Точка кипения

Узнав о происшествии, Джереми начал жалеть о том, что в последние несколько дней не прислушивался к болтовне жены. Но при таком количестве международных звонков, съедающих доллары – хотя и принадлежащие его работодателю, – ему не хотелось терять время и выслушивать сплетни о том, что сказала о Джульетте Ниммо эта ужасная Клаудиа Бад. Его не интересовало, что случилось с Верити Бердвуд, подругой Кейт. Ему просто хотелось убедиться, что дела идут хорошо, а потом переключиться на более важные вещи. Например, подумать о том, как он устал и какая на улице жара, и заполучить от Кейт дозу сочувствия и заинтересованности в нем.

Последнюю неделю в их доме жила Клаудиа, решив воспользоваться отъездом Джереми и оставить своего друга Уолли «вариться в своем соку». Клаудиа надеялась, что в отсутствие ее он поймет, как без нее плохо и одиноко. Кейт искренне сочувствовала подруге и не возражала прожить неделю в ее компании. Клаудиа работала редактором новостей в одном из еженедельных дамских журналов. Чрезвычайно активная, тощая как жердь, накрашенная и разодетая сверх меры, обладающая изрядной долей цинизма, Клаудиа обожала блеск, веселье и сплетни, и посему Кейт находила ее общество невероятно привлекательным. Джереми же воспринимал Клаудиу совсем иначе и, прознав о ее приезде, не на шутку испугался. Ведь вместо того, чтобы осознать свою ошибку, Уолли вполне мог убедиться, сколь чудесна его жизнь без дражайшей половины, и отказаться принять ее назад. И вот тогда Клаудиа будет жить в их гостевой комнате до тех пор, пока на ее горизонте не возникнет новый любовный интерес. Что, учитывая возраст Клаудии, произойдет совсем не так скоро, как хотелось бы.

Джереми испытал огромное облегчение, застав Кейт дома в полном одиночестве. В доме царили тишина и прохлада. Их дочь Зои мирно спала наверху. О недавнем пребывании в доме Клаудии свидетельствовала лишь огромная ваза неестественно ярких гладиолусов в углу гостиной, несколько пустых бутылок из-под шампанского «Моэт» на кухне и удушающий аромат ее духов, пропитавший, казалось, все подушки и занавески.

– Так когда же уехала Клаудиа? – как бы между прочим поинтересовался Джереми, когда они с Кейт устроились на кухне, чтобы выпить по чашечке чая.

– Утром. Она знала, что ты возвращаешься сегодня. Я предложила ей остаться, но она отказалась. Клаудии кажется, что ты ее недолюбливаешь, – с укором заметила Кейт.

– Интересно, почему ей так кажется? Она вернулась к бедняге Уолли?

– Не знаю, а почему ты называешь его беднягой, Джереми? Ведь ты и понятия не имеешь, что ей пришлось пережить. Но, как бы то ни было, да, она вернулась к нему.

– Готов биться об заклад, смерть ее порадовала. Наверняка бегала вокруг, причитала? Организовывала интервью с близкими родственниками и возлюбленной покойного? Выискивала фотографии, на которых он был изображен в «счастливые дни его жизни»? О, она ведет весьма насыщенную жизнь, наша Клаудиа.

Кейт неодобрительно посмотрела на мужа.

– Не стоит язвить, Джереми. Клаудиа настоящий профессионал своего дела. Даже Берди это поняла. Она отзывалась о Клаудии примерно так же, как и ты, но знаешь, что случилось сегодня?

– Не знаю и знать не хочу! Если не считать Клаудии, меньше всего меня интересует Верити Бердвуд и ее мнение.

– Берди заезжала несколько раз, пока Клаудиа гостила у нас, и в конце концов весьма ею заинтересовалась, – высокомерно заявила Кейт. – Она, по крайней мере, способна проявить внимание и забыть о собственных предубеждениях, когда речь идет о людях.

– Понятно. Ну и что же думает о самоубийстве наша проницательная Бердвуд? Ведь ее всегда интересовала смерть, не так ли? Стало быть, у них с Клаудией все-таки нашлись точки соприкосновения. Я вижу, мое отсутствие обернулось для вас настоящим раем. Вся эта уютная девчачья болтовня. Гламур и смерть рука об руку. Что может быть чудеснее?

Кейт лучезарно улыбнулась.

