ГЛАВА 15

С помощью подоспевших добровольных помощников – посетителей ресторана, а также самого хозяина, мы быстро разоружили непрошеных гостей и выдворили всю команду на улицу.

Вонючки постепенно стали приходить в чувство. Не теряя времени, без каких-либо претензий на плохое обслуживание, они поплелись к своим мотоциклам. Через пять минут во дворе осталось всего лишь одно двухколесное транспортное средство, хозяину которого досталось больше всех, и он до сих пор продолжал пребывать в отключке.

Бенедикт всплеснул руками и указал на пару разрушенных сараев, через которые кавалькада проникла во внутренний двор и тем же путем его покинула.

– Вот гады! Не могли заехать по-человечески – теперь восстанавливать придется! Что за народ?! Ворот им мало, нужно обязательно кураж показать!

– Не расстраивайся, уважаемый, – сердобольный Брюс фамильярно похлопал Бенедикта по плечу. – Каракурт сполна компенсирует твои убытки, а если в его карманах не окажется достаточной суммы, продашь мотоцикл.

Проводив гостей, мы поспешили покинуть ночную духоту офирской саванны.

Пастухи расселись по своим местам и, потягивая напитки, дружно уставились в экран. На сей раз по телику гнали откровенную порнуху. Хоть фильм и был из разряда дешевых низкосортных поделок, аборигены, затаив дыхание и опасаясь пропустить что-то интересное, зачарованно ловили взглядами малейшее движение на экране.

Бенедикт тем временем суетился вокруг нас, не зная, как лучше отблагодарить спасителей. Наконец Матео в резкой форме приказал ему заткнуть фонтан красноречия. Однако ресторатор на этом не успокоился. Он быстро сгонял за стойку и принес в качестве награды бутылку «Вересковых холмов» и стаканы.

– Последняя, – разливая драгоценный гномий виски, сообщил хозяин. – Берег для особого случая.

Девушка совсем оклемалась, молча присоединилась к нашей компании и с нескрываемым интересом стала разглядывать могучее тело, распластанное на полу. От предложенного напитка она отказалась, сославшись на то, что крепче сухих вин ничего не употребляет.

Опрокинув в себя огненную жидкость, я подошел поближе к неформальному лидеру местного молодежного движения и задал вопрос начальнику экспедиции:

– Жив?

– Живой… Чего ему сделается? Здорово ты его проучил: руку сломал, половину зубов повыбивал, из носа до сих пор кровища сочится, остановиться не может – красота, одним словом! Потом расскажешь, в каком спецназе стажировку проходил.

– Значит, это вы его так жестоко побили?! – Девица окинула скептическим взглядом мою отнюдь не богатырскую фигуру и, как всякая представительница прекрасного пола на ее месте, быстро сопоставила в уме мои скромные габариты с могучей статью Каракурта. Сравнение оказалось явно не в мою пользу, и девушка, смешно сморщив чумазую мордашку, заявила со свойственной всем юным особам женского пола категоричностью: – Что-то не очень верится.

Не успел я раскрыть рот для достойного ответа, как раздался возмущенный голос компаньона:

– Ага, Коршун тут вовсе ни при чем! Когда бандиты собирались насильно захомутать тебя в жены полка, в окно влетело бревно. Слегка потоптало главаря, спровадило остальных и снова выбежало на улицу! Если тебе, дура, говорят, что это именно Коршун, значит, должна верить без этих всяких ваших бабских вихляний задницей!

Я так и не понял, о каких вихляниях говорит мой друг, но его гневная речь очень даже приятно пощекотала мое мужское самолюбие.

Девица, как и подобает всем представителям второй древнейшей профессии, не моргнув глазом, пропустила мимо ушей упреки гнома.

– Коршун?.. Коршун?.. Коршун? – она закатила глаза к потолку, силясь вспомнить что-то, связанное с этим именем. – Все… припоминаю! А не тот ли вы неуловимый Коршун, о котором уже несколько лет трубят все средства массовой информации Нордланда? Вот сюрприз так сюрприз! Прошу не отказать в эксклюзивном интервью для Второго канала. Вот Лориан обзавидуется, а то возомнил невесть что о себе! Ну, как насчет интервью?

