Глава 17
Окрестности Златограда. Владение клана Мамонтовых. Магический лицей. Место для отдыха перед учебными корпусами. 12:15
Приятели Аньки не изменяли своим привычкам, все тот же беспорядок в одежде, все та же разнообразная гамма цветов, все та же неряшливость, доходившая порой до откровенной грязи.
Хиппари, бунтари, богема или как они там себя называли, сидели на бортике, лежали на траве, общались, декларировали стихи, порой спорили на метафизические темы с философским уклоном.
Кажется их стало больше с моего последнего посещения.
- Как дела у подрастающего поколения? - я шутливо поприветствовал Аньку.
- Привет, - подруга детства заулыбалась, увидев меня. - Присаживайся.
Пошли телодвижения, с просьбой подвинуться, послышалось недовольное ворчание, но несколько парней и девчонок все-таки потеснились. Я присел на освободившееся место.
- Куда пропал? Я не видела тебя уже несколько дней. Прогуливаешь? Ай нехорошо, - Анька укоризненно покачала пальчиком.
Я усмехнулся, несмотря на серьезный тон в ее глазах плавали смешинки. Веселилась, косвенным образом намекая на мой предыдущий "ботанизм". Сначала неделями учился, упорно грызя гранит науки и не пропуская ни одной лекции, а тут вдруг расслабился и начал забивать на пары.
Что поделать, много навалилось. И впрямь пришлось вынужденно пропустить несколько занятий. Учеба в Лицее являлась лишь частью моей жизни. Особенно в последнее время.
Бросать обучение ясный пень не собираюсь, ни в коем случае, однако определенную коррекцию в былом распорядке придется произвести. Пошла запарка по всем направлениям, дела закрутились и времени стало катастрофически не хватать.
- Не волнуйся, покидать я вас не планирую, - успокоил я.
В глазах Аньки мелькнула тень беспокойства. Что-то уловила в моем голосе.
- У тебя проблемы? - тише спросила она.
Я покачал головой и по-дружески сжал ее плечо.
- Ничего с чем нельзя было бы справиться, - сказал я, слегка покривив душой.
Чего скрывать, после разговора с Престоном, меня неслабо потряхивало. Мы ввязались в игру на очень высоком уровне, где малейшая ошибка могла привести к гибели.
Это не бой, когда в конце ты можешь расслабиться, зная, что схватка закончилась и чувствовать себя в безопасности. Все намного сложней. И трудней. В первую очередь с эмоциональной точки зрения, особенно стресса.
Ввязываясь в межклановые интриги, будь готов оставаться настороже каждый миг, каждую секунду. Потому что враг уж точно дремать не будет.
А самое паршивое, границы в отношении, как знакомых, так и незнакомых людей размывались. Ты уже не знал, кому можешь доверять, а кому нет. Ожидаешь подвоха с любой стороны и опасаешься подстав на подсознательном уровне…
Что называется - добро пожаловать во взрослую жизнь колдовских кланов.
- У вас пополнение? - я кивнул на увеличившееся количество народа.
- Да, пришли, - как-то туманно ответила Аня, задумчиво поглядела на одну группу и пояснила: - Но они другие.
Я пригляделся. И впрямь, новенькие отличались от старожилов. Более цивильней одеты, умыты, причесаны. Хотя и виднелись попытки намеренного приведения одежды в беспорядок и намеренно испортить чрезмерно ухоженный вид.
Маскировались что ли? Хотели сойти за своих? А смысл? Говоря откровенно, тусовка хипстеров не пользовалась особым авторитетом и влиянием в универе.
- Про политику много загоняют, - сообщила Анька и выдала настроение среди своих: - Скучно.
Это да. При всей своей нетерпимости к власти кланов, местный "бомонд" скорее относился к аполитичной части людей. Верхушку ругали, но скорее по привычке. Если бы на месте патриархов оказался кто-то другой, ему тоже бы досталась порция недовольства.
Такой себе бунт ради бунта, показать, что ненавидишь "систему" в любых ее проявлениях. Процент политических обсуждений никогда не поднимался выше десяти-двадцати процентов от всей массы разговоров. В остальном предпочитали оставаться на своей волне.
- Агитируют что ли? - улыбнулся я.
Признаюсь, в первую секунду подумал, что это какая-то инициатива от компании "элиты" (так за глаза называли самых популярных учащихся, как правило выходцев из настоящих магических родов), юным истинным магам вдруг вздумалось искоренить разброд и шатание среди студентов Лицея. Ни для кого не секрет, что тусовщики у фонтана недолюбливали правление кланов и не стеснялись высказываться об этом открыто.
