Глава 22
Хьюстон. Владения клана Фостер. Центр города. Двадцать пятая стрит. 16:30
Вокруг гремела знакомая канонада. Разбитые в щебень улицы, огрызки обвалившихся зданий, разрушенные дома. Пыль, грязь, крики гражданских, не успевших покинуть театр боевых действий, трассеры выпущенных пуль, взрывы.
Сколько раз он наблюдал нечто похожее: Приднестровье, Осетия, Ближний Восток, Балканы, но никогда и в мыслях не держал, что однажды увидит это на американской земле. Да не по телевизору, а сам будет принимать в этом активное участие.
Чудно.
- Сообщение от Пятого. Пиндосы перекрыли проезд на восток. Пригнали автобус и заложили его мешками с песком, - доложил сержант, старательно прижимая наушники к голове.
Что на взгляд Якова Афанасьевича совершенно не обязательно. Техника у кланов великолепна. Подавление внешних шумов, усиление звука, цифровая обработка сигнала, чистота передачи, поддержание устойчивости канала. Система связи на загляденье. Можно лежать на дне окопа под артиллерийским обстрелом и разговаривать с собеседником по рации так, словно он находится с тобой в одной комнате.
Выслушав сообщение, полковник достал планшет. Тонкий, в титановом корпусе, с удобными ухватами по бокам из резины, чтобы не выскальзывал из рук, водонепроницаемый, антиударный, пылезащищенный, не боящийся электромагнитных импульсов и еще бог знает что, портативный компьютер выступал верным помощником для командира на современной войне.
Топографическое приложение в режиме онлайн обновляло информацию каждые две минуты. Развернутая станция спутниковой связи где-то в аэропорту играла роль ретранслятора, обеспечивая свежими данными прямиком с орбиты.
Оценив обстановку Волков, понял, что дело плохо. Янки грозили полностью закрыть доступ к первому взводу, игравшему роль авангарда. Парней надо спасать, пока их там окончательно не зажали.
- В пяти минутах на восток "Цербер" Седьмого. Пусть гонят туда, - приказал он.
Сержант усиленно закивал, в эфир понеслись приказы боевой группе на броне помочь соседям в решении возникшей проблемы.
- Третий говорит, что у них снайперы. Двое двухсотых и один трехсотый. - опять ожил сержант после непродолжительного молчания. - Просят авиационный удар.
Яков Афанасиевич потер подбородок. Возможность вызвать воздушную поддержку имелась, но его сразу предупредили, что количество вызовов ограниченно. Число боеприпасов слишком мало, как и самих аппаратов доставки. Кланы привезли с собой несколько беспилотников с успехом заменяющих фронтовые штурмовики.
Машинки вроде и небольшие и дальность полета не сказать, чтобы очень уж впечатляющая, зато масса полезной нагрузки ого-го, берет на борт столько, что не веришь, что взлетит, пока сам не увидишь своими глазами.
- Совсем худо? - тратить выделенный на роту лимит не хотелось без острой необходимости. Кто знает, какие препятствия встретятся в дальнейшем.
Уточнение заняло какое-то время. Выяснилось, что работала команда из нескольких пар профи из бывшего Корпуса морской пехоты. Они грамотно перекрыли дорогу, прикрывая позиции и не давая использовать тяжелое вооружение.
Плюс уличная планировка в этом месте давала пиндосам преимущество. Бэтээры проедут, но обязательно подставятся под выстрелы вражеских гранатометчиков.
- Вызывай штаб, - полковник склонился над электронной картой.
Связь требовала только разрешение на воздушный удар, точнее на его подтверждение, все остальное происходило через специальное приложение.
Технологии, едрить их налево…
Он первый раз в жизни пользовался этой программой, но интуитивно понятный интерфейс позволял чувствовать себя довольно уверенно. Все на русском языке, обозначения и значки имеют пояснения, когда надо всплывают подсказки. И ребенок справится.
Так делалось нарочно, чтобы время подготовки личного состава не занимало долгое время. Каждый кто хоть раз в жизни пользовался современным смартфоном или компьютером без проблем разберется в управлении. Надо лишь быть внимательным и не зевать.
- "Отметьте область", - даже координаты вносились компьютером. Человек только водил пальцем, отмечая на карте участки для поражения.
Параллельно данные уходили всем отрядам, находящимся неподалеку. Чтобы не дай бог, не накрыть своих. Красная зона четко выделялась на экране. И можно не сомневаться - бомбы лягут именно в пределах выделенных границ. Высокоточное оружие имело спутниковое наведение. Погрешность минимальна, а значит дружеского огня не будет.
- Все наши отошли, - доложил сержант, он тоже смотрел в экран своего комп-терминала, ожидая подтверждение на отход.
Они вдвоем сидели у стены двухэтажного здания, рядом стоял армейский джип, с двух сторон переулок перекрывала охрана из пяти солдат. Чуть дальше расположился шестиколесный приземистый бронетранспортер в разводах городского камуфляжа.
Полковник вытер пот со лба. Жарко. Вроде и осень наступает, а печет, как в июле. Техас, чтоб его…
- Ну-с, с Богом! - пробормотал Яков Афанасиевич и зачем-то добавил: - Лови фашист гранату.
Палец мазнул по иконке "Принять к исполнению". Где-то высоко в небесах, круживший беспилотник сделал вираж, ложась на крыло и по резкой глиссаде рухнул вниз, набирая ускорение.
В воздухе всегда дежурило, как минимум два штурмовика, пока остальные находились на земле на дозаправке.
Первая минута медленно истекала, когда выкрашенная в алый зона на дисплей начала часто мигать. Программа показывала, что бомбардировка началась.
- Сектор М-4 докладывает о полной зачистке, 3-я рота вышла на рубеж, - опять ожил сержант, отвлекая от исходящего красным экрана.
Полковник незаметно поморщился, соседи опережали план, задавая бойкий темп продвижения. Сейчас командование потребует от них тоже ускориться. По графику предполагался захват определенных районов до наступления темноты. И первая рота, которой ему оказали честь командовать, на данный момент отставала от других, входящих в батальон. Тот самый, что состоял из новичков, взятых на службу недавно.
После подписания контракта их не стали долго мурыжить в месте сбора. Свозили на полигон пару раз, поднатаскали по верхам, выдали обмундирование и перебросили на аэродром куда-то под Ставрополь.
Собранных с бору по сосенке контрактников разделили на четыре роты, общим числом чуть более четырех сотен человек. И вроде нанимались они на службу к некому Виктору из клана Строгановых, но в самолеты грузились почему-то с солдатами Мечниковых.
Спешка, суматоха, раздача пищевых пайков, назначение офицеров, беглый инструктаж с туманными объяснениями. И вот они уже в воздухе, летят непонятно куда, воевать непонятно с кем.
Только потом уже внятно рассказали, кто, зачем и почему. Народ тогда здорово удивился, в сознании многих Соединенные Штаты до сих пор ассоциировались с великой супердержавой на чьей территории войны в принципе невозможны.
А тут пожалуйста. Полноценный десант, засланные диверсионные группы, бомбардировки. И не где-нибудь, а в Хьюстоне, штат Техас.
Когда узнал, то честно признаться, первым делом подумал, что дорога в один конец. Встретят на другой стороне Атлантики и там же и похоронят. Очень уж сильна оказалась инерция упаднического мышления. Как же, против самой Америке прем, куда там выиграть.
Не зря Голливуд столько лет промывал мозги людям через фильмы. Скрытая пропаганда работала незаметно, впитываясь в подкорку сознания.
Однако быстро выяснилось, что многомиллиардные блокбастеры с непобедимыми США и суровая реальность клановых войн совершенно разные вещи. Для колдунов не существовало каких-либо авторитетов. Надо стереть с лица планеты противника? Не вопрос, и плевать, где он сейчас находится.
Одними из первых на прицел попали Фостеры. И так уж случилось, что указанный магический род успел завладеть городом на американском юге. Значит наш путь лежит именно туда. Вот так вот все просто.
- Пятый и третий двинулись вперед. Дорога расчищена. Потерь нет, - сержант вопросительно приподнял голову.
- Хорошо. Пусть остальные подтягиваются. Как выйдем на рубеж, срочно начинаем зачистку. Периметр закрыть. Наладить патрулирование. Квадрат должен быть зеленым к 21:00, - приказал полковник.
Потеряв в налете до взвода личного состава, противник предпочел откатиться назад для перегруппировки.
Наступление возобновилось. Пехота под прикрытием "Церберов", легких разведывательных БПЛА и "небесного ока" начала занимать освобожденную территорию.
Они тоже выдвинулись вперед небольшой колонной из двух джипов и одной "брони".
Где-то через час заданный район взяли под контроль. Полевой штаб развернули в одном из торговых центров. Волков, командующий ротой, раздал задания взводным проверить местность на предмет затаившихся "тихушников" и других сюрпризов от врага.
- К нам гости, - сержант посмотрел на полковника и пояснил: - Смежники.
Волков недоуменно приподнял правую бровь. Какие еще смежники? И как бы в ответ на вопрос через парадную дверь ТЦ прошли три массивные фигуры.
Матово белый металл вызывающе сверкал, лица скрывали забрала высокотехнологичных шлемов, бугрились дополнительной защитой наплечники, тела облегали костюмы, оснащенные новым поколением брони и экзоскелетами, руки в перчатках небрежно удерживали футуристичные стрелковые комплексы.
Люди полковника на их фоне смотрелись бледновато. Как рядовые легионеры и преторианцы. Тут и уровень оснащения, и подготовка, явно выше. Матерые. Про таких, как правило говорят - псы войны. Воюют не от случая к случаю, а живут войной.
- Яков Афанасьевич? - спросил идущий первым.
Волков выпрямился.
- Да. С кем имею честь?
Воин подошел, дымчатое забрало уползло вверх, открывая грубоватую физиономию с квадратным волевым подбородком, тонкими губами и узко посаженными глазами.
- Грин, - представился он и протянул руку.
Говорил он по-русски чисто, но легкий акцент все же угадывался. Иностранец? Полковник удивился. Обычно кланы предпочитали не брать на службу иноземцев, предпочитая своих.
- Я от принца Виктора, - сказал гость. - Нам приказано оказать вам посильную помощь.
Волков насупился, так и знал. Командование заметило небольшое отставание первой роты и поспешило выслать подкрепление.
- Мы уже вышли на рубеж, - сухо сообщил он. - Начинаем зачистку местности. К условленному времени все будет готово.
Неприятно, когда за тебя делают твою работу, которую ты вроде как обещал сделать сам. Появляется гаденькое ощущение собственной слабости и неполноценности. Еще хуже, когда это видят посторонние.
- Не сомневаюсь, - легко согласился тот, кто назвался Грином (никаких званий, никаких должностей, просто Грин). - И тем не менее, мы вас подстрахуем. Если вы не против.
Последняя фраза прозвучала пустой формальностью. Оба понимали, что приказ отдан и от них уже ничего не зависит. Будут работать вместе, пока не поступят другие распоряжения.
- Раз уж пришли, располагайтесь. Мой дом - ваш дом, - Волков повел рукой в сторону разгромленного зала торгового центра.
Солдаты в белоснежных техно-латах с эмблемой на правой стороне груди в форме серебристой снежинки прошли внутрь. Сразу стало как-то тесно.
Оценив размеры помещения, командир "белых" усмехнулся и сказал:
- Мы, пожалуй, сразу пойдем на позиции, не будем зря время терять. Зачисткой территории займутся…
Он осекся, взгляд элитного воина клана стал отсутствующим, словно прислушивался к чему-то. Тут же встрепенулся сержант:
- Экстренная эвакуация! - не своим голосом завопил связист. - Всем приказано немедленно покинуть центр города!
Полковник моргнул, а белых уже вынесло из ТЦ на улицу, следом побежали солдаты из роты. Не задавая дурацких вопросов, Яков Афанасьевич ринулся следом. Сработал инстинкт самосохранения. На войне иной раз лучше послушать и выполнить, чем начать выяснять что случилось. Особенно, когда приказ исходит от командира. Сказано ложись - ложись. Говорят бежать - беги. Стрелять - стреляй. А повозмущаться можно и потом.
Они выбежали наружу, но далеко уйти не успели. Небо померкло. Гигантская тень пролегла сверху, накрывая разом несколько кварталов, начиная от далеких окраин и до самого центра города.
Повеяло холодом. Солнце исчезло, вместо него наступил полумрак. Налетел стылый ветер, принося с собой ощущение надвигающейся катастрофы.
- Что за… - продолжения не последовало.
Бойцы еще бежали к Церберам и армейским джипам, когда сверху прилетел дребезжащий звук. Воздух задрожал, разрываемый странными фиолетовыми молниями.
Гигантская тень еще больше сгустилась, став напоминать плотный кусок мрака, и резко опустилась вниз на манер ножа. Их не задело чудом. Соседняя улица попала под удар. Темная хмарь поглотила несколько городских районов в мгновения ока.
Масштабное применение магии - догадались даже те, кто ни разу в жизни не сталкивался с видимым проявления колдовства.
- Отходим! Быстро! - бешено заорал Волков.
Тем, кому повезло выжить без лишних слов бросились к технике. Из эфира доносились беспорядочные крики. Очень скоро организованное отступление превратилось в паническое бегство. В небесах вновь начала формироваться тень циклопичных размеров, и никто не знал, куда она рухнет в следующий раз.
***
Хьюстон. Владения клана Фостер. Второй этаж мэрии. Конференц-зал. 17:05
- Это невозможно! Мы никогда не пойдем на это! Слышите меня! - запальчиво орал мужик, потрясая кулаками.
В комнате человек десять. Двое от американских военных, двое от городских властей, остальные наши. Спорили уже минут пять.
Я равнодушно смотрел в окно, за стеклом виднелись солдаты в форме песочного камуфляжа. Полчаса назад прикатила делегация на переговоры. Хотели обсудить то ли капитуляцию, то ли временное перемирие. Пока еще точно не выяснили…
Вторжение протекало как по маслу. В захваченный аэропорт прибывали "Атласы". Неподалеку начали разворачивать лагерь. Мечниковы притащили с собой полноценную станцию 3Dпечати для крупногабаритных элементов и принялись прямо с ходу штамповать детали для фортификационных заграждений.
Палатки, электрогенераторы, техника, датчики движения и сейсмоактивности, колючка по периметру, полевые кухни, душевые, туалеты - глазом моргнуть не успели, как выросла полноценная военная база под боком гражданского аэропорта.
Без понятия, кто у них занимался тыловым обеспечением, но чувак отрабатывал зарплату на двести процентов.
Ну а дальше по накатанной. Шок и трепет. Отряды под командованием боевых магов сметали заслоны растерявшихся хаоситов, пока те вдруг не свалили, оставив вместо себя обычных вояк. Мы тоже сделали передышку, пустив вперед своих солдат.
А потом случилось это.
Фостеры совершили ошибку. Применили сверхмощные чары не разбирая своих и чужих. Шарахнули по городу так, что с десяток кварталов обратилось в прах. Черт его знает, сколько народу погибло. И все это меньше чем за минуту.
Не буду оправдывать идиотов, но в принципе их тоже можно понять. Привыкли действовать в духе клановых войн, не воспринимая Хьюстон до конца своим домом.
Происходи столкновения в пределах старых "дивных земель" наши оппоненты никогда бы не решились на такой шаг. Какой князь или лорд в здравом уме будет массово истреблять своих подданных?
Как следствие, произошла осечка. Врезать-то врезали, да не учли реакцию населения. Народ умирать категорически не захотел (да еще так страшно) и потребовал прекратить войнушку колдунов. Предводители вынужденно подчинились, несмотря на грозные окрики из Цитадели продолжать оказывать сопротивления.
Мечниковы не возражали и согласились обсудить ситуацию. Дали зеленый свет, пообещали безопасность. Янки прикатили через тридцат1ь минут.
Ну а после начались словесные баталии. Америкосы в привычной своей хамовитой манере принялись выдвигать условия, будто не они сдавались, а мы.
Хорошо еще, Патриарх Мечниковых не присутствовал, занятый сдерживанием лорда Фостеров, иначе разговор не продлился бы долго.
Борзо и дерзко, так в двух словах можно охарактеризовать стиль поведения разошедшихся пиндосов. Особенно выделялся мэр Хьюстона. Колоритный персонаж, надо отметить. Имел внешность типичного южанина. Техасская звезда на бляхе ремня, джинсы, ковбойские сапоги, шляпа, галстук боло. На голове седина, на лице свисающие усы, кожа обветренная, жесткая. Нос крючковатый. Сам долговязый и сухопарый. Вел себя вызывающее и чрезвычайно нагло, цедил слова, словно делая одолжение, что снисходит до "диких русских варваров".
Знаменитое американское высокомерие. Избранная нация, отмеченная Богом. Единственные достойные вести за собой всех остальных. Гонора вагон и маленькая тележка.
- Мы требуем, чтобы вы немедленно вывели свои войска за пределы города, - декларировал мэр, глядя сверху-внизу на главного Мечникова, мага средних лет.
Ой дурак. Договорится же сейчас. Я отвернулся от окна и с удовольствием принялся ждать ответной реакции. Это первый раз, когда прибывшие обратились напрямую к формальному начальнику экспедиционного корпуса (князь не лез в мелочи, поставил заниматься текучкой другого). До этого момента мужик сидел, уставившись в экран ноутбука, представив разбираться с пиндосами заместителям.
Переводчики тараторили не переставая. Двое с нашивками отдела контрразведки.
- Скажите этим болванам, чтобы заткнулись и слушали, - наконец разомкнул уста главный Мечников.
Я подобрался, ожидая развития событий. Предчувствие подсказывало, что "ковбой" не успокоится.
Так и случилось. Техасец выпятил нижнюю губу и презрительно процедил:
- Я не собираюсь…
Глухо хлопнул выстрел. Один из солдат по знаку мага приставил к помощнику мэра Хьюстона пистолет и нажал на курок. Пиндос с разверченной башкой грохнулся на пол. Штатовские военные дернулись и застыли, напряженно глядя на уставленные стволы автоматов.
Шокированный ковбой открыл от удивления рот. Не ожидал, что его человека вот так вот просто пристрелят, как бешенную собаку.
- Вы гарантировали нам безопасность, - губы техасца подрагивали.
Однако во взгляде все еще светилась убежденность в собственном превосходстве.
Я покачал головой. Недоумок. Совсем не понимает философию колдунов. Это Строгановы еще считали обычных людей за людей (таковой вот каламбур), другие колдуны никогда не воспринимали не имеющих магический дар ровней себе. Отсюда и отношение. Дал слово - взял слово. Да еще чужаку.
К замершему американцу подошел один из солдат и без замаха ударил его в живот. Мэр Хьюстона согнулся. Ему помогли выпрямиться, он попытался что-то сказать, но тот же солдат опять ему врезал. После второго тычка ковбой приходил в себя чуть дольше. Видать в солнечное плетение попали.
- Кажется вы неверно понимаете ситуацию, - размеренным тоном проронил Мечников.
Техасца опять поставили прямо. И опять его глаза светились ярой ненавистью. Не осознал положение в которое попал. Плохо.
Ставропольский маг тоже легко прочитал взгляд оппонента и еще раз кивнул подчиненному. Последовал новый удар.
Били американца деловито, без злобы, почти равнодушно. И похоже это больше всего испугало последнего. До него вдруг дошло, что его могут забить тут насмерть и всем будет наплевать.
Ничего личного, только бизнес, так вроде говорят сами пиндосы?
Сбить спесь для приведения в чувства, что может быть лучше для проведения конструктивных переговоров?
- Вы нам не нужны, - безразлично бросил Мечников. - Вы и ваш вшивый городок всего лишь небольшое препятствие для достижения цели. Понимаете меня?
Ковбой неуверенно кивнул.
Вот любопытно, он наверняка общался с Фостерами, неужели не понял, особенности поведения колдунов? Или с ними техасец вел себя соответствующе? А русских презирал вне зависимости от принадлежности к классу.
Забавно. Этот болван, не считал себя ровней американским магам и одновременно ставил себя выше русских, несмотря на присутствие у них колдовского дара. Если вдуматься, вот вам пример самого настоящего нацизма.
- Что скажешь? - Мечников повернулся ко мне.
Обращение ко мне вызвало среди пиндосов легкое замешательство. До этого момента я скромно стоял в сторонке, лениво пялясь в окно. Одет в армейский комбез рядового пехотинца, без знаков различия, без имени, только на груди тускло блестит значок в виде снежинки. В общем, не выглядел особо важной персоной. И тут главный русский вдруг обращается за советом, да не к своим офицерам, а к непонятно кому. Есть от чего прийти в изумление.
Я пожал плечами, еще раз внимательно оглядел главного пиндоса и покачал головой.
- Бесполезно, - вынес вердикт я. - Он не будет воспринимать нас всерьез. При первой возможности попытается предать.
Маг неторопливо кивнул.
- Вот и я так думаю, - изрек он и дал знак солдату.
Хлопнул еще одни выстрел, ковбой в последний миг попытался что-то сказать, но не успел, рухнул с простреленной головой рядом со своим заместителем.
- А вы что скажете? Тоже будете права качать? - Мечников неторопливо развернулся к замершим военным в песочном камуфляже.
Один носил знаки различия майора, на груди значилось имя - Роджер Янг. Второй был лейтенантом.
- Мы хотим прекратить кровопролитие, - хмуро выдохнул первый.
Я зевнул, деликатно прикрыв ладонью рот.
- Мир еще надо заслужить, - нравоучительно заметил я, глядя на пиндосского вояку со скукой.
Ставрополец хитро покосился на меня.
- Ты предлагаешь то, о чем я думаю? - спросил он и жестом показал переводчику не переводить.
Я вновь пожал плечами.
- Почему бы и нет? Надо же брать эту уродскую Цитадель.
Мечников расхохотался.
- Не зря про ледышек ходит нехорошая слава. Хитрость и коварство у вас в крови, Дети Холода, - со смехом сказал он.
Я лишь скривился. Тоже мне, чистоплюй. Только что прихлопнул двух людей и не поморщился. Будет еще мне тут ставить упреки.
Американские военные озадаченно вертели головами, не понимая ни слова. Они еще не знали, что для заключения перемирия им придется выступить против старых хозяев.
Надо же кому-то идти на штурм Цитадели Фостеров в первых рядах. Мы сегодня и так потеряли слишком много людей.
