Глава 12. Минни Уильямс

На первый взгляд Матвей Рябцев был идеальным подозреваемым, да и на второй — тоже. Его внешнее сходство с фотографией Максима Кавелина казалось Леону очевидным. Анна была не так уверена, и, хотя она не отрицала, что он похож на мальчика с фото, она сказала:

— Надо искать дальше.

Они искали — и находили. Беспокоить родителей Максима они не стали, для них сын, похоже, так и остался несчастной жертвой того пожара. У него было свое место на кладбище, мраморная плита и ухоженный цветник над могилой. О нем скорбели, его помнили, никто из его близких и мысли допустить не мог, что обожженное тело в гробу — это не он.

А вот у Матвея Рябцева было очень любопытное прошлое — точнее, прошлого у него почти не было. Во всех интервью он охотно признавался, что он сирота, талантливый мальчик из глубокой провинции, который всего добился сам. Правда, «всего» в его случае было не слишком впечатляющим. У него не было ни серьезных, ни запоминающихся ролей. Его имя оставалось на слуху скорее из-за скандалов и частого появления на светских вечеринках. Его сложно было назвать талантливым актером, но он был достаточно красив и обаятелен, чтобы нравиться людям.

В какой-то момент Леону показалось, что это даже слишком. Разве серийным убийцам не положено быть замкнутыми социопатами? Матвей жаждал внимания, он старался влезть в объектив всегда, даже когда снимали не его, и чаще всего у него это даже получалось. Он обладал талантом интернетовских котиков: любой гадости, сделанной им, умилялись, его любили просто за то, что он есть. Если это была маскировка, то гениальная. Но стоило ли ожидать меньшего от того, кто в скромные тридцать лет научился делать ловушки, больше подходящие для камеры пыток?

Им нужно было понаблюдать за ним, поговорить с ним, поэтому они пришли на съемочную площадку, где он работал. Это было несложно: иногда Леону казалось, что у Анны есть связи даже на Марсе, что несколько странно для той, кто живет в подземном бункере.

На этот раз Анна была типичной представительницей богемы: рваные джинсы, туфли на шпильке, в которых она двигалась так же уверенно, как и в кедах, рубашка и наброшенный поверх нее плащ. Волосы длинные, макияж несколько театральный — сочетание несочетаемого, которое здесь никого не удивляло.

— Я знаю режиссера, — пояснила она, наблюдая за Матвеем издалека. Тот уже который раз пытался умереть от вражеской пули, но получалось это так неубедительно, что не подошло бы даже для третьесортного сериала. — Когда Рябцев наконец сделает что-то путное и уйдет на перерыв, нас ему представят. Хотя я сильно сомневаюсь, что в этом есть смысл.

— Почему? — удивился Леон. Было несколько странно слышать это после того, как именно она предложила встречу с Матвеем.

— Потому что он бездарен.

— Э… Ну и что? По-моему, это как раз подтверждает нашу версию, а не опровергает ее! Он не актер, он просто притворяется актером, разве это не логично?

— Вовсе нет. Серийные убийцы такого уровня понимают всю значимость своей маскировки. Поэтому им важно, чтобы эта маскировка была безупречна. Они играют свои роли так, что кажутся более естественными, чем те, для кого это не роли. Будь идеальным — или не будь вообще. Если бы он не умел играть, он бы притворился кем угодно, только не актером, после пожара у него была свобода выбора. А Матвей Рябцев бездарен сам по себе.

Определенная доля истины в ее словах точно была. Матвей тратил слишком много времени на неудачные дубли, он злился, у него и правда ничего не получалось. Если добавить к этому все те долгие часы, которые он прожигал на вечеринках, становилось ясно: когда он успевает разрабатывать безупречные сценарии убийства?

— Ничего не понимаю, — нахмурился Леон, когда Матвей в очередной раз неловко плюхнулся в лужу. — Если он действительно просто актер, да еще и бездарный, как он попал в тусовку Ильи Закревского? Он там частый гость! Только потому, что он у них милашка? А не плевать ли? Смазливых актеров хватает, могли бы принять в свой круг кого-то побогаче и поизвестней.

Закревский постоянно таскал Матвея с собой. По крайней мере, так казалось, ведь почти на всех фотографиях с вечеринок они оказывались в одном кадре. Это объяснимо, если Матвей — темный гений, образ, который Илья и помог создать в лесном доме. А если нет?

Леон был озадачен, Анна осталась невозмутимой.