Но пораскинув мозгами от этой идей я отказался. Не сходится. "Элите" плевать на "придурковатых грязнуль". Не любят власть магов? Да и хрен с ними. Кто они вообще такие? Никто, ноль, пыль под ногами. Пустышки, не заслуживающие особого внимания. Так примерно рассуждали устроители самых шумных и многолюдных вечеринок в кампусах. Ждать от них, что они отправятся "просвещать" заблудших овец глупо. Им попросту наплевать.
- Вроде того, - совершенно неожиданно для меня подтвердила Анька.
Хмм, а ведь я пошутил. Как неожиданно.
- И чего хотят? - спросил я, мысленно гадая о причинах, побудивших кого-то пытаться приобщить социальных бунтарей к политике.
Может какой-то розыгрыш? Студенты горазды на подобные вещи.
- Да ничего, просто говорят много о ситуации в стране, о происходящем за пределами Лицея, о клановых войнах, унесших жизни кучи народа, о том, что князьям надо перестать изображать из себя богов и отдать власть обычным людям. И что вражда с чужеземцами ни к чему хорошему не приведет.
Я насторожился.
- С чужеземцами?
Неужто агитаторы из числа либеральной молодежи? С Европой надо дружить, налаживать отношения и вообще, побыстрее встать раком, чтобы господам с Запада было удобнее нагибать "восточных варваров".
- Ну да, и со всеми остальными. Мол окажемся в изоляции, так и будем отсталыми. Много упирают на разруху в провинциях и что умелые управленцы быстро все поправят, если колдуны дадут власть.
Я недоуменно наморщил лоб. Бред какой-то. Неужели кто-то еще верит в эти сказки? Придут, порядок наведут и заживем сыто и бохато. Ну-ну, как у нас любят надеяться на чуждого дядю вместо того, чтобы самим взяться за ум.
Да и потом, на Западе сейчас дурдома, пожалуй, не меньше, а больше, чем здесь. И верить в россказни об их превосходстве - это уж совсем мозгов не иметь.
- Забудь, им никто и не верит, - Анька махнула рукой. - Сначала слушали по-приколу, теперь устали. Слишком скучно звучат призывы. Как-то несерьезно.
Я поглядел в сторону новеньких ребят. Любопытно, откуда у них появились такие настроения изначально? Нахватались из сети? Или же…
Поймав себя на том, что всерьез об этом задумался, я усмехнулся. Господи, да какая мне разница, чем эти чудики занимаются? Играются в "просвещенную общественность"? Ну и хрен с ними! Мне-то какое до этого дело? У каждого свои заморочки. Я вон и вовсе, войны устраиваю, в перерывах между занятиями. Подумаешь, каждый развлекается, как может.
Если эти клоуны дернутся по-настоящему и совершат что-то радикальное с нарушением закона, их быстро прижмут к ногтю Хранители Тишины. Вот и все.
Подумав о данном Престону поручении, я мысленно чертыхнулся. Блин, как жаль, что приходилось скрывать свое участие так рьяно. Зная приблизительные сроки начала войны очень легко поднять сумасшедшие деньги на бирже. Буквально за пару часов капитал вполне реально утроить. Сделать прибыль буквально из воздуха.
Но нет, надо сидеть тихо и не отсвечивать. Иначе никакие деньги не помогут избежать плахи. Кланы обожали выступать в роли кукловодов и терпеть не могли находиться на месте марионеток…
Я достал из пакета сэндвич с ветчиной и сыром, и задумчиво откусил. Бутылка с земляничным морсом осталась стоять на земле.
С самого утра меня преследовал легкий мандраж, беспокоили переживания насчет затеянной авантюры. Не прыгнул ли я выше головы, ввязавшись в интриги кланов так нагло? Ох и влипну, если все вскроется.
Пришлось сделать над собой усилие, чтобы спокойно отправиться на занятия. Исчезать сейчас не следовало, ни к чему дополнительные причины для подозрений…
- Смотрите! Экстренный выпуск! - воскликнул кто-то, потрясая планшетом.
Я неосознанно вздрогнул. Вот оно! Началось! Черт, что же меня трясет-то так? Вроде уже не маленький мальчик, побывал в переделках и все равно весь на нервах.
Подумал и почти сразу нашел причину беспокойного поведения. Раньше за мной стоял клан, я в любой момент мог обратиться за помощью. А сейчас один и никто не подставит плечо, не даст совет, если вдруг что-то пойдет не так. Рассчитывать можно лишь на себя. И вот эта банальная истина страшила.
