25. Призраки Тихого затона (продолжение)
— Какого черта, Мельник?
Зайдя в кабинет, откуда все началось две недели назад, Виталий буквально укололся о взгляд, которым его встретил Заруба.
— Чертей не существует, — спокойно ответил Виталий. — Хотя вы не так давно пытались убедить меня в обратном.
— Я спрашиваю — вы звоните мне с самого утра и даже не просите, а требуете немедленно встретиться для того, чтобы глупо улыбаться и говорить загадками?
— Наоборот, чтобы успокоить вас: загадок больше нет.
Тем временем в кабинет вошли Скрыпник и Ольга. Мельник заметил короткий взгляд, которым Заруба буквально обжег блондинку, — она даже отшатнулась и, не дожидаясь разрешения, присела в уголке обтянутого кожей дивана.
— А это что значит? Вам не кажется, Виталий…
— Не кажется, — перебил его Мельник. — Знакомьтесь — майор Скрыпник, ответственный работник областного полицейского управления. Алексей Викторович, покажите, пожалуйста, Павлу Павловичу ваше служебное удостоверение.
Заруба скользнул по корочке взглядом и снова переключился на Виталия.
— Допустим. Для чего он здесь?
— Я — частное лицо. Сейчас сложилась такая ситуация, когда присутствие официального представителя закона, причем не рядового опера, а руководителя, пусть и среднего звена, нам понадобится. Молодую красивую женщину зовут Ольга. Пока этого достаточно.
— Слушайте, Мельник, мне не нравится ни ваша манера поведения, ни ваш тон. Так ведут себя пьяные.
— Трезвый как стекло. Можете потом отправить меня на экспертизу. Вы же в силах организовать любую сложную экспертизу?
— Я вызываю охрану. — Заруба потянулся рукой под стол, к встроенному звонку.
— Ага, и ваши секьюрити из частной охранной фирмы позволят себе вытащить отсюда за шкирку майора полиции, который находится при исполнении служебных обязанностей?
— Вы здесь на службе? — выплюнул вопрос Заруба.
— У меня начался рабочий день. — Скрыпник ограничился этим ответом.
— Хорошо. — Хозяин кабинета убрал руку. — Согласен, у вас есть какие-то пока неизвестные мне основания так себя вести. Я слушаю вас, только коротко и по существу.
— Очень коротко и только по существу: внизу, в машине, сидят двое, которые признались в убийстве пяти человек в Тихом затоне. Эти убийства они совершали с прошлого по настоящий месяц. Вы наняли меня, чтобы я разобрался в ситуации и нашел либо преступников, либо призраков, населяющих Тихий затон и его ближайшие окрестности. Работу свою я выполнил.
— Вы выполнили ее еще позавчера. Причем блестяще. Должен признать это, несмотря на ваше сегодняшнее странное поведение. И получили за это положенный вам гонорар.
— Два дня назад я ошибся. Теперь ошибки исправлены. В Тихом затоне больше не водятся призраки, чудовища, монстры — с нечистой силой покончено.
— В чем же тогда признались Лютый и его гопники?
— В том, в чем признаются, когда тебя приковывают наручниками к батарее и начинают касаться члена оголенным электропроводом. Или когда распинают на полу лицом вниз и вставляют в задний проход резиновую дубинку, на которую натянут презерватив. Или когда надевают на голову противогаз и периодически пережимают трубку, играя в «слоника». Есть масса рецептов для получения чистосердечных признаний. Я сам, грешный, в некоторых случаях их выписывал — процент раскрытия еще никто не отменял. Правда, я поступал так в случаях, когда точно знал: имею дело с совершенно деградировавшим отморозком. И он стопудово причастен к преступлению.
— Что вы хотите сказать?
— Только то, что сказал. — Мельник подступил на шаг ближе к столу Зарубы, встал, расставив ноги, и начал легонько покачиваться с пятки на носок, глядя при этом прямо на хозяина кабинета. — Я не знаю, какие конкретно методы применили на допросах подозреваемых, но расколоть их надо было быстро. Поэтому мои бывшие коллеги старались на совесть. Думаю, первым не выдержал Коля Череда. Дальше сработала схема: получив от него письменные признания, опера быстро раскрутили остальных.
— Вы считаете этих дебилов, которые представляют угрозу для общества, невиновными? — Брови Зарубы подскочили вверх.
