Часть четвертая
Чужое время

Нэсса последний раз с силой ударила магический купол, накрывший всю территорию королевского дворца и прилегающего парка. Неведение и собственное воображение повергали ее в отчаяние. Слишком много мучительных минут они с Мартином безрезультатно пытались проникнуть внутрь. Ни полицейского караула, ни магов, ни единой живой души вокруг. Безмолвие и легкий гнилостный душок окружали непробиваемую преграду.

– Сраные маги, – выругалась Нэсса.

Лицо ее спутника с каждой минутой становилось все несчастней.

– Мне нужно в отделение, там должны знать, что произошло.

– Иди.

– Ты останешься здесь?

В ответ она мотнула головой и вновь пристально вгляделась в прорезавшие небо пики башен. Ни единого звука, никакой зацепки, как узнать, что произошло на балу?.. Дворец светился изнутри магическими шарами и новогодними гирляндами, будто ничего не произошло.

– Пойдем со мной? Если кто-то…выжил, – последнее слово он произнес с большой задержкой, – мы узнаем это и найдем их.

– Марти, взгляни на ситуацию в целом. – Она, наконец, обратила свой взгляд на спутника. – Если короля, его свиту, вообще всех, кто был на балу, убили в открытую, думаешь, они не подготовились ко всему? Сейчас командование полицией переходит в руки новой власти, город под контролем гарнизона, собранного еще месяц назад. Полиция для меня – отнюдь не самое безопасное место.

– Почему? – все еще недоумевая, спросил юноша.

– Потому что я в списке подозреваемых!

Нэсса непроизвольно улыбнулась, глядя на картинно вытягивающееся лицо Мартина. Уже не впервые за вечер он проявлял свою полную несостоятельность в качестве служителя закона.

– Я… я должен тебя арестовать? – промямлил он.

– Лучше четвертовать. И тебе премия, и мои нервы будут целы. Слишком бурная ночка выдалась.

Она снова развернулась к замку, краем глаза уловив движение на одной из террас, ведущих на центральную аллею.

– Но ты не могла убить короля, ты была в это время со мной! – нашелся Мартин.

– А слуги не идут в полицию, – отмахнулась от него Нэсса. – Смотри, там человек появился!

В следующий момент она услышала отчетливый приближающийся стук копыт и рефлекторно бросилась в ближайшие кусты. Не задумываясь, юноша повторил ее маневр.

Не прошло и минуты, как полицейская карета, запряженная запыхавшейся лошадью, подъехала к барьеру и остановилась ровно на том месте, где до этого стояли спутники. Сквозь густую листву, чудом сохранившуюся до первого снега, они могли разглядеть лишь смутные очертания трех фигур, вышедших наружу. Полицейские подошли вплотную к барьеру и замерли, выжидая. Видимо, человек, покинувший замок, отправился к ним навстречу.

– Добрый вечер, инспекторы, – еле донесся слабый голос из-за магической преграды.

– Магистр Газарт, вы не могли бы впустить нас внутрь? – раздался знакомый раздраженный голос по эту сторону купола. Нэсса затаила дыхание и безрезультатно попыталась провалиться сквозь землю. Как он успел здесь оказаться?!

– Конечно, господин Слэн, это займет не более минуты.

– Телепатическое сообщение, отправленное вами в городской отдел, было нечетким. Много пострадавших?

– Мы думаем, что заклятием были отравлены напитки, – горестно произнес подошедший магистр. – Погибли почти все гости и часть слуг.

Нэссе пришлось обхватить лихорадочно забившегося Мартина обеими руками, зажать парню рот, чтобы он не выскочил из кустов. И просить всех богов, которых еще помнила, чтобы чертов Слэн и его спутники, стоявшие в каком-то десятке метров от них, не услышали возни. Благо в этот момент с соседних кустов вспорхнула стайка птах, отвлекая внимание на себя.

– Но вы живы, – так же холодно продолжил главный следователь.

– Все маги живы, господин. Убийцы не рассчитали, заклятие действует только на обычных людей.

– Я не верю в такие совпадения, магистр. Купол был повешен сразу?

– Да, инспектор.

– То есть никто не покидал дворец?

– Не совсем… – замялся маг по ту сторону преграды. – При невыясненных обстоятельствах территорию покинули три человека. Готово, господа, можете проходить.

– Кто?