– Ты был вдали от цивилизации слишком долго, – сочувственно произнесла она. – Печально наблюдать, как это притупляет инстинкты. Ты и понятия не имеешь, что здесь происходило в твое отсутствие. Настоящая драма. Страсть, предательство и… загадки.

– И что все это означает?

– Я расскажу, когда перестанешь придираться к моим друзьям.

– Хорошо. Уже перестал. А теперь рассказывай.

– Только с самого начала, иначе ты ничего не поймешь. Ладно?

– Ладно-ладно. Я весь внимание.

– Итак, – начала Кейт. – Можешь себе представить, как взволновал Клаудиу приезд Джульетты Ниммо? Ну, возбуждение перед охотой и все такое…

– Курам на смех! Эта глупая красотка…

– Интересна людям, Джереми. Это же классическая история про провинциальную девушку, добившуюся успеха. Два сенсационных фильма и возвращение в родные пенаты в рамках рекламной кампании о третьем кино рука об руку со звездой мирового масштаба Полом Фрером.

– Я думал, у нее роман с другим, менее известным актером.

– Клаудиа говорит, что это всего лишь пиар. Холкин Спайерс и Джульетта знакомы целую вечность. Поговаривают, что он без памяти в нее влюблен. Однако всем известно, что у нее роман с Полом Фрером.

– Но ведь он на четверть века старше ее. Похотливый старикашка, не пропускающий ни одной юной прелестницы.

– Да, но они вместе уже целый год. С тех самых пор, как снялись в «Последней сонате». Клаудиа утверждает, будто они безумно влюблены. Иначе зачем ему приезжать сюда вместе с ней? Ведь он не снимался в «Точке кипения». И тем не менее эти двое старательно делают вид, будто они всего лишь добрые друзья. Ничего другого о них никто никогда не слышал.

– Она прямо-таки висла на нем в аэропорту. Я видел репортаж о прибытии. В Калгурли, как ты знаешь, тоже есть телевидение. Выглядела она, на мой взгляд, ужасно.

– Клаудиа говорит, она сильно измотана. Измучена и невероятно взвинчена. Сделала себе новые нос и зубы. Да и вообще изменила облик. Клаудиа утверждает, что раньше Джульетта была свежей и очаровательней. Пока она не уехала, Клаудиа не раз брала у нее интервью для журнала «О ней». Однако после того, как Джульетта стала звездой, случилось неизбежное. Клаудии не удалось заполучить ничего эксклюзивного. Поэтому она рвала и метала, готовая поверить в то, что агент Джульетты ее обманул, продав эксклюзив сопернику – журналу «Она». Но, очевидно, этого не произошло. Джульетта приехала сюда на премьеру «Точки кипения» и перед началом официальных мероприятий намеревалась отдохнуть пару недель от интервью и встреч. Она объявила, что собирается провести время с семьей, с младшей сестрой Александрой, по которой очень скучает, и любимым отцом. А еще она хотела показать Полу свою прекрасную страну, которая – надеюсь, ты понимаешь это? – так похожа на Америку двадцатилетней давности. В Лос-Анджелесе все так говорят. Ей просто хотелось отдохнуть и побыть в одиночестве. – Кейт закатила глаза, и Джереми улыбнулся.

Он ощущал умиротворение и едва не задремал над чашкой чаю за кухонным столом. Калгурли казался таким далеким. Джереми налил себе еще чая.

– Конечно же «Она» и «О ней» ее поняли и проявили уважение, – сухо протянул он, – опубликовав в своем следующем издании снимки из аэропорта и несколько кадров из последнего фильма, а потом оставили влюбленных в покое. Или я ошибаюсь?

