остальном ничем не ограничен. Только сроки выполни, а всё остальное на твоё усмотрение. Так что, думай, решай, выкручивайся. Я ведь самое чудесное местечко для кача показал, лучше тебе здесь вариант не придумаешь.

– Ну ты ведь можешь ещё что-нибудь подсказать? – с надеждой спросил Дарк.

– Всё что мог, я уже выдал. Я тебе советчик, а не нянька. Сам думай, хоть иногда. Седалищем думай, оно у тебя явно поумнее головы.

– Ну так я и думаю. Только нет вариантов. Совсем нет. Вот этот был последним. Я что только не перепробовал. Чёрт, да я столько времени угробил, а в результате только дым...

– А про два миллиона свободного опыта ты уже не вспоминаешь?

– Зло, но ты же сам только что просчитал, что это слёзы, – вздохнул Дарк.

– Слёзы?! А что бы ты сказал на такой подарок в самом начале? Да тебе тогда и тысяча за счастье было, а сейчас от миллионов нос воротишь. Вот как можно будучи полностью ничтожным настолько беззастенчиво обнаглеть за короткий срок?!

– Но мне этого мало, – гнул своё Дарк. – Если так и дальше яму выжигать и качаться в ней по откату, где-то на сто двадцатый день выполню условия квеста. Раньше никак не получится. А срок – сто дней, из которых почти половина потрачена.

– Голову подключай. Она не только для того, чтобы только пищу принимать. Думать начинай.

– Я думаю.

– Плохо думаешь. Все ответы у тебя есть. Просто посмотри на проблему с другой стороны и вытащи нужный ответ.

– Я уже с разных смотрел. Ничего не получается. Я ведь сам себе отряд, а яма – для группового кача создана. Как только мобы превышают мой уровень, начинаются проблемы. Вначале ещё ничего, бонусы за геройство и всё остальное помогают. Но чем дальше, тем хуже. Сильно далеко забраться не успеваю. Я хороший урон наношу, но этого недостаточно. Сам я защищён плохо, валят меня быстро. Там очень уж много мобов, а я один.

– Вот-вот, – довольным голосом заявил Древнее Зло. – Говорю же, все ответы в твоей голове есть. Голова не виновата, что её хозяин такой печальный недотёпа. Думай, раб света. Думай. Ты уже почти додумался. Да ты уже сам ответ назвал. Только никак осознать не можешь, что это именно ответ был, а не пустые слова.

Время уже за полночь перевалило, а Дарк до сих пор не спал. И это при том, что, получив задание от искинов, он подчинил свою игровую жизнь строжайшему расписанию, ни минуты промедления себе не позволяя ни в чём. Чуть отдыха, и снова за работу. И так целыми днями.

Но назревшее решение было непростым и ответственным. Пришлось, по совету Древнего Зла, много думать, перебирая все плюсы и минусы, анализируя возможные риски и прибыли.

Похоже, придётся поступать именно так. Хотя бы попытаться. Ведь больше идей не осталось. Эта единственная выдержавшая все проверки. Минусов в ней угрожающе много, но альтернативные по эффективности и близко не стоят.

Да и по безопасности – тоже.

Решившись, Дарк забрался в архив, в котором хранились видеозаписи персонажа за последние сутки. При желании он мог сохранить его частично или полностью, или проигнорировать. В последнем случае данные постепенно стирались, не загромождая файловое пространство игровых серверов невостребованной информацией.

Отыскав нужный момент, Дарк сохранил в личную папку несколько скриншотов. Рассмотрев их, подобрал наиболее зрелищный и при этом информативный.

Затем отсыпал в пустой слот жменю кристаллов связи и решительно написал в чат всего лишь три слова: "Тебе это интересно?"

Ниже сообщения развернул выбранный скриншот. На красочном изображении во всей красе просматривался Хитиновый Кошмар Эртии. Босс пребывал на последнем издыхании и потому смотрелся потрёпанно. Его полоска жизни полностью опустела, к тому же под ней мерцали иконки нескольких негативных эффектов, включая кровотечение и возгорание.

Сообщение про первую в истории победу над этим монстром сегодня промелькнуло в мировом чате. Плюс ещё одно сообщение о том, что собран полный комплект звёзд героя.

И в том и в другом случае упоминался один и тот же игрок.

Знаменитый на весь Экс – неуловимый Дарк.