Вот влип так влип! Сделав огромное усилие, чтобы смахнуть с лица самодовольное выражение – все-таки знают, помнят, уважают, я ответил ей нарочито спокойным голосом:

– Вы меня с кем-то перепутали, мадам. Мы геологи. Никакие средства о нас не трубят. И вообще, иди-ка, сполосни свое личико, выглядишь, как огородное пугало, да еще к незнакомым мужчинам пристаешь со всякими глупыми вопросами!

– Не мадам, а мадемуазель – я не замужем. – Девица кокетливо стрельнула в меня своими зелеными глазками и задорно тряхнула огненной гривой, будто ее только что не обозвали дурой и огородным пугалом, а наговорили кучу комплиментов. – Патриция Виржиния Доннован-Зальцберг, для друзей Патриция или просто Пат, прошу любить и жаловать! – Девушка сделала низкий книксен, что в мешковатом десантном балахоне выглядело, по крайней мере, смешно. Затем она извлекла на свет небольшое круглое зеркальце, критически осмотрела свою мордашку. – С вашего позволения, господа, я оставлю вас на минутку.

Патриция Виржиния подбежала к хозяину заведения, о чем-то с ним пошушукалась и в сопровождении милейшего Бенедикта удалилась из зала.

– Век бы мои глаза тебя не видели! – негромко, но с выражением проворчал Брюс. – Минуту как знакомы, а надоела хуже горькой редьки. Зря ты ее спасал, Коршун. Бандиты эту мамзель через пару дней приволокли бы обратно, да еще деньжат отвалили тому, кто согласился бы ее у них принять из рук в руки.

Мы с Матео в знак солидарности закивали головами.

– Однако вернемся к нашим баранам, – перешел к делу Его Величество. – Коршун, пошарь по карманам у этого полутрупа, пока он не ожил, а заодно проверь его на наличие оружия.

Я не всегда был узкоспециализированным вором – мастером по проникновению в любое помещение без взлома. В начале своей карьеры мне частенько приходилось добывать средства для пропитания, освобождая карманы добропорядочной публики от тугих кошельков и всяких занятных безделушек. Поэтому осмотреть тело поверженного врага было для меня делом плевым. Через пару минут на поверхности ресторанного столика возвышалась внушительная горка его личных вещей.

После беглого осмотра трофеев Брюс даже присвистнул от удивления. А подивиться было чему. Мощный бластер гоннорского производства «шершень» последней модификации, автоматический пистолет с двумя запасными магазинами, универсальный нож десантника, комплект метательных ножей и звездочек, удавка из композиционного моноволокна, предназначенная скорее не для удушения жертвы, а для ее обезглавливания, портативная спутниковая радиостанция, десяток ампул без маркировки, граммов двести белого кристаллического порошка в пластиковой упаковке, коробка одноразовых шприцов. Все оружие было изготовлено руками заокеанских умельцев.

– Неплохая вещица, – Брюс достал из груды трофеев «шершень», – не хуже твоего «скорпиона». Согласен, Коршун?

– Нет, «скорпион» помощнее будет, но все равно машинка действительно неплохая.

– Тогда, если никто не возражает, забираю его себе, – не дожидаясь нашего официального согласия, Брюс запихнул бластер в набедренный карман своего комбинезона и, довольный, похлопал по нему ладонью. – Страсть как обожаю подобные штучки-дрючки. Разбогатею, соберу коллекцию всякого оружия – старый пердун Хруль от зависти сдохнет.

Однако запас сюрпризов на сегодняшний вечер еще не был исчерпан до конца. Представьте наше удивление, когда из портмоне обыкновенного сельского увальня, пусть даже с криминальными наклонностями, вместе с солидной пачкой дензнаков Гоннорского Национального Банка и двумя кредитными картами интернационального банка «Содружество» на стол легло удостоверение личности с золотым тисненым орлом на обложке и надписью «Внешняя разведка республики Гоннор».

– Витольд Шенкель, – начал читать Брюс, поднеся к глазам документ, – капитан ВРРГ, полномочия не ограничены, – и передал его в руки Матео.

Король повертел ксиву в руках, потом небрежно бросил обратно на стол.

– Интересно, каким ветром сюда занесло заокеанского шпиона? – Его Величество задумчиво почесал бородавку на носу. – По нашим данным, прямых интересов у Гоннора здесь нет.

– Может быть, скрывается от своих? – высказал предположение я.