– Да все не так. Они преследовали Джульетту и Пола… словом, все без исключения фотографы Сиднея устроили на них охоту. И не только те, что сотрудничали с вышеупомянутыми журналами. Влюбленная парочка остановилась в «Империале». Пол и Джульетта пытались выскользнуть оттуда незамеченными, но не тут-то было. Одна только Клаудиа наняла людей, чтобы те круглосуточно дежурили в отеле и возле него, пообещав за фотографии огромные деньги. Особенно за те, каких не окажется ни у кого другого. Однако ее шпионы постоянно сталкивались с репортерами из журнала «Она», поскольку те тоже неотступно следовали за влюбленными голубками по всему городу. Куда бы они ни отправились, за ними тащилась толпа репортеров. Я даже спросила у Клаудии: «Но если Джульетта хотела покоя, почему она остановилась в «Империале»? Почему бы им не приехать в Австралию тайно, назвавшись, к примеру, мистер и миссис Смит, и остановиться в тихом безлюдном месте?» Но при разговоре присутствовала Берди. Она сидела, делая вид, что ей скучно и все эти сплетни совершенно неинтересны. Однако когда я задала вопрос, она самодовольно улыбнулась и произнесла: «Никто бы не стал действовать, как Джульетта Ниммо, если только не желал, чтобы его фотографировали и преследовали». А еще она заявила, что все это отлично спланированная пиар-акция, а прессой, как всегда, манипулируют. Клаудиа, уже успевшая составить о Берди мнение, сначала не совсем правильно ее поняла, но потом немного подумала, сладко улыбнулась в ответ и, заговорив, словно перед ней сидел несмышленный ребенок, заявила, что все и так знают, чего хочет эта парочка. «Это игра, правила которой мы все принимаем, дорогуша, – обратилась она к Берди. – Она использует нас, а мы используем ее. И в итоге каждый получает что хочет». Ах, как жаль, что ты не видел лица Берди! Клаудиа расхохоталась: «О, знаю. Все это ужасно пошло, дорогуша. Но что поделаешь! Это игра, но если хотите знать, на этот раз победу одержала моя команда!» Берди продолжала сидеть с кислой миной на лице. К тому времени Клаудиа уже выпила изрядное количество шампанского и была очень возбуждена. Она схватила Берди за руку. «Вообще-то я не должна вам такое показывать, – заговорила она, – но завтра это все равно появится в журнале. Я так счастлива!» Она сунула руку в сумку, вытащила оттуда журнал и бросила его на кофейный столик. «Как вам это!» – выкрикнула Клаудиа, точно перевозбудившийся боулер на международном турнире. Она сияла от радости и смотрела на нас с Берди так, словно ожидала, что мы начнем пускать пузыри от счастья. Но ты же знаешь эти обложки. Все они для меня одинаковы. К тому же столь пестры, что трудно сосредоточиться и разглядеть, что именно на них изображено. Однако в самом центре этой обложки располагалась довольно расплывчатая фотография, на которой были изображены страстные объятия влюбленной парочки. Мужчина и женщина сидели возле бассейна, и на последней были надеты лишь крошечные трусики, а может, и вовсе стринги. Яркий заголовок над фотографией гласил: «Джульетта и Пол. Их пылкая страсть! Подробности внутри журнала!» Берди даже сняла очки и потерла глаза, как если бы они вдруг заболели. Клаудиа же подпрыгивала от возбуждения и широко улыбалась. «Тираж разлетится за несколько минут!» – громко закричала она, разбудив Зои. Внутри было еще несколько фотографий. Многие из них весьма пикантны, а остальные вполне пристойные. Джульетта со своими любимым отцом и сестрой в аэропорту. Они с Александрой специально сфотографировались рядом, чтобы было заметно не только их необыкновенное сходство, но и налет звездности во всем облике Джульетты. А вот Джульетта и Пол, смешавшиеся с толпой беззаботных гуляющих на набережной; они же в парке или садятся на заднее сиденье лимузина; покупают фрукты на рынке. Полностью одетые и благоразумные, почти не касающиеся друг друга, пытающиеся «замаскироваться», надев простые джинсы, футболки, шляпы и солнцезащитные очки, разгуливают по округе в удобных кроссовках и, судя по всему, прекрасно сознающие, что за ними наблюдают. «Итак, первый раунд они выиграли, – сказала Клаудиа. – У всех были одинаковые снимки, и я впала в депрессию! Фрэнк Ниммо, папаша нашей звезды, говорить не захотел. Старик консервативен до мозга костей, и я надеялась, что он начнет публично осуждать Пола Фрера. Но не тут-то было. Очаровашка Александра Ниммо, ужасно уставшая от вопросов типа «каково это быть сестрой такой известной актрисы?», тоже залегла на дно. У меня не было ничего! Но потом, буквально в последнюю секунду… – Клаудиа повернулась к журналу и любовно провела ладонью по чувственной фотографии на обложке, как мать гладит по головке своего малыша. – Мы как раз собирались печатать обложку, когда нам подвернулась эта фотография. Я не верила собственным глазам! Ведь такой больше ни у кого нет. Никому не удалось запечатлеть что-то подобное. Эта безумная дрянь Кристиан Флауэр проникла в отель с фотоаппаратом в сумочке. Она бродила там всю ночь, скрываясь от охранников, вынюхивая, высматривая, и уже почти отчаялась. Но потом решила спуститься к бассейну, чтобы искупаться и немного взбодриться. И можете себе представить? По невероятному стечению обстоятельств наши влюбленные плескались в том же бассейне! Кристиан удалось сделать кучу снимков из-за плетеной ширмы. Пол и Джульетта ничего не заподозрили. Вот что значит настоящий профессионал! О, «Она» будет в ярости!» Тут Берди заметила, что Джульетта тоже наверняка ужасно разозлится. Однако Клаудиа возразила, что Джульетта тоже знаток этого дела и понимает правила игры. Я тогда подумала, что, даже будучи профессионалом, мне бы совсем не понравилась такая фотография во всю обложку национального журнала. Снимки, помещенные внутри журнала, были совсем иного характера. На них изображены «просто друзья», как они сами себя называли – добрые друзья, такие славные и естественные. Замечательная пара. Он высокий, сильный и знаменитый, с тщательно уложенными седыми волосами. А она – такая юная и хрупкая подле него, едва касающаяся кудрявыми темными волосами ямочки на подбородке своего спутника. На этих фотографиях Джульетта выглядела такой неиспорченной, красивой, привлекающей взоры…