— Нет. Они виноваты и рано или поздно сели бы за убийство. Их надо по возможности изолировать, потому что мозгов ни у одного из них нет. Особенно это касается Лютого. Который уже нюхнул зоны и от этого стал еще более лютым. Они действительно били и калечили людей, хранили и употребляли наркотики. В частности, напали среди ночи на меня и тогда же разбили машину, принадлежащую вам. Они, думаю, виновны еще во многих преступлениях, пострадавшие от которых по разным причинам не писали заявлений в полицию. Но они не убивали рыбаков в Тихом затоне. Хотя эта компания оказалась очень подходящей на роль убийц. Причем я еще два дня назад искренне в это верил. Правда, было одно обстоятельство, в котором я хотел разобраться. Дело в том, Павел Павлович, что вы не так уж и ошиблись: в воде Тихого затона и правда что-то время от времени плавало.
— Вы уже совсем запутали меня, Мельник. Мне некогда, говорите понятнее, — раздраженно буркнул Заруба. — Кого вы там привезли?
— Ваших работников. Новых спасателей из «Метеора», которых вы высватали мне в помощники. Чабана и Моругу.
Наступило молчание. Мельник дал Зарубе несколько минут, чтобы переварил информацию, а потом заговорил дальше:
— Сегодня утром мы с майором Скрыпником буквально выловили одного из них из темной воды. Второй напал на меня сам и на что надеялся, не знаю. Ведь силы были равными. Теперь не перебивайте, я начну сначала. — Виталий вздохнул, собираясь с мыслями. — Итак, живет себе в селе Козубы одинокий учитель-пенсионер Иван Шалыга. Он скучает, поэтому начинает сперва писать разные небылицы о родном крае, которые сам выдумал, скрестив раздробленные исторические факты с буйным воображением учителя языка и литературы, то есть начитанного человека. Со временем он становится любимым персонажем журналистов, которым охотно вешает на уши ту же лапшу и радуется, что время от времени оказывается в центре внимания. Отныне деду Ивану, краеведу-любителю и профессиональному мифотворцу, уже не скучно. Так, в частности, рождаются легенды о проклятии Тихого затона и призраках, обитающих вокруг него в самой темной воде. — Он снова выдержал небольшую паузу. — А в Чернигове живет некий журналист Владислав Коротун. Он читает книгу Ивана Шалыги и понимает — наткнулся на золотую жилу. Тему можно развивать и развивать. По примеру старика он идет в архивы и вдруг узнает — дед не всегда рассказывает интересные небылицы. История о сбитом над Тихим затоном немецком самолете, на котором везли награбленное золото, вроде бы произошла на самом деле. Поняв, что наткнулся на реальную сенсацию, Коротун описывает эту историю в статье. Потом переписывает ее еще раз — специально для газеты «Факты». Зарабатывает не столько гонорар, сколько славу мастера сенсаций из Чернигова, которого печатает всеукраинская пресса с наибольшими тиражами. До этого на таком уровне статьи моего нового знакомого Славы не публиковались. Через неделю после публикации к нему приходит Николай Чабан. Мы уже заезжали сегодня к Коротуну и предъявили ему наших пассажиров. Чабана он узнал. Короче, — Виталий устал стоять на одном месте и, взяв стул, уселся так, чтобы видеть всех присутствующих, — гость довольно строгим тоном потребовал от журналиста назвать точное место, где, по его утверждению, затонул самолет. Коротун испугался и объяснил все, как мог, подробно…
— Интересно, — прервал рассказ Заруба. — И чего он испугался?
— Об этом позже. Главное — Чабан и Моруга начали по очереди нырять в Тихом затоне с аквалангом в надежде рано или поздно найти остатки самолета и разбогатеть.
— Для этого они нанялись спасателями на «Метеор»?
— Ну, вы же искали профессионалов?
— Да, — кивнул Заруба. — Даже объявление давал. Из всех претендентов эти двое устраивали меня больше всего.