– Все может быть, Коршун, а может и не быть, – Матео перевел взгляд на начавшего приходить в себя капитана. – Не наше это дело. Пусть им занимаются партизаны либо кто-то другой из местного начальства.

Витольд наконец-то начал приходить в сознание. Он застонал, открыл глаза и тупо уставился на нашу компанию. Затем шпион попытался вскочить на ноги, но сломанная рука сразу же дала о себе знать. Крик боли, и парень снова на полу. Здоровой рукой капитан начал себя ощупывать и, не обнаружив оружия и документов, злобно прошепелявил:

– Кто фы такие? Што шлушилошь?

Матео ухмыльнулся в бороду и заговорил нарочито спокойным голосом:

– Кто мы такие, тебе знать не положено. А вот кто ты такой: Каракурт, или Витольд Шенкель, или еще кто-нибудь – будут разбираться другие люди, которые зададут тебе массу очень неприятных вопросов. Например, что делает вдали от своей могучей родины капитан внешней разведки? Почему он занимается деятельностью, несовместимой с честью офицера? Для каких надобностей таскает с собой пакет с наркотой? Насколько мне известно, только за это, – король взял со стола упаковку с порошком и потряс перед носом Каракурта, – тебя ждет долгая и мучительная смерть – местные жители не церемонятся с наркоторговцами.

– Жаткни пашть, коротышка! Ты не жнаешь, ш кем швязалшя!..

Буян не успел просветить присутствующих, что же за птица он такая серьезная, поскольку носок ботинка, принадлежащего ветерану, с силой заехал ему в бок. Парень, похоже, имел малый опыт общения с представителями горного народа, поэтому он и не подозревал, что, назвав гнома коротышкой или карликом, можно нарваться на очень крупные неприятности. Несмотря на свой малый рост, эти «коротышки» обладают феноменальной физической силой и отменной реакцией.

– Зря ты его так, Брюс! – Король склонился над вновь потерявшим сознание капитаном. – Парочку ребер ты ему точно сломал.

– Пусть не выступает и не дерзит особам королевских кровей!

– Мы, монархи, выше личных оскорблений и обид, – приосанился Его Величество, но, махнув рукой, добавил: – Ладно, плевать на него! Пусть с ним местные разбираются. А нам пора – Фарлаф заждался, беспокоится, наверное.

Действительно, вечер нежданно-негаданно затянулся. Программа выполнена и даже перевыполнена с лихвой. Если кто и недоволен, так только Брюс, поскольку пнуть человека, находящегося в беспомощном состоянии, – слабая компенсация упущенной возможности хорошенько почесать кулаки. Слава Создателю, что он уже не дуется на меня и больше не упрекает в нетоварищеском поведении.

Наконец в зал ресторана вернулся хозяин, а за ним (О боги!) наше чучело, теперь умытое и причесанное. Признаться, после гигиенических процедур журналистка стала больше похожа на Патрицию Виржинию Доннован-Зальцберг, чем четверть часа назад.

Девчонка еще с порога замахала нам ручкой, будто старым друзьям. Ни следа от прежней растерянности на лице. Можно подумать, что она пришла в своем экстравагантном одеянии на костюмированный бал, устраиваемый ежегодно мэром Вундертауна, и теперь готова оторваться по полной.

– Ой, мальчики, как я вам благодарна! Особенно тебе, Коршун! Вы мои отважные спасители!

– Наконец-то очухалась! – проворчал Брюс.

Матео будто не заметил щебетуньи и обратился к хозяину:

– Видишь этого прохвоста на полу?

– Спасибо вам, господа геологи, за спасение старого Бенедикта от очередного разорения! Век буду молить Создателя, чтобы ниспослал вам здоровье, богатство и удачу!

Король отмахнулся от благодарственных речей старика, словно от назойливой мухи.

– Его необходимо срочно доставить в какой-нибудь крупный город на побережье. Посмотри сюда! – Матео протянул Бенедикту удостоверение личности офицера внешней разведки. – Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что это за фрукт?

– Что вы, мастер! – Ознакомившись с документом, ресторатор отбросил его от себя, будто ядовитую змеюку, и смахнул с носа каплю пота. – Хоть мы и живем на краю света, но фильмы про шпионов очень даже уважаем и книжки почитываем на досуге.

– Очень хорошо, что вы все здесь такие продвинутые! Когда следующий вертолет?