– Кейт, ты слишком много времени проводишь с Клаудией, – заметил Джереми. – И становишься такой же циничной, как она.

– Нет, подобной ей не сыщешь на всем белом свете! Разве что Берди составляет исключение. Она внимательно изучила обложку, а потом, словно сова, посмотрела на Клаудиу сквозь толстые стекла своих очков и произнесла тихим мягким голосом: «Какая сила чувств, не правда ли? Но если они так влюблены друг в друга и встречаются уже на протяжении целого года, не странно ли выглядит проявление отчужденности на публике? Возможно ли так тщательно скрывать истинные чувства?» Берди переключила внимание на остальные фотографии. Забавно было наблюдать, как заинтересованно она разглядывала то, что всегда считала таким пошлым. Однако Клаудии было совсем не весело. Ведь она воспринимала происходящее, словно решался вопрос жизни или смерти. Она с серьезным видом кивнула и заявила, что подобное поведение действительно может показаться странным, но ведь они актеры. Под пристальными взглядами репортеров играли определенную роль. И все менялось, когда они оказывались наедине… или думали, что рядом никого нет. В этой поездке им пришлось очень нелегко. Они немного расслабились в последние несколько дней. Да и то не в полной мере. Она указала на серию снимков, сделанных на рынке. «Это последнее, что мы успели снять перед публикацией номера, – сказала Клаудиа. – На тот момент они находились в Австралии уже пять дней. Я собиралась поместить на обложку один из этих снимков. Видите, здесь он смотрит на нее более пристально, а рука, по-видимому, лежит на талии Джульетты. Этого не видно из-за ее куртки, да и снимок маленький, но все же…» Мы с Берди, прищурившись, посмотрели на фотографию. Ничего необычного во взгляде Пола я не увидела, да и его рука могла находиться где угодно. Просто Клаудиа демонстрировала этот снимок, словно утопающий, хватающийся за соломинку. Берди пожала плечами. «Может, и так, – произнесла она. – Но я не вижу причин для такой осмотрительности. К чему весь этот спектакль? И почему здесь они прячутся больше, нежели в Америке?» Во взгляде Клаудии снова отразилось превосходство. «У Джульетты имидж непорочно-чистой девушки, а не сексуальной красотки, – терпеливо пояснила она. – Она свежа и не испорчена, помните? В наши дни это выглядит немного смехотворно, но все же. А еще она приехала домой. И должна принимать во внимание чувства семьи. Ее отец действительно настоящий пуританин. А у Пола Фрера репутация неисправимого бабника. Им необходимо проявлять осторожность. Кроме того, для раскрутки фильма пиарщики старательно пытаются создать видимость любовного треугольника, из Джульетты, Пола и Холкина Спайерса». – «Тогда почему ты не фотографировала его? – спросила я. – Ведь он тоже популярен, не так ли?» Клаудиа ответила, что он исчез из поля зрения сразу после прилета. Он не поехал домой и не был замечен ни в одном из отелей города. Говорят, его видели с какой-то девушкой в Палм-Бич. Однако репортеры его там не обнаружили. По словам Клаудии, он действительно влюблен в Джульетту и именно поэтому не желает участвовать в пиар-компании. «Печально, – произнесла она. – Ведь он очень приятный парень. А Джульетта сошла с ума. На ее месте я, не задумываясь, бросила бы ради него этого потасканного Фрера». – «Потасканного?! – воскликнула я. – Да он великолепен!» Берди конечно же застонала, а Клаудиа лишь закатила глаза. «Ты не лучше Джульетты. Он запудрил ей мозги. В этом я не сомневаюсь. Впрочем, она совсем еще ребенок, но скоро поймет, что к чему. Так бывает всегда».