— Посмотри направо, и ты получишь ответ, — сказала она.

Режиссер, видя, что Матвей слишком зол, чтобы даже пытаться сделать что-то толковое, отослал его на перерыв. Актер отошел к столикам, на которые указала Анна, а там его уже ожидали.

Из-под навеса вышла молодая девушка, одетая слишком дорого, чтобы быть частью съемочной группы. Она, нисколько не стесняясь внимания окружающих, обняла Матвея, поцеловала его и зашептала что-то ему на ухо.

Присмотревшись к ней, Леон без труда узнал эти грубоватые, но легко запоминающиеся черты.

— Это что, Татьяна Котова?

— Собственной персоной. И не думаю, что это дружеская поддержка.

Отношения этих двоих ни у кого не вызывали сомнений, списать появление Татьяны на дружескую поддержку не получилось бы. Она ворковала с ним, а Матвей старательно подавлял злость и изображал романтичного возлюбленного. Правда, эта роль удавалась ему не лучше, чем все остальные. Но Татьяна не была таким строгим судьей, как режиссер, ее все устраивало.

— Теперь ты понимаешь, кто взял его за ручку и привел в общую компанию, — отметила Анна. — Без него, думаю, там вообще не было бы своего ручного актера. Да, иногда золотые дети подпускают к себе знаменитостей, чтобы привлечь побольше внимания. Но это не случай компании Ильи.

— Почему?

— Во-первых, самому Илье не нужно было это внимание по понятным причинам. Во-вторых, у него в компании мелькали такие джентльмены, как Петр Миуров или Георгий Гирс. Это, судя по поведению, самопровозглашенные альфа-самцы, которым не очень-то нужен лощеный красавчик под боком. Но Матвея всегда воспринимали как приставку к Татьяне и терпели.

А самого актера, похоже, нисколько не смущала позиция паразита при богатой наследнице. Его гордость была сделана из весьма гибкой материи: он гордился и пользовался тем, что других бы унижало. Но это еще не худший случай — его покровительница, по крайней мере, была молода и далеко не уродлива.

Татьяна была влюблена в него, это без сомнений. Он же, не любя, все равно оставался при ней не первый год. Похоже, их связь стала прочной и устраивала обоих. Если бы он действительно был убийцей, он бы так не поступил… или поступил бы?

— Ты вроде бы говорила, что Холмс тоже был не прочь пожить содержанцем, — задумчиво произнес Леон.

— Не так, как Рябцев. Холмс всегда оставался хозяином положения, для него это был важный пункт. Он не позволял женщинам содержать себя, он забирал то, что ему нужно, вот в чем ключевая разница. В его жизни, кстати, тоже была богатая наследница, но он поступил с ней совсем не так, как Матвей с Татьяной. Надеюсь, у Матвея с Татьяной до такого не дойдет никогда.

— Убил, что ли?

— Это понятно, иначе он не был бы серийным убийцей, — невесело усмехнулась Анна. — Но до этого он использовал ее, чтобы подготовить себе запасной аэродром. Ее звали Минни Уильямс, она мечтала стать актрисой, для того и приехала в Чикаго, но имела несчастье поселиться в отеле Холмса. Они познакомились, он без труда очаровал ее.

— Что, актерские амбиции быстро были забыты?

— Думаю, там не было особых амбиций. Было просто чувство одиночества, которое Минни пыталась заглушить тем, что на самом деле было ей чуждо. Но это так, предположение. Холмс приложил особые усилия, чтобы влюбить ее в себя, и не только потому, что она была симпатичной молодой девушкой. Тут нужно учитывать, что шел тысяча восемьсот девяносто третий год, бизнес Холмса был неплох, спасибо Чикагской ярмарке, но и к нему хватало вопросов — и деловых, и подозрительных, потому что люди-то пропадали, и не всегда это оставалось незамеченным. К тому же экономика то и дело потрескивала по швам. А Холмс, помимо прочего, обладал отличной интуицией, он почувствовал неладное, ему нужно было придумать себе путь отступления.

— И тут ему подвернулась богатая наследница?