— Конечно! Я навел справки: оба работали спасателями в подразделениях МЧС, причем специализировались на подводных водолазных работах. К тому же оба имеют спортивный разряд по плаванию, а Моруга даже участвовал в различных соревнованиях по дайвингу. Я должен был выяснить это раньше, поскольку не люблю ничего не знать о тех, с кем имею дело. Правда, если бы я имел эту информацию до того, как услышал историю о золотом самолете, она бы мне все равно не понадобилась. А вчера, когда мне стало известно, что неподалеку от Тихого затона, в котором покоится этот самолет, появились профессиональные водолазы, мне все стало понятно. На берегу, в тайнике, я нашел акваланг, водолазные костюмы и другое снаряжение для подводного плавания. А еще раньше все эти пожитки были спрятаны прямо возле берега, в более удобном месте, где все рыболовы спускают на воду лодки. Там на них совершенно случайно наткнулся один неудачник-рыбак. К несчастью, нырять водолазы могли только рано утром. А свои водолазные причиндалы не держали на базе, чтобы те не вызвали нездоровый интерес. На беду, они увидели, как нашли их тайник. Действие опережало мысль: они набросились на рыбака, оглушили, затащили под воду и держали так, пока тот не захлебнулся. Тело решили вывезти подальше и обставить все так, будто человек утонул. Впопыхах забыли об очень хорошей импортной лодке горожанина. В тот же день лодку нашли Лютый с командой: пацаны традиционно в это же время вытряхивали рыбу из чужих сеток и так же случайно наткнулись на ничейную хорошую лодку в кустах.
— А это вы откуда знаете?
— Лютый два дня назад сам мне заявил — лодку они нашли. Конечно, тогда ни я, ни кто-либо другой им не поверил. Но на этом случайности закончились. Посовещавшись, Чабан и Моруга не остановились на одном убийстве: чем больше будет трупов, связанных с этим местом, тем быстрее люди начнут считать его проклятым. Тут-то и вспомнят страшненькие сказки деда Ивана — значит, прав он, и очнулась ото сна какая-то нечистая сила. Так один за другим были убиты еще четверо. И вскоре люди и правда стали опасаться Тихого затона. Это должно было обеспечить водолазам нормальную работу. Дно в затоне не простое, очень много ила. Обследовать его надо весьма тщательно. К тому же вода из-за того, что глубина большая, и впрямь темная. Приходилось работать на ощупь, слабый свет специального фонаря ничего не давал.
Виталий замолчал, ожидая реакции Зарубы.
— В этом они вам сейчас признались?
— Признались, — кивнул Мельник. — Разговор, правда, велся не под протокол…
— Тогда вы ничего не докажете, — вырвалось у банкира.
— Почему вам так этого не хочется?
— Я сам взял их на работу. Получается, я держал возле себя убийц. Моя репутация сразу пошатнется. Я именно из этих соображений…
— Ничего с вашей репутацией не случится, — отмахнулся Мельник. — Не уверен, что они захотят говорить под протокол.
— Тогда на что вы надеетесь?
— А вы не торопитесь. История еще не закончена. — Виталий уселся поудобнее. — Читать умеют все. Конечно, не все верят прочитанному. Антон Кулаков, человек психически ущербный, полностью поверил в книгу Шалыги, а затем — в газетные статьи, написанные по ее мотивам. Он выслеживал в Тихом затоне какое-то только ему одному известное чудовище. Предположим, Чабан с Моругой не знали этого — ведь рыбаки давно не показывались, а больше они ни от кого беды не ждали. Когда Кулаков вдруг увидел, как рано утром из воды поднимается аквалангист, даже своим воспаленным мозгом он все понял. Его также пришлось убить, даже странный нож в ход пустили.
— Действительно, очень странное убийство, — сказал Заруба. — Зачем им это было нужно?
— Чтобы перевести стрелки на Колю Череду, а вместе с тем — на всю компанию Лютого, — просто объяснил Мельник. — Именно поэтому они и не трогали парней. Хотя те не боялись ни черта, ни Бога и зачастили на заводь тогда, когда все богобоязненные люди пытались сюда носа не показывать. Спасателям не удалось запугать народ окончательно — днем рыбаки все-таки ставили сетки и «экраны». Потому что рыба в затоне действительно водится и хорошо ловится.
— По-вашему получается, они все же решили подстраховаться и найти удобный момент, чтобы спихнуть все на четверых отморозков?
— Выходит, так, — сказал Мельник. — И не только по-моему, но и по-вашему. Если вы внимательно следили за моими словами, то должны были обратить внимание: говоря о принятых решениях, я ни разу не подчеркнул то, что Чабан с Моругой принимали их самостоятельно. Точно так же, когда я сказал, что после первого убийства они посоветовались, я не сказал с кем. Точно так же, говоря о том, что водолазы ничего не знали о намерениях Кулакова выследить чудовище, я употребил слово «допустим». Ведь это вы подсказывали и в некоторых случаях приказывали вашим людям, как надо действовать. Они убивали, подставляли компанию Лютого под статью и искали сокровища на дне заводи по вашему приказу, Павел Павлович. Собственно, это вы все придумали. Чабан и Моруга, я и даже эта девушка, — кивок в сторону притихшей Ольги, — до вчерашнего дня работали на вас.