Трое полицейских пересекли барьер и направились в сторону замка. Их шаги быстро отдалялись, но Нэсса успела разобрать ответ мага:

– Магистр Адалия Нимира, ее спутник и ученица академии, графиня Эрлинн Дорс Велен.

Посидев для верности еще пять минут без движения, Нэсса наконец отпустила Мартина и выбралась из кустов.

– Ты чуть нас не выдал, придурок, – злобно фыркнула воровка, сверля глазами выбирающегося на волю полицейского.

– Почему ты меня не пустила?

Нэсса задумалась. А действительно почему? Единственная причина заключалась в том, что юный полицейский отдал бы ее прямо в руки Слэна. Прекрасное завершение чудесного вечера – утренняя плаха.

– А зачем ты прыгнул со мной в кусты? – парировала она.

– Привычка…

– Ну так покричи погромче, они вернутся за тобой! – рассерженно бросила девушка и, развернувшись, направилась назад, в сторону города.

Один огромный камень, несколько минут назад свалившийся с сердца, быстро заменился другим. Рид жив, и это лучшая новость за ночь. Кажется, стерву в красном звали Адалией. Не самое распространенное имя… А значит, Даниэль черти знают где и снова возглавляет список подозреваемых. Какой везучий!

В его невиновности Нэсса не сомневалась. Политические разборки, власть – последнее, что интересовало мага. А вот графиня… Опять Дорс Велен! Создавалось впечатление, что именно появление этой девушки в жизни Рида приносило ему больше всего проблем. А с недавних пор по непонятной причине это касалось Нэссы лично.

– Куда ты сейчас? – нагнал ее Мартин.

– Великое празднество отмечать, – язвительно ответила девушка. – Что же ты не бежишь в замок? Полицию пропускают, я узнавала. Если твои хозяева – маги, ты все еще не освобожден от своих обязанностей.

– Я должен найти одного человека. Она может быть еще в городе.

– Она?

– Эрин, – грустно выдохнул юноша.

Нэсса остановилась как вкопанная.

– Эрин? Ты – слуга Дорс Веленов?!

Мартин молча кивнул.

– О, черт! Что за порочный круг совпадений!

– О чем ты? – Мартин тоже застыл в недоумении.

Поняв, что сболтнула лишнего, Нэсса постаралась взять себя в руки.

– Твое лицо мне показалось знакомым. Я играла несколько лет назад в вашем поместье.

– Странно, я не помню тебя.

– Работал у вас одно время бард, Мишель, вспоминаешь?

– Этого пьяницу? Мы давно его прогнали.

– И правильно сделали, – примиряюще улыбнулась Нэсса.

– У него была невеста… Саир. Это ты? – В который раз за вечер юноша скорчил удивленную гримасу. Нэсса подумала, что в эти моменты он выглядит совсем как ребенок.

– Ну, невеста – это слишком громко сказано. Но Агнесс Саир – это я.

– Действительно, совпадение, кто бы мог подумать. Значит, ты бард.

Она улыбнулась и кивнула. Пусть уж лучше он будет считать ее бардом. В конце концов, лютня давно стала для нее самым удобным прикрытием.

– Ты искала во дворце Мишеля?

– Упаси меня боги, я выгнала его раньше вас.

– Тогда я сочувствую твоей потере.

– Преждевременно. – Нэсса изобразила на лице беззаботную улыбку. – Мой спутник – тоже маг.

– Но я одного не возьму в толк, – нахмурился юноша. – Как же ты попала в список подозреваемых?

– Оказалась не в то время не в том месте.

– Тогда тебе точно нужно в участок! Просто объясни свою ситуацию, я уверен, тебя выслушают. Я еще никогда не видел, чтобы полиция судила невиновных!

– Ты работаешь там меньше недели, – уже искренне рассмеялась она.

– Расскажи мне! – не унимался Мартин. – Как только я найду Эрин, я вернусь и обязательно помогу тебе все уладить.

– Ты просто солнышко, Марти. К сожалению, в реальной жизни, – она тоном выделила последние два слова, – все выглядит не так радужно. Неужели ты не понимаешь, что сейчас грозит твоей графине?

– Эрин?

– Да, твоей милой Эрин. Она смылась с банкета сразу после масштабной бойни. На кого в первую очередь упадет подозрение?

– На Эрин? – снова непонимающе переспросил парень.

– Добро пожаловать в столицу! – Нэсса хлопнула спутника по плечу, в очередной раз развернулась и пошла от дворца.

– Нэсса… – Мартин нагнал ее и зашагал рядом. – Помоги мне, пожалуйста.