– Кейт, – мягко произнес Джереми. – Я вполне могу обойтись без философских высказываний уставшей от жизни Клаудии. Скажи, эта глупая история чем-нибудь закончилась?

– Конечно. Ты только послушай. На следующий день, то есть вчера, детище Клаудии увидело свет. Она была на седьмом небе. Номер разлетался точно горячие пирожки. Газеты и журналы в Штатах и Англии буквально дрались за право опубликовать на своих страницах скандальное фото у бассейна. Все только о нем и говорили. Однако никто не знал, что обо всем этом думает Джульетта. Она целый день пряталась в отеле, как и Пол Фрер, и вся киношная братия вместе с Холкином Спайерсом. Так что никто не мог узнать его отношение к происходящему. Семья Джульетты хранила молчание. Премьера «Точки кипения» состоялась вчера вечером. Клаудиа отправилась туда. Узнав, что я осталась одна, Берди зашла в гости, и мы вместе записали вечерние новости на случай, если в них промелькнет Клаудиа. Событие обставили с невероятным шиком. Однако улыбки на лицах присутствующих показались мне слишком уж натянутыми. Холкин Спайерс едва сдерживал гнев. Думаю, ему не слишком приятно было получить свидетельство романа между Полом и Джульеттой. Отец и сестра последней вообще не явились на премьеру. Джульетта выглядела сногсшибательно в белоснежном кружевном платье, белых чулках и туфельках на высоких каблуках с открытым мысом, еще раз подтверждая свое амплуа инженю. И все же при взгляде на нее – такую очаровательную и непорочную, благопристойно сжимающую руку Пола Фрера, словно он был ее любимым дядей, легонько касающуюся его подбородка своими локонами и улыбающуюся зрителям, на ум невольно приходила чувственная фотография с обложки журнала «О ней». Да, это фото сильно испортило имидж Джульетты. Конечно же, она знала об этом, как и Пол, и все остальные. Так что эффект был поразительным. Новости закончились, и я остановила запись. Однако, обернувшись, увидела, что Берди широко улыбается. Когда же я поинтересовалась, что ее так развеселило, она лишь рассмеялась в ответ. Потом Берди заявила, что, как она и подозревала, Клаудиа ужасно испорченная и напрасно считает, будто все знает. Только на самом деле это совсем не так. «Что ж, возможно, она, по ее словам, и выиграла, поместив на обложку журнала пошлую фотографию. Но в остальном ее обвели вокруг пальца. Только посмотри! Это же проще пареной репы. Ну и потеха!» Я, конечно же, спросила, что она имеет в виду. Берди самодовольно предложила еще раз просмотреть записанный материал. Только на этот раз я должна была наблюдать очень внимательно и подумать о том, что увидела. Я смотрела очень внимательно, но так и не поняла, что имеет в виду Берди. Сначала она не хотела мне говорить, но потом сдалась, хотя и взяла с меня слово, что я ничего не расскажу Клаудии. Берди хотела сделать это сама, но лишь после того, как получит неопровержимые доказательства. А для этого придется ждать до утра. Она вновь взяла в руки последний выпуск журнала «О ней» и принялась рассматривать фотографии: Джульетта в аэропорту с семьей, Джульетта и Пол играют в прятки с прессой на фоне живописных окрестностей и тому подобные. «Посмотри, глупая, – произнесла Берди. – Неужели ты не видишь, насколько все это странно? Все вокруг должны были поверить в то, что эти двое разгуливают по округе, почти не дотрагиваясь друг до друга, позволяют себя фотографировать за вполне безобидными занятиями. И так целую неделю. Ради чего, скажите на милость? Почему они не позволяют себе никаких прикосновений? Почему не поехали в какое-нибудь уединенное место? Ведь еще в аэропорту Джульетта Ниммо заявила, что хочет покоя». Я открыла рот, чтобы ответить, но Берди протестующе подняла руку. «Не стоит повторять мне весь этот бред, сказанный Клаудией, – произнесла она. – Твоя подруга слишком цинична. Причем себе в ущерб. Эта красотка обвела ее вокруг пальца. А теперь перемотай пленку на начало и смотри внимательно!» Она указала на фото Джульетты и Пола на рынке, а потом ткнула пальцем в экран. «Видишь разницу?» – спросила она. Я ответила, что никакой разницы не вижу, разве что одежда другая. И на фото, и на экране влюбленные улыбались, хотя их предназначенные для камеры улыбки выглядели неестественно. И там, и там