— Очень удачно, да? У Минни Уильямс была неплохая недвижимость в Техасе и не было тех, кто мог бы за нее заступиться. Холмс держал ее при себе, обещал жениться, а больше ей ничего и не требовалось. Она его обожала, она была полностью уверена, что он не отступит от своего решения, они — семья, все остальное — условности. Даже когда он заставил ее оформить доверенность на недвижимость на подставное лицо, она ничего не заподозрила. Холмс довольно ловко все провернул при помощи тогда еще живого Бенджамина Питзела, и от Минни можно было избавляться. Но Холмс дождался, пока в гости прибудет сестра его предполагаемой невесты, Нанни Уильямс, единственная, кто мог оспорить его право на недвижимость. Он позволил Нанни написать их родственнице, что скоро они все вместе уезжают путешествовать по Европе, — и все. Больше сестер Уильямс никто не видел, а у Холмса появилась возможность бежать в Техас, как только что-то пойдет не так.

Леон снова перевел взгляд на влюбленную пару, ворковавшую возле столиков. По крайней мере, половина этой пары была влюбленной. Татьяна стала единственной аудиторией, на которую действовал актерский талант Матвея: она ему верила. Или заставляла себя верить, потому что ее гордость не позволила бы ей встречаться с мужчиной, который к ней равнодушен.

— Тебе не кажется, что Матвей пытается провернуть то же, что сделал Холмс? — поинтересовался Леон.

— Не получится.

— Почему ты так уверена? Я не говорю, что он хочет убить ее. Но, возможно, жениться, потом развестись — и отсудить все, что сможет.

— Говорю же, не получится. Главным преимуществом Холмса было то, что Минни Уильямс осталась одна, некому было ей помочь. А у Татьяны Котовой есть папа, который, если что-то пойдет не так, наделает из Рябцева колбасок для барбекю. Поэтому за ее жизнь и здоровье можно не опасаться.

— Ну так что, будем говорить с ним?

— Даже и не знаю, — засомневалась Анна. — Вроде как надо, раз мы все равно приехали. Но это настолько бесполезно, что мы рискуем напрасно потратить время.

— Думаю, полчаса у нас найдется.

— Может быть…

Принять решение они так и не успели: секундой позже в кармане пальто Анны залился сигналом тревоги белый смартфон. Звук оказался настолько резким и громким, что на него обернулась половина съемочной бригады.

Но для Леона и Анны это было уже не важно. Сообщение на экране показывало, что пульс Полины Увашевой, еще минуту назад спокойный, резко ускорился, она была чем-то напугана, сильно, а значит, счет уже мог идти на минуты…

Это был вопрос не доверия даже, а веры, чистой веры, для которой у Инги Шиповой не было никаких оснований. Леонид Аграновский ей не нравился, ее раздражал любой, кто лезет в дела полиции, даже бывший следователь. Стал бывшим? Вот и сиди в уголке, охраняй своих новых хозяев! К тому же у него не было никаких толковых доказательств, и нес он какой-то непонятный бред. Ей нужно было просто повесить трубку, а может, и взять его под арест на пару суток, чтобы прекратил эти свои детективные игры.

И все же Инга чувствовала: нельзя от этого отмахиваться, она может допустить самую большую ошибку в своей жизни.

Она не знала, чем сейчас заняты братья Аграновские. У нее не было времени следить за ними, и ей оставалось лишь уповать, что они образумились. Поэтому звонок Леонида застал ее врасплох. Инга была так удивлена, что не сразу даже поняла, что он пытается ей сказать: он говорил слишком быстро и явно на бегу.

Но потом она кое-как разобралась в этой странной истории с Полиной Увашевой, следящим устройством и ее попытками отомстить убийце своего мужа. Стратегия была сомнительная, дикая, но вместе с тем подходящая Полине. Она ведь не зря так высокомерно вела себя с полицией на допросах! Если допустить, что у нее был собственный план, все становится на свои места.

Правда, Инга так и не разобралась, ради чего Полина вживила себе следящее устройство. Но это можно было сделать позже, пока же Леониду срочно нужна была ее помощь. Судя по показаниям программы, которую оставила Полина, сейчас она была в небольшом СПА-салоне. Она была напугана, однако не выходила оттуда, а значит, что-то страшное происходило внутри.

Вот только что? Быстрая проверка показала, что никто из того СПА-салона даже не пытался вызвать полицию, там все было спокойно, работа продолжалась в обычном режиме. Леонид просил ее срочно выслать туда оперативников, оцепить здание со всех сторон, вызвать «Скорую». С ее стороны это было серьезным риском, ведь если бы он ошибся, ему и Анне ничего не было бы, они частные лица и могут развлекаться, как им угодно. А она — при исполнении! Если бы она напрасно нагнала народу в обычный СПА-салон, добром бы это не кончилось, вот потому речь и шла о вере.