– И как же я должна это сделать?

– Я не знаю, – растерянно произнес он. – Но она ни в чем не виновата! Я должен найти Эрин первым! Я что пожелаешь для тебя сделаю, только помоги, прошу, Нэсса!

– Да не кричи ты так, – неожиданно улыбнулась она. – Что пожелаю, говоришь? Есть у меня одна идейка, только тебе не по статусу соглашаться.

Сверкнувшие глаза юноши окончательно убедили Агнесс в правоте. Жизнь подсказывала воровке, что в любой дерьмовой ситуации нужно искать выгодные стороны.

«Черт, Даниэль, надеюсь ты того стоишь», – промелькнула незваная мысль в голове.

– Доигрался, придурок? – раздался злобный шепот в голове. – Я же говорил, что эта инфантильная девчонка тебя погубит!

– Пошел ты, – спокойно ответил Рид. – Зато я наконец-то тебя прибил.

Демон ненадолго оставил свой обычный тон и расхохотался.

– Ты уже давно оставил эту идею, лицемер. Расскажи еще, как тебе мешает жить моя мощь.

– Как обычно, тебе закрыт путь в мои мысли. И в людях ты так и не разобрался.

– Да что в тебе разбираться, какой интерес? Эрин, Эрин, Нэсса, Эрин, скукота. А вот избавиться от меня и умереть ты не пытался уже несколько лет.

– Ждал подходящего момента, – с иронией ответил Рид.

– Не дождешься.

– Подохни наконец, надоел.

– Я столетия выживал в мире похуже этого, мальчишка.

– Очнись, Дани, – ворвался в их перепалку третий голос. Как всегда, требовательный, но на этот раз немного взволнованный.

Маг нехотя приоткрыл глаза. Он снова трясся в карете, окна были плотно зашторены, сквозь них едва пробивались слабые дневные лучики.

– Только не говори, что мы сдохли одновременно, и мне теперь до скончания веков придется лицезреть твою надменную рожу! – Его голос прозвучал непривычно слабо и тихо.

– Как грубо, – хмыкнула Адалия. – Спасти твою жизнь было не так легко, я жду благодарности.

– Черт бы тебя побрал, Агна! – Маг безуспешно попытался повысить тон, но силы явно покинули его. – Ты как вши, всегда не вовремя!

Буквально на долю секунды лицо Нимиры озарило искреннее недоумение, но она быстро справилась с собой. Не такой реакции она ожидала после бессонной ночи на кладбище, проведенной фактически в полном одиночестве, с умирающим магом на руках. Один из самых ценных артефактов был навеки загублен, заключена неподобающая и крайне опасная сделка с демоном, а сколько нервов потрачено! Нет, Адалия никогда не позволяла себе плакать, но она никогда не признается, что в эту ночь ей стало страшно, впервые за долгое время. Все было на грани краха…

Она взглянула в глаза бывшему жениху и прежде, чем он снова их закрыл, успела заметить выражение бесконечной усталости. Что ж, Нимира усмехнулась своим мыслям, в кои-то веки лучшей стратегией в данный момент являлась честность. Он ведь поймет, что она говорит правду! Всю правду про эту странную ночь. Как же начать… как отбросить столь привычное притворство, которое за это время стало буквально второй ее кожей?

– Даниэль, я так давно не говорила этих слов, что уже забыла, как они звучат. – Маг не реагировал и притворялся спящим. Или действительно спал? – Быть может, я не вправе говорить тебе такое после всего, что у нас было… Но ты меня сейчас очень обижаешь.

Нет, он не улыбнулся. Она два дня безвылазно просидела в этой чертовой карете, поддерживая фантом на козлах, мча на всех парах подальше от столицы, ловя каждое движение на мертвенно-бледном лице своего спящего спутника. Он просто не имел права снова уснуть!

– Перестань меня игнорировать! – сорвалось с ее губ против воли. – Ты шесть лет делал вид, что я не существую в этом мире, хватит!

– Я шесть лет мечтал уничтожить тебя, – прошептал маг.

– Не криви душой, мечтатель. Если бы хотел – давно уничтожил бы, а не скрывался по всем уголкам Авелора, зарабатывая себе дурную славу, как озлобленный мальчишка.

– Ты, – прошипел Даниэль, открыв глаза, – ты заигралась.

