Глава 32

Аура шла одна в ночи в сторону гостиницы «Кармелитска», глядя, как бежит перед ней тьма, словно зверь, который еще не решил, в какой подворотне ее подстеречь.

Неужто чернота из дворца Октавианов выбралась наружу раньше ее? София хотела проводить Ауру или хотя бы вызвать такси, но та решительно отказалась. Ей нужно побыть одной, подумать, переварить впечатления минувших часов и понять, как действовать дальше.

И вот она медленно бредет по ночным улочкам Мала-Страны, от одного светлого круга под фонарем к другому. Интересно, если посмотреть на этот узор света и тени сверху – не сложится ли он в систему, в тайнопись, которую может расшифровать лишь луна?

Аура не любила себя обманывать: она не могла отрицать, что гнездо мрака посреди дворцовой лестницы вывел ее из равновесия. Пусть ее отец и размышлял о связи алхимии и оккультизма, сидя в библиотеке под крышей, – саму ее спиритизм никогда не привлекал. Явления духов, спиритические сеансы и привидения интересовали ее разве что мимоходом.

Но как объяснить эти скопления черноты в закоулках дворца Октавианов? И почему София повела ее туда, если между похищением Джиллиана и странным семейством, живущим в этих облупившихся залах, нет никакой связи? Могло ли быть простым совпадением, что Северин Октавиан изготовлял часы? Тот птичий концерт из больших часов в столовой – был он первопричиной или случайно оказался прелюдией ко всем последним событиям?

У Ауры до сих пор не было четкого плана; вместо этого она блуждала по запутанному лабиринту догадок, подозрений, опасений и чистой фантазии. Все могло быть связано со всем – или ни с чем. Каждая развилка могла привести обратно на знакомую тропу – или в тупик. Завтра она попытается узнать побольше об Октавианах. Кроме того, она решила позвонить Джиану и попросить его проверить, есть ли связь между семейством Октавианов и санаторием «Сент-Анж». И конечно, ей хотелось узнать, как дела у Джиллиана. Оправляется он от пыток у Толлерана?

Между высоких крыш там и сям проглядывали огни Градчан. Иногда Аура заглядывала в освещенные окна на первых этажах. Чаще всего шторы были задернуты, но иногда ей попадались силуэты людей, выглядывавших из освещенной комнаты в темноту.

София объяснила ей дорогу: пройти мимо такой-то лавки и такого-то ларька, у букинистического магазина перейти на другую сторону улицы и свернуть налево, затем направо, а потом на вторую улицу слева (или тоже справа?). Так Аура оказалась у широкой лестницы. По идее, это должна быть Замковая лестница, ведущая от Градчан вниз, к Малостранской площади. Аура не могла понять, как она очутилась выше, чем дворец Октавиан.

Донизу было еще шагать и шагать, как вдруг до нее донесся шепот.

– Я… – шелестело в темноте. – Я… я…

Аура застыла на месте. Слева высилась увитая плющом стена. Справа, за каменным забором, виднелись красные черепичные крыши домов, расположенных ниже, между ними зияли провалы узких дворов. А лестница вела дальше вниз; свет редких фонарей падал на широкие ступени.

– Я… – выдохнул голос.

– Кто здесь?

Метрах в десяти от нее из тени плюща показалась маленькая фигурка.

– Я… – послышался хриплый, задыхающийся шепот. – Я… я…

Фигурка проковыляла с левой стороны лестницы на середину, волоча ногу. Немного не дойдя до места, освещенного ближайшим фонарем, она остановилась, обернулась и поглядела вверх по лестнице.

Аура видела лишь силуэт – маленький, одно плечо выше другого. В правой руке ребенок держал куклу с болтающейся головой.

– Я… я… я…

Аура решила, что это, наверное, не слово «я», а просто такой звук, вроде крика экзотической птицы.

И медленно двинулась дальше.

Поблизости не было ни души. Она слышала, как вдали прошуршал по мостовой автомобиль. И снова настала полная тишина.

– Я… я…

По голосу невозможно было понять, мальчик это или девочка. Аура разглядела светлое платье с широкими рукавами. На здоровой ноге у девочки виднелась белая сандалия со сползшим гольфом, вторая, похоже, была босая.

– Ты всю дорогу идешь за мной? – спросила Аура.

Ответом было все то же хриплое «я».

Вдруг снизу на замковой лестнице послышались шаги. Ребенок повернулся и скользнул обратно к увитой плющом стене.

– Погоди! – окликнула Аура.

Но маленькая фигурка уже снова скрылась в тени. Когда Аура шагнула туда, у нее перед носом захлопнулась низкая дверь. С той стороны задвинули засов.

– Я… – снова раздалось изнутри.

Аура изо всех сил налегла на дверь, но засов не поддался. Она подумала, не взломать ли ее, но тут шаги раздались совсем близко.

По ступеням поднимались две женщины. Аура слышала их голоса. Обе были в длинных пальто и шляпах с экстравагантными украшениями.

– Это она! – воскликнула первая.

– Конечно, она, а кто же еще! – отозвалась другая.

За деревянной дверцей в стене было тихо. Аура с нарастающим изумлением глядела на приближающуюся пару.

Эти голоса были ей знакомы.

Женщины ступили под свет фонаря.