А с другой стороны, в торговом центре она тоже сильно рисковала, устраивая обыск. Она тогда могла лишиться работы, если бы не помощь Анны Солари! Эта девица не нравилась Инге, но не нравилась именно как человек. Следовательница вынуждена была признать, что определенный талант у Анны есть. Ее связи, те самые, которые не дали Инге посадить ее за решетку, наверняка были плодом этого таланта.

Анна сейчас была с Леонидом, именно ей Полина доверила следящее устройство. Они спешили в СПА-салон, но их не пустили бы дальше порога, им действительно нужна была помощь полиции. Ну вот и что Инге оставалось? На одной чаше весов был грандиозный скандал, способный перечеркнуть всю ее жизнь, ведь у нее ничего не было, кроме карьеры. На другой — судьба Полины, если Леонид все-таки не ошибся.

Инга раздраженно зажмурилась, выругалась так громко, что ее наверняка было слышно и в соседних кабинетах, а потом начала действовать. Она согнала к этому салону всех, кого могла, попросила о помощи оперативников, позвонила врачам. Сама она, естественно, не могла остаться в стороне. Она должна была быть там, лично наблюдать, чем все закончится. Участвовать в этом, ведь закон — это она, а вовсе не Анна и Леонид!

Она приехала почти одновременно с ними, примерно через двадцать минут после звонка. Ее появление оказалось своевременным: в холле уже разразился скандал. Администраторы СПА-салона наотрез отказывались пускать в кабинеты посторонних, прикрываясь возможными судами с оскорбленными клиентами. Они считали, что это то ли ошибка, то ли произвол, ведь у них все в порядке!

Инга поспешила вмешаться:

— Хорошо, если у вас ничего не происходит и все в порядке, приведите сюда Полину Увашеву, больше нам ничего не нужно!

— Давно пора! — заявил мужчина в деловом костюме.

— А вы, собственно, кто? — нахмурилась следовательница.

— Телохранитель Полины Семеновны! Она должна была выйти минут десять назад, но эти вот, — он кивнул на администраторов, — позакрывали все двери и не пускают нас!

— Да не знаем мы, где Полина Семеновна! — со слезами на глазах отозвалась молоденькая девочка, стоящая за стойкой. — У нас там ее все ищут, мы не знаем, куда она пошла, но посторонних там точно нет, только наши люди! Должно быть, она ушла раньше, просто никто не заметил…

— Она не ушла, — тихо сказала Анна, сжимавшая обеими руками какой-то телефон. — Она все еще здесь.

— И вы говорите, что проблемы нет? — поразилась Инга. — Откройте двери, или мои люди их вышибут! Обыскать здесь все!

Администраторы больше не смели перечить, они готовы были спорить с частной охраной, но не со следовательницей. Оперативники получили ключи и приступили к поискам, а Инга тем временем подошла к Леониду и Анне.

Они с Анной Солари не были хорошими знакомыми, почти не общались, и все равно Инге казалось, что это непробиваемое существо — то ли в своей наглости, то ли в своем редком уме, а может, во всем сразу. Однако сейчас она увидела перед собой другую женщину, понятную и способную на слабость. У Анны заметно дрожали руки, она была белее мела, а ее горящий взгляд был прикован к экрану смартфона. Леонид, стоящий рядом, осторожно обнимал ее за плечи, пытаясь поддержать, но она, кажется, даже не замечала этого.

Инге нужно было отчитать их обоих, однако у нее просто язык не поворачивался. Она уже видела, что это не розыгрыш, хотя и не получила доказательств, что они правы.

— Вы же по телефону сказали, что эта штука подает сигнал тревоги, — напомнила Инга, указывая на телефон.

— Перестала минут пять назад, хотя место указывает то же, — отозвался Леонид.

— А тревога почему исчезла?

— Потому что пульс пропал, — ответила Анна, не глядя на следовательницу. — Но это может быть просто сбой программы.

Дмитрий Аграновский тоже не заставил себя долго ждать. Инга не вызывала его, однако его появление ее не удивило. У него свои пути получения информации! Но и ему не сказали ничего нового, потому что нечего было сказать.

Теперь в маленьком салоне собралось столько полицейских, что здание удалось осмотреть за пару минут. Вот только это ни к чему не привело. Полина Увашева просто исчезла, как и ее муж когда-то, как и Соня Селиванова. Что ж, теперь у Инги, по крайней мере, был человек, пропавший без вести, и ее вряд ли уволят, однако это служило слабым утешением.

