Глава 19
Златоград. Владения клана Мамонтовых. Офис агентства по подбору персонала. 08:35
Вылезая из такси, Яков Афанасьевич поневоле остановился, смущенный слишком шикарным входом в здание. Хотел спросить таксиста не перепутал ли адрес, да тот уже укатил, скрываясь в плотном потоке проезжей части мегаполиса.
- Интересно девки пляшут, - пробормотал Яков Афанасьевич с сомнением разглядывая лаконичную надпись у широких стеклянных дверей.
"Рекрутинговое агентство".
Не удержался, достал из внутреннего кармана приглашение и снова проверил. Нет, все верно, ему именно сюда. Очень странно. В представлении ветерана найм людей "обладающих опытом участия в горячих точках и соответствующей военной подготовкой" (как без прикрас указали в письме) не должен афишироваться столь явно. Такие конторы обычно действовали в тени, не выпячивая собственную сферу деятельности.
А здесь роскошный офис прямо в центре города. Открыто. Никого не стесняясь. Чуть ли не напоказ. Чудеса.
Подумал и мысленно себе возразил. Не стоило забывать, что времена изменились. Может у колдунов в порядке вещей набирать наемников открыто. Откуда ему знать? Раньше, слава богу, вести дела с магами не приходилось. Да и особо контактировать, если уж на то пошло.
По тротуару сновали люди, кое-кто бросал на замершую фигуру недоуменные взгляды. Потрепанный пиджак, хорошо отутюженные, но старого фасона брюки и невзрачные туфли, выделяли его из толпы, одетой, как правило, куда приличнее.
Непрошенное внимание вызывало робость и раздражение. Смотрят, как на диковинную зверушку…
Ну и черт с ними! Полковник в отставке напомнил зачем он здесь, одернул пиджак на манер кителя и решительно шагнул к блестящему парадному входу в загадочный офис, откуда ему прислали предложение о работе.
Мда, работа. Кто бы знал, что так все повернется и ему придется снова вспоминать старые навыки. И не хотел ведь. Спокойная пенсия, устроенный быт вдовца и тихая жизнь в далеком селе не предполагали возвращения к прежним делам. Сложись ситуация иначе, он бы выбросил присланную бумажку и благополучно забыл о дурацкой затее. Но обстоятельства требовали снова встать в строй.
Дочь. Единственный ребенок, оставшийся от брака. Двадцать пять лет, умница, красавица, вышедшая недавно замуж и устроившаяся на хорошую работу. И страшная болезнь, неожиданно поразившая организм.
Лечение имелось, но стоило невероятно дорого, молодой семье никак не потянуть. И проходило не где-нибудь, а в одной из магических клиник. А там благотворительностью никогда не занимались.
Родственники мужа как могли помогали. Даже начали собирать деньги. Сам Яков Афанасьевич отдал все нехитрые сбережения, пошел по друзьям и знакомым, одалживая у кого только можно, выставил на продажу свой нехитрый дом и участок земли. Но даже после всего, суммы не хватало на операцию.
От безысходности принялся искать работу, думая потом взять кредит и покрыть недостающие деньги. Но оказалось, что устроиться с его специфическим опытом можно разве что охранником в супермаркет, больше никуда не брали.
Отчаяние уже подбиралось близко, когда вдруг на глаза в интернете попалось то самое объявление. Он сразу понял, что скрывается за обтекаемыми фразами. Посидел, подумал, почесал затылок - да и заполнил предложенную форму. Отправил и принялся ждать, не слишком надеясь на успех.
К удивлению, ответ пришел быстро. Письмо содержало приглашение и даже предлагалась компенсация дорожных расходов, потому как лететь на собеседование необходимо не куда-нибудь, а в сам Златоград, знаменитый на весь мир город магов-банкиров и финансистов.
Деньги обещали хорошие, разве что условия и круг обязанностей упоминались как-то вскользь и туманно. Указали, что нужны обстрелянные ребята с крепкими нервами, а что конкретно придется делать написать забыли.
Ожидаемо. Видать не хотели раньше времени раскрывать карты. Кто знает, может соискатель не подойдет. Насчет необходимости собеседования четко указывалось.
Согласился сразу, хватаясь за возможность, как за соломинку, желание спасти дочь перевешивало все, в том числе осторожность…
Внутри встретил просторный зал приемного холла. Дизайнерский интерьер в стиле модного нынче хай-тека, серые стены, обилие света, падающего через панорамные окна, высокий потолок на два этажа, куда-то спешащие люди, посреди стойка администратора, за ней две девушки в строгих деловых костюмах, помогающие посетителям сориентироваться.