Джульетта слегка повернулась к Полу, едва касаясь макушкой его подбородка. Но наконец я увидела. Разница совсем не бросалась в глаза, но она имелась. На рынке Джульетта была в кроссовках, а на премьеру фильма она надела изящные туфельки на очень высоких каблуках. И все же ее рост в обоих случаях был одинаковым! Берди указала на самую первую фотографию в журнале, на которой были изображены улыбающиеся в камеру Джульетта, Александра и Фрэнк Ниммо. Как я заметила раньше, Александра Ниммо была очень похожа на свою сестру. Конечно, не так красива и не настолько изящна, но черты лица те же. Идеальный двойник своей звездной сестры для прессы. Стало ясно, что произошло. Пол и семья Джульетты устроили для нее неделю спокойствия, о которой она так мечтала. Александра взяла недельный отпуск, переехала в шикарный номер сестры в «Империале» и полностью ее заменила. В одиночку провернуть подобное ей не удалось бы. Но Пол подыграл, и все поверили в фарс. Эти двое водили прессу за нос, в то время как Джульетта легла на дно и наслаждалась покоем. «Неудивительно, что они вели себя столь осторожно. – Берди широко улыбнулась, довольная собой. – Ведь они едва знакомы». – «Должно быть, Александра чувствовала себя довольно странно, – предположила я. – Проживание в «Империале», лимузины, великолепная еда, один из известнейших актеров в качестве эскорта, а потом возвращение в пригород к старому доброму отцу, когда отдохнувшая и посвежевшая сестра вновь решила занять по праву принадлежащее ей место». Берди же ответила, что на месте Александры любой здравомыслящий человек испытал бы облегчение, но ведь люди разные. Только тогда я вдруг представила, как побагровеет от гнева и досады Клаудиа, узнав правду, и порадовалась, что пообещала ничего ей не рассказывать. Она будет просто раздавлена при мысли о том, что ее так лихо провели. Берди вновь взяла с меня обещание молчать и отправилась домой, продолжая посмеиваться. Я же пошла спать, не в силах смотреть Клаудии в глаза, когда та вернется. Наутро моя подруга упорхнула из дома с первыми лучами солнца, счастливая точно жаворонок, хотя и мучающаяся от похмелья. Однако уже в половине десятого она позвонила мне с работы с новостями. Пола Фрера обнаружили мертвым в собственном номере отеля «Империал» – самоубийство. Клаудиа пребывала в ужасном состоянии. Ведь уже несколько газет ждали от нее комментариев. Неужели пиар-кампания и проблемы со скандальной фотографией на обложке журнала заставили известного актера переступить черту? Клаудиа без конца повторяла, что это просто нелепо, однако другого объяснения ужасному поступку Пола Фрера попросту не находилось. Ну с какой стати ему себя убивать? Да, он немного нервничал в последние несколько дней. Но ведь до этого все было в порядке и не существовало никаких видимых причин для сведения счетов с жизнью. К тому же он почти не пил, и все вокруг это заметили. Последний фильм с его участием имел грандиозный успех. Рядом была прекрасная молодая Джульетта. И все же он решил покончить с собой. Пол добавил в напиток лошадиную дозу наркотика. Не в спиртное, нет. В какой-то китайский травяной отвар, который он всегда принимал перед сном. До сего момента факт употребления Полом целебного напитка держался в строжайшем секрете. Клаудиа с присущим ей цинизмом предположила, что таким образом Пол старался поддерживать свою мужскую силу. Даже в сложившихся обстоятельствах она не могла не строить скабрезных догадок. Спустя полчаса она позвонила мне снова. К ней заезжала Берди, наверняка с недобрыми намерениями. Но случилось так, что ее визит дал совершенно противоположный результат. Клаудиа была на седьмом небе. Кое о чем я прошлой ночью совершенно не подумала. Если Джульетта не жила в снятом для нее номере «Империала», то где она все это время находилась? Клаудиа заявила, что знает, где именно, и готова была, если понадобится, подкупить весь обслуживающий персонал Палм-Бич. И вот тогда всем станет понятна причина необъяснимой печали Пола Фрера в последнюю неделю и последовавшего за этим самоубийства. «Дорогуша, эта твоя Берди просто чудо!» – взвизгнула Клаудиа, прежде чем отсоединиться от связи. Не сдержавшись, я рассмеялась. Бедная Берди. Она будет вне себя от гнева.