Правда и положительная сторона тоже имелась. Это был не тот страх, что вызывал оцепенение или желание убежать. Наоборот, он оказывал положительное воздействие. Бодрил, заставлял быть собранным и внимательным, всегда оставаясь начеку.
- Мы прерываем сетку вещания для экстренного выпуска, - я включил собственный инком, почти моментально наткнувшись на сетевую трансляцию новостей.
Студия одного из центральных каналов, строгая ведущая и бегущая внизу экрана красная строка.
- Это еще что за хрень? - нажимая на кнопку запуска онлайн-передачи я рассчитывал увидеть кадры с североамериканского континента, начало разборки между пиндосскими кланами. Как ван Хоторны нападают на Морганов или как последние вновь бомбят Вашингтон, успев среагировать на угрозу первыми.
А вместо этого, показывают какую-то вшивую Польшу. Польшу, мать ее! Да кому эта дыра нужна?!
Я тупо пялился на экран и не мог понять, что вообще происходит.
- … заявление официальных лиц ожидается в ближайшее время, а пока запись задержания уже разошлась по сети, вызвав бурю негодования среди жителей русских земель…
Экран мигнул, симпатичная ведущая исчезла, вместо нее пошло видео. Снимали, кажется, на телефон или вроде того, качество не телевизионных камер, но вполне приличное. Высокое разрешение, хорошая стабилизация, плавность перемещения.
Автобус на обочине двухполосного шоссе. Рядом черно-белые отбойники. Мимо проносятся другие машины.
Люди. Много. Мужчины, женщины, дети. Разный возраст, одежда обычная, гражданская. Все стоят на коленях, руки держат за головой.
Рядом прохаживаются полицейские в черной униформе. Шлемы, автоматы, перчатки, броники и разгрузка, на спинах белеют буквы незнакомой аббревиатуры. SWATна польский манер.
Крупным планом показали задержанных. Лица испуганные, ничего не понимающие. Дети опасливо косятся на оружие в руках бойцов в черном. Одна тетка пытается что-то сказать на польском, ее затыкают ударом по лицу. Брызжет кровь. Голова женщины мотается назад. Мужик рядом не выдерживает и пытается вскочит на ноги, чтобы ударить обидчика. Должно быть муж. Его валят и начинают безжалостно пинать.
Еще один пленник не выдерживает и бросается вперед. За ним сразу еще несколько. Выстрелы. Причем не в воздух, а сразу на поражение. Крики, паника, много крови. Падающие на землю тела. Кто-то пытался бежать. Бесполезно. Пшеки не останавливаются пока не ложат всех.
Камера дергается пару раз, звуки перекрывает грохот стрельбы. Пули легко прошивают тела и ударяются в корпус автобуса. И на обочине уже множество трупов, а над ними застывают польские полицейские из группы захвата.
Картинка плывет и заканчивается.
- Хрена себе, - прошептал я, обескураженный увиденным.
Первая мысль - что это было? Вторая - поляки сошли с ума?
Скандинавия, Прибалтика, Молдавия, Украина не послужили наглядным уроком? Как осмелились? Совсем кукушка слетела у болезненных, выкидывать подобные фортеля? Да еще иметь наглость записывать видео и выкладывать в сеть?
Паблики уже бурлили от ярости. Нация жаждала крови.
- Была когда-то такая страна - Пшекия, - совершенно неожиданно продекларировал на манер стихов один пацан, сидящий неподалеку на траве.
- Твари! - выдохнула еще одна девчонка.
- Выродки! - сказал кто-то еще.
А я вдруг подумал, что это великолепная провокация. Времена старых продажных мразей, боящихся потерять билет в Европу, прошли, народ знал, что колдуны не спускают оскорблений и обязательно отомстят. На кланы будут давить и давить жестко, требуя обязательную ответку, иначе вся философия колдунов будет подвергнута большому сомнению. Следом разброд и шатание. Власть колдунов пошатнется и наступит хаос.
Очень продуманный ход. Провокация удалась на все сто.
Америкосы постарались, сработали с выдумкой. Кто еще кроме них мог провернуть нечто подобное?
Мерзко, отвратительно, но весьма эффективно.
Интересно, что пшекам пообещали? Вооруженную помощь? Финансовую? Что-нибудь типа плана Маршалла, как после Второй мировой войны? Восстановление экономики, помощь в модернизации промышленности и дальше по списку?
Но перед этим, обязательно безоговорочное устранение соседа с востока.
Отвлекающий маневр, призванный дать возможность нанести внезапный удар. Наши ввязываются в схватку на западе, а им в это время прилетает с другой стороны.
Разжечь конфликт, втянуть Орловых, а за ними и другие русские кланы в локальную войнушку, чтобы потом атаковать.