– Нет, Дани, я не играю. Наконец-то мне нет нужды играть. Твой гнев сейчас просто смешон. Давай, расскажи мне, какая я злобная ведьма, не позволила герою благородно почить на поле боя, – с непривычной грустью в голосе произнесла Адалия. – И еще скажи, что ты никогда не оценишь моих стараний. Да мне наплевать, знаешь? Не ради твоих благодарностей я просидела всю ночь на кладбище, когда нашла твое почти бездыханное тело. Я одного понять не могу, глупый ты дурак. Ради чего все это? Чего ты хотел добиться своей смертью? Доконать демона, сидящего внутри? – Она довольно отметила, что глаза Рида удивленно сверкнули. – Он ведь не просто помогает, он заперт в тебе. Да, теперь я понимаю, как ты справился с ним, если этот способ можно так назвать. Или ты просто решил принести графине ненужную жертву? Спасти ее таким способом невозможно, и я отказываюсь верить, что ты настолько глуп. Но ты отправился к ней в одиночку, значит, ты просчитывал варианты. Неужели, убедившись в словах Креба, ты решил просто умереть? Если эта девушка так важна для тебя, то ты выбрал самый жалкий метод действий – сдаться, причем на редкость глупо. Давай, расскажи мне, какая я гадина, обвини меня во всем! – в сердцах выкрикнула последнюю фразу Адалия.

– Как ты узнала про него? – уже гораздо спокойней спросил Рид.

– Это все, что ты мне скажешь? Как я узнала про долбаного демона?!

Маг надолго замолчал, прикрыл глаза. А Адалия в который раз заметила, насколько слабым до сих пор выглядит Рид. Пусть где-то в глубине души это было ей неприятно, но она ни за что не покажет своих чувств. Он поправится, так к чему лишние переживания.

– Хорошо, милая. Я подыграю тебе на этот раз и задам вопрос, которого ты так жаждешь. Как тебе удалось нас спасти? Мы оба умирали, это я знаю. Или мне лучше спросить, что я тебе теперь должен? Отпущение грехов?

Адалия позволила себе рассмеяться.

– Да иди ты, Даниэль, – беззлобно произнесла она. – Ничего ты мне не должен, если позволишь не отвечать на этот вопрос.

Она отвернулась к окну, слегка приоткрыла темную завесу на нем и погрузилась в свои мысли. Рид тоже надолго замолчал, не желая продолжать столь неприятный разговор.

Карету тряхнуло на очередной кочке, обстановка внутри накалялась. Адалия ждала. Конечно, она не планировала сама рассказывать магу о том, как ей удалось невозможное. Но есть и третий участник событий той ночи, который не станет молчать. По крайней мере, не должен.

Как она и предполагала, не прошло и пяти минут, как Рид дернулся и резко распахнул глаза. Нимира отчаянно попыталась разобрать их выражение, но чернота, поглотившая глаза целиком, сбивала с толку.

– Ты заключила с ним сделку! – свистящим шепотом произнес Рид.

Адалия стойко выдержала направленный на нее взгляд, она не чувствовала себя виноватой. Там, у холодных безмятежных могил, жизнь слишком быстро покидала мага, и других решений она придумать не смогла. Хотя и это было не худшим.

– Надеюсь, ты не ждешь от меня оправданий? Любопытство, Дани, иногда не лучший порок, – хмыкнула магистр и решила все-таки немного покривить душой. – Не будь на то твоей воли, он бы тебе не рассказал.

– Пять лет? – уже еле слышно сказал Рид, изумленно задрав брови. – Ты действительно отдала ему пять лет своей жизни?! Агна…

– Я тоже дура, да?

Уголки рта непроизвольно поползли вверх, она напряженно всматривалась в лицо спутника. Пропали ее надменность и презрительность, спали, как ненужная пелена. Это была забытая с годами робкая улыбка, которой они порой обменивались на скучных приемах, пытаясь ободрить друг друга, казалось, столетия назад… или словно вчера. Их старый секретный язык, созданный только для двоих. И ее ответ на предложение руки и сердца мага семь лет назад.

– Что ты хочешь за это? – У Рида получилось частично взять себя в руки. Но она знала его слишком давно. Как бы он ни скрывал теперь свою суть, как бы ни изменился с годами, Адалия по-прежнему читала в его глазах глубокое потрясение.

– Не называй меня больше старым именем, я долго старалась стереть из памяти все, что его касалось. Я изменилась.

– Я вижу, – серьезно ответил маг. – Так чего ты желаешь за столь щедрый подарок, Адалия?

– Чтобы ты жил.