Глава 6
Стихия духа
Адалия постучала в неприметную дверцу, над которой красовалась потускневшая вывеска «Эликсиры Исира». Разумеется, ей никто не ответил.
– Насколько умен твой знакомый? – спросил Рид.
– Я догадалась, что он не станет открывать! – раздраженно бросила Нимира. – Просто предупреждаю, что пришла.
Магистр с силой толкнула дверь, но та не поддалась. Она снова постучала и толкнула – безрезультатно.
– Может, он тоже не рад тебя видеть?
Адалия молча сделала несколько пассов руками около замка, и дверь медленно поддалась. Они шагнули внутрь маленького помещения, пропахшего сыростью и крысами. Нимира уверенно направилась в сторону изъеденного молью старого гобелена и рывком откинула его. Но вместо двери в потайную комнату некроманта обнаружила глухую стену. Она содрала гобелен, прощупала все пространство под ним, попутно вляпалась в грязь на гнилых деревянных досках. И не обнаружила никаких следов магии.
– Старый козел, – гневно прошептала девушка и повернулась к магу.
Рид стоял у нее за спиной и самодовольно улыбался.
– Какой ты ехидный стал, ужас. Как с тобой люди общаются?
– С трудом.
– Не тяни, мы теряем время.
– Почти архимагистр, а не помнишь простого заклинания маячков.
– Здесь нет следов магии!
– Конечно, некроманты их не оставляют.
Даниэль щелкнул пальцами, из их кончиков вылетели белые светлячки и исчезли за стеной, где раньше была дверь. Поначалу ничего не происходило, и Адалия тоже собиралась ответить магу ехидством. Но затем прогнившие доски начали растворяться в воздухе, оставив после себя дурно пахнущее сероватое облачко. А за ними на привычном месте обнаружилась маленькая неприметная дверь.
Не глядя на все еще ухмылявшегося Рида, Адалия толкнула дверь и вошла в следующее, гораздо более просторное и убранное помещение. За огромным столом, иссеченном надписями, сидел Креб. Руны горели, взгляд старого некроманта был устремлен в пустоту.
– Давно пора сменить защиту, – устало произнес он, отрываясь от ритуала. – А ты упорная девушка, Адалия. Нашла его, – он кивнул в сторону Рида. Последний бросил короткий, но ничуть не удивленный взгляд на спутницу.
– Зачем же тебе мои услуги? – продолжил старик.
– Мы ищем…
– Графиню Дорс Велен? – прервал ее Креб.
– Как ты узнал? – бесстрастным голосом поинтересовался Рид.
– В такое интересное празднество у меня могут быть только два вида посетителей, – размеренно начал объяснять старик. – Те, кто ищет лично меня, чтобы обвинить в случившемся, и те, кто ищет ее. Или вы решили, что самые умные в городе? Такой всплеск силы не пропустил ни один некромант в округе. Только они все уже побежали, как крысы с тонущего корабля. Впрочем, мне тоже пора.
Старик поднялся и направился в противоположную от входа сторону, где была глухая стена. Судя по всему, тоже иллюзия. Но Адалия поймала его за рукав.
– Ты намекаешь, что она некромант?
– О не-е-ет, – расплылся в довольной улыбке Креб. – Помнится, у нее стихия духа, не так ли?
– У меня нет времени терпеть твои издевки.
– Так уж и быть. Ты достаточно платила мне в последние полгода. Это я отдам бесплатно, но вряд ли тебе поможет. – Он вырвал свой рукав из цепкой хватки Нимиры. – Госпожа графиня сейчас на городском кладбище, в поисках… а впрочем, уже нашла могилу своего давнего предка, предыдущего обладателя подобного дара, очень редкого, хочу вам сказать. Стихия смерти теперь ее стезя.
– Разве смерть – это отдельная стихия? – Даниэль нахмурил брови, не показывая больше никаких эмоций.
– Каждую секунду что-то в этом мире умирает, – философски рассудил старый некромант. – Так отчего же не существовать стихии умирания, если так можно выразиться. Нет, Рид, это не некромантия. Мы всего лишь используем знания, полученные нами нестандартным для остальных способом, и обращаемся к тому, что уже мертво. А стихия смерти – это нечто гораздо большее, гораздо более опасное, чем все, что вы видели раньше. Господа заговорщики, устроившие этот маленький бунт, еще не понимают, какого монстра пробудили. Я очень давно живу на этом свете и поэтому знаю главный рецепт долголетия. Я бегу как можно дальше отсюда. Что, впрочем, и вам советую, детишки.