Рассеять силы противника, ослабить его и в нужное время провести четко спланированное нападение в уязвимых точках. После останется лишь справится с патриархами и добить.
Хмм, не лишено логики. Очень умно.
Ситуация давно уже сложилась патовая. Самые могущественные на планете альянсы великих родов напоминали два несущихся навстречу друг друга поезда. Скорость уже набрана, все предохранители выдернуты с мясом, рычаги тормозов благополучно сломаны и выброшены в окно. Война неизбежна и обеим вовлеченным сторонам об этом прекрасно известно.
И даже если бы кто-нибудь захотел, то остановить ничего бы не смог. Инерция слишком велика и ведет к столкновению.
Война неизбежна.
Надо лишь подумать и повернуть ситуацию так, чтобы у тебя в нужный момент оказалось преимущество.
То, что, мы видели сейчас на экране - домашняя заготовка пиндосов. Они привлекли поляков, использовав идиотов в качестве разменной монеты. А сами замерли, готовые атаковать.
Что самое неприятное, у князей нет особого выбора. Реагировать надо, иначе потеря лица.
Очень грамотная подстава.
Восстановим цепочку событий. Престон по моему приказу отправляет информацию в Штаты, там ее анализируют и действуют, но совсем не так, как предполагалось. Вероятнее всего, ван Хоторнам удалось удержать другие кланы от поспешных действий. Справедливо рассудили, что расправа над предателями подождет и запустили в ответ встречную каверзу.
И с чего я решил, что амеры сразу бросятся с упоением резать друг друга? Хладнокровные сволочи не пошли на поводу эмоций, поступив логично и просчитано.
Молодцы, чего уж там…
А наши теперь зависли в неудобном положении. Врежут по пшекам - получат удар от пиндосов. Проглотят убийство своих - население взбунтуется, ролик ежеминутно крутится в сети, подогревая взрывные настроения.
Малейшее отвлечение сыграет на руку неприятелю. Пока что стороны в паритете в плане баланса вооруженных сил. И любая отправка боевых соединений в Европу даст преимущество заокеанским врагам.
Шах и мат, господа. Ловушка захлопнулась, осталось лишь подождать.
- Сволочи, зачем они это сделали? - Анька возмущенно трясла телефоном.
Основная масса студентов пылала яростью. Неприятие клановой властью испарилось, заменив собой поддержку убитых сограждан. Всем хотелось, чтобы маги наказали преступников. И желательно немедля. Люди оказались потрясены до глубины души продемонстрированной жестокостью. Запись с массовым убийством оказала сильное воздействие.
Даже пятерка новичков, ратующих совсем недавно за мир-дружбу-жвачку с Европой помалкивали, не рискуя вступать в защиту за спятивших поляков. Чуяли, поганцы, что моментально прилетит, стоит открыть рот с такой мыслью.
- Это какая-то звериная жестокость. Посмотри, они же убили всех, - Анька тыкала подрагивающим пальчиком в экран.
Я мазнул взглядом по сочной картинке с кучей трупов гражданских и деловитых полицейских, осматривающих тела.
- Мир вообще жестокая штука, - зачем-то сказал я.
Зря кстати, но что поделать, в этот момент мой мозг напряженно работал, пытаясь найти выход из положения.
- Да как ты можешь такое говорить?! - разгневанно воскликнула Аня.
Я примеряющее ее приобнял за плечи и чмокнул в щеку.
- Извини, милая. что-то я не в себе, - повинился я. - Конечно это трагедия. Виновные обязательно должны понести наказание. И будь уверена - понесут.
Анька сурово поджала губы.
- Надеюсь, этих гадов заставят пострадать перед тем как убьют, - заявила она с неожиданным для меня ожесточением. - Там же были дети…
На глазах девушки навернулись слезы. Я обнял ее покрепче.
- Прости родная, мне надо срочно позвонить, - я еще раз чмокнул Аньку, на этот раз в лоб. - Все нормально?
Аня кивнула и несмело улыбнулась.
- Что-то я слишком расчувствовалась, чувствую себя такой дурой, - сказала она, вытирая слезы.
- Не волнуйся, все будет в порядке, - я погладил ее на прощение и быстрым шагом направился к административному корпусу.
Инком пискнул сообщением, но я от него отмахнулся, вместо этого приказал:
- Набрать Артура Престона.
- Набираю контакт "Артур Престон", - мелодичным голосом отозвался инком.
Пошла установка по закрытой линии связи через отдельный коммерческий спутник. Процесс занял какое-то время.
- Да, милорд, - голос британца звучал тускло и неприветливо.