– Восемь дней тому, как товар привозили в последний раз, значит, не раньше, чем через три недели.

Матео на минуту задумался.

– А каким-нибудь другим способом нельзя его вывезти отсюда?

– Попробую договориться с одним приятелем из Руузы, у него есть небольшой самолетик, но это будет не раньше, чем через четыре дня. В данный момент он в Эпирии.

– Хорошо, – судя по всему, Матео остался полностью удовлетворен ответом хозяина. – В таком случае, запри его покрепче, лучше посади на цепь в подвале гостиницы, а сам держись от него подальше. Только не забудь оказать первую медицинскую помощь! Видишь, в каком он состоянии? Мотоцикл спрячь куда подальше. Вещественные доказательства предъявишь кому положено, их тоже убери с глаз долой до поры до времени. Деньги можешь оставить себе в качестве компенсации материального и морального вреда.

Бенедикт в нерешительности помялся с ноги на ногу, как бы размышляя, задать или не задать вопрос, но все-таки спросил:

– Господин главный геолог, а ну как евоные дружки возвернутся? Они же здесь камня на камне не оставят.

– После того как парни стали свидетелями жестокой расправы над своим кумиром и вдобавок сами крупно огребли на орехи, не думаю, что они вообще когда-нибудь захотят посетить твое заведение, – улыбнулся король. – Если подобная блажь им все-таки придет в голову, скажешь, что Каракурта мы забрали с собой. Наплети им с три короба о происках заокеанских спецслужб, о тайном заговоре Гоннора против гордых пастухов; одним словом, застращай так, чтобы у ребят напрочь отпало желание водить дружбу со всякими подозрительными незнакомцами.

Наконец со всеми делами было покончено, и мы, подхватив пакеты и распрощавшись окончательно с Бенедиктом, направились к выходу.

– А как же я?! – раздался сзади девичий голосок.

Мы остановились и разом обернулись.

– Какое наше дело? Мы тебе не няньки и сопли всяким несмышленым девчонкам вытирать вовсе не намерены! – Брюс никогда не отличался хорошими манерами, но сегодня, как мне показалось, он немного перегнул палку. – Заводи свою таратайку и домой без оглядки к мамочке и папочке!

Матео также обратил внимание на грубое поведение своего подданного и решил исправить неловкую ситуацию:

– Патриция, пожалуйста, не обижайся на нашего друга. Одичал он малость. Совсем разучился общаться с женским полом.

Мне показалось, что Его Величество, как истинный кавалер, сейчас шаркнет ножкой перед девицей. К моему огорчению, этого не произошло – здорово было бы посмотреть, как гномы умеют шаркать ножками.

– Но в чем-то он прав, – продолжал король, – девушкам столь юного возраста не место среди неотесаных пастухов. Мой тебе совет – купи еды на дорогу и сей же час садись в машину и уезжай прочь отсюда. Нет никакой гарантии, что после нашего отъезда здесь не появится очередная банда или какой-нибудь пьяный хлыщ из числа посетителей не захочет поближе познакомиться со столь очаровательной особой. В подобной ситуации тебе безопаснее переночевать в открытом поле в автомобиле, отъехав на приличное расстояние, чем дальше оставаться в гостинице. Если у тебя нет денег на еду, мы готовы все расходы взять на себя…

– Ну, вот еще! Я не нищенка какая-нибудь! – девушка восприняла как личное оскорбление вполне невинное предложение главного геолога по оказанию ей материальной помощи. – Вы даже не подозреваете, кто мой папа!..

Патрицию Виржинию понесло, кажется, она собралась немного постращать присутствующих крутизной своего семейства. Поэтому мне пришлось бесцеремонно осадить ее:

– …не знаем и знать не хотим. Про своего грозного папочку нужно было рассказывать Каракурту. Может быть, тогда он и его ребята наложили бы в штаны со страху и оставили тебя в покое.

С удовольствием отметил, что девчонку мои слова здорово зацепили за живое. Она гневно выстрелила в меня своими зелеными глазищами, гордо взмахнула огненной гривой, подхватилась и выскочила на улицу.

Мы молча переглянулись и дружно пожали плечами в полном недоумении – какая вожжа попала под хвост журналистке?

Не прошло и пяти секунд с того момента, как за строптивой девчонкой захлопнулась дверь, а с улицы донесся истошный визг. Нетрудно было догадаться, кому он принадлежит.