Креб улыбнулся напоследок и исчез за стеной. Уже оттуда донесся его ехидный голос:
– Кстати, Рид. Эта милая девушка тебя полгода искала. Так что я и тут умываю руки. Смотри, как у нее глазки заблестели, когда я рассказал про графиню!
Он противно рассмеялся.
Истлевшие куски железных ворот городского кладбища пеплом осыпались на легком ветру. Но забор стоял целым, да и на снегу не было никаких следов бедствия. Лишь тоненькая дорожка шагов, ведущих вглубь.
Само кладбище находилось внутри городских стен, но в отдалении от жилых домов, и было отгорожено от суеверных горожан большим парком. Поэтому сюда почти не долетали звуки творившегося в центре города ада. Ночная тишина окутывала темные надгробия, сквозь тучи едва пробивался свет луны, но его тусклого блеска не хватало, чтобы рассеять царивший здесь мрак. Казалось, сегодня он плотнее, чем обычно.
Карета Адалии проехала парк насквозь и остановилась прямо перед бывшими воротами. Даниэль выпрыгнул, не дожидаясь, когда экипаж окончательно остановится, и тут же наткнулся на следы Эрин. Почти бегом маг кинулся в нужную сторону.
– У тебя есть план? – окликнула его Адалия.
Рид замер на месте.
– Я разберусь, – резко бросил он через плечо, но затем все-таки обернулся. – Тебе лучше не идти со мной.
– Почему вдруг? – спросила магистр Нимира, уже покидая карету и брезгливо отряхивая красные туфельки от белесых капель снега.
– Ноги промочишь.
– Потерплю.
– Я серьезно, Агна. Тебе здесь не место.
– Я ее наставник, черт тебя подери! А ты просто случайный знакомый с бала. Она даже имени твоего не знает.
– Это не так, – нехотя признался маг. – Мы знакомы.
– А, – фыркнула Адалия, подходя. – Стоило догадаться раньше! Какие неблагопристойные знакомства у моих учениц! Сколько баб ты сменил, чтобы забыть меня, Дани?
– Много. А забыл перед первой.
– Туше, – напряженно рассмеялась она и двинулась вперед.
– Но не играй в прозорливость, Эрин не одна из них. Поэтому я иду, а ты остаешься здесь. – На последней фразе тон его голоса похолодел градусов на тридцать.
– И не подумаю, – беззаботно бросила Адалия.
Мир не терял краски потому, что в эту ночь на кладбище их и без того не было. Просто Нимира почувствовала, как уже знакомая ледяная рука обхватила ее за пояс и отшвырнула на десяток метров назад. Она неуклюже упала в сугроб, чертыхнулась, но быстро взяла гнев под контроль.
– Где твои былые манеры, Дани?
Но маг уже удалялся во тьму по тонкой цепочке следов, оставленных Эрин.
Графиня стояла напротив одного из надгробий, не двигаясь и не издавая ни звука. Все в том же салатовом бальном платье, без накидки. Ее кожа, казалось, светилась бледностью, даже в темноте девушка походила на призрака. Абсолютно белые прямые волосы густой копной спускались ниже лопаток, слегка колыхаясь при порывах ветра.
Даниэль замер в десятке шагов от нее. У мага не было плана действий. Пока он абсолютно не представлял, с чем имеет дело, и жива ли внутри этого чужого тела сама Эрин.
– Маг, – произнесла девушка, то ли узнав его, то ли почувствовав чужую силу рядом. Но голос, которым она говорила, поразил Рида больше, чем весь ее новый облик – холодный, бесстрастный и абсолютно незнакомый.
– Графиня.
Существо, бывшее прежде графиней Дорс Велен, обернулось. Ее некогда голубые глаза, устремившиеся на мага, тоже выцвели и стали блеклыми, под стать волосам. От них пробежали вниз и засохли струйки крови, а сам взгляд приобрел непривычную пронзительность.
– Что тебе нужно?
– Мне нужна Эрин.
– Здесь больше нет того, что ты ищешь, – так же холодно произнесло существо и снова развернулось к могиле. Маг еле разобрал полузаросшую надпись на черном мраморе: «Эрик Дорс Велен».
– И что ты будешь делать дальше? – спросил он.
