Шельф Антарктики — самый глубокий. Шельф Арктики — самый широкий. В Баренцевом море ширина его более 1000 километров, а в области Канадского Арктического архипелага — 1400 километров! Огромные зоны этого шельфа прежде были сушей. От Шпицбергена на западе до острова Врангеля на востоке мы находим подводные долины, образованные реками, которые когда-то текли по суше. Продолжение под водой находят устья почти всех великих сибирских рек, впадающих в Северный Ледовитый океан. С материком — через район нынешнего шельфа — имели сухопутную связь почти все (если не все!) острова этого океана. И сюда могли проникнуть люди палеолита, охотники за овцебыками, шерстистыми носорогами и мамонтами, обитавшими в ту пору на севере Европы, Азии и Америки.

Мамонтовы кладбища, скопления остатков мамонтов, находят в Сибири часто. Обычно их считают трофеями первобытных охотников. Однако есть и другая точка зрения, объясняющая их происхождение наступлением воды, «потопом»: низменные пространства Сибири очень быстро заливала вода; спасаясь от гибели, животные забирались на холмы, где позже погибали. Ведь большинство мамонтовых кладбищ находится именно на холмах, что возвышаются над низменностями великой Сибири Именно такой стремительный потоп отделил от Азии Новосибирские острова, считает профессор Г. У. Линдберг и приводит очень интересные доказательства своей гипотезы.

На Новосибирских островах поразительно много бивней мамонтов — вот уже в течение почти двух столетий они являются главным поставщиком мамонтовой кости, из которой изготовляют свои замечательные изделия резчики Севера. В. М. Пасецкий, рассказывая о работе Я. Санникова в 1810 году на острове Котельном, пишет: «Не спеша ехал по прибрежной тундре, вырубая торчавшие из земли клыки мамонтов» По данным того же автора, Санников и его спутник, унтер-офицер Решетников, в глубине острова Котельного нашли «во множестве» головы и кости быков, лошадей, буйволов и овец. Это значит, что в древние времена на Новосибирских островах, где ныне господствует суровая арктическая тундра и снежный покров держится девять месяцев в году, был более мягкий климат, и тут водились не только мамонты, но и другие, более теплолюбивые животные. На островах произрастали даже деревья; их окаменелые остатки целыми слоями встречаются на острове Новая Сибирь. За 250 лет, истекших с той поры, как начат промысел мамонтовой кости в Сибири, были добыты бивни около 50 000 животных, значительная часть — на Новосибирских островах. Да и по сей день на островах этих бытует восходящий ко временам землепроходцев промысел — поиски драгоценной мамонтовой кости, который ведут «охотники за мамонтами», приезжающие сюда вместе с охотниками на песцов и моржей.

«Не указывает ли промысел мамонтовых бивней на обилие этих животных в прошлом на Новосибирских островах? Если согласиться с этим, то следует сделать следующие выводы Во-первых, присутствие сухопутных животных на удаленных в настоящее время от материка островах указывает на существование в прошлом суши на месте современной материковой отмели, так как без непосредственной сухопутной связи эти животные не могли проникнуть на острова. Эти соображения заставляют признать существование в прошлом значительного понижения уровня океана, — пишет Линдберг. — Во-вторых, скопления костей сухопутных животных (заметим, что кости белого медведя в этих кладбищах не найдены) в огромном количестве на весьма, ограниченном пространстве дают основание предположить, что животные были вынуждены собраться в одном месте и что причина этого была в поднятии уровня океана, которое заставило животных спасаться на сухих, более высоких участках затопляемой суши… В-третьих, такие огромные скопления на ограниченных по площади территориях дают основание утверждать, что наступление моря на сушу совершалось в исключительно быстром темпе и, возможно, носило временами характер мощных цунами, которые вполне допустимы в случаях мощных моретрясений, вызываемых тектоническими подвижками на дне океана».

Схема подводных долин на шельфе в Северном Ледовитом океане, по Г. У. Линдбергу. Суша показана белым, море заштриховано.

1 — край материкового склона, 2 — край шельфа, 3 — материковый склон, 4 — подводные долины.

Были ли на Новосибирских островах не только крупные животные, но и первобытные охотники на этих зверей? Если острова отделились от материка очень быстро, охотники также должны были оказаться в ловушке, ведь они пришли сюда посуху (только белые медведи, превосходные пловцы, могли мигрировать на материк или просто в просторы Арктики). Возможно, что на Новосибирских островах, как и на острове Врангеля, удастся найти стоянки людей каменного века. Надежду на это внушает сенсационная находка, сделанная на Шпицбергене. Здесь, в 1000 километров от Северного полюса, обнаружены следы палеолита. Линия Равдоникаса, обозначающая расселение первобытных людей, передвинулась от Гамбурга и Карачарова на Оке вплотную к 80° северной широты!

Как попал первобытный человек на Шпицберген? «Я придерживаюсь гипотезы великого полярного исследователя Фритьофа Нансена, который писал в начале XX века, что, „дно Баренцева моря, до самого Шпицбергена и Земли Франца-Иосифа на севере, можно считать частью Европейского материка. Когда-то оно было равниной, составлявшей одно целое с сушей…“ Новейшие геологические исследования дна моря, а также берегов Скандинавии и Шпицбергена в общих чертах эту гипотезу подтверждают. А если бы существовал сухопутный мост на Шпицберген, то по нему, возможно, теснимый с юга более удачливыми, сильными соседями, древний человек вполне мог добраться до Шпицбергена», — так комментирует кандидат геолого-минералогических наук М. Соловьева свое открытие на Шпицбергене изображения кита, сделанного человеком палеолита на камне, который хранится ныне в музее поселка Баренцбург.

Рельеф суши на месте Баренцева моря, по Ф. Нансену. На карте видно, что архипелаг Шпицберген был связан с Европой мостом суши.

Западногерманские археологи Хансен и Лирль неподалеку от находки петроглифа кита обнаружили следы стоянки человека, жившего 4000 лет до нашей эры, т. е. в ту пору, когда Шпицберген был отрезан от материка, и сделали вывод о том, что острова архипелага посещались эпизодически древними охотниками. Однако пройти по льдам полярною ночью на Шпицберген с континента невозможно. А в период лета, когда льды тают, путь для первобытного человека также, по всей видимости, был закрыт — для плавания к Шпицбергену нужны более совершенные средства передвижения (например, какие были у русских поморов, открывших архипелаг спустя много тысяч лет после того, как он был заселен людьми каменного века). Вероятнее всего, заселение это произошло по мосту суши, не позже чем 7–10 тысяч лет до нашей эры, когда такой мост еще существовал. А затем древние жители архипелага, когда закончился ледниковый период, остались в изоляции и вымерли…

Впрочем, только дальнейшие исследования, как наземные, так и подводные, прояснят судьбы и пути древнейших жителей Шпицбергена, где найдена самая северная в мире стоянка людей каменного века.