Мы не стали ломать головы в догадках, что могло случиться с журналисткой, чтобы так ее напугать, а дружно, как подобает истинным джентльменам, бросились на выручку даме.

Каково же было наше удивление, когда, выйдя на крыльцо, мы не обнаружили никаких разбойников, злобных привидений или восставших из могилы мертвецов. Патриция стояла посреди двора в окружении нескольких десятков безобидных овец и звонко верещала на всю округу тонким противным голосом.

Несмотря на всю свою тупоголовость, бестии не преминули воспользоваться проломом во внешнем периметре хозяйства Бенедикта, который ему удружили отчаянные рокеры. Прорвавшись на запретную территорию, овцы и бараны начали носиться, будто угорелые, в поисках чего-нибудь съедобного или занимательного.

Обиженная на грубых геологов Патриция вовремя не заметила засады, хотя двор заботами хозяина был прекрасно освещен, и стремглав помчалась к своему автомобилю. Вот тут-то она и попала под пристальное внимание любопытных травоядных.

Животные вовсе не хотели закусать или забодать девушку до смерти. Их привлек ее чудесный комбинезон цвета подвяленной солнышком травки, как раз такого, каковой очень ценится этими лохматыми гурманами. Не обращая никакого внимания на протесты владелицы аппетитного на вид комбинезона, каждая овца старалась прихватить кусочек. Хотя ткань была скотине не по зубам, но овец это нисколько не смущало. Они с остервенением трепали неподатливую тряпку в полной уверенности, что воля и труд все перетрут.

– Как ты думаешь, Брюс, разденут они ее к утру или нет? – с серьезным видом я задал вопрос компаньону.

– Думаю, что справятся часа за два, – также серьезно ответил ветеран.

– За два часа?! Это ты перехватил! – я продолжал издеваться над невинной жертвой озверевших травоядных. – Готов поспорить, что через пару часов овечки оголят ее лишь наполовину.

– На что? – поинтересовался ветеран.

– Можно на выпивку, можно просто так.

– Просто так неинтересно! Давай на выпивку!

– Ну все, хватит! – вмешался начальник геолого-разведочной экспедиции. – Повеселились, и будет – пора девчонку из зубов этих проклятых животных вытаскивать, иначе она снова в обморок упадет!

Совместными усилиями мы отбили законную добычу у разошедшихся не на шутку овец.

– Как себя чувствуешь, мамзель? – поинтересовался Брюс, когда взъерошенную Патрицию доставили к ее транспортному средству.

– Спасибо, вроде бы ничего не откусили.

– Давай, дорогуша, залазь в свой лимузин и гони отсюда что есть мочи! – Брюс любезно распахнул перед девушкой дверцу автомобиля и сделал ручками галантный жест, приглашая журналистку занять место за рулем. – Ворота мы сами откроем, иначе, не приведи Создатель, на тебя опять кто-нибудь нападет.

Оставив девицу один на один с ее железным монстром, мы двинули к выходу. Моего компаньона потянуло обсудить потаенные закоулки женской души, и он принялся философствовать:

– Коршун, ты не знаешь, почему, чем меньше росточком краля, тем круче тачку ей подавай? Вот эта – от горшка два вершка, а все туда же – на «Ти-рекса» взгромоздилась и поплевывает на мужиков свысока. Нет, чтобы скромно в «Кентавр» или «Белочку» задницу запихнуть, подавай покрупней да помощней! Думаешь только у вас, людей, подобные проблемы?

Я с интересом посмотрел на товарища, но благоразумно промолчал, чтобы ненароком доморощенный философ не сбился с мысли.

– Гномихи тоже потихоньку от рук отбиваются. Раньше к газонокосилке боялись подойти, а теперь гоняют по дорогам и считают себя классными водилами. Было дело, лет пять назад поехали мы на пикничок с одной дамочкой. – Брюс искоса глянул на своего короля и предусмотрительно добавил: – С Фимочкой мы тогда знакомы еще не были. Муженек этой мадамы – управляющий банком приобрел ей в подарок аж «Дракона» класса люкс. Так он любил ее, заботился, чтобы ножки свои берегла, и совсем не предполагал, что его благоверная начнет использовать автомобиль для гламурных встреч…

– Амурных, ты хотел сказать? – уточнил Матео.