Яков Афанасьевич дисциплинированно встал в небольшую очередь, стараясь держать марку и не замечать косые взгляды, иногда бросаемые в его сторону другими людьми.
- Слушаю вас, - одна из девушек профессионально улыбнулась подошедшему военному пенсионеру.
- Вот, мне сказали приехать, - Яков Афанасьевич выложил на стойку плотный конверт с приглашением.
Барышня ловко подхватила бумаги, быстро пробежала глазами и снова улыбнулась.
- Пятый этаж, комната 103. Лифт слева, - проинструктировала она, возвращая документы обратно.
Ничего не оставалось, как хватать конверт с бумагами и ступать в указанном направлении, сзади уже напирал очередной посетитель, желающий получить справку.
Лифт нашелся слева от ресепшена, там, где и сказано. Рядом с блестящими металлическими створками стоял плечистый парень в серой униформе охранника. Видать местная СБ. А оружие на поясе боевое, не пугач, - мимоходом отметил Волков.
- В сто третий? - охранник окинул оценивающим взглядом мужчину, несмотря на небогатую одежду того выделяла из толпы офицерская выправка.
Яков Афанасьевич кивнул. Крепыш предупредительно нажал кнопку вызова лифта. С переливчатым звуком раскрылись створки кабины, поблагодарив кивком парня полковник зашел внутрь.
Современный лифт вознес на пятый этаж в считанные секунды. Остановка, створки плавно разъехались в стороны, открывая проход в коридор. Искомый кабинет обнаружился за двумя поворотами. Лаконичная табличка "103" и никаких разъясняющих подписей.
Пожав плечами, военный пенсионер коротко постучал костяшками пальцев в деревянную дверь.
- Входите! - сразу же раздался мужской голос, словно ожидал гостя.
Полковник нажал полированную ручку и зашел внутрь.
- Волков Яков Афанасьевич? - спросил человек за столом.
Еще один короткий кивок.
- Проходите, садитесь. Сейчас начнем.
Яков огляделся и подошел к единственному в комнате стулу. В отличие от холла и красивого лифта, небольшое помещение не могло похвастать каким-то особенным интерьером. Дизайнеры сюда определенно не заглядывали, обстановка из разряда: стены есть, а больше и не надо. Все просто, аскетично, безлико и дешево. Обычная офисная мебель, что легко можно встретить в небольшой скромной фирме. Никаких конференц-залов для важных переговоров, что подспудно ожидалось увидеть после выверенной красоты внизу.
- Итак, приступим.
Человек отлично вписывался в антураж комнаты. В недорогом костюме, с растрепанными волосами и покрасневшими от недосыпания глазами, он напоминал утомленного работой бухгалтера.
Последовал ворох вопросов, в основном уточняющих. Поразительно сколько про него известно этим людям. Вплоть до раны, полученной в одной жаркой стране, где официально русские солдаты никогда не воевали.
Архивы Министерства обороны что ли разграбили? - как-то лениво подумал полковник. И не "для служебного пользования", а как минимум под грифом "совершенно секретно".
Ничего удивительного, при том бардаке, что начался после схлопывания маго-источников и последующими разборками между старой властью и ударными отрядами кланов, захват архивных данных вполне вписывался в сценарий последующих событий.
Любой здравомыслящий победитель поступит схожим образом. Зачем пропадать добру? Только глупцы станут уничтожать информацию.
- Что же, хорошо, основные моменты мы выяснили. Теперь необходимо пройти опрос на артефакте истины. Дальше останется медицинский осмотр.
- Артефакт истины? - Яков Афанасьевич неосознанно напрягся. Приходилось ему слышать об этих зачарованных вещицах, якобы распознающих ложь на раз-два. Их эффективность так превозносилась, что магические устройства применяли везде, вплоть до криминальных расследований.
- Это обязательное условие. Все кандидаты проходят через данную процедуру. Отказаться нельзя, - клерк внимательно посмотрел на полковника: - У вас с этим проблемы?
- Нет, просто непривычно как-то… магические устройства… - в голосе военного проскользнули нотки сомнения.
- Не волнуйтесь, в отличие от технических детекторов лжи, артефакты истины не дают сбоев. Никаких погрешностей.
- Раз отказаться нельзя…
Человек развел руками.
- На этом настаивал наниматель, - пояснил он.
На стол легла дощечка с выемкой посередине, в нее уместился бледно-серый камень. Выглядела конструкция незамысловато. Похоже на поделку детей в школе на уроке труда.