– Отомщу за смерть отца.
– Но ведь он жив. Ты спасла его.
Она опять развернулась и подошла, замерев в паре шагов от него. Буквально за несколько секунд ее взгляд просверлил насквозь все ментальные барьеры, оценивая их силы, и безразлично метнулся прочь, не отыскав ничего интересного.
– Я не умею оживлять, я лишь остановила процесс смерти. Отец не умер, но он и не жив.
– Мне жаль. Я могу помочь тебе.
– Мне не нужна помощь, – снова прозвучал болезненно чужой голос. Графиня порылась в складках платья и достала измятый сверток. – Она хотела отдать его тебе.
Рид взял протянутый свиток и, развернув, углубился в чтение. В его руках оказалось письмо, написанное Эрин еще полгода назад.
Создание, которым графиня стала теперь, равнодушно развернулось и направилось к выходу с кладбища.
– Постой, – выдохнул Рид, дочитав. – Зачем ты отдала его мне?
– Потому что мне не нужна эта вещь, – произнесла она, не оборачиваясь.
Рука, державшая письмо, сжалась в кулак, скомкала бумагу. Невидящим взором он уставился на помятый листок, порываясь выкинуть. Но все же дрогнул и убрал письмо во внутренний карман парадного камзола.
– Верни мне Эрин, тварь! – в порыве отчаяния проорал Рид и одновременно ударил.
Ударил всей мощью демона, добавив скудные остатки своих собственных способностей. Ударил, ничего не просчитывая, в безумной надежде, что сможет ослабить саму смерть, вышедшую в этот мир через девушку. Ударил, не оставив себе сил на защиту…
Графиня резко развернулась и подняла руку, будто поймала в нее всю силу удара. Несколько секунд она молча рассматривала мага, а затем медленно и мягко, будто прощаясь со старым другом, протянула руку в его сторону. И собственный удар вернулся к нему с утроенной силой. Он подлетел на пару метров и рухнул спиной на одно из надгробий, разломав его пополам. Воздух со сдавленным стоном покинул легкие, по затылку побежала струйка крови, все внутренние органы сжало тугим узлом.
Рид услышал, как почти осязаемо взвыл его демон.
Эрин подошла к лежащему мужчине. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало, но из глаза катилась обычная человеческая слеза. Сама девушка ее будто не замечала.
– Ты умираешь, – холодным тоном произнесла она. – Прощай, маг.
Последним, что Рид увидел перед тем, как в глазах окончательно потемнело, был склонившийся над ним силуэт существа, бывшего когда-то его Эрин. На лицо упала холодная капля.
Письмо Эрин
Мне так не хватает разговоров с тобой, Даниэль. Как много я могла сказать в ту неделю, как много могла услышать. Недели так мало, чтобы познать целый мир, ваш мир, мой несносный добрый маг.
Ведь я хотела попросить тебя остаться или просто приезжать временами. Но целый год без вестей – это слишком жестокое испытание.
Знаешь, я говорю с тобой ежедневно в своих мыслях. Но ты всегда молчишь и усмехаешься. И смотришь на меня тем надменным взглядом с веселой искрой, каким смотрел при нашей первой встрече. Я была испугана и растеряна, но, конечно, заметила ее.
И вот сегодня я решила поговорить с тобой на бумаге. Лишь богам ведомо, дойдет ли это письмо до адресата, а я буду надеяться.
Обучение идет плохо. Я так стараюсь не разочаровать тебя, что выбиваюсь из сил. К сожалению, мне не хватает талантов, чтобы стать хорошим магом, поэтому я все время учу. Теории, заклинания, практики. Подумать только, я до сих пор толком ни с кем не знакома. Но мне не одиноко, пусть мнимо, но у меня есть ты.
Если на секунду, в самых светлых мечтах, представить, что ты тоже вспоминаешь меня… Даниэль! Я больше не боюсь твоего демона! Сейчас я думаю, что это самое легкое и преодолимое препятствие, которое разделяет нас.
Храм истинной веры никогда не горит. И я верю в тебя. Тьма, окутавшая твою душу, – лишь тонкая беспомощная пелена, не способная тебя погубить. Я бы хотела пройти этот путь с тобой и показать весь свет твоей сути, неподвластный никаким демонам.
Я обязательно стану сильнее ради тебя.
А пока… я засыпаю и просыпаюсь с твоим именем на устах.
Эрин.