Она не знала, что делать дальше, когда Леонид наконец отошел от Анны. Его, похоже, не устраивала версия о том, что Полина мистическим образом испарилась, хотя смартфон показывал, что она в здании. Он узнал у администраторов, в каком кабинете она была, и направился туда лично.

Оперативники сразу указали ему на табличку, закрепленную на двери в душевую. Табличка была сделана вполне профессионально: фирменным шрифтом, распечатана, заламинирована. Впрочем, администраторы от нее мгновенно открестились:

— Никакой замок у нас не ломался, вы что? Он просто заперт, вот ключ… Но ту душевую уже проверили, в нее и другая дверь ведет, из раздевалки. Там никого нет…

— Плевать на душевую, — прервал Леон. — Где служебная дверь?

— Здесь нет никакой служебной двери… У нас столько площади нет, чтобы везде служебные двери ставить!

Вот и все, что ему нужно было узнать. Он отошел от администраторов и начал простукивать стены. Оперативники мгновенно сообразили, что он делает, и присоединились к нему. И все же нужный участок стены нашел именно Леон: он остановился у белой панели с изображением орхидеи.

— Что там? — спросил он.

— Стена… — растерянно отозвалась администратор.

Вряд ли она притворялась, она и правда верила, что он указывает на обычную стену. Но Инга допускала, что она просто понятия не имеет, что происходит тут на самом деле. Это же двадцатилетняя девочка, вчерашняя студентка, кто станет доверять ей криминальные тайны?

Леон собирался пробить панель самостоятельно, но брат не позволил ему. И правильно: Инга знала, какое ранение он пережил, такая нагрузка была бы слишком опасной для него. Да и зачем идти на риск, когда рядом хватает сильных мужчин, способных помочь? К делу приступили оперативники, а Инга и остальные наблюдали за ними со стороны.

Избавиться от преграды оказалось не так просто, как казалось следовательнице. Панель была вовсе не гипсовой пустышкой, хотя и стены за ней не было. Расколов ее, оперативники обнаружили металлическую дверь.

Дверь! Настоящую, новую, из добротного металла. Ее никак нельзя было установить тут за пару дней, а уж тем более незаметно. То, как идеально она вписалась в стену, доказывало, что именно на этом месте она и была спроектирована.

— Ключи от нее! — крикнула Инга. — Быстро!

— Но у меня нет ключей, — растерялась администратор. — Я не знала про эту дверь, впервые ее вижу!

Один из оперативников, убиравших декоративную панель, прижался ухом к двери.

— Там, кажется, какой-то шум! — объявил он. — То ли движение, то ли нет… не знаю, но там не тихо!

Получается, Полина все еще жива? Или там скрывается убийца? Инга позабыла обо всем, теперь значение имела лишь эта дверь.

Вот только выломать металл быстро и просто не смог бы никто. Дверь была надежней, чем сейф в банке. Да во всем салоне двери были куда хуже! Проще было снести стену, чем что-то сделать с металлом.

Но им повезло: один из охранников Полины умел вскрывать замки. Он не стал говорить, где научился этому, а Инга была слишком взволнована, чтобы спросить. Ее сейчас не интересовали чужие мелкие грешки, она рвалась туда, вперед — она хотела спасти Полину во что бы то ни стало!

— Дорогущая штука, — напряженно заметил охранник. — Сто лет таких не видел. Эта дверь сама открывается и закрывается по компьютерной программе, если что.

— Нет у нас компьютерной программы, просто откройте!

Она, как и Анна Солари, хотела верить, что следящее устройство дало сбой, что все они ошиблись и Полина на самом деле жива. Дело было даже не в том, что она смогла бы опознать нападавшего. Это же жизнь, человеческая судьба, самая настоящая победа над тем психом, которому они противостоят!

Но чуда не случилось: они увидели Полину сразу, как только открылась дверь, и сомневаться в том, что она мертва, уже не приходилось. Она лежала на полу, лицом к выходу, словно надеясь, что за ней все-таки придут. Но ее тело застыло в последней судороге, а лицо… Инга едва узнала ее, она даже не сразу поверила, что это действительно она. Полина Увашева была красивой женщиной, моложавой и ухоженной. А в покойнице, лежащей на полу, и человек-то едва узнавался: ее лицо исказил сильнейший отек, глаза исчезли под опухшими веками, шея раздулась, рот с неравномерно увеличившимися, почти черными губами так и остался приоткрыт.