- Они не купились, необходимо расшевелить гнездо еще больше. Сливай инфу Морганам, прямо указывай, что об их участии в сговоре с русскими известно.
- Хорошо. Однако не думаю, что молнии будут действовать сразу.
- Тогда взорви у них там что-нибудь или убей кого-нибудь, желательно мага. Свяжись с Лаской, у нее должны быть контакты соответствующих специалистов. Либо мы начнем эту чертову войну в течении суток, либо кланы найдут зачинщиков всего этого трындеца. А потом все равно начнут войну. Но уже без нас.
Я нажал на кнопку отбоя. Мы уже зашли слишком далеко чтобы отступать. Назад дороги нет.
Инком опять пискнул сигналом. Я раздраженно глянул на дисплей. Сообщение от Ласки. Хмм, как говорится, вспомни дьявола, и он здесь. Точнее на подъезде к Лицею. Просит о срочной встрече лично. А у нее что случилось?
По понятым причинам, специалистку по устранению неугодных личностей в план провокации не посвящали. Что знают трое - знают все. Дело не в недоверии, она физически не могла предать меня. Просто лишний риск ни к чему.
Хочет поговорить? Ладно, поговорим. Тем более все равно сейчас лучше не дергаться и не привлекать к себе излишнего внимания. Будем вести себя, как обычно…
Проклятье! Не стоило ввязываться во все это дерьмо. С ван Хоторнами надо было решить вопрос по-другому.
Подумал и сам себе возразил: а как по-другому? При прочих равных уже завтра-послезавтра я бы встречал десант прыгунов в Обители Стужи. Куча солдат в броне и крутыми пушками наперевес, а во главе выводок боевых магов-пространственников.
Эгоистично? Да, не без этого. Но надо иметь в виду, что война бы началась при любых раскладах. Мы лишь немного ее ускорили. И расстрел гражданских все равно бы произошел, операцию явно готовили долго. Расставили декорации, предупредили людей, договорились с поляками. Только произошла бы трагедия в выгодный для пиндосов момент. Вот и вся разница.
Я понял, что сам себя успокаиваю, на душе довольно паршиво и тлеет где-то глубоко внутри червячок сомнения, не совершил ли ошибку…
***
Златоград. Владение клана Мамонтовых. Магический Лицей. Веранда кафетерия. 12:30
- И твои знакомые уверены, что это правда? - я листал бумаги не слишком понимая, что вижу.
Диаграммы, химические формулы, расчеты, синтетические соединения с трудновыговариваемыми названиями. Язык специфический, узко научный. Совершенно непонятные термины и определения.
Извлеченная из кожаной папки кипа распечаток возможно несла в себе частицы некого невероятного открытия, должного перевернуть мир. А возможно являлись обычной макулатурой, исписанной каким-нибудь сумасшедшим.
- Это только наброски. Основная часть, по которой уже проводят эксперименты, находится на серверах исследовательского центра, - пояснила Ласка.
Я неопределенно хмыкнул.
Бессмертие. Или как здесь написано (пожалуй, единственное, что удалось легко прочитать): "увеличение жизненного цикла организма путем перестройки клеточной структуры с применением энергетической матрицы".
- Бред, - сказал я. Но не слишком уверенно. Черт его знает до чего могли додуматься яйцеголовые на другой стороне планеты. Фактор случайности никогда не следует сбрасывать со счетов.
- Они уверены, что правда. И готовы рискнуть.
Еще одна новость - у Ласки обнаружились друзья детства. И слегка приоткрылся кусочек прошлого, с довольно неожиданной стороны, надо признать.
- А ты не думаешь, что твой Джагер, намеренно искал тебя и встреча на курорте подстроена?
Девушка выдержал мой буравящий взгляд.
- Я в этом уверена на сто процентов, - заявила она. - Ему и Каре нужна помощь. Сами они это не потянут.
Я лишь покачал головой. Чего еще не хватало для полного счастья, так это ввязываться в новую авантюру. Но во имя всей магии, потенциальная награда превосходила все ожидания!
- Значит Бразилия, - медленно проронил я, взглянул на Ласку и предложил: - Давай пока не спешить. У нас и без этого дел невпроворот. Хотя не буду скрывать, меня это заинтересовало, - я потряс бумагами в воздухе.
Помолчал, обдумывая положение. Рубить с плеча сейчас точно не стоит. И так завязли глубже некуда. Будем решать вопросы по мере их поступления.
- Договоримся так, я отдам документы профессору Кнабе, посмотрим, что он скажет. А затем уже будем думать, что делать. Идет?
Ласка кивнула.
- А пока, у меня есть для тебя поручение, - сказал я. - За подробностями обратись к Престону.