– Короче, для самого настоящего разврата. Ну, так вот, значица, едем мы с ней на природу, тащимся потихоньку за грузовичком с бревнами. Тут меня нечистый за язык потянул: дескать, неплохо бы притопить малость, чего время зря теряем, когда пиво киснет в багажнике, и краля ферромоны источает на весь салон, – при слове «ферромоны» рассказчик покосился на Матео, не поправят ли его и на сей раз, – так, что у меня кое-где чуть не поотлетали все пуговицы. Она возьми и надави что есть мочи на акселератор и через две сплошных разделительных выскочила прямиком на встречную полосу, а там колонна самосвалов с песком. Вместо того чтобы притормозить и вернуться куда положено, эта дура еще сильней нажала на педаль газа, бросила руль и закрыла лицо ладонями. Хорошо, что я был рядом и успел схватиться за баранку, еле-еле проскочили между лесовозом и самосвалом…

Брюс замолчал, наверное, вновь переживал ощущения, полученные во время пикантного путешествия.

– И чем же закончилось ваше «гламурное» приключение? – едва не икая от смеха, спросил король.

– Чем, чем?! Да ничем! Я сказал мадаме, что с бабами, которые не знают правил дорожного движения, старина Брюс не якшается.

Тут уж и я не удержался и расхохотался от всей души.

– Дураки! Ничего не понимаете в тонкой организации гномьей души! – обиженно проворчал Брюс. Чем вызвал очередной приступ неуправляемого, истерического хохота у своих товарищей.

Минут через пять мне и начальнику экспедиции все-таки удалось взять себя в руки. Мы стояли, вытирая слезы, и боялись поднять глаза на горе-любовника, чтобы от одного вида его серьезной, обиженной физиономии вновь не покатиться со смеху.

Пока мы болтали, прошло, по меньшей мере, минут десять. Через проход, который мы освободили для выезда автомобиля телевизионщицы, к зданию фактории-ресторана-отеля норовили прорваться новые овечьи отряды. А «Ти-рекс» как стоял мертвой глыбой железа, так и продолжал стоять.

– На свет гады лезут! – констатировал ветеран, угощая крепкой зуботычиной очередного бестолкового барашка. – Заснула она там, что ли? Сходил бы, Коршун, посмотрел! Может быть, девчонка от пережитых страданий в обмороке валяется? Что мы тут по ее милости, всю ночь этих тварей должны пасти?!

– Действительно, сходи, глянь, что там у нее! – поддержал Брюса Его Величество…

Когда я приблизился к автомобилю и распахнул дверцу, перед моими глазами предстала интересная картина. Девушка азартно щелкала какими-то тумблерами, периодически вставляла, поворачивала и вновь вытаскивала из замка зажигания ключ, умудрялась нажимать на все три педали разом. Но машина и не думала заводиться.

– Ты хотя бы свет в салоне включила, – со знанием дела порекомендовал я.

– Пробовала, не включается. – Мне показалось, что девица сейчас расплачется в бессильной злобе на непослушную железяку. Возможно, я и ошибся, света уличных фонарей было недостаточно, чтобы хорошо рассмотреть ее лицо.

– Тогда чего ты торчишь в кабине? Поднимай капот – посмотрим, что там внутри! Может быть, аккумулятор сдох?

– А как он поднимается? – Теперь я был абсолютно уверен, что журналистка на грани истерики. Еще один технический вопрос с моей стороны, и она попросту разрыдается или по привычке шмякнется в обморок.

Я вежливо попросил ее выйти на свежий воздух, хотя влажную ночную духоту офирской саванны назвать освежающей можно было с огромной натяжкой, а сам уселся в кресло водителя. Подсветка не работала, и мне пришлось «прозвонить» в ментале всю систему электроснабжения «Ти-рекса»… Через минуту стало понятно, почему машина не могла тронуться с места, и в этой ситуации я был совершенно бессилен что-либо предпринять.

Надавил на рычаг замка капота, убедившись в том, что крышка приняла вертикальное положение, вышел из салона и, бегло осмотрев внутренности, смачно выругался, не обращая внимания на стоящую рядом особу противоположного пола.

Я поманил пальцем телевизионщицу.

– Смотри, красавица, что у тебя творится в моторном отсеке!