— Господи… — еле слышно прошептала Инга. — Что с ней случилось?!

Полина не была одета, она только и успела что завернуться в фирменный халат СПА-салона. Все указывало на то, что она встала со стола и пошла в душевую, а в итоге оказалась здесь. Ее убили, и все это произошло быстро, чуть ли не у них под носом. Они могли спасти ее — и не спасли!

Инга думала об этом, когда заметила, что халат на покойной чуть заметно шевельнулся. Несильно, так его мог бы сдвинуть ветер, но ветра здесь не было. Получается, она все еще дышит?!

— Она жива! — крикнула Инга. — Врачей сюда, быстро!

Она хотела броситься к Полине, проверить пульс, помочь ей, вести себя так, как и полагалось следователю. Но чья-то сильная рука перехватила ее за предплечье, не позволив и шагу сделать в коридор. По стальной хватке Инга предположила, что это Леонид или Дмитрий, и тем больше было ее удивление, когда, обернувшись, она увидела Анну.

Та все еще была смертельно бледна, ее колотила нервная дрожь. И все же ее взгляд был таким же собранным и ясным, как обычно. Сложно было сказать, какая грандиозная сила воли потребовалась ей, чтобы не сорваться. Ведь она не спасла ту, кто доверил ей свою жизнь! Однако Анна все равно сумела сдержаться, она даже не плакала.

— Нет, — просто сказала туда.

Инга попыталась вырваться:

— Пустите меня! Она дышит, я видела!

— Она не дышит. Она умерла, когда отключились показатели пульса, и было это слишком давно, чтобы спасти ее.

— Но я видела дыхание!

— Это не дыхание. Посмотрите вон туда.

Анна переключила свой телефон на режим фонарика и посветила в коридор. Лишь теперь, когда туда пробился луч бледного света, Инга обнаружила, что Полина была не одна в этой смертельной ловушке.

Она не могла толком рассмотреть, что это такое, скромного фонарика для этого не хватало. Она лишь видела движение на потолке, на стенах, на полу… и понимала, что она заметила раньше. Полина не дышала. Просто что-то пробралось под халат и теперь шевелилось там.

— Медленно и осторожно отходите назад, — велела Анна. Ее голос выдавал напряжение, она тоже боялась того, что они обнаружили. — После этого дверь нужно закрыть как можно быстрее.

— Но как же Полина Семеновна? — возмутился охранник.

— Полине Семеновне мы уже не поможем. Но кто-то может к ней присоединиться, если мы сунемся туда! Мы заберем ее тело просто позже, нужны эксперты, костюмы защиты… И действуйте быстрее, они заметили свет!

Никто не успел пройти в коридор, Инга была первой, кто направился туда, да и ее Анна перехватила на входе, поэтому дверь получилось закрыть быстро. Но до того, как это произошло, Инга успела уловить странный низкий гул. Существа, скрывавшиеся в коридоре, оживились, они и правда полетели на свет. Прежде чем дверь закрылась, одно из них все же перелетело в массажный зал и опустилось на лист искусственного цветка. Продвинуться дальше оно не успело: от него шарахнулись все, даже оперативники, а вот Анна Солари без сомнений подошла и перехватила его за крылья. Поймать его было несложно: это было самое большое насекомое, которое Инге доводилось видеть за свою жизнь.

В маленькой руке Анны оно смотрелось совсем уж огромным, длиной его крепкое, покрытое яркой броней тело легко сравнилось бы с одним из ее пальцев, а размер прозрачных крыльев был и того больше. Оно напоминало Инге осу, но лишь отдаленно. Из-за потрясающего размера насекомого она могла рассмотреть все: его изогнутые жвала, его огромные глаза, а главное, его жало — длиной почти в сантиметр, как показалось следовательнице.

Сначала насекомое замерло, словно позволяя себя изучить, а потом начало дергаться в отчаянных попытках освободиться. Оно казалось настолько жутким, инопланетным даже, что девочки-администраторы поспешили бежать прочь, одна из них и вовсе повалилась в обморок. И вот это была нормальная женская реакция! Инга кое-как держалась, однако и ее мучили рвотные позывы, когда она думала о том, сколько таких тварей осталось за железной дверью. Даже мужчины заметно нервничали, и только Анна была спокойна — или, по крайней мере, казалась спокойной. Она удерживала насекомое уверенно, со знанием дела, и вырваться оно не могло. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила декоративную стеклянную банку, швырнула туда насекомое и быстро запечатала крышку. Насекомое тут же попыталось освободиться, и его удары по стеклу были пугающе громкими.

