Глава 35
Истинное имя

– Что? – Нелл повернулась ко мне, она тоже была потрясена. – Я верно все расслышала?

– Ал, – сказал я, нервно хихикнув. – Ты не можешь. Не будь идиотом.

– Не надо, брат, – воспротивилась Пира. – Я понесу наказание. Мне не нужна твоя помощь.

– Тебе не нужна моя помощь, – согласился Аластор. – И вряд ли когда-нибудь понадобится. Но сейчас ты нужна другим демонам. Ты нужна королевству. Возможно, я мог бы стать великолепным королем, держал бы всех в страхе. Но теперь я… Просто не нужен.

Не нужен? Похоже на очередную уловку. Кажется, у него есть хитрый план. Может быть, он нашел какую-то лазейку, чтобы избежать наказания.

– Очень смешно, Аластор, – сказал я. – Все время, что мы были вместе, твоим главным желанием было взойти на трон. Это было главной причиной, по которой ты мне помогал, разве нет? А я тебе в этом так и не помог, помнишь?

– Ты ведь все еще хочешь расторгнуть договор?

– Да, конечно, но…

Аластор повернулся ко мне. Один глаз светлый, другой темный.

– Договорились. Я освобождаю тебя от всех обязательств, предусмотренных контрактом, и не претендую на твою службу. Я освобождаю тебя, я освобождаю тебя, я освобождаю тебя.

Сверкающая волна прокатилась по мне от головы до самых пяток.

– Что? Аластор…

Он отвернулся.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала Нелл, склонившись к лису. Она протянула к нему руку, но та лишь прошла сквозь призрачный силуэт. Флора встала позади, вернувшись к своему обычному облику. Она поняла, что произошло.

– Злодейский душегуб, – сказала Флора. – У тебя осталась лишь твоя магия. Ты даже не можешь материализоваться. Если ты это сделаешь, то исчезнешь и никогда не сможешь вернуться.

Нелл повернулась к ведьмам в поисках подтверждения. Они собрались в один зеленый бархатный клубок и совещались. Наконец бабушка кивнула.

– Это нелепо, – резко заметил я. – Вы все с ума сошли?

Жаба прыгнул мне на плечо. Удерживая равновесие, он ткнул меня когтем в щеку и неодобрительно покачал головой. Аластор повернулся к старейшине:

– Вы согласны? Гуди Реддинг, займешь ли ты место основателя своего рода, чтобы все исправить?

– Согласен, – произнес старейшина.

– Да, – сказала бабушка, – и, кстати, скатертью дорога.

В ушах стоял гул. Я с нарастающим ужасом смотрел на сцену, которая разворачивалась передо мной, и не верил в реальность происходящего.

– Стойте! – воскликнул я. – Почему никто не видит, что это неправильно?

Но он даже не взглянул на меня.

– Что это значит? – спросила Пира. – Почему ты решил это сделать?

– Это меньшее, что я могу сделать, – ответил Аластор. – У меня нет времени, чтобы все исправить, но, возможно, это поможет восстановить наш дом. И еще, воспринимай это как мое извинение за все века, что я не помогал тебе, когда ты больше всего в этом нуждалась.

– Брат…

– Позволь мне оказать эту маленькую услугу, – сказал он, – и еще, возьми немного моей магии, чтобы оживить наших братьев. Им не хватает ума и вкуса, но и они заслуживают второго шанса.

«Нет-нет-нет… это совершенно неправильно».

– Уже поздно, а этот человеческий город тоже нужно восстанавливать, – поторопил Аластора Древний. – На колени, тварь.

Ковен окружил их. Нелл оглянулась на меня, прежде чем встать в круг рядом с Барби и бабушкой. Кровь стучала в висках, и я не мог разобрать слов заклинания, которое они читали. Магия поднималась откуда-то из глубины их тел, сплетаясь в центре круга. Эльфы проходили сквозь зеркало, отправляясь в путешествие в Нижнее Королевство.

Вскоре остались только Флора и старейшина. Эльфийка печально мне улыбнулась. Я перевел взгляд с нее на Аластора. Он поднял мордочку, царственно восседая на осенних листьях. Его хвост обвивал его, сложившись в вопросительный знак. Рядом горестно подвывала Пира. Нелл и другие ведьмы творили заклинание. Я шагнул вперед, потянувшись к Аластору, но Прю бросилась ко мне и заключила в объятия. Я попытался высвободиться. Но она держала крепко.

– Он пытался уничтожить нашу семью, – напомнила она, – он может убить тебя.

Но ведь не убил. Он и не мог.

– Это неправильно, – сказал я, глаза невыносимо жгло. – Так не должно быть!

Силуэт Аластора начал расплываться. Исчезать.

«Не уходи».

Когда я впервые увидел его, Аластор был отражением на темной поверхности стекла. Он сиял ярче, чем пламя свечи в моих руках. Аластор выглядел очень маленьким, но его шерсть топорщилась и клыки сверкали. Он был воплощением ненависти. А сейчас, когда он наконец взглянул на меня, он был тихим и спокойным, как луна в небе.

Я должен был спросить его, почему. Я должен знать, почему он это делает.

– Не уходи, – повторил я. – Не уходи.

Это все очень не вовремя. И это никогда не будет вовремя. Нет, должен же быть другой выход. Я могу, я должен спасти его.

В последний момент, прежде, чем он исчез, я услышал его голос в своей голове. В самый последний раз.