Джереми улыбнулся.

– Ей это только на пользу, – произнес он. – Разве я не говорил, что Ниммо – глупая красотка?

– Она обманула всех. А посему не так уж она и глупа.

– Не слишком привлекательным выглядит ее поступок в свете последних событий. Бедняга Фрер оказал ей неоценимую услугу, а она изменила ему при первой же возможности. Отлично, а? – Джереми зевнул.

Кейт поднялась со своего места и принялась убирать со стола.

– Да уж. Шоу-бизнес! Идем спать. Ты, должно быть, устал.

Однако в этот момент кто-то позвонил в дверь, и Джереми со стоном пошел открывать.

На пороге выжидательно стояла Берди. Линзы ее очков поблескивали в свете уличных фонарей.

– Добрый день. Вот, проходила мимо. Дай, думаю, зайду, – бесстрастно заявила она хозяину дома и направилась в холл.

– Уже десять часов, Берди, – заметил Джереми. – Давно уже не день, а скорее ночь.

– Я подумала, Кейт захочет услышать окончание разыгравшейся здесь драмы. Она тебе рассказала?

– Да, сообщила, что ты пыталась сбить Клаудиу с толку, а в итоге лишь помогла ей, – съязвил Джереми.

Однако Берди и бровью не повела. Она прошла прямо на кухню.

– Как насчет чашечки чаю для старой землеройки? – спросила она у ошеломленной Кейт. – А потом я расскажу вам, как мы с Клаудией разоблачили убийцу.

– Что?!

– То, что слышала. Белого вина?

Кейт, не произнося ни слова, налила в бокалы вино. Берди удовлетворенно сделала глоток.

– Вкусно, – одобрительно кивнула она.

Джереми не выдержал.

– Хорошо, Бердвуд, – произнес он. – Я устал. Выкладывай. Немедленно.

Берди улыбнулась.

– Я позвонила Дэну Тоби и рассказала ему, что на протяжении целой недели Александра Ниммо играла роль Джульетты. Я также сообщила ему, что, по словам Клаудии, Джульетта воспользовалась представившейся возможностью, дабы провести время с Холкином Спайерсом. После этого она вернулась в «Империал», где состоялось ее страстное воссоединение с Фрером. Только вот через пару дней Джульетта вдруг поняла, что предпочитает молодого горячего Холкина, и объявила Фреру о разрыве. Вот вам и мотив для самоубийства. Очень изящно. Тоби же возразил, что все это замечательно, однако существует проблема. В полиции уверены, что произошло убийство. Напиток, что принимал перед сном Фрер, обладал отвратительным вкусом. Его натуропат из Штатов сообщил, что Фреру он ужасно не нравился. Так почему же он добавил яд именно в него, а не в кофе или вино, которые имелись в номере? А еще Фрер совсем не употреблял ни лекарств, ни наркотиков, ни успокоительных. На бутылке, найденной в буфете, его отпечатков не обнаружено. Ее тщательно вытерли. Кто-то, у кого имелся доступ в его номер, подсыпал яд в напиток.

– Но с какой стати Джульетте его убивать?! – воскликнула Кейт. – Она могла бросить его ради Спайерса в любой момент.