Анна все с тем же нечеловеческим спокойствием протянула банку Инге.

— Это вам понадобится.

— Что это такое? — спросила следовательница. Ее голос дрожал, но она ничего не могла с собой поделать.

— Японский шершень, если не ошибаюсь, — пояснила Анна. — А даже если ошибаюсь, то не сильно, это точно гигантский шершень. Но это же и орудие убийства. Будьте осторожны, открывая эту дверь, иначе будут новые жертвы.

Она сталкивалась со смертью не впервые. Анна видела смерть в разных проявлениях: быструю и медленную, предсказуемую и неожиданную, жестокую и мирную. Это не значит, что она полюбила смерть или начала воспринимать ее как должное. Она просто научилась отстраняться, потому что, выбирая такую профессию, она сразу знала, к чему это может привести. Если пропускать каждое горе через собственное сердце, это сердце просто не выдержит.

Отстраниться получалось не всегда. Она понимала, что план Полины Увашевой был самоубийственным по своей сути. Она говорила об этом, предупреждала, и не раз. Однако она видела, что Полину невозможно переубедить. Теперь случилось то, что и должно было случиться, вот только… смириться оказалось непросто. У Анны пока не получалось.

Они были так близко! Они опоздали на несколько минут… Но черта между обратимым и неизбежным и вовсе таится в одной секунде. Прокручивая этот день в памяти, Анна понимала, что они не допустили ошибку и ничего не могли сделать иначе. Они просто были слишком далеко, когда это случилось, обстоятельства работали против них. Некоторые вещи невозможно изменить, и остается только принять их, даже если это больно и трудно.

— Она умерла от анафилактического шока, — сообщил Леон. — Дима мне сказал. Это несколько странно, потому что у Полины никогда не было аллергии на ос или пчел.

Он не отходил от Анны с тех пор, как обнаружили тело Полины. Он почти не говорил с ней, потому что чувствовал: ей нужно молчание. Однако он всегда, каждую минуту, делал все, чтобы она не забывала — он рядом.

Анна была благодарна ему за это. Она справилась бы и без него, она была слишком сильна, чтобы сломаться. Но с ним было легче.

— Нет здесь ничего странного, — печально отозвалась она. — Японские шершни — это не пчелы и не осы, их укусы часто вызывают шок даже у тех, кто никогда не страдал аллергией. Но она все равно умерла бы, он все рассчитал верно. В яде шершней полно нейротоксина. Сколько их там нашли, больше сотни? Ей хватило бы и половины, чтобы умереть.

Это было жестокое убийство, одно из тех, до которых обычный человек не додумался бы. Укусы гигантских шершней были ядовиты и невероятно болезненны. Но была и еще одна причина использовать именно этих насекомых: укус одного шершня привлекает других. В темноте Полина наверняка придавила кого-то из них, разозлила, а дальше это было похоже на цепную реакцию.

То, что он устроил, было даже сложнее, чем смерть Артура Селиванова. Дело не в том, что японские шершни редкие — их как раз хватает, они за год умудряются убить больше человек, чем дикие звери, живущие на той же территории. Но поймать столько, доставить сюда, использовать для убийства… Это требует тонкого просчета и больших денег. Ну и конечно, невероятной жестокости, но иного от него ожидать и не приходится.

— Дима считает, что она не страдала перед смертью, — добавил Леон. — Он думает, что она потеряла сознание вскоре после первых укусов или у нее начались галлюцинации. Она не чувствовала того, что происходило.

Скорее всего, со стороны Дмитрия это было редкой попыткой поддержать их. Анна была благодарна ему за это, но о главном все равно не забывала. Полина пожертвовала собой, чтобы найти убийцу своего мужа, и теперь они не имели права остановиться, поддаваясь страху.

Анна взяла со своего стола планшет, открыла нужную страницу и протянула Леону. Они сейчас оба были в ее доме, укрытые от мира, и это одиночество, идеально разделенное на двоих, действительно помогало ей. Это большая роскошь, которую многие недооценивают: возможность передать свои мысли тому, кто их поймет.

— Что это? — спросил Леон.

— Прочитай.

Она не стала за ним следить, она смотрела только на огонь в электрическом камине. Анна думала о человеке, которого им предстояло найти. Ну а текст, который она передала Леону, она и без того знала почти наизусть.

— Ну и что я только что прочитал? — настороженно поинтересовался Леон.