Патриция не обратила внимания на мое витиеватое ругательство или сделала вид, что не обратила. Она подошла, встала рядом, с минуту любовалась хромированными деталями, даже попыталась поправить прическу, используя в качестве дамского зеркальца полированную поверхность кожуха двигателя. Затем она ткнула пальцем в радиатор и задала вопрос, который меня едва не сразил наповал:

– Вон, видишь, сеточка забилась грязью, может быть, поэтому не работает как нужно?

Вот овца так овца безмозглая! Обратить внимание на кусочек глины, прилипший к радиатору, и не заметить того, что все провода под капотом обкусаны, безжалостно повыдраны из гнезд и куда-то унесены. Газораспределительный редуктор откручен и в данный момент, скорее всего, покоится рядышком с уворованной электропроводкой. К тому же в корпусе аккумулятора здоровенная дырища, через которую электролит уже давным-давно покинул пластиковую емкость и обильно оросил травку под днищем автомобиля. Представляю недовольную физиономию Бенедикта, когда он увидит завтра поутру выжженный кислотой газон.

В моей душе бушевала буря, вызванная вопиющей технической безграмотностью самоуверенной девчонки. Хотелось тут же наговорить ей такого, чтобы всякий раз, когда она соберется сесть за руль, вспоминала заботливого Коршуна и бежала прочь от любого транспортного средства, включая даже велосипед. С величайшим трудом я сдержался и спокойным голосом (знали бы вы, чего это мне стоило) разъяснил девчушке ее невинное заблуждение по поводу комочка грязи на решетке радиатора.

– Одним словом, отважная путешественница, сходи, поблагодари Каракурта за то, что обеспечил тебе трехнедельные посиделки в обществе нашего друга Бенедикта. Деньков через двадцать сюда прилетит грузовоз и заберет тебя вместе с этим мертвым куском железа.

– А может быть, что-нибудь можно сделать, уважаемый Коршун?

Кажется, мой непререкаемый авторитет автомеханика сделал свое доброе дело, рейтинг Коршуна в глазах Патриции Виржинии моментально подскочил до небес, и ко мне обратились на «вы», даже расщедрились на «уважаемый».

– Конечно, все можно сделать, дорогая Пат, – я заметил, как девушка вздохнула с облегчением, – но при одном условии…

– …деньги у меня есть, – счастливая Патриция хотела броситься к автомобилю за кошельком, с явным намерением отстегнуть столько, сколько у нее попросят.

Но я успел схватить девчонку за руку.

– При одном условии, что рядом найдется какой-нибудь маленький магазинчик запчастей или станция технического обслуживания, а еще лучше – один из заводов «Неограниченной скорости»…

– Чего вы тут застряли?! – за спиной раздался недовольный голос компаньона. Гномам надоело сдерживать бараний натиск, и они, покинув пост, решили выяснить, чем это занимаются молодые люди.

– Посмотрите, господа, к чему может привести глобальная феминизация, полное отрицание норм и традиций патриархального быта, вкупе с самонадеянностью и безалаберностью, свойственными почти всем представительницам женского пола! – Я указал рукой на поднятый капот безнадежно раскуроченного автомобиля.

– Классно, Коршун, завернул! – восхитился Брюс. – Как-нибудь на досуге черкани на бумажке то, что ты сейчас сказал. Только объясни, при чем здесь фимизация и патриархальный быт?

– Чего тут непонятного, Брюс? – Я приобнял за плечо ветерана и подвел его к «Ти-рексу». – Если бы эта юная особа сидела дома, а не изображала из себя крутого Супержурналюгу из детских комиксов, ничего подобного с ней никогда бы не случилось! – И с превеликим удовольствием отметил, как в ответ на мои слова Патриция Виржиния Доннован-Зальцберг презрительно фыркнула и обиженно отвернулась от нашей компании.

– Здорово ребятишки поработали! – Матео по укоренившейся привычке начал теребить свой нос, что свидетельствовало о его глубочайшей сосредоточенности. – Восстановлению в полевых условиях не подлежит.

– Наверное, сильно влюбились в девчонку, ажио все пути к отступлению отрезали! – Брюс вскочил на колесо, чтобы лучше разглядеть урон, причиненный транспортному средству, потрогал пальцами обрезанные провода и сделал неутешительный вывод: – Дохлятина! Полное дерьмо, мамзель! Никуда ты на ней не уедешь.