Он всматривался в зеленые глаза Кати, и в его голове всплывали один за другим кадры воспоминаний – в обратном порядке, будто прошлое отматывалось назад. Кто-то включил в голове магнитофон и поставил на перемотку.

Сначала: ледяная вода, бурное подводное течение, сжимающее ноги, грудь, затаскивающее в беспросветный мрак. Он видел темный силуэт Марины, исчезающий вдалеке. Хотел крикнуть, но тут лопнули легкие.

Потом: они прыгнули. Одновременно, потому что так хотели. Взявшись за руки и поцеловавшись на прощание. У Марины были сухие потрескавшиеся губы. Осень. Ветер кусал за щеки.

Она сказала: «Я не хочу умирать».

Но иного выбора не было.

Потом: Апрашка. Как туда занесло Ярика? Побрел продавать картину, Египетский мост, красивую. Кому она нужна среди рядов со шмотками, орешками, ворованными телефонами, свежей выпечкой, овощами и фруктами? Кто купит? Но на что-то ведь надеялся. Увидел Эльдара, солнцеликого, улыбающегося, раскрывшего руки для горячих объятий.

Он говорил: «Я ждал тебя, милый друг! Подходи, обсудим за жизнь. Ты ведь для этого сюда пришел».

А и правда. Ярику протянули какой-то пузырек с розовой жидкостью, будто слабый раствор марганцовки. Он сделал несколько глотков. Клубника или малина. Вкусно. Слова полились тягучим медом.

Про то, как он любит питерские мосты. С детства. Зарисовывал их карандашом в школьных тетрадках. Как вырос – научился акварели и снова рисовал мосты. Мог каждый из них нарисовать по памяти, в деталях.

Про то рассказывал, как встретился с Мариной на Володарском. А потом на Львином сделал ей предложение. А на Вознесенском – вот совпадение! – узнал о том, что она смертельно больна.

Рассказал про болезнь, сжирающую мозг жены. Недели две осталось, не больше. Ничего нельзя сделать, ничего, ничего.

Эльдар Искандерович улыбался. Очень жизнерадостный человек. Протягивал бутылочку с жидкостью. Очередную из неиссякаемого запаса.

Он говорил: «Я знаю, как тебе помочь. Надо выпить. И умереть. Да ты не бойся. Смерть не страшная – она понарошку. Просто слегка обманете тех, кто следит за вашими жалкими жизнями. Это шанс для вас, для вашего счастья. Я же вижу, милый друг, как ты страдаешь!»

Ярик шутил: «А в обмен что? Мою душу?»

Они смеялись, весело. На нёбе, на кончике языка и на губах налип привкус то ли клубники, то ли малины.

Эльдар говорил: «Вернетесь ко мне, и я дам вам что-то вкусное, друзья. Такого вы еще никогда не пробовали. Поверьте старому торгашу».

Потом: квартира возле Египетского моста. Жена лежала на полу, ей так было удобно и почти не больно. Под головой – ортопедическая подушка. Запах лекарств разъедал стены. Ярик спал в кухне и там же рисовал – каждую свободную минуту, пока были затишья, пока жена не кричала и не стонала. Он убегал в картины, отключался. Мосты, мосты, мосты. Продавать за пятьдесят рублей возле метро «Сенная». Подходи, налетай, нигде такого не купишь – только в Питере, за сорок пять легко отдам, как с душой расстаюсь!

Женский крик. Реальность. За плечами семь лет брака, и вот он – печальный конец любви.

Потом: свадьба. Они оба молодые. У Ярика нет бороды. У жены – рака мозга. Что-то там впереди, невозможно отмотать и проверить. Ярику показалось, что он видит Эльдара на свадьбе, среди гостей. Но это одни воспоминания наслаиваются на другие. Кадры подергиваются и распадаются на артефакты.

Снова ледяная вода.

Он вспомнил, что ему даже не пришлось уговаривать жену спрыгнуть. Только заикнулся, а она уже согласилась.

Спросила: «Ты ведь будешь жить?»

Он ответил: «Мы оба будем».

Ярик тогда еще не знал, что его обманули. В таких сделках всегда кого-то обманывают.