— Часть откровений Холмса. После ареста он много чего наболтал, трепался до самой казни и пребывал в отличном расположении духа. Этот отрывок, эти слова многие эксперты уже тогда считали, как считают и сейчас, попыткой Холмса избежать смертной казни, выдавая себя за сумасшедшего сатаниста.

— Они считают… но не ты?

— Я не знаю, — вздохнула Анна. — Я вижу их логику и согласна с ней, это было вполне в духе Холмса: манипулировать людьми до последнего. Но иногда мне кажется, что это один из тех очень редких моментов, когда он был честен. Тому, чем он был, — не кем, а именно чем, — нужно объяснение. Почему не это?

— Потому что оно слишком мистическое.

— Может быть. А может, нормальное для него? Законы нашего мира для него — ничто. Даже у убийц есть какой-то предел жестокости, то, что они не сделают никогда. Но для Холмса предела не было. Убить женщину, которая его любит? Убить ребенка? Запросто. Это не вопрос закона, это вопрос человеческой природы. Как должно быть устроено сознание, способное породить такие схемы? Я уже много лет ищу ответ. Почему бы не этот?

— Может, и этот… но хотелось бы, чтобы нет.

Леон не смеялся над ней, не иронизировал. Она знала, что он поймет.

Он всегда понимал.

Анна могла скорбеть о Полине, но не могла сдаться. Минуты слабости, которые она вынуждена была себе позволить, истекли, и настало время подниматься на ноги. Он думает, что избавился от Полины, мешавшей ему, убрал ее и победил во всем? Он ошибается. Полина добилась своего.

— Моя теория была неверна, — признала Анна.

— Какая теория?

— О том, что у него, как у Холмса, есть «Замок», убежище, где он убивает и избавляется от трупов. Сам этот метод сравнения одного маньяка с другим — он ведь не всегда работает. Я никогда не говорила, что он идеален, просто он — все, что у нас есть, когда мы имеем дело с непредсказуемым уродом. Он действует по-другому, не так, как Холмс. У него нет единой крепости, зато хватает нор по всему городу… Как думаешь, ты сможешь договориться с Ингой? Нам понадобится помощь полиции, сами мы действовать не сможем.

— Думаю, да, — кивнул Леон. — Похоже, она сильно потрясена тем, что мы нашли в СПА-салоне, но поэтому она и доверяет тебе. Заметь — тебе, меня она как будто и не видит!

— Еще скажи, что обиделся на это, — усмехнулась Анна. — Нам неважно, кому она доверяет и кого считает своим другом. Важно, чтобы она вела себя как надо. Все места преступлений нужно еще раз осмотреть: кинотеатр, торговый центр, офис Селиванова. Теперь мы знаем, что искать. Пусть простукивают и просвечивают стены, снова привлекут собак — способов хватает. Нам нужно понять, как он использовал те здания.

— Ну а мы что будем делать? Нам метаться между всеми этими зданиями смысла нет.

Тут он был прав: вдвоем они бы ничего не добились, а оперативники справятся и без них. Это лишь в телевизионных детективах полиция способна разве что ходить туда-сюда с бумагами за спиной у главных героев. Анна не сомневалась, что эксперты обнаружат то, что надо, ведь подсказку они уже получили.

— А мы с тобой займемся архивами, документами и прочей скучной, но крайне полезной ерундой, — пояснила она.

— Зачем? Хочешь снова посмотреть, в кого мог перевоплотиться Максим Кавелин?

— О нет, Максиму придется подождать. Возможно, он стал кем-то другим, а возможно, покоится в своей могиле, и мы все неправильно поняли. Но дело в том, что для строительства таких ловушек, как лабиринт в СПА-салоне, одного Максима было бы недостаточно. Это тебе не деревенскую хату восстановить! В лесу на тебя смотрят только белки, в Москве — все кому не лень. Однако кто-то обошел внимание толпы и получил то, что ему нужно. Нам необходимо понять, кто и как мог это сделать.

— Теперь, когда Полина мертва, он может переключить свое внимание на нас, — заметил Леон, возвращая ей планшет.

Анна бросила мимолетный взгляд на строки, пережившие сотню лет. Да, этот не остановится, он будет убивать, потому что иначе не может, другой власти он уже не признает. Зачем ему прекращать, если пока у него все прекрасно получалось?

Ну ничего, череда обысков подрежет ему крылья. Анне было любопытно: что же он, впервые лишившийся защиты неизвестности, будет делать дальше?