- Это стандартная полевая модель. Все просто, вы касаетесь камня с одной стороны. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Если говорите правду, то ничего не происходит, если лжете, то камень темнеет. Приступим?
Полковник резко кивнул и как в омут бросаясь решительно положил правую руку на артефакт, едва не закрыв ладонью всю его поверхность.
- Достаточно только дотронуться кончиками пальцев, - мягко указал клерк.
Яков Афанасиевич послушно передвинул руку освобождая магическое устройство. Камень отдавал странным холодом и вызвал легкое покалывание.
- Не волнуйтесь, идет настройка на ваш организм. Дискомфорт быстро пройдет, - заметив что проверяемый хочет поднять ладонь и посмотреть, нет ли в дощечке иголок, поспешил объяснить клерк.
- Ясно, - буркнул полковник, мысленно злясь на собственную мнительность.
Подумаешь ерунда. У особистов в спецотделе после "выходов в поле" бывало хуже. Вот где буквально выворачивали наизнанку мозги, допытываясь, как прошла операция и не прокололась ли где-нибудь группа.
- Хорошо, тогда приступим.
Начался допрос. Натуральный такой допрос. Очень быстро он понял, что погорячился сравнивая чекистов из армейской разведки с этим усталым человечком с внешностью безобидного бухгалтера.
Его интересовало все, начиная от детского садика, куда полковник ходил в далеком детстве и заканчивая последней любовницей, с кем он провел несколько ночей, после трех лет траура по любимой жене.
Уточнение мелких деталей, выглядевших незначительными, попытка поймать на противоречиях, сверка фактов из реального дела и то, как это запомнил сам полковник. Имена, даты, знаковые события в личной жизни и на службе.
Создавалось впечатление, словно сидящий напротив человек не верил, что перед ним настоящий Яков Афанасьевич Волков. Что это двойник и его следует непременно разоблачить.
К концу первого часа во рту полковника пересохло, еще через полчаса язык стал заплетаться, вопросы сыпались со скоростью автоматной очереди и ответы следовало говорить не делая длинных пауз.
- Что же, пожалуй хватит, - словесная пытка закончилась неожиданно, клерк что-то быстро печатал на клавиатуре.
- Не шпион? - вяло пошутил Волков, тщательный опрос утомил.
Человек буркнул что-то невразумительное, не отвлекаясь от компьютера.
- Где воевать-то придется? За рубежом?
То, что предстоит специфичная работа и так ясно, ветеранов с боевым опытом не брали на должность садовников. Оставалось выяснить подробности.
- Не отвлекайте пожалуйста. В свое время вас ознакомят с будущими обязанностями, - и снова уставился в плоский монитор.
Яков Афанасьевич поерзал на стуле, подход в подборе персонала и задействованные ресурсы, несомненно, выдавали серьезную контору, скорее всего каким-то образом связанную с кланами, однако его сильно волновала материальная часть потенциального контракта. В частности, возможность взять крупный аванс в счет будущих выплат.
- Дело в том, что я бы хотел обсудить условия по…
- Не волнуйтесь, нанимателю прекрасно известно о вашем положении - не отвлекаясь от компьютера заявил человек. - Он готов предоставить вам беспроцентный заем на необходимую сумму.
Полковник нервно провел мозолистой ладонью по шее. Спасение дочери вдруг разом перешло из разряда туманной неопределенности в почти свершившийся факт.
- Когда… - непослушными губами прошептал Волков. - Когда можно будет подписать контракт?
Он знал, что в таких случаях деньги обычно выплачивали сразу, как только на бумаге появлялась подпись очередного "дикого гуся".
- После медицинского осмотра, - невозмутимо напомнил человек, все так же уставившись в проклятый экран.
Пытка ожиданием продлилась еще где-то минут двадцать, клерк печатал и печатал, никак не желая останавливаться.
За "физуху" Яков Афанасьевич особо не переживал, несмотря на свои сорок пять, он поддерживал отличную форму и мог на равных быть с двадцатилетними молокососами. Свежий воздух, натуральные продукты, работа на собственной земле отлично сохраняли здоровье.
- Можете идти. Кабинет 107, - клерк наконец-то оторвался от компьютера и протянул полковнику тонкую папку с бумагами.
Выйдя за дверь, Волков с удовольствием выругался:
- Канцелярская крыса!
И направился в новый кабинет, где его ожидала группа медиков в окружении целого сонма разнообразной аппаратуры. Тут с ним почти не разговаривали, общение в основном ограничивалось короткими командами: "встать", "лечь", "дышать", "не дышать".