– Перестань строить догадки. Конечно, могла. Но имелись и другие варианты. Номер Фрера был доступен для многих людей, поскольку он был соединен с номером Джульетты. А что, если она вовсе не собиралась бросать Пола Фрера, в которого, казалось, была искренне влюблена, ради Спайерса? Последний вполне мог взять дело в свои руки, взбешенный фотографией на обложке журнала. Да и папаша Ниммо был в равной степени взбешен скандальным снимком и решил стереть с лица земли совратителя своей невинной доченьки? Что, если Александра Ниммо…

– Устала играть вторую скрипку, – протянула Кейт, – и решила отобрать у сестры единственное, что она любила больше всего. Опять же эта фотография… Только представь, каково это – уехать из «Империала», лишиться Пола Фрера, роскоши и блеска… Это все равно что быть изгнанной из рая. Поэтому когда она увидела эту фотографию… Сестру, обладающую всем, чего не было у нее самой. Этот снимок…

Берди улыбнулась.

– О да, ты права. Из-за этого снимка возникали проблемы у Фрера, Джульетты, Александры, Холкина Спайерса и Фрэнка Ниммо. Поскольку все они были посвящены в тайну исчезновения Джульетты на целую неделю. Все они знали, что рядом с Фрером фотографировали Александру все время: в лимузине, на причале, на рынке… и, наконец, у бассейна накануне возвращения Джульетты.

– Да ты что!

Кивнув, Берди потянулась.

– Все становится ясно как день, если внимательно изучить все сделанные возле бассейна снимки, – произнесла она. – Они теперь есть и у Тоби. Убийцу выдал рост. Хотя нестыковку можно было увидеть и на увеличенном снимке с обложки журнала «О ней». Сестры очень похожи, и на расстоянии одна вполне сойдет за другую, тем более что люди, как правило, видят то, что ожидают увидеть. Фотограф у бассейна выслеживал ту же самую пару, что и остальные, на протяжении почти целой недели, так что никто ничего не заподозрил. Но ведь на всех фотографиях снята Александра. Поверьте мне. Она уже призналась в этом Тоби, и недостающие звенья цепи оказались на месте. Александра сообщила, что, проводя столько времени вместе, они с Полом полюбили друг друга. Он говорил, что она так же свежа, очаровательна и красива, как и была Джульетта до того, как ее подмял под себя Голливуд. Пол собирался бросить Джульетту ради сестры. По его словам, он наконец-то обрел настоящую любовь.

– Он говорил так много раз, – насмешливо заметила Кейт. – С момента последнего развода его отношения с женщинами продолжались не больше года. Джульетта, казалось, была исключением. По крайней мере, до этого времени.

– Верно. По словам Александры, они собирались рассказать все Джульетте, как только наступит подходящий момент. Когда та вернулась из санатория, где была совершенно одна, они сделали вид, будто ничего не произошло. Они ведь не догадывались, что их сфотографировали. А узнали об этом лишь вчера, увидев снимок на обложке журнала. Влюбленных охватила паника. Джульетта тоже увидела фото. Прямо перед тем, как отправиться на премьеру «Точки кипения». Она… рвала и метала, так сказала Александра. Фрер думал, что сможет все уладить. Но, судя по всему, она его опередила.

– Она его убила!

– Похоже на то. Лекарство, которым он был отравлен, прописали Джульетте. Тоби сейчас разговаривает с ней. Если она умна и будет держать рот за зубами, ей, возможно, удастся выйти сухой из воды. Хотя я в этом не уверена.

– Как Александра?

– Раздавлена. Считает, что жизнь кончилась. Но она оправится, ведь совсем еще ребенок. И без Пола Фрера ей будет лучше. Возможно, она со временем поймет это. Да и знакомы они были всего неделю.

– В шоу-бизнесе неделя значит довольно много, – грустно произнесла Кейт.

– В издательском деле, очевидно, тоже, – улыбнулась Берди. – Я оставила Клаудиу, когда она рвала на мелкие клочки обложку следующего номера журнала и готовила язвительную статью, адресованную позволившим себя одурачить конкурентам.

– Но ведь она тоже осталась в дураках!

– Это верно. Но ваша Клаудиа ловкая особа! Знаете, что она предложила мне работу?

Кейт и Джереми переглянулись.

– Захлопни за собой дверь, Берди, – сказала Кейт. – Мы идем спать.

Они оставили ее на кухне, наливающей в бокал вино. Когда хозяева дома скрылись за дверью, она положила ноги на стол, закурила и взяла в руки журнал «О ней». Открыв его на середине, Берди начала с рубрики «Звезды».