Прогнали по беговой дорожке, проверили давление, зрение, слух, ощупали все что только можно и нельзя. Даже взяли кровь на анализ, сделали ЭКГ и электроэнцефалограмму мозга. В общем, ничего не забыли.
- У вас отличное здоровье для вашего возраста. Поздравляю, - главный медик резюмировал результаты крепким пожатием.
Вперед выступил сухопарый мужчина в дорогом костюме, зашедший в кабинет пару минут назад.
- Спасибо. Значит я вам подхожу? - Яков Афанасьевич посмотрел на новое лицо, внутренним чутьем угадав в нем персону, наделенную полномочиями принимать решения.
- Несомненно, - сказал мужчина. - Ваши параметры укладываются в установленные нанимателем рамки.
В ухоженных руках как по волшебству появилась небольшая стопка бумаг.
- Осталось поставить подпись, - он указал на листки.
Щелкнул колпачок ручки. Паркер, золотое перо.
- Итак?
Яков Афанасьевич пробежал беглым взглядом по контракту. Стандартный договор по приему на службу, сроком на три года. Подробно насчет оклада, положенного отпуска, повышенная ставка при участии в боевых действиях и единовременной выплаты в случае смерти. Разве что насчет обязанностей ничего конкретного не указывалось.
Впервые полковник заколебался. Но только на мимолетное мгновение, стоило задуматься, как перед глазами встало измученное болезнью лицо бедной Настеньки.
- Давайте, - на документах появилась размашистая подпись.
Один экземпляр контракта остался у него, второй жестом фокусника убрал в тонкую кожаную папку представительный мужчина.
- Отлично, - последовало еще одно крепкое рукопожатие.
- Деньги будут перечислены на ваш счет немедленно, - говоря это незнакомец резво набирал что-то на мобильном телефоне с невероятно тонким корпусом.
Стоит, наверное, как самолет, - подумал Яков, наблюдая за изящной игрушкой.
Пискнул входящим сообщением его собственный мобильник. Полковник полез в карман и разблокировал дисплей. Ему с трудом удалось удержать от радостного крика. Банк информировал, что на его счет только что перевели весьма внушительную сумму. Хватит не только на лечение, но и все долги раздать.
- Сбор по этому адресу в восемнадцать ноль ноль. Частная взлетная полоса "Белая гавань". Прошу не опаздывать, - в руки Якова Афанасьевича сунулась сложенная бумажка.
Пребывая в состоянии эйфории он автоматически кивнул и двинулся к двери.
- И да, полковник, - у выхода его догнал голос статного господина, Яков обернулся. - Добро пожаловать на службу к принцу Виктору Строганову.
Все-таки чутье не подвело, предстояло работать на колдунов. Да и бездна с ними! Главное, что дочь будет жить.
Полковник четко кивнул, принимая информацию к сведению, за неимением головного убора щелкнул каблуками, отдавая честь и лишь после этого вышел в коридор.
***
Златоград. Владение клана Мамонтовых. Магический Лицей. Веранда кафетерия. 17:05
- Кажется, у нас уже входит в традицию встречаться здесь, - проворчал я, наблюдая, как напротив устраивается Дмитрий Билецкий.
Подошла официантка, приняла заказ. Пара сэндвичей, чай и кофе. Скромный перекус на быструю руку.
- С чем прибыл? - без долгих вступлений начал я и попросил: - Только давай побыстрее, у меня еще сегодня два вечерних занятия.
Командир златоградского гарнизона Детей Вьюги рассеяно кивнул.
- Появились хвосты? - с легкой улыбкой осведомился он и как-то неопределенно обронил: - У тебя в последнее время очень плотный график.
На что это он намекает? Неужто проведали насчет моего участия в заварушке? Плохо дело. Или просто закидывает удочку наугад? Чертов интриган и охота ему тащиться в такую даль ради неясных подозрений.
В то что, Престона раскусили я не верил. Изворотливый британец собаку съел на подобных делишках. Следы заметал старательно и со всем тщанием, как-никак среди прочего на кону стояла его собственная задница. А лимонник ей весьма дорожил.
- Зачем приехал? Выкладывай, - поторопил я, не подаваясь на провокацию.
После первого информационного вброса стимулировать Морганов дополнительными силовыми акциями не пришлось. Сами зашевелились, сообразив, к чему приведет бездействие. И сейчас на восточном побережье штатов шла нехилая заруба между двумя сильнейшими родами янки.
Молния продемонстрировала недюжинные познания в политической изворотливости. Ума не приложу во сколько им встал нейтралитет остальных, но они своего добились. Шла борьба на равных, между шокерами и прыгунами, другие отошли в сторонку, заняв позицию наблюдателей.
И судя по последним новостям, клан Джессики уверенно одерживал вверх. Морганы вовсю громили Вашингтон и близлежащий округ федерального значения.
- Ты уже знаешь, что сейчас происходит за Атлантикой, - утвердительно произнес Дмитрий.
Ну об этом только глухой не знал, как и о горящей Польше, где Орловы разошлись не на шутку.
Вот же блин, удачное стечение обстоятельств. Как хорошо вышло, дав возможность обеим сторонам заняться своими проблемами, не опасаясь немедленного вторжения. А еще говорят, совпадений не бывает.
- Если ты приехал обсудить политическую обстановку в мире, то лучше это делать на уроке международных отношений, - зевнул я и попросил: - Ближе к делу.
Билецкий немного помедлил и принялся излагать четкими рубленными фразами:
- Заключен союз с японцами. Достигнуты договоренности о совместных действиях против американцев. Сдвоенный одновременный удар. Мы с запада, они с востока. Высадка, подавление и разгром. Полное уничтожение всей управляющей инфраструктуры и коммуникаций.
Не сказать, что я выпал в осадок, но удивился довольно сильно.
- Когда? - спросил я.
- Уже. Прямо сейчас идет заключительный этап подготовки перед броском через океан,- ответил Дмитрий.
Я охренел и крепко задумался. Догадываюсь кто выступил архитектором новоявленного союза. Неплохая идея, сыграть на противоречиях внутри японских кланов.
Хронология событий незамысловата. Сначала на приеме Охотниковых убивают наследника Такеши, затем сумрачные охотники в отместку участвуют в нападении на Кремль, договорившись с ван Хоторнами. Тут на русские кланы (а точнее на Строгановых), выходит клан Фукугава с предложением объединения. В Японию отправляют посланника обговорить детали. И среди самураев распространяется информация о причастности к отравлению принца Такеши последнего британского рода - Кэмпбеллов, связанных в свою очередь напрямую с ван Хоторнами.
Что в итоге? Такеши выглядят полными идиотами. Гордых сынов Тени использовали в качестве марионеток хозяева Вашингтона.
Разыгранная комбинация приводит к неуважению со стороны других японских семей. Потеря лица - это вам не шутки. Такеши загнаны в угол. У них тупо не остается другого выхода, как начать мстить. Оскорбление подобного рода смывается кровью. Значит война. А что может быть лучше, чем воевать имея на своей стороне сильного союзника?
- В Японию ездила Полина? - спросил я.
Билецкий усмехнулся и небрежно кивнул.
Черт! Классно провернуто. Отдаю сестрице должное. И без фальшивой свадьбы обошлось.
До сих пор в противостоянии между русскими и американскими кланами другие великие рода планеты сохраняли строгий нейтралитет, не вмешиваясь в свару и держась на расстоянии (не исключено для того, чтобы во время войны подбирать отвалившиеся куски от дерущихся).
А тут такой подарок, целая куча драчливых самураев. Толково придумано…
- Конечно, благодарю за информацию, но я не совсем понимаю, зачем ты мне это рассказываешь? - я приподнял брови.
Дмитрий нахмурился.
- Хватит играть, все ты понимаешь. Несмотря на привлечение японцев, у нас все равно не хватает людей.
- Нужна моя помощь? - деловито уточнил я.
- Да, князь предлагает тебе поддержать атаку на Хьюстон. Он слышал у тебя сейчас под рукой неплохой отряд наемников с которыми ты захватил Авалон. И активно идет пополнение. Набираешь гарнизон?
Я неопределенно пожал плечами. Делиться планами насчет Обители Стужи я ни с кем не собирался.
- В любом случае тебе пока что некуда перемещать солдат, Цитадель еще не сформирована, - проявляя неплохую осведомленность заявил Билецкий. - Ничто не помешает вам поучаствовать в совместной высадке, - пауза и сразу следом недвусмысленный намек: - Надеюсь не надо напоминать, чью фамилию ты пока что носишь?
Изгнание из правящего рода - серьезная угроза. К тому же, игнорирование такого рода события основательно пошатнет репутацию. Вроде и глупо, типа, где ты был, пока все воевали? Но как минимум начнут коситься впоследствии. Прослыть сволочью, бросившей своих совершенно не хочется. Участвуют все русские кланы, в таких обстоятельствах размолвка с князем автоматически отходит на второй план.
- Хорошо, я согласен, - сказал я, посмотрел на инком, прикидывая, успею ли заскочить к профессору Кнабе перекинуться парой слов и задумчиво пробормотал: - Хьюстон, у